LOGIN路加は亜夕美の美しく艶やかで、嫉妬するほど魅力的な顔を睨みつけ、悪意に満ちた声で言った。「亜夕美さん、私の身代わりに刑務所に入った時の、従順で物分かりの良い、あの哀れな姿がね」亜夕美が初めて、路加を真正面から見据えた。そして、ゆっくりと近づけ、路加の耳元に唇を寄せた。その声は囁くように優しかったが、内容は鋭かった。「盗んだものを誇示して、そんなに楽しいかしら?」路加の拳が震えた。鋭い爪が手のひらに食い込み、瞳孔が激しく揺れた。「......どういう意味よ」ちょうど店員が、路加が「欲しい」と口にしたすべての商品を丁寧にパッキングし終え、カウンターには山のような箱が積み上がっていた。亜夕美
携帯をしまう時、薬指の指輪が目に入り、ふと昼間の陽太の言葉が頭をよぎった。表に出す?静樹のそばにいるだけで、表に出さなくでも構わない。亜夕美は立場を求めたことなど一度もなかった。——翌日。一行は江武市へ降り立った。亜夕美はそのまま空港で乗り継ぎ、撮影現場に向かった。人工雨の中での撮影が数日続き、ついにクランクアップを迎えた。打ち上げに参加する暇もなく、亜夕美は夜を徹して誉志市(ほしいち)へと向かい、ブランドのファンミーティングに出席した。会場を埋め尽くしたファンたちの熱気に包まれ、ペンライトが揺れる中、彼女は笑顔で交流を楽しんだ。すべてを終え、再び江武市の地を踏んだ時には
表舞台?亜夕美は驚いて静樹を見た。「表舞台って......?」その反応を見て、静樹は亜夕美が二人の将来について一度も考えたことがないのだと悟った。同じ屋根の下に住んでいながら、二人の関係は「パトロンと囲い女」の段階で止まっていた。静樹は陽太を横目で見て、亜夕美に言った。「あいつの冗談だ。気にするな」だが、亜夕美の鼓動は少し早まっていた。陽太の言いたいことは、そういう意味なのだろうか。しかし静樹が不機嫌そうな顔をしており、この話題を深掘りするつもりはないように見えた。彼女が唇を噛み、言葉を探そうとした時、碧唯が膝の上に潜り込んできた。「ママ、だっこ~」亜夕美は反射的に抱きしめ、碧唯
亜夕美は絶句した。路加は驚いた。「はい?」瑠花は作り笑いを浮かべて言った。「どうぞ、入ってもらって。でも、両親は友人の家に行っていて今日は帰らないわ。あなたが褒めちぎる男に、私が会ってあげる」そして瑠花は亜夕美に「じゃあね、切るわ」と言った。路加が好奇心を抑えきれない様子で尋ねた。「誰とお話ししていたの?お兄様?」瑠花は心底うんざりして言った。「新堂家の家訓の一つ目は何だか知ってるかしら?」「い、いえ」瑠花は冷ややかに言い放った。「分をわきまえること。余計な詮索はしないことよ」スピーカー越しに、路加が「はい」と小さな声で答えるのが聞こえた。いかにも自分が悲劇のヒロインであるかの
数日間の滞在で、歴史ある城や博物館を巡り、温泉に浸かり、アルプス山脈を越えて壮大な雪景色を堪能した。最後にはツェルマットで碧唯とスキーを楽しみ、くつろいだ時間を過ごした。陽太のカメラには、数々の素晴らしい写真が収められた。最終日、ジュネーブに到着した直後、亜夕美の元に瑠花から電話がかかってきた。「お披露目パーティー、1月12日に早めることにしたわ。あの子、あまりにもでしゃばるから、家族みんながイライラしてるの」瑠花の声は、本当に路加を疎ましく思っているのが伝わってくるほど冷ややかだった。「今日、私に何を要求してきたと思う?」瑠花は嘲笑した。「パーティーで、自分と菊池博人の婚約を発表し
深夜二時。亜夕美たちはようやく帰宅した。時間が遅かったため、陽太や畑姉弟たちも今夜はこの屋敷に泊まることになった。幸い客室はいくらでもあり、各自が部屋へ引き上げると、別荘はあっという間に静まり返った。碧唯は今夜は由紀子と一緒に寝ることになり、亜夕美に甘えてくることはなかった。シャワーを浴びて出てきた亜夕美に、静樹がお湯と薬を渡した。薬を飲み終えると、静樹は亜夕美を洗面所の椅子に座らせ、髪を乾かそうとした。亜夕美は慌てて止めた。「自分でやるから、静樹はお風呂に入ってきて」二人ともしゃぶしゃぶの匂いが染み付いており、髪の毛の先から牛肉の匂いがついていた。静樹は頷き、身支度に向かった。
10時近くになり、佐藤院長は亜夕美がもたもたしているのを見て、彼女の意図に気づかないふりをして促した。「亜夕美ちゃん、もう行きましょうか?」「あ、はい、行きますよ」亜夕美は我に返り、片付けた荷物を車椅子の肘掛けにかけ、佐藤院長を押して病室を出た。隣の病室を通り過ぎる時、彼女は無意識に中を覗き込んだ。中に誰かいるようだった。彼女が我に返った時、すでにドアを開けてしまっていた。病室にいたのは静樹ではなく、若い夫婦だった。二人は同時に亜夕美を見て、少し戸惑っていた。このフロアは全てVIPルームであり、一度患者が入れば、新しい患者が割り当てられることはない。亜夕美は二人が尋ねる前に、部屋を
この話になると、珠莉の顔の笑みが少し薄れた。しばらくして、ため息をついた。「長年探しても見つからない。手がかりがあったのはこれが初めてじゃないけど、毎回空振りだった。今回も同じ結果になるでしょうね」天万願はご飯をかき込み、何も言わなかった。叔父の家には、年の離れた従姉がいた。2歳の時に家政婦に連れ去られ、その家政婦が後に事故で亡くなり、彼女の従姉も完全に消息を絶った。2歳の子供には記憶がなく、体にも特別な痣や目印がない。この国は広く、そんな小さな子供をどこかに置かれたら、人を探すのは海で針を探すようなものだ。もしかしたら、もうこの世にいないかもしれない。叔父は数年前に完全に諦めてい
亜夕美が病院に到着すると、病室には人垣ができており、田中先生もその中にいた。亜夕美は入口で静樹を見た。静樹は車椅子に座っており、隣には恐縮した様子の院長が何かを話していた。亜夕美に気づくと、静樹は手を上げて院長の話を制止し、彼女の方を見た。院長も亜夕美の方を向き、その目には全てを察したような眼差しが浮かんでいた。亜夕美は気まずさを気にする余裕もなく、固く閉ざされたドアを見て、緊張して尋ねた。「今の状況は?」静樹は院長に説明を促した。院長は穏やかな声で慰めた。「焦らないで。田中先生と専門医の方々が今、佐藤様の全面的な検査を行っています。すぐに結果が出るはずです。まずは座って待ってい
その後、病院から電話がかかってくるたびに、亜夕美は言いようのないパニックに陥るようになった。十分な心の準備ができていると思っていたが、この時になって、まだ足りていなかったことに気づいた。亜夕美は田中先生の言葉を消化しながら、苦しそうに口を開いた。「じゃ、じゃあ、佐藤院長はあとどれくらい生きられますか?」田中先生は唇を引き結び、控えめな期限を告げた。「短ければ三ヶ月、長くても半年でしょう」亜夕美は足の力が抜け、全身の活力が吸い取られたようだった。幸い、静樹が背後から彼女を支えた。静樹の落ち着いた冷静な声が耳元に響いた。「国内外の著名なトップ専門医の方々にすでに連絡を取ったよ。近いうち







