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第131話
最新章節
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第135話
紗和は莉乃の髪をつかみ上げた。莉乃が気を失いそうなほどの悲鳴を上げた直後、容赦のない平手打ちが頬を打った。ひどく重い一撃だった。打たれた側の頬が、たちまち腫れ上がる。莉乃は、これほど激しい痛みを味わうことになるとは信じられなかった。恐怖に駆られ、謝り始めた。「紗和さん、ごめんなさい。もう……」言い終える前に、反対の頬に次の平手打ちが飛んだ。「きゃあっ！どうして、こんな……」紗和は冷笑した。「私が叩いてるのよ。今までずっと、あなたには我慢してきたんだから」そして、はっきりと言い放つ。「どうして私があなたを叩けるのか、教えてあげる。私は望月紗和。法的には今も御堂怜央の妻よ。それだけで十分でしょう？じゃあ、あなたは何？人の結婚を壊した愛人のくせに、よく私の前でそんな大きな顔ができるわね。そんなに痛い目を見たいの？」平手打ちの音が、何度も化粧室に響いた。莉乃は全身を震わせ、涙を流し続けた。立て続けに打たれ、両頬は見る間に大きく腫れ上がっていく。10回目の平手打ちが落ちるころには、莉乃は声を上げて泣き喚いていた。これほど徹底して罰せられたことなど、一度もない。手を止めても、莉乃の悲鳴は続いた。腫れた顔はもう感覚もなく、口から漏れるのは、はっきり聞き取れない怜央の名前だけだった。幾重にも重なった指の跡は、目を背けたくなるほど生々しい。莉乃は泣きながら、怜央はいったいどこにいるのかと考えた。紗和があの人をどこかへ追いやったに違いない。初めから自分を殴るために仕組んだのだ。これほどひどい目に遭わせるなど、許せない。その時、化粧室の外から足音が聞こえた。しばらくして、怜央が入ってくる。莉乃の頬に残った手形を一目で見つけ、眉をひそめた。莉乃は救いを見つけたように叫んだ。「怜央くん、助けて！」紗和は背を向けて手を洗いながら、淡々と言った。「私が叩いたの。連れていって」莉乃の唇が震えた。「怜央くん、この女にこんな目に遭わされてるのに、黙って見てるつもり？」紗和は振り返った。「それとも、今度はあなたがこの人の代わりに私を叩くの？」怜央はしばらく紗和を見つめた。こんなふうにじっくり見るのは、ずいぶん久しぶりだった。この数か月で、紗和はさらに美しくなったように見える
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第134話
それなのに、怜央はもう何か月も莉乃に1円も使っていない。高額な治療費まで、自分で支払わせた。自分が苦しんでいるのだから、紗和だけ幸せでいられるはずがない。莉乃はその場に居座り、目をぎらつかせながら紗和をじっと見つめていた。明らかに何かを企んでいる。紗和の不快感は、強い嫌悪に変わった。「言葉が分からないの？出ていってと言ったのよ。もう一度だけ言うわ。出ていかないなら、ボディガードを呼んで運び出させる」だが莉乃も、このまま引き下がる気はなかった。ようやく紗和と二人きりになれたうえ、化粧室には監視カメラもなく、ボディガードも入ってこない。これほど都合のいい機会を逃す手はない。莉乃は嘲るように言った。「オートクチュールを1着着ただけで、ずいぶん得意そうね。大した家でもないところから出てきた女は、本当に世間を知らない。怜央くんをつなぎ止めて、宝石やドレスまで買わせるなんて、相変わらずよく頭が回るわ。でも勘違いしないで。そんなものを着ても、お姫様にはなれない。せいぜい夜の店でそう呼ばれる程度よ」紗和の胸に怒りが燃え上がった。莉乃はさらに、ゆっくりと言葉を重ねる。「どうして、いつまでもその座にしがみついているのかしら。愛されていないほうが愛人だということくらい、自分でも分かっているでしょう？本当に怜央くんが愛しているのは私よ。あなたって可哀想。麻痺しても、怜央くんが先に選んだのは私だった。初めから、あの人が選ぶのは私なのよ。あなたは、怜央くんの金儲けの道具にすぎないわ」紗和は冷ややかに言い返した。「私を可哀想だと思う暇があるなら、自分を見たら？あなたは今も車椅子。私はもう、自分の足で歩けるわ」莉乃の目に、凶悪な憎しみが走った。これほど早く治るとは思っていなかった。下半身が二度と動かなくなればよかった。あの日、首の骨まで折って、そのまま死ねばよかったのに。莉乃は心の底から、紗和の死を願っていた。突然、甲高い悲鳴を上げる。「きゃっ！」紗和には、おおよその狙いが分かった。案の定、莉乃は自分の頬を強く平手打ちした。白い肌に、たちまち赤い指の跡が浮かぶ。そして大声で泣き叫んだ。「紗和さん、晴翔があんなことをしたのは、本当に申し訳ないと思っているわ。それなのに、どうして私を叩くの！」だ
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第133話
華々しい成功を収め、贅を尽くした装いに身を包む紗和に比べ、莉乃はひどく肩身の狭い姿だった。怜央と連絡が取れず、病院から届いた分厚い請求書の山を清算してくれる者もいない。紗和を捜しに行くと言って以来、怜央は本当に一度も莉乃のもとを訪れなかった。治療を受けている間、莉乃はその事実をどうしても受け入れられなかった。どれほどメッセージで懇願しても、既読になるだけで返事はない。絵里香から借りた金と、怜央にもらったカードがなければ、多額の借金を抱えていたところだった。家族カードで治療費を払い、さらに脚が治っていないと証言させるため教授を買収して、貯金も使い果たした。そのため、大切にしていたバッグや宝石をいくつも手放さざるを得なかった。日頃から贅沢な暮らしに慣れ、人前へ出る時は必ず名家の令嬢らしく装ってきた。だが今日は華やかに着飾ることもできず、肩身の狭い思いで会場へ入った。切り詰めた生活を送る自分が恥ずかしくてたまらなかった。それでも怜央を見つけさえすれば、きっと心を痛め、また金を出してくれる。何より、彼に伝えなければならない大切なことがある。それを知れば、怜央は必ず自分のもとへ戻ってくる。ところが莉乃の目には、紗和が怜央の金で好き放題に買い物をし、高価な宝石まで身につけているようにしか見えなかった。まるで自分の金を使われたかのように、腹が立って仕方がない。莉乃は紗和の背中をじっと見つめた。その時、ある考えが浮かんだ。メイン会場を出た紗和は、化粧室へ向かった。個室に入り、扉の鍵をかけようとしたその時、扉に1本の手が差し込まれた。白く柔らかな手の爪には、手の込んだネイルチップが貼られ、小さなスワロフスキーのストーンまで飾られている。莉乃の手だった。そのまま個室の扉を押し開ける。紗和は呆れた。先ほどはよく見ていなかったが、改めて見ると、莉乃が必死に華やかさを保っているのは指先だけだった。以前なら、会うたびに手首に5つも6つも高級ブランドのブレスレットを重ねづけしていた。自分が令嬢だと、誰にも見落とされたくないかのように。それよりも、莉乃の脚は本当に治らなかったのだろうか。残念なことではあるが、自業自得でもあった。晴翔をそそのかし、自分を傷つけさせた真犯人は莉乃に違いない。怜央に医師を奪わせようとしたのも、こ
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第132話
あの時、怜央は紗和を傷つけた。それが最初の刃だった。その後、治療できると知った紗和が伊織に転院を頼もうとすると、怜央は夫という立場を盾に許可しなかった。伊織から看病する権利を奪うためだけに、無理やり紗和を引き取ったのだ。ところが、いざ引き取ると、そばで支えるどころか、紗和を置き去りにして莉乃のもとへ向かった。それが2本目の刃だった。そして最も深く突き刺さったのは、最後の1刃だ。莉乃のために紗和の担当医を奪おうと、あらゆる卑劣な手段を使った。いくつもの嘘をつき、金で動かそうとまでした。その時、紗和は下半身が麻痺し、何もできないほど追い詰められていた。紗和を見つけられない間、怜央はその出来事を何度も思い返していた。自分が彼女の心を完全に壊したことは、今ではよく分かっている。それでも、紗和が伊織を受け入れていない以上、本気で自分を捨てたわけではないと考えていた。まだ許していないから、わざと無視しているだけだ。傷が癒えるには時間が必要なのだと、自分に言い聞かせた。怜央は深く息を吸った。だが紗和のあの眼差しを受けた瞬間、なぜか胸が強く詰まった。紗和は壇上に立っていた。やがて式典が終わった。壇上を下り、客席の脇を通った時、紗和はふと視線を落とした。そこにいた女が顔を上げる。目が合った瞬間、紗和は内心で舌打ちした。また莉乃と出くわしたのだ。せっかくの喜ばしい日に、誰にも水を差されたくなかった。紗和はすぐに向きを変え、莉乃から離れた通路を選んだ。一方、莉乃は憎悪に満ちた目で紗和を睨みつけていた。すべて紗和のせいだ。いったいどんな手を使い、怜央に医師を連れてこさせなかったのだろう。医師を奪って紗和を麻痺させることもできず、それどころか怜央の心まで紗和に傾いた。莉乃が手術とリハビリを受けていた3か月間、怜央は一度も見舞いに来なかった。ついに耐えきれなくなり、自分から来てほしいと頼んだ。何より、看護師に怜央を会計窓口へ連れていかせ、治療費を清算させたかったのだ。だが怜央は、メッセージを読んでも返事をしなかった。この3か月、莉乃は耐え難い屈辱と苛立ちを抱え続けていた。今日ここへ来たのも、怜央が出席すると知ったからだ。招待客ではないが、式典は一般にも公開されている。恥も外聞も捨て、一般席へ紛れ込ん
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第131話
ひときわ眩しく輝く紗和の姿に、以前の彼女を知る者たちは皆、まるで初めて会ったかのように息をのんだ。伊織は心から嬉しく思った。生まれ変わったように晴れやかな表情も、少女のように軽やかに歩く両脚も、彼がずっと見たかった紗和の姿だった。伊織は以前から、怜央に向けていた関心を自分自身へ向けてほしいと願っていた。誰かを愛する前に、まず自分を愛してほしい。まして、自分以上に大切にする相手が怜央のような男であってはならない。これまで怜央に注いできた愛情も努力も献身も、すべて自分自身のために使えたなら、紗和は誰よりも輝ける。どんな分野でも、この世の男たちに引けを取ることはない。もしあのままドイツへ留学していたなら、伊織自身さえ、成績で彼女を上回れたとは思っていなかった。それほど素晴らしい人なのだ。今の姿を見て、伊織は嬉しかった。ここまで変われた理由は、一つしかない。紗和がようやく、自分を愛し始めたのだ。今日も式典の格式に合わせて無難なスーツを選ぶのではなく、自分が最も好きなドレスをまとっている。もう誰かに合わせたり、寄りかかったりする必要はないと思っている証拠だった。ならば、思う存分咲き誇ればいい。伊織が迎えに進み出ると、紗和も彼を見て微笑んだ。挨拶を交わそうとしたその時、怜央が伊織より先に声をかけた。「紗和！」その一声は、名前を呼んだというより、皆の前で「俺の妻だ」と宣言しているように聞こえた。怜央が人前で紗和を妻として扱い、こんなにも親しげに声をかけたことは、これまで一度もなかった。以前の臨時株主総会でもそうだった。上場に向けた提携について、株主たちから妻である紗和本人に説明させるべきだと迫られ、紗和が助け舟を出した時でさえ、怜央は人前で彼女を妻と呼ばなかった。ただ、秘書の蓮だけが敬意を込めて「奥様」と呼んでいただけだった。だが、その「奥様」という立場も滑稽なものだった。あの日、怜央は紗和の目の前で莉乃を抱きしめ、愛されていないほうが愛人なのだとなだめた。そして莉乃が泣き喚くと、正妻であるはずの紗和こそ愛人だという理屈まで認めたのだ。そんな怜央が今、人前でこれほど甘く、親しげに紗和の名を呼んでいる。紗和には、ほとんど記憶がなかった。公の場はもちろん、家の中でさえ、妻に向けるような声音で呼ばれたことなど滅
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第130話
紗和さえ見つければ、償うことができる。そばで心を込めて看病すれば、長年自分を愛してきた紗和は、きっと許してくれる。怜央はそう信じ、昼も夜も休まず捜し続けた。目を覚ますたび、自分がどこにいるのかさえ分からなくなった。紗和は見つからず、瀬川からの電話だけがひっきりなしにかかってくる。仕事のため国内へ戻らなければならない。帰国の前日、怜央はため息を繰り返した。紗和を一人、国外へ残していくことになる。ところがフォトンテック上場の知らせが届いた。上場記念式典には、筆頭株主である紗和が必ず現れる。式典の前日、紗和は一足先に帰国していた。明日の式典は、人生で最も大切な瞬間になる。上場企業の会長として、公の場に初めて姿を見せる日だ。自ら経営権を握るテクノロジー企業が上場するのだ。資産は一気に桁違いの規模に膨らみ、業界を代表する実業家になる。それは幼い頃から抱いてきた夢であり、ついに現実になろうとしていた。式典会場は大勢の人でにぎわっていた。東都の有力者たち、とりわけ名の知れた大企業の経営者が何人も駆けつけている。紗和は車内で最後に身なりを整えた。会場の外では秘書が待っており、到着するとすぐ中へ案内した。控室には怜央と伊織がいた。二人はフォトンテック上場の主要株主でありながら、顔を合わせてもひと言も交わさないほど険悪な関係だった。伊織も紗和と一緒に来たわけではないと知り、怜央の気持ちは少し軽くなった。この数か月、上場に必要な多くの手続きは紗和の署名と承認を要し、伊織が国内で進めていた。二人が毎日連絡を取っていたことは間違いない。怜央が何よりつらかったのは、紗和があの手紙を渡して以来、本当に一度も連絡してこなくなったことだった。何度連絡先に追加しようとしても、すべて無視された。だが調べたところ、この数か月、紗和はずっと国外におり、伊織とも会っていない。それなら本気で別れるつもりではなく、莉乃に先に腕のいい医師を譲ろうとしたことが受け入れられないだけなのだろう。身体が治れば、いずれ納得するかもしれない。本当に自分と別れるつもりなら、なぜ伊織に看病させなかったのか。今日も伊織が一人で控室にいることで、その考えが正しかったと確信した。突然、伊織が立ち上がり、息を整えて部屋を出た。怜央も
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