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第10話
Pinakabagong kabanata
合わないドレスはもう着ない 第12話
凌太が会社に駆けつけた時には、すでに緊急の取締役会が開かれていた。会議室には重苦しい顔つきの役員たちがずらりと座り、部屋の隅にいる春奈は真っ青な顔で、膝の上のスカートの裾をきつく握りしめている。その手も、唇も、小刻みに震えていた。「社長」古株の役員が重々しい口調で口を開く。「今の状況を考えると、恐らく……我々に残された道は一つしかないかと」凌太は会議室の入り口に立ち、プロジェクターのスクリーンに映し出された絶望的な数字の羅列を見つめている。会議室の照明が彼の顔を照らし出し、目の下にできた濃いクマと、げっそりとこけた頬を浮き彫りにした。すっかり痩せ細ってしまい、着ている白いワイシャツがやけにぶかぶかに見える。ふいに、彼は微かな笑みをこぼした。それはひどく薄く、自嘲しているようでもあり、あるいは何かの呪縛からようやく解放されたかのようにも見える。「破産を申請しよう」彼は静かに言った。その場にいた全員が、重い沈黙に包まれる。……彼の会社が破産を発表した日は、奇しくも私と浩介の結婚1周年記念日と重なっていた。浩介は、私たちが初めて正式にデートしたレストランを貸し切ってくれていた。下町の路地裏にひっそりと佇む完全予約制の隠れ家レストランだ。本格的な郷土料理を出す店で、予約が取れないことで有名だが、彼は半年前から手配してくれていたのだ。テーブルには上品な季節の甘味と温かいほうじ茶が置かれている。窓の外では初冬を告げる初雪が降り始め、石畳の道に細かく舞い落ちていた。彼はグラスを掲げて私を見つめる。その瞳にはキャンドルの灯りが映り込んでいた。彼の瞳の奥に宿るその光は温かく、そして静かで、1年前の結婚式で私を見つめていたあの時と全く同じだ。「七海、僕のお嫁さんになってくれて、本当にありがとう」私は微笑みながらグラスを合わせた。「こんなに長い間、私を待っていてくれてありがとう」彼は私の手を握る。心地よい熱を帯びた手のひらが、私の小さな手をすっぽりと包み込んでくれた。「これから毎年、記念日はここでお祝いしよう」「ええ、そうね」私は頷いた。浩介は、来年はヨーロッパへオーロラを見に行こうと話している。フィンランドにガラス張りのホテルがあって、ベッドに寝転がったまま頭上を流れるオーロラが
合わないドレスはもう着ない 第11話
私が自ら取り立てに行かないからといって、すべてが帳消しになったわけではない。しかし、凌太にとって最大の壁は浩介ではなく、彼自身だった。後で聞いた話によると、春奈は凌太に「もっと会社に目を向けるように、海外がダメでも国内にはまだチャンスがあるはずだ」と幾度となく忠告したらしい。けれど彼は聞く耳を持たなかった。ただ来る日も来る日も浴びるように酒を飲み、泥酔し、酔いが覚めると私の姿を探し回った。私と浩介が住むマンションをなんとかして調べ上げ、入り口で日がな一日張り込んでいることもあった。警備員に追い払われても、場所を変えてまた張り込みを続ける。ある夜、残業で遅くに帰宅し、マンションのエントランスに向かうと、彼が待ち伏せしていた。疲れ果てていた私の目に飛び込んできたのは、壁にもたれかかる彼の姿だった。無精髭を伸ばし、目はくぼみ、まるで別人のように痩せこけている。私を見た瞬間、彼の目にパッと光が宿った。その輝きは、付き合い始めた頃、彼がデートの待ち合わせ場所で私を待っていた時の様子を思い出させた。けれど、それはもう、遠い昔の話だ。「七海」彼は掠れた声で私を呼んだ。「少しだけ話を聞いてくれ。話し終わったら、すぐに帰るから」私はその場に立ち止まったまま、動かなかった。「俺が悪かった」彼は目を赤くして言った。「あの5年間、俺は本当に最低だった。お前がいるのが当たり前だと思って、どうせ出て行かないだろうって甘えてた。サイズを間違えて、誕生日を忘れて、電話にも出なかった……全部俺のせいだ。七海、頼むからもう一度だけチャンスをくれないか、一度だけでいい、俺は――」「凌太、分かってる？」私はその言葉を遮った。「あなたがそういう言葉を口にするのは、いつだって私を失った後なのよ」彼は息を呑んで固まった。「5年間、あなたは一度だってそんなこと言ってくれなかったじゃない。私が結婚して、他人のものになって初めて、惜しくなったんでしょう？」私は決して目を逸らさず、彼を真っ直ぐに見据えた。「それは愛じゃないわ。ただの負け惜しみよ」彼の顔からサッと血の気が引いた。私は彼の横をすり抜けてオートロックのドアを抜け、エレベーターに乗り込んだ。背後から私の名前を呼ぶ声がしたが、振り返りはしなかった。
合わないドレスはもう着ない 第10話
私は彼の肩に頭を預け、静かに目を閉じる。「愛してる」――その一言は、まだ言えない。けれど心の中でこっそり思う。きっともうすぐ、言えるようになる。……時折、凌太の噂が耳に入ってくる。最初は、会社の下で私を待ち伏せしていたことだった。警備員から対応を尋ねる電話があり、私は追い払ってほしいと伝えた。しかし彼は帰ろうとせず、ビルの前の花壇の縁に3時間も座り込んでいたらしい。最後は警備員たちに両脇を抱えられて連れ出される羽目になった。遠くから窓越しに見下ろした彼の姿は、ひどく惨めなものだった。スーツはシワだらけで、髪もボサボサに乱れており、あの隙のなかった凌太とは別人のようだ。その後は、次々と番号を変えては電話をかけてくるようになった。電話に出て、彼の声だと分かった瞬間に切って着信拒否にする。彼が別の番号に変えれば、それもまた着信拒否にする。そんなイタチごっこを何度も繰り返し、使える番号をすべて使い果たしたのか、彼はようやく大人しくなった。ある時などは、泥酔して夜中に私のマンションの下まで押しかけてきた。もっとも、それは私と浩介が今住んでいる場所ではなく、私が以前借りていたマンションだ。彼はそこしか知らないから。彼は建物の下で私の名前を叫び続けた。そのせいで、マンションの部屋の明かりが次々と点いていったらしい。見かねた管理人が警察に通報し、駆けつけた警察官に諭されてようやく立ち去ったという。管理人の話では、彼は暴れることもなく、ただそこに立ち尽くして叫び続け、声が出なくなると階段に座り込んで泣き出したそうだ。180センチ以上もある大柄な男が、膝に顔を埋め、肩を震わせて泣いていたというのだ。「他の住人のご迷惑になりますので、二度と来ないようご本人に伝えてもらえませんか」と管理人から電話があったが、私は「もう無関係の人間なので、次に来たら迷わず警察を呼んでください」とだけ冷たく断った。決して私が冷酷なわけではない。5年という月日を捧げたのに、それを平気で踏みにじった人間なのだ。今になって彼がすがりついてくるのは、私への愛に目覚めたからじゃない。私という都合のいい存在を失って、初めてその代償の大きさに気づいただけだ。彼が執着しているのは私自身ではなく、自分の思い通りにならない悔しさと、喪失感その
合わないドレスはもう着ない 第9話
踵には靴擦れの水ぶくれができていた。式の間ずっと痛かったのに、人前で靴を脱ぐわけにはいかず、ずっと我慢していたのだ。ようやく窮屈な靴から解放され、私はソファの端に腰掛けて痛む足を浮かすようにしながら、長いため息を吐き出した。ドアが開き、浩介が入ってくる。その手には水の入ったグラスが握られていた。彼はすでにタキシードのジャケットを脱ぎ、白いシャツ姿だ。袖を肘のあたりまで捲り上げており、引き締まった腕が覗いている。彼は私の前に歩み寄ると、そのグラスをそっと手渡してくれた。「疲れただろう？」「平気」彼は視線を落とし、私の赤く腫れた踵を目にすると、微かに眉根を寄せる。そのまま私の足元にしゃがみ込み、備え付けの使い捨てスリッパを取り出すと、丁寧に袋から出して私の足先に揃えて置いてくれた。その一連の動作があまりに自然で、まるで私がずっと痛みを我慢していたことを見抜いていたかのようで、思わず言葉を失ってしまった。彼が顔を上げて私を見て、ふっと微笑む。「どうかした？」「ううん、なんでもない」首を横に振り、スリッパに足を通す。「ただ、浩介さんは私のこと、なんだって分かってくれてるんだなって思っただけ」彼は立ち上がり、隣にある一人掛けのソファに腰を下ろした。部屋の中に静寂が降りる。しばらくして、浩介がふと口を開いた。「七海、僕は昔からずっと君のことが好きだったんだ」私は思わず振り返り、目を丸くして彼を見つめた。彼は少し照れくさそうに笑う。その笑顔の奥には、長年胸に秘めてきたほろ苦さが入り混じっていた。彼の話によると、当時私たちの家は同じ通り沿いにあり、彼の家の二階の窓から、私の家の庭を見下ろせる位置にあったらしい。私の方が3つ年下で、7歳の頃から毎日学校が終わると、ふたつ結びにした髪を揺らしながら、庭で縄跳びをしていたという。「僕はいつも二階の窓から、そんな君をこっそり眺めていたんだ」彼の声はひどく優しい。「君は全く気づいてなかっただろうけどね。誰にも言ったことがなかったから」その後、私の家族は引っ越してしまった。その年、彼は12歳。走り去る引っ越し業者のトラックを追いかけて路地を駆け抜け、派手に転んで膝をすりむき、そのまま道端に座り込み、夕暮れ時まで声を殺して泣いていたそうだ。
合わないドレスはもう着ない 第8話
浩介から投げかけられた問いの数々に、凌太は気づけばひとつも答えられずにいた。「七海」凌太はもう一度私を呼んだ。さっきまでの怒りも、意地も、もうどこにもない。あるのはただ、縋りつくような掠れた声だけだ。「俺と一緒に来てくれ」彼は選択権を、私に委ねた。式場にいる全員の視線が私に向けられる。最前列に座る母までもが、祈るように胸元で両手をきつく握り合わせているのが見えた。空気が凍りついたように静まり返り、誰もが私の言葉を待っている。私は凌太を見た。数歩離れた場所に立つ彼は、目を真っ赤にし、唇を微かに震わせている。この5年間、彼はいつも余裕たっぷりで、誇り高くて、すべてを掌握してきた人だった。人前で取り乱すことなど、一度もなかった。だが今の彼は、いつもの彼とは思えないほど惨めな姿だ。その目はまるで「自分が悪かった、もう一度だけチャンスをくれないか」と訴えかけているかのようだった。次いで、私は浩介に視線を移す。彼はその場から一歩も動かず、私の手を引くわけでも、目で強要するわけでもない。ただ静かに立っていたが、その肩は微かに強張り、体の横で握られた拳は白くなるほど力が入っている。彼は緊張しているのだ。ビジネスの世界では冷酷無比に采配を振るう彼が、今はまるで判決を待つ罪人のように張り詰めている。彼は選択の権利をすべて私に渡してくれた。たとえその結果、私が別の男の元へ歩いて行くことになったとしても。私はふと笑いたくなり、同時に少し泣きそうになった。大きく息を吸い込んで言った。「凌太、もう帰って」その短い言葉は、見えない鉄槌となって凌太を容赦なく打ちのめした。何かを言おうと口を開きかけたが、すでに母が猛烈な勢いで彼に詰め寄っていた。「結賀、あんた恥ずかしくないの！」母は彼を鋭く睨みつける。「5年よ！5年もうちの娘を振り回しておいて、まだ懲りないの？こんなところに乗り込んで騒ぎ立てて、この子にどんな顔をして生きていけって言うの！？さっさと出て行きなさい！」母は警備員に向かって声を張り上げた。「この人を追い出して！今すぐに！」二人の警備員が左右から凌太の腕を掴み、外へ引きずり出していく。凌太は必死に抵抗しながら振り返った。彼の視線は警備員の肩越しに、会場を舞う花びらと
合わないドレスはもう着ない 第7話
ウェディングマーチが、式場の隅々にまで響き渡っている。シルクサテンのウェディングドレスを身にまとった私は、花のアーチの奥に立っている。真紅の絨毯へと長く伸びたベールは、まるで優しく流れる白い川のようだ。ウエストのラインは私の体にぴったりと沿い、スカートの裾に散りばめられたパールが照明を受けて柔らかな光を放っている。完璧なサイズ、完璧な仕立て。5年かかっても一度もサイズが合わなかった、あのドレスではない。私の隣に立つ浩介は、皺一つないタキシードに身を包み、背筋をピンと伸ばしている。唇をきゅっと結んで、どこか緊張しているように見えた。私の視線に気づいたのか、彼はふとこちらへ顔を向け、そっと微笑んだ。何か大切なものを壊してしまうのを恐れるかのような、とても控えめで優しい笑顔だった。祭壇の前に立つ牧師は、満面の笑みで私たちを見つめ、コホンと軽く咳払いをする。「新婦、冬野七海さん。あなたは――」その言葉が、最後まで紡がれることはなかった。「彼女は結婚なんかしない！」轟音が、式場の和やかな空気を一瞬にして打ち砕いた。誰かが外から勢いよく押し開けたのだ。分厚い扉が壁に激突し、鈍い衝撃音が響き渡る。式場にいた全員が一斉にそちらへ視線を向けた。入り口に立っていたのは、凌太だった。スーツは着崩れ、ネクタイは歪み、髪は風に吹かれてひどく乱れている。目を真っ赤に血走らせ、額にはびっしりと汗を浮かべながら、胸を激しく上下させている。まるで遠くから全速力で走ってきたかのようだ。彼の背後には、制止しきれなかった警備員が二人、オロオロと立っていた。彼の視線は参列者たちを飛び越え、会場を埋め尽くす花々や白い装飾も通り越し、ただ真っ直ぐに私だけを射抜いている。「七海」私を呼ぶその声は、ひどく掠れていた。浩介が一歩前に出て、さりげなく私を背にかばう。彼の広い背中が、私の姿をすっぽりと覆い隠してくれた。浩介の肩と腕の隙間から覗き見ると、凌太の顔が一瞬、怒りに歪むのが見えた。「結賀さん」浩介の声はひどく落ち着いていた。微かな動揺すら見せず、まるで日常的なビジネスのトラブルでも対応しているかのようだ。「ここは僕たちの結婚式の場です。お引き取り願えますか？」凌太は彼の方を見ようともしなかった。その
