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第472話
Último capítulo
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第478話
このところ紗和は体調が優れず、確かにしばらく肌を重ねていなかった。征臣にとっては、それが少々つらくもあった。東都で身体を冷やしたせいなのか、前に東都から戻って以来、紗和はずっと本調子ではなかった。とはいえ、これといった症状があるわけではない。ただ、やけに眠気が強いだけだった。征臣はそんな紗和の身体を気遣い、十分に休ませるようにしていた。それでも、まだ若い身だ。以前は、ほとんど毎日のように求め合っていたのだから、欲求が募るのも無理はなかった。とはいえ、長く触れ合えないからといって、不機嫌になることはなかった。昼も夜も、相変わらず紗和のそばを離れずに過ごしていた。ただ、ここ数日の出来事もあって、少し肌を重ねれば、二人とも気持ちが楽になり、胸のわだかまりも解けるのではないかと思ったのだ。征臣はそう囁きながら、紗和に身を寄せた。紗和は何も言わなかった。だが、触れ合う身体から、拒んでいないことは伝わってきた。征臣は募っていた思いのままに紗和を求めた。それでも彼女の体調を気遣い、意識して自分の欲を抑えていた。触れ方も、ひどく優しかった。1時間ほど愛し合ったあと、征臣は紗和の身体をきれいにしてやり、ベッドに横になると、そのまま眠りに落ちた。征臣が十分に満たされたことは、紗和にもわかっていた。バスルームへ抱いて連れていってくれたときも、紗和がどこか上の空で口づけに応じていたことには触れず、征臣はとても嬉しそうで、満足しきった様子だったからだ。今の征臣は、体力も気力も使い果たしていた。今回の騒ぎで、ほとんど一晩中眠っていない。紗和を寝かしつけ、悪夢にうなされる様子を気にかけながら過ごし、そのあと恭介からの電話にも出た。ようやく欲求が満たされると、ベッドの中央でぐっすりと眠り込んでしまった。紗和はベッドサイドの小さな明かりだけをつけ、しばらくその寝顔を見つめていた。気配を感じたのか、征臣がぼんやりと手を伸ばし、紗和を腕の中へ抱き寄せた。眠たげな声で呟く。「紗和……愛してる……」紗和は征臣の胸元から顔を上げ、その寝顔を見つめた。眠っている顔も、見惚れるほど綺麗だった。征臣に似た子供が生まれたら、きっと可愛いだろう。そう何度も想像したことがある。長い睫毛に、形の整
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第477話
恭介は長いこと黙っていた。やがて、苦しげに口を開いた。「……わかった。俺は……今日はもう、話しすぎた。君に電話したと知られたら、父さんは許さないだろうな」「なら、もう切るぞ」征臣の声には、非難も感謝もなかった。ただ事実を告げるような、淡々とした口調だった。「征臣」恭介が不意に、もう一度その名を呼んだ。「……すまなかった。今までのこと、全部」小さな声だった。征臣は何も答えず、そのまま電話を切った。寝室に、再び静けさが戻った。征臣はスマホを無造作にベッドサイドへ置き、振り返った。紗和と目が合った。紗和はスピーカーに切り替える前と同じ姿勢で、布団を抱えたまま座っていた。顔からは血の気が引き、唇を固く結んでいる。全身が、限界まで引き絞られた弓のように張り詰めていた。「全部聞こえたか？」紗和はうなずいた。征臣はベッドへ戻り、端に腰を下ろした。布団を握りしめる紗和の手に、自分の手を重ねる。その手は冷たく、指先がかすかに震えていた。征臣は紗和の指を一本ずつそっと開き、その間に自分の指を滑り込ませて、しっかりと絡めた。「怖いか？」紗和は首を横に振った。だが、すぐに小さくうなずいた。自分でも、この気持ちをどう説明すればいいのかわからなかった。顔を上げ、征臣を見つめる。「さっき、あなたの子じゃないはずだって言ったでしょう？あれは……本当なの？それとも、恭介さんを動揺させて、美玲さんに中絶を勧めさせるために言ったの？」征臣はしばらく紗和を見つめていた。冷え切っていた眼差しが少しずつ和らぎ、紗和の前でしか見せない温もりが宿った。「本当だ。だから、もう心配するな」紗和はうなずいた。だが、すぐに別の不安が押し寄せてきた。「でも、葉山家は諦めないわ」声がかすかに震えた。「あなたに何をするつもりなの？最後には無理やり言うことを聞かせて、美玲さんと結婚させるつもりなの？」「紗和」征臣は絡めた手を強く握った。その声は、岩のように揺るぎなかった。「よく聞け。あと1か月待てば、親子鑑定ができる。結果が出れば、何もかもはっきりする。葉山家に、俺を脅せる材料なんて何一つない」「でも、その1か月の間に……」紗和の睫毛が震えた。「あの家が何もせ
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第476話
「あいつの性根があそこまでひねくれたのは、お前たちが甘やかして育てたからだ」征臣はきっぱりと言い切った。「あいつが欲しいのは子供じゃない。俺との結婚だろう。子供はそのための手段にすぎない。堕ろせと言うのは、俺を脅すための唯一の切り札を手放せと言うのと同じだ。あいつが素直に手放すと思うか？」電話の向こうが、再び静まり返った。長い沈黙のあと、恭介がようやく口を開いた。何かに押し潰されそうな、ひどく重い声だった。「美玲は、どうしても産むつもりなんだ」紗和は息をのんだ。恭介は続けた。その声には、もう打つ手がないという無力感が滲んでいた。「父さんも兄さんも、美玲がここまでした以上、もう子供を産ませるしかないと思ってる。だから……」「だから、葉山家は最後まで引き返す気がないってことだな」征臣が言葉を引き取った。「俺をあいつと結婚させて、正式な夫婦の子として産ませるつもりなんだろう。違うか？」「……ああ、そのとおりだ」紗和の頬を、涙が伝った。美玲がしたことの中で、妊娠そのものが最も非常識で、卑劣な行為だったわけではない。そもそも美玲は、紗和から妻の座を奪うために妊娠したのだ。かつて愛人だった莉乃と同じだった。だが、本質的には美玲のほうがはるかに悪質だった。莉乃には、まだ恐れるものがあった。一方の美玲は、葉山家の権勢を後ろ盾に、何も恐れず、どんなことでも平気でやってのける。恭介はさらに声を落とした。誰かに聞かれることを警戒しているようだった。「父さんと兄さんが、君に何か仕掛けるかもしれない。具体的なことまでは話せないが……用心してくれ」曖昧な言い方だったが、紗和にはその意味がわかった。恭介は征臣に警告しようとしている。だが、恭介もやはり葉山家の息子だった。裏で何が計画されているのかを明かし、父たちの職権乱用を暴くところまでは踏み切れない。「何か仕掛けるかもしれない」と伝えるだけでも、一族を裏切ることになるのではないか。そのぎりぎりのところで、迷っているのだろう。征臣にも、その葛藤は伝わっていた。少し黙ったあと、低く笑った。ほんの短い笑いだった。息が漏れた程度の、かすかなものだった。だが紗和には、その笑いの意味がわかった。面白がっているわけではな
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第475話
紗和は再び眠りについていたが、話し声で目を覚ました。身体を起こすと、窓から差し込むかすかな光の中に、征臣の姿が見えた。床まで届く大きな窓の前に立ち、こちらに背を向けて、スマホを耳に当てている。紗和は声をかけず、布団を胸元に引き寄せ、ヘッドボードにもたれて座った。征臣の低い声が聞こえてきた。そこには感情の起伏がなく、まるで自分とは関係のない話をしているかのように淡々としていた。「俺も妊娠のことは聞いている。だが、美玲には手を出していない。それでも俺が関係を持ったと言い張るつもりなら、これ以上話すことはない」紗和の胸がどきりとした。葉山家からの電話だ。やはり、美玲は本当に妊娠しているのだ。紗和は布団の端を強く握りしめた。指の関節が白くなる。それから、長い沈黙が続いた。スマホを握る征臣の手に、わずかに力がこもった。手の甲に血管が浮き上がる。恭介が何を話したのか、紗和にはわからなかった。だが、征臣がゆっくりと振り返り、暗がりの中で二人の目が合った。表情に大きな変化はなかった。それでも、その瞳の奥には、紗和には読み取れない感情があった。怒りでも、狼狽でもない。何も隠すつもりはないという、まっすぐな眼差しだった。紗和に隠す必要などないとでもいうような、落ち着きがあった。紗和が起きていることを確かめると、征臣はスマホを操作し、スピーカーに切り替えた。恭介の声が寝室に響いた。必死に抑えようとしても、後ろめたさと罪悪感が滲み出ている。恭介は人工授精に至った経緯を説明した。寝室は、時が止まったかのように静まり返った。紗和は全身の血が一瞬で凍りつき、次の瞬間には頭に血が上るような感覚に襲われた。耳鳴りがして、目の前の光景が急に現実味を失っていく。悪夢が、そのまま現実になったかのようだった。使用済みのコンドームを集めた？精液を凍結保存した？人工授精？その言葉の一つ一つが、冷たい釘のように頭に突き刺さった。どう反応すればいいのか、わからなかった。怒りも、嫌悪も、こんな馬鹿げたことが本当にあるのかという驚きも、すべてが入り交じっていた。自分がこんな目に遭うなど、考えたこともなかった。いや、そもそも世の中に、こんなことをする人間がいるとさえ思っていな
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第474話
海外でどれほどの力を持っていようと、こちらの制度の下では好き勝手などできない。修一はそう考えていた。それでも恭介は、必死に説得を続けた。「仮にうまくいったとしても、あいつは執念深い男だ。やられたことは必ずやり返す。そんな相手に、安心して美玲を任せられるのか？あいつは美玲を愛してないんだぞ。無理やり結婚させて、怖くないのか？下手をすれば、美玲が殺されるかもしれないんだぞ」「そんな真似ができると思うか？」修一は鼻を鳴らした。「好き勝手に扱えるのは、望月紗和のように身分も地位もなく、頼れる実家もない女だけだ。美玲には葉山家がついている。あいつだって、大切に扱わざるを得ない。俺たちが、あの子の最大の後ろ盾なんだからな！」これ以上、何を言っても無駄だった。恭介は胸の内に渦巻く怒りを必死にこらえ、踵を返して立ち去った。背後から修一が呼び止める。「恭介！どこへ行く！」恭介は振り返りもせず、返事もしなかった。広間を抜け、重厚な扉を押し開けると、午前4時を過ぎたばかりの暗闇へ出た。吹き上げる風に、シャツが激しくはためいた。玄関前のポーチに立ち、両手を手すりについたまま、うつむいて大きく息を吐いた。ポケットからスマホを取り出す。画面の光が、恭介の顔を照らした。連絡先を指でたどっていく。九条征臣。その名前を、長いこと見つめていた。画面が自動的に暗くなっても、もう一度指で触れて明かりをつけた。征臣との仲は、決してよくなかった。以前、商談のために連絡先を交換しただけの関係だ。しかも、そのあと恭介は良心に背き、発注を自分の従妹へ回してしまった。美玲の件もあって、顔を合わせれば対立することのほうが多かった。だが、祖父の書斎で聞いた話を思い出すと、胃が締めつけられるようだった。今夜、征臣が紗和を抱きかかえて帰っていった姿が脳裏に浮かぶ。庭を足早に横切っていった、あの後ろ姿も。征臣が紗和を見るときの目は、ほかの誰かに向けるものとはまるで違っていた。ひたむきで、熱を帯び、祈るような思いさえ感じさせるほど、大切にしていた。自分と妹、父、そして葉山家全体が引き裂こうとしているのは、あの二人なのだ。恭介は深く息を吸った。画面の上で指を止めたまま、しばらくためらっていたが、ついに発信
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第473話
「お前だって、恭介、自分の妹を助けるべきだろう」恭介は青ざめたまま、勇気を振り絞って言い返した。「征臣は絶対に承知しない。父さんたちは、あいつがどんな男かわかってないんだ。美玲とは結婚しない。どんな手を使って迫っても、絶対にな」「それはどうかな」修一は低い声で言った。その表情を見た途端、恭介の胸が重く沈んだ。父のことはよく知っている。何の根拠もなく、自信満々に話しているわけではない。すでに何かを計算し、手を打つつもりなのだ。「……何をするつもりなんだ？」修一は一瞬黙り、それから顔を上げて息子を見た。その声には、揺るぎない自信があった。「征臣は今、最も重要な事業を進めている。海外の事業をすべてこちらへ移す計画だ。あれだけの規模の事業と運転資金を移すとなれば、複数の関係機関で審査を受け、許可を取らなければならない。そのうちの一つか二つ、手続きを止めるだけでいい。そうすれば資金は動かせず、事業も止まる。そして私は、その許認可に関わる幹部の一人だ」恭介は、全身の血が凍りつくような思いがした。「要所をいくつか押さえるだけだ。理由など、いくらでもつけられる。手続きが滞れば、グループ全体が資金繰りに行き詰まるおそれがある。そうなれば、数千億円の損失どころでは済まない。長年かけて築いてきた、こちらでの事業基盤まで揺らぐことになる」修一はゆったりとした口調で、何のためらいもなく続けた。「もっとも、そこまで追い詰めるつもりはない。事業を取るか、結婚を取るか。どちらかを選ばせるだけだ。あいつなら、賢明な判断をするだろう」恭介は信じられず、思わず後ずさった。声が震える。「父さん、よく考えてくれ。そんなことが表沙汰になったら、葉山家だって――」「葉山家には何の問題もない」修一は自信たっぷりに言葉を遮った。「ほかの関係機関にも、父さんの昔の教え子がいる。皆、加減は心得ているさ。しばらく保留にするだけで、許可を出さないわけじゃない。だが、征臣のほうは待てないだろう。それに私は、美玲と結婚させたいだけだ。あいつを破滅させるつもりはない。結婚さえすれば、事業は今以上に発展する。葉山家は最大の障害どころか、最大の後ろ盾になるんだ。こちらが力を貸してやっていると、わからせなければな」恭介は、喉の奥に血
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