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第9話
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夕暮れの桑楡 第29話
これを聞いて、戸川慎太郎の心はようやく落ち着いた。パーティーは非常に盛大に開催され、深雪は余裕を持って戸川慎太郎の側に付き、訪れた客人たちと交渉した。英語、フランス語など様々な言語が彼女の口から何の考えもなく流れ出た。これらの言語はすべて起業初期に深雪が独学したものだった。彼女の言語の才能は素晴らしく、当時の事業の成功も大部分は海外の顧客に支えられていた。和也はこの時になってようやく、なぜ深雪が彼らの会話を理解できたのかを思い出した。彼は起業初期に深雪が払った全ての努力をすっかり忘れていた。彼女は目を奪うほど輝いていたが、彼自身は哀れで滑稽だった。「今になって後悔しているのか？」三上誠は和也が入ってきた瞬間から彼に気づいていた。彼は男の感情の変化を一つ一つ捉えていた。彼の言葉は和也への皮肉が多かった。彼は深雪の過去を調査し、和也が彼女に何をしたのかを知っていた。深雪はもともと翼を広げて飛ぶべき鳳凰だったのに、彼のために進んで山間の野鶏になり、最後にはすべての価値を絞り取られた後、残酷に捨てられた。このような人間は深雪の前に現れるだけでも彼女の目を汚すものだった！社交が終わったのはもう深夜だった。和也はようやく深雪と向き合って話す機会を見つけた。彼は目の前の優雅で大らかな深雪を見つめた。たった一週間会っていないだけなのに、まるで何年も経ったかのようだった。和也は手足をどうしていいかわからず、「深雪......」「真島さん、あなたの呼び方に注意してください」両側のボディガードはすでに準備万端で、深雪が命じれば、彼はすぐに追い出されるところだった。和也は苦い笑みを浮かべながら離婚協議書を取り出し彼女の手に渡した。彼は赤い目で彼女を見つめ、「深......深雪、もし月島がいなければ、私たちはとても幸せに暮らせていたのかな？」深雪は否定せず、真剣にうなずいた。かつて彼女が自分のキャリアを捨てて和也の良き助手になることを選んだのは、彼がそれに値すると思ったからだった。彼女は自分の下した決断を一度も後悔したことがなかった。深雪がこのような態度をとればとるほど、和也の涙はますます止まらなくなり、ついには声を上げて泣き、みすぼらしい姿で会場を後にし、彼女の視界から消えた。彼らが帰ろうとしていた時、外か
夕暮れの桑楡 第28話
一週間があっという間に過ぎ去った。深雪は戸川家での生活に慣れ始めていた。両親が何も言わなくても、彼女は彼らが優作グループを圧迫していることを知っていた。わずか一週間で、優作は明日のスターから数億円の負債を抱え、誰もが嫌う没落企業へと変わった。ネット上では和也と月島に関する情報が完全に暴露され、二人の過去も掘り起こされた。偶然ネット上で月島の情報を見るまで、いわゆる「独りで苦労して育った貧しい女子大生」が完全な嘘だと知らなかった。彼女は中学を中退した後、社会に出て名流養成学校に通い、若い新興企業の社長に近づき階級を超えることを専門にしていた。二人の家の前には毎日、話題を求めるインフルエンサーや記者が絶え間なく集まっていた。月島が手を出した男性は和也が初めてではなく、彼女は多くの家庭を壊してきた。そしてある日の外出中、狂気の男が彼女に向かってナイフを持って突進してきた。彼女の顔を何十回も切りつけ、ようやく善意の人に止められたが、その場にいたインフルエンサーが彼女が地面に倒れ、血を流し続け、病院に運ばれる様子を生配信していた。深雪はこれらを見ても無感動で、むしろ退屈さえ感じた。彼女はこれらすべての過去をすでに脳裏から追い出していることに気づいた。彼女は病院を離れてから長すぎて、もう医療の分野に戻れないが、代わりに戸川慎太郎の強い要請で会社に入り、再び学び始めた。忙しく充実した生活で彼女は過去の苦しみを忘れ、無意識に和也の名前を耳にしても、それはまるで見知らぬ人のように感じた。不思議なことだ。彼女の少女時代をともにした人なのに、今や彼の名前を聞いても喜びも悲しみもなく、まるで頭から完全に消え去り、見知らぬ存在となっていた。「今夜は空いてる？」見慣れた声がドアから聞こえ、三上誠が勝手に彼女のオフィスに入ってきた。「忙しいわ、出ていって」三上誠は幼い頃から女性に囲まれていたのに、今は彼が犬のように深雪の周りをうろついているとは思いもしなかった！初めて彼女が帰宅したのを見てから、三上誠の頭の中は深雪の姿でいっぱいだった。彼はいわゆる一目惚れなど信じず、すべては色に目がくらんだだけだと思っていた。彼はそれを否定しなかったが、この期間の交流で、深雪が彼の想像以上に強靭で、大雨の中でたくましく育つ新芽のようだと
夕暮れの桑楡 第27話
優作グループは星野との契約終了により株価が下落し続け、かつての友人たちは和也の名前を聞くとまるで知らない人のように逃げ去った。わずか数日で優作グループの資金繰りは完全に破綻し、息も絶え絶えになった。しかし、かつては会社を最も大切にしていた和也は今や何も気にかけず、自分を部屋に閉じ込め、食事も水も取らず、毎日アルコールの麻痺の中に浸っていた。山田おばさんは見ていられず、こっそり深雪に電話をかけたが、得られたのは冷たい「好きにさせて」という言葉だけだった。山田おばさんも和也が深雪の心を深く傷つけたことを知っていたが、和也が人でも幽霊でもないような姿を見るとやはり忌々しく思った。「こうなると分かっていたなら、どうしてあんなことをしたのですか！奥様の心を傷つけて！」和也の酒を飲む動作が止まった。彼はよろめきながら床から立ち上がり、血走った濁った瞳に渇望の色が浮かんだ。「深雪があなたを訪ねてきたのか？やっぱりそうだ！彼女はきっと私と別れたくないんだ、まだ私を愛しているんだ！」しかし見たのは、ただ失望に満ちた山田おばさんの首振りだけだった。同時にドアベルが鳴った。「深雪だ！きっと彼女が戻ってきたんだ！」今や誰もが和也を避けており、自ら彼を訪ねてくる人はいないはずだった。山田おばさんも本当に深雪が現れたと思ったが、ドアの外に立っていたのは数日間姿を消していた月島だった。月島の表情はすでに朦朧としていた。彼女は手の中の袋を振り、和也の前に投げつけた。「プレゼントよ！」和也は足で彼女を蹴り出した。「誰がここに来いと言った？出て行け！」月島は目の前の荒廃した男を見て一瞬固まり、その後顔に憎しみを浮かべた。「和也、あなたは私を振り切れないって言ったでしょ！私が浜市にいられなくなったのはあなたのせいよ！私の素晴らしい青春が全部台無しになった！全部あなたのせいよ！」和也は月島に対して少しの後悔も示さなかった。当初、彼ら二人が一緒にいた時、一方は美しさの誘惑に抵抗できず、もう一方は金と権力を渇望していた。二人の心には邪念があり、そもそも真の感情など語れなかった。和也は片手で月島の首を掴み、彼女を残酷に壁に押し付けた。頭が壁に当たる音が響き、月島の目の前は一面の闇となり、呼吸ができず苦しみながらもがいた。「月島、言ってお
夕暮れの桑楡 第26話
三上誠はまさか偶然にもこんな大スキャンダルを聞くことになるとは思ってもみなかった。驚きと同時に、胸の奥から不思議な怒りが湧き上がった。かつてネット上で多くの最低な男の行為を目にしても真実だとは信じなかった。周りの男性はみな家庭を大切にする良い男ばかりだったからだ。電話の中の男が言ったことは、まるで人間のすることではなかった！三上誠は思わず罵った。「お前はまだ男と言えるのか？こんなことをしておいて許されると思っているのか？早く死んで生まれ変わったほうがいい。生きていても社会の害だ」和也は長い間沈黙した。彼は何度も入力した電話番号を確認した。間違いなく深雪のものだった。彼女が去ったばかりなのに、もう他の男と接触しているのか？恐怖が全身を襲い、彼は今すぐ戸川家の屋敷に飛んでいき、何が起きているのか確かめたかった。彼は感情を抑え、最終的に辛抱強く尋ねた。「誰だ？なぜ彼女の電話に出るんだ？」三上誠が答える前に、深雪はすでにお茶を持って現れ、彼が自分の携帯を持っているのを見るとお茶を重く置き、すぐにそれを奪い取った。着信番号は和也のサブ電話だった。深雪は考えることなくブロックして切り、冷たい顔で目の前の男を見た。三上誠は非常に後ろめたかった。彼が主人のはずなのに、深雪の前では慌てふためいていた。「このような男とは連絡を取らないほうがいい。彼は......」言い終わる前に、彼の顔に平手打ちが飛んだ。深雪は顔を引き締め、「他人の携帯に勝手に触れてはいけないと教わらなかったの？」「私は......」二人の身分や地位を思い出し、彼は声量を上げた。「私を殴るだと？お前は知らないのか、私がちょっと言えばお前は浜市にいられなくなるぞ！」「どうしたんだ？誰が我が若旦那を怒らせたんだ？部屋に入ったらすぐお前の声が聞こえたぞ」戸川慎太郎が入ってきて、三上誠の前に立っている冷たい表情の深雪を見つけた。「代父！あなたの家の使用人はなんでこんなに気が強くなったんですか？」戸川慎太郎は三上誠と表情のない深雪を見て、「この小僧！これは俺の娘だ！何の使用人だ！お前は俺の愛娘を怒らせたのか？」三上誠の頭には無数の考えが浮かび、ついに彼女が彼らの言う「大きな驚き」だと理解した！三上誠はいつも臨機応変な人間で、自分が間違ったことをし
夕暮れの桑楡 第25話
深雪は少し居心地悪そうに両親について戸川家に戻った。城のような大門が開き、両側に並んだ制服を着た使用人たちが一斉に叫んだ。「深雪お嬢様、おかえりなさいませ！」戸川夫人は心配そうに深雪のあらゆる反応を観察し、彼女の違和感に気づくとすぐに使用人たち全員に退出するよう命じ、彼女を二階の廊下に連れて行った。部屋のドアが次々と開かれ、様々なスタイルの部屋が並んでいた。「お父さんとお母さんは何が好きか分からなかったから、全部用意したの。好きな部屋を選んでね」外の世界では鉄の意志を持つ女性実業家が、今は彼女の前で無理に取り繕うような姿を見せていた。深雪の胸が柔らかくなり、あまりにも長く抑えていた感情がついにこの瞬間に爆発した。「お父さん、お母さん！」戸川慎太郎と戸川夫人も思わず涙を流し、深雪を抱きしめ、彼女の肩を優しく叩いた。「これからはお父さんとお母さんがいるから、絶対にもう一分一厘の辛い思いもさせないわ！」——翌日、深雪が目を覚ましたのは午後2時のことだった。これは和也に裏切られてから最も快適に眠れた一夜だった。携帯を開くと、和也と優作グループと星野に関するニュースであふれていた。誇張なしに言えば、星野は浜市の経済の大半を握っており、彼らの一挙手一投足が常に監視されていた。当初、優作のような無名の小さな会社と提携したことですでに注目を集めていたが、今突然契約解除を発表したことで、頭の悪い人でも優作が星野の怒りを買ったことが分かった。メディアはさらに和也が浮気していたことを暴露したが、深雪の顔については、どのメディアも敢えて公表しなかった。同時に、星野は記者会見を開き、28年間行方不明だった娘のために一週間後に対面会を開催することを発表した。深雪は服を着替えて階下に降りると、リビングに見知らぬ顔があった。男性の顔立ちは非常に整っており、外見にあまりこだわらない深雪でさえ心の中で感嘆せずにはいられなかった。「見飽きた？」男性の口調は非常に不愛想で、嫌そうな様子だった。深雪は眉を少し上げた。目覚めた初日からこのような意地悪に遭うとは思わなかった。周りの人々の言いかけて止める様子から、彼の身分は簡単なものではないようだった。もしかして両親が後に生んだ、あるいは養子に迎えた子供？深雪の心にはこの考えしか
夕暮れの桑楡 第24話
和也の絶望に比べて、月島はむしろ心身ともに愉快だった。彼女は深雪が星野グループのお嬢様だなんて千に一つも信じられず、そのうち再び追い出されて一文無しになるだろうと思っていた。今や彼女は和也の子を宿している。深雪は彼と結婚して何年も経つのにお腹に何の反応もなく、和也は子供好きだから、真島夫人の座は彼女のものになるのは確実だ。月島は高慢に言った。「和也はどこ？」山田おばさんは彼女が越権したことを知っていたが、それでも思わず口を開いた。「月島さん、自分の立場をわきまえてください！ここは真島家です。あなたは社長の秘書に過ぎません。そんな親しい呼び方は不適切です」月島は今まさに勢いがあり、山田おばさんという使用人が彼女の前で指図するのを許すはずがなかった。彼女は容赦なく平手打ちを山田おばさんの顔に食らわせた。「あなたは何なの？私の前で指図するって？あの賤しい女と同じで、もうこの家にいたくないんでしょ！」絶望の中に沈んで抜け出せない和也は、部屋を出たばかりの時に月島の口から「賤しい女」という言葉を聞いた。全ての感情が一瞬にして完全に爆発し、容赦なく平手打ちを月島の顔に食らわせた。月島は殴られて頭がくらくらし、みっともなくソファに倒れた。大声で罵ろうとして、動手したのが和也だと気づいた。彼女は唇を動かし、信じられない様子だった。「和也、どうして私を殴るの！」「出て行け！」和也は自分が誘惑に負けたせいで現在の状況を招いたことを知っていた。彼は月島の顎をつかんだ。「口を慎め！」月島は初めてこのような和也を見た。目に一抹の慌てが走った。以前彼女が和也の前で深雪の悪口を言ったことがあったが、彼はいつも見て見ぬふりをして過ぎ去らせ、決して真剣に取り合わなかった。「和也、そんな風にしないで、怖いわ！」目が覚めた男は明らかにもう月島のこのような下手な芝居に付き合うつもりはなかった。和也は情け容赦なく月島の手を振り払い、極めて冷淡な口調で言った。「明日子供を下ろせ。お前に金を払う。金を持って即刻ここから消えろ」月島の全身が震えていた。彼女は深雪を追い出し、真島夫人の地位を得るためにあれほど努力し、あとほんの一歩だったのに！彼女は絶対にここで終わらせるわけにはいかない！彼女は体裁も構わず床に滑り落ち、和也のズボ
