枯れた愛が、ふたたび春に咲く

午前二時、日向茜（ひなた あかね）は腹部の痛みで目を覚ました。

隣の寝床に手を伸ばすと、そこは冷たく、夫・佐久間義彦（さくま よしひこ）はまだ帰宅していないことに気づいた。

下腹部の痛みは徐々に強まり、茜は震える手で義彦に電話をかけた。

長い呼び出し音の末、ようやくつながったが、茜が声を発するより先に、聞こえてきたのは女の子の甘えたような声だった。

「茜さん？義彦はもう寝ちゃったの。用があるなら、明日にして。じゃあ、切るね」

「待って......お願い......」

激痛に耐えながら、茜は絞り出すように言葉を発した。だが、相手は聞く耳も持たずに電話を切った。

再びかけても、すでに電源は切られていた。

茜は大きく息を吸い、痛みと恐怖に全身を震わせた。

死にたくない。まだ二十六歳。両親もいる、義彦もいる。

懸命に119番へ電話をかけ、這うようにしてリビングまで進み、玄関の鍵を開けると、そのまま意識を手放した。

意識が薄れる中、団地の夜を突き破る救急車のサイレンが耳に届いた。

医師の初見は子宮外妊娠。すぐに手術が必要だった。

だが、義彦の電話は何度かけてもつながらない。

「他にご家族やご友人に連絡は取れますか？」

看護師は青ざめた茜を気遣いながら、そっと尋ねた。

茜は苦笑して、首を横に振った。

両親はこの町にはおらず、早くても明日の午後にならないと来られない。

しかも、母の日向早苗（ひなた さなえ）は心臓が弱く、この状況を知らせれば命に関わるかもしれない。

市内に住む親友・桜井結衣（さくらい ゆい）も、今は臨月を迎えており、いつ出産になってもおかしくない時期だった。彼女に心配をかけるわけにはいかなかった。

「......同意書は、自分で書きます」

手術は夜通し行われた。

茜が目を覚ましたのは翌朝だった。

目を開けると、介護士が駆け寄り、湯飲みを差し出した。

「日向さん、ようやく目が覚めましたね。どれほど危険だったか、お分かりですか？

お医者様によると、子宮外妊娠の位置がかなり悪かったらしく......あと少し遅れていたら、助からなかったかもしれないそうです」

茜は無意識に下腹部に手を当てた。

そして、込み上げる悔しさと哀しみに、胸が締め付けられた。

義彦との子を二年間待ち続け、ようやく授かった命だった。

それなのに――まさかの、子宮外妊娠。

茜は震える手でスマホを握りしめた。一晩経っても、義彦からは一通のメッセージも、電話もない。

この事実を知らせなければ。子どもを失ったのだ。父親である彼には、伝えるべきだった。

茜は再び義彦に電話をかけた。

今度は、本人が出た。

「義彦、私......」

「茜、最近無視してたのは悪かったよ。でも、本当に疲れてるんだ。英里さんが昨日拒絶反応を起こして、状態がひどく悪くて......

それから、優香とは何もないよ。妹みたいな存在だし、君の立場を脅かす気なんてない。もう、いい加減騒がないでくれないか？」

苛立ちを隠しきれない声だった。

茜は言葉を失い、スマホを握る手に力がこもった。

数秒の沈黙の後、義彦が口を開いた。

「茜？どうした？」

「私......子宮外......」

言い終える前に、電話の向こうから別の女の声が飛び込んできた。

「義彦、早く来て！お母さんの様子がおかしいの！」

小林優香（こばやし ゆうか）だった。

「じゃあ、あとで」

義彦は一方的に電話を切った。

天井を見つめたまま、茜の目から涙がぽろぽろとこぼれた。

義彦と結婚して、もう八年になる。

高校三年の受験期を乗り越え、大学の四年間は遠距離恋愛。それでも支え合い、ようやく結婚したのが二年前だった。

「一緒に赤ちゃんを迎えよう」

そう約束したはずだったのに。

たった三ヶ月。

幼馴染の隣人が戻ってきただけで、彼の目には自分がただの嫉妬深い女に映るらしい。

「......はっ」

茜は笑った。

目を覆い、笑いながら泣いた。