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第11話
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夏夜は二度と戻らぬ 第14話
私は沙也加が田村家で苦しんでいることを知っている。 だが、彼女が辛いからといって、私がその苦しみを引き受ける必要があるのか？沙也加は田村家の私生児だ。 豪門のゴシップに興味はないが、沙也加に関わるとなると無視できなくなる。田村夫人は非常にやり手な女性で、不倫から正妻の座まで上り詰め、田村家の夫人の地位を手に入れた。 しかし、彼女は私を見下し、しばしば嫌がらせをしてきた。私は沙也加のためにずっと耐えてきたが、その時にはもう結婚しており、沙也加への執着も捨てていた。 それでも彼女は私を理不尽に田村家から追い出した。 沙也加は田村夫人の圧力に屈し、私への不当な扱いを黙認するしかなかったのだ。田村家の別荘は郊外にあり、ちょうどその日に私の携帯のバッテリーが切れ、3キロ歩いてようやく電話を借り、紗英に迎えに来てもらった。 私はその時、沙也加が妊娠していたことを知らなかった。最初は気を張っていたが、紗英に会うと一気に気が緩み、そのまま病院に運ばれた。目が覚めた時、私は初めて沙也加が私の入院中に中絶したことを知った。その入院は予期せぬ出来事だったが、紗英はそれを自分の責任だと感じており、今でも悔いている。 だが私は知っている。私が沙也加に対してまだ関心を持っていたことが、その子を失う原因になったのだ。悠斗の言う通り、田村家は複雑すぎる。孤児である私には不釣り合いな場所だった。「夏夜、私のこと、恨んでいるでしょう？」 「あなたが私を恨み続けてもいい、ずっと恨んでくれても構わない」 「でも、お願い、私を見捨てないで」 「こんなふうにされたら、私は本当に辛いの」 「私が間違ってた。だから、戻ってきて。ちゃんとあなたに償わせて」 「結婚だって離婚すればいい。彼女が子供を産んだ後なら構わない」 「お母さんとの関係もちゃんと処理するから、あなたを困らせないわ」私は沙也加の懇願を冷静に聞いていたが、心の中には何の波風も立たなかった。「沙也加、やめてくれ。今、私を困らせているのは君なんだよ」「君はただ、私が君のそばにいることに慣れていただけさ。それは愛じゃない」「夏夜、私が自分の気持ちを見誤るとでも思ってるの？」「もし君が自分の気持ちを見つめていたなら、どうして今まで
夏夜は二度と戻らぬ 第13話
私は悠斗に会うとは思っていなかった。しかも、場所は病院だった。そして、彼が妊娠した女性を連れているとは、さらに予想外だった。彼は沙也加と婚約を解消したばかりではなかったのか？「誤解しないでくれ、これは沙也加のせいじゃない」 どういうわけか、今日の悠斗は以前のあの横柄なお坊ちゃんとは違い、親しみやすい雰囲気を醸し出していた。彼は私の手にある検査結果の紙をちらっと見て、笑顔で言った。「おめでとう、いい知らせだな」「ありがとう」私は検査結果を見ながら、満面の幸せな笑みを浮かべた。「ただな、沙也加の母親は厄介な人だから、お前のこれからの生活も大変だろうな！」ちょっと待て。これって、沙也加と関係があると彼は誤解してるんじゃないか？「旦那さま、先生に聞いてきたわ。気をつけることが分かったから、もう帰りましょう」 紗英は私を優しく抱きしめ、まるで私が壊れやすい陶器であるかのように扱った。その様子を見た悠斗は驚いた表情で言った。「えっ、お前誰だよ！」私は少し困ったように笑って、「これは私の妻、紗英だ」と答えた。「はぁ？！」 どうやら、悠斗と沙也加の婚約はただの協業であり、お互いに相手を演じていただけだった。悠斗には本当に愛する人がいたが、家族が反対していたため、沙也加を婚約者に見立ててその場を凌いでいたのだ。 一方で、沙也加も私が次第に離れていくことに気づき、悠斗を使って私を刺激しようとしていたらしい。「アイツ、協業が決まったら婚約を解消してお前にプロポーズしようとしてたらしいけど、まさかお前が先に結婚してたとはな！」正直、私自身も驚いた。「まぁ、結婚して良かったんじゃないか。田村家は複雑すぎるし、沙也加の性格もきついしな。お前くらいしか彼女を甘やかせなかったよ」私は小さく笑った。素直で裏表のない悠斗は、仮面を脱ぐと意外にかわいらしい一面があった。「もう過去のことだよ。今はお互いが幸せならそれでいいし、私も新しい役割を受け入れなきゃね」二人の新米パパとして、お互いに愛する妻の中に育まれる新しい命を見つめながら、顔を見合わせて微笑んだ。沙也加の連絡先はすべてブロックしていたが、彼女からの電話が再びかかってきた時、それは児玉からだった。「中川さんから聞いたんだけど......お前の奥さん
夏夜は二度と戻らぬ 第12話
私は沙也加に会うとは思っていなかった。しかも自宅のマンションの下だ。紗英の料理の腕はどんどん上達し、作る料理は私の好みにますます合ってきた。自然と私の食事量も増えていた。「もう太るぞ」と言いながらも、私は心地よく彼女の手料理を楽しんでいた。その日、私たちは夕食後の散歩をしていたが、そこで沙也加に出くわした。彼女は随分痩せこけ、頬骨が目立ち、服も乱れていて、全体的に衰えた印象を受けた。彼女はまっすぐ私の方に歩いてきたが、紗英がその前に立ち塞がった。沙也加は冷笑を浮かべ、「夏夜、私たちは知り合って10年になるのに、今じゃ一言も話せないの？」と言った。私は紗英の肩を軽く叩き、「何が言いたい？」と尋ねた。沙也加は紗英に一瞥をくれ、その意味は明白だった。彼女は「第三者」がその場にいるのを望んでいないようだった。私と沙也加には確かに「清算しなければならない」過去があったので、話をつけておくのもいいかもしれないと思った。私は紗英に先に帰るように合図した。彼女はわざと私に抱きついて耳元で甘えた。「旦那さま、早く帰ってきてね。お家で待ってるから！」「分かったよ」紗英が何度も振り返りながら去っていくのを見つめ、沙也加は得意げに笑った。「夏夜、見たでしょ？結局、あなたは私を選ぶのよ」「もし君を選んでいたら、彼女と結婚なんてしてないさ」「あなたたちが3年前に結婚したってこと、調べたわ。あれはあの村田グループとの協業案件の後よね？」沙也加は複雑な感情を抱えているようだった。「夏夜、もう終わったことよ。彼女と離婚しなさい」沙也加は誤解していた。彼女は、あの日、私が村田グループの社長にひどい目に遭わされ、それに耐えかねて紗英と結婚したと思っているのだ。私は冷ややかに彼女を見つめ、ますます自分が愛していたのは間違った人だったと感じた。彼女の中では、私はそんな哀れな人間だったのか！「その晩、何も起きていないよ。村田社長を部屋に送った後、彼女はすぐに寝た。契約はすでにその晩の食事中にサインされていたから、彼女はその後何も騒がなかった。それに、これまでの利益は確かなものだった」「でも、私が酒を飲みすぎて胃出血で入院したのは事実だ。その時ずっと紗英が私を看病してくれた」「それで私は彼女と結婚することを決めたんだ」「
夏夜は二度と戻らぬ 第11話
「もう私のことはいらないの？」沙也加の声は不明瞭で、どうやら酒を飲んでいるようだった。 「沙也加、もう遅いから、早く休んで」 「夏夜、あなたはまだ私を忘れていないわね！」 沙也加の声には少し喜びが混じっていた。 「ほら、まだ無意識に私を気にかけてるじゃない。まだ私を手放せないのよ！まだ......私を愛してるのよ！」 「沙也加！」私は彼女の独りよがりを静かに遮った。「ありがとう、教えてくれて。私はこの悪い癖を直すよ」 「君に早く休むように言ったのは、もう君と絡みたくないからだ。そして、妻を起こしたくなかったからでもある」 「夏夜、どうして彼女のことをわざわざ持ち出すの？私を刺激しようとしてるの？」 「いいわ、夏夜、認めるわ。あなたが勝ったわ！」 「彼女と離婚して。あなたが欲しいものは何でもあげる。結婚してもいいわ！」 私はうつむいて苦笑した。 結婚？ 沙也加が私と結婚したいと言うなんて？ 私たちは付き合ったことすらない。かつて私が彼女のそばにいた時、私の立場はいつも「特別秘書」に過ぎなかった。「沙也加、酔っているんだろう？くだらないことは言わないで。私は離婚なんてしない。私は妻をとても愛しているんだ」「本当に愛してるですって？」沙也加の嘲笑が耳元で響いた。「夏夜、自分が何を言っているのか、ちゃんと聞いてみたらどう？あなたが彼女を愛しているですって、そんなことがあるわけない！」 「あなたが愛しているのは私、最初からずっと私なのよ！」 「彼女のために、毎日栄養バランスを考えて料理を作るの？」 「彼女のために、営業先の飲み会で無理をしてまで成果を上げるの？」 「彼女のために、深夜に街中を駆け回って薬を買うの？」 「彼女のために......」 沙也加は言葉を詰まらせた。 私が彼女を愛していた時の行動を、彼女はすべて覚えている。はっきりと見ていたし、忘れていない。 でも、私が彼女を愛していたあの頃、彼女は私に一度も答えてくれなかった。長い沈黙の後、彼女はようやく小さな声で懇願した。「夏夜、私が間違っていた。お願い、戻ってきて。あなたがいないとダメなの......」「沙也加、私は君を愛していた。でもそれはもう過去のことだよ」 私は静
夏夜は二度と戻らぬ 第10話
私は冷静に言った。「解雇の必要はありません。自分から退職します」そして、落ち着いた手つきで社員証を外し、デスクの上に置いた。「まず、はっきりさせておきたいのは、私は田村社長と何の不適切な関係もありません。ただの上司と部下です」「次に、私は3年前に結婚しており、その事実は人事部に報告しています。興味があるなら自分で確認してください」「最後に、私は妻をとても愛しています。根拠のない非難を押し付けないでください。もし名誉毀損があれば、私は法的手段で自分の権利を守ります」そう言い終わると、私は振り返らずにその場を後にした。背後から沙也加の声が聞こえた。「夏夜、そんなことしないで......」しかし、彼女は田村夫人に引き止められ、無力な言葉しかかけられなかった。私は田村グループのビルの前に立ち、空高くそびえるビルを見上げながら、少し感慨深い気持ちになった。さよなら、10年間の努力を捧げた場所。そして、新しい人生の始まりだ。......その後の出来事については、児玉から話を聞いた。沙也加は母親と大喧嘩し、中川グループとの協業も破談になったらしい。彼女は田村家で多くの嫌がらせを受けていたが、この数年で彼女はすでにしっかりとした地位を築いており、多少の批判はあってもその基盤が揺らぐことはなかった。私はその話を微笑みながら聞いていたが、内心は平静だった。田村グループの人事部長は強気で仕事に徹するキャリアウーマンで、彼女は以前から私と沙也加の関係を良く思っていなかった。かつては上司との距離を保つようにと忠告を受けたこともある。それでも彼女は、社内のOAシステムで私が既婚であることを公表し、間接的に私の名誉を守ってくれた。また、長年の貢献を考慮して、彼女は私のために退職金を多めに手配し、内外に「円満退職」という形で、双方の面目を保つようにしてくれた。すべてが形式的に見えたが、彼女の善意には感謝していた。退職後、以前の同僚たちから多くのメッセージが届いた。そのほとんどは、別れを惜しむ言葉だった。私は心から感動した。長年、私が会社のために尽くしてきたことを、みんなが理解し、心に留めていてくれたのだ。携帯を見ながら微笑んでいると、紗英が寄ってきて存在感をアピールしてきた。「ねえ、旦那さま、携帯ばかり見てないで、
夏夜は二度と戻らぬ 第9話
この話題の転換がまたしても突然すぎる。 「本当です」 「私を怒らせるため？」 私は苦笑を浮かべた。結婚したばかりの頃なら、確かにそんな感情があったかもしれない。目の前にいるこの女性を私は7年間も愛していたのだから、簡単に気持ちを整理できるわけがなかった。 しかし、今では多くのことが変わった。時間が経ち、状況も変わっている。 「違います」 「嘘だ！」 「社長、私はそんなことをする必要はありません。第一、どうして自分の結婚を使ってあなたを怒らせるんですか？あなたは私にとってどんな立場の人ですか？そんなことをする資格なんてありません」 「あなたは私を恨んでいるんだわ！夏夜、あなたは私を恨んでいる」 沙也加が取り乱すのを見て、私は深く息をついた。 「沙也加、私は結婚しましたし、あなたももうすぐ婚約する。かつて私がどんな感情を抱いていたとしても、それはもう過去のことです。お互い、それぞれの幸せを願いましょう」 私は書類を彼女の前に置き、振り返って去ろうとした。「夏夜、もし私が......後悔していると言ったら、あなたは私の元に戻ってくれる？」驚いて振り返ると、いつもは誇り高い沙也加の顔に、卑屈なまでの哀願が浮かんでいた。しかし、沙也加、私たちはもう元には戻れないんだ。......私は沙也加と悠斗の婚約式の準備を着々と進めていたが、突然、婚約式がキャンセルになったという知らせを受けた。その理由を探ろうとは思わなかった。ただ、自分の仕事をきちんとこなそうと思っていたのだ。ところが、そんな私にわざわざ面倒ごとを持ち込む人間が現れた。「パシン！」 立ち上がって挨拶をしようとした瞬間、顔に一発の平手打ちを食らった。「この泥棒猫、悪女め！全部お前のせいだ！お前が私の娘をけしかけて中川さんとの婚約を破棄させたんだろう！」「こんなことをして、うまくいくとでも思ってるの？」「言っておくけど、私がいる限り、絶対に田村家の門をくぐらせるものですか！」 「この悪女が！」 さらに平手打ちを振り上げようとしたその瞬間、沙也加が慌てて駆けつけ、止めに入った。「お母さん、何してるの、ここは会社よ！」「沙也加、お願いだから、この男をクビにしなさい！私はもうこの男の顔なんて見たくな
