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第420話
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茜は手を伸ばし、それに気づいたホストが素早くタバコを差し出し、ライターで火をつけた。彼女は慣れた手つきでタバコを吸い、一息で煙を吐き出す。若子はその場の空気に圧倒され、居心地が悪そうにしていた。タバコと酒の匂いが充満しているのも耐えがたかったが、ここは茜たちが遊ぶ場所であり、自分が何かを言う立場ではないと思い、我慢することにした。「お酒もダメ、タバコもダメなら、どう？賭け事でもしてみない？チップなら私が出してあげるよ」茜はどこか飄々とした態度で言ったが、その仕草にはどこか迫力があった。「いえ、結構です」若子は断りながら、「賭け事もしません。ただ花に付き合ってきただけで、すぐに帰るつもりなんです」と付け加えた。その時、綺麗な女性が酒杯を片手にふらふらと近づいてきた。彼女は若子を見ると目を輝かせ、片手で若子を抱き寄せてきた。「ねえ、一人？初めて見たけど、可愛いじゃない」若子は慌てて体を引こうとしたが、「すみません、ちょっと......」と言いかけたところで、全身に衝撃が走った。「ちょ、何してるんですか！」「何って、見てわかるでしょ？」女性は挑発的な笑みを浮かべたまま言い返す。若子は怒りで顔が真っ赤になり、今にも声を荒げそうだったが、その時茜が声を上げた。「おいおい！」茜はその女性を指差しながら言った。「空気読めないにもほどがあるでしょ、どっか行って！」女性は唇を尖らせながら、不満げに「何よ、別にいいじゃない」とつぶやいて去っていった。若子は周囲を見渡しながら、また何かされるのではないかと怯えていた。茜は、真っ赤な顔をした若子をまるで子猫でも見るような目で眺め、楽しそうに笑った。「あの女のことは気にしないで。ただの酔っ払いの悪ふざけよ」若子はぎこちなく笑ってみせながら、「すみません、もう失礼します」と言った。この場所から一刻も早く立ち去りたい気持ちでいっぱいだった。「そうしなさいよ」茜はあっけらかんと言った。「妊婦なんだからね。二次喫煙で何かあったら、私のせいにされても困るから」茜の態度には、何も気にしていないような無関心さが漂っていた。ただの投げやりでもなく、どこか達観したような雰囲気だ。若子は思った。茜は意外と悪い人ではない。ただ、豪快で遊び好きすぎるのだ。幼い頃から裕福な環境で育ち、何不自由
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第422話
「分かった」と茜は手を差し出し、男は小さく折りたたまれた包みをその手にそっと置いた。若子は目を大きく見開き、茜が何をしようとしているのかに気づき、心の中がざわめいた。茜はその包みを器用に開き、中から白い粉状の物体を取り出した。それは細かく滑らかな粉で、明らかに普通のものではなかった。続けて、茜は男が手渡した金属製のスティックを使い、粉を少量すくい上げると、鼻に近づけて一気に吸い込んだ。その直後、彼女は口を軽く開き、頭を少し後ろに倒して目を閉じ、恍惚とした表情を浮かべた。「やっぱり、最高の品だわ」若子がゾワリとし、恐怖心が込み上げてきた。耐えきれず、振り返るとその場から走り出した。こんなに堂々とそんなものを吸うなんて、一体どういう神経をしているの？「若子、大丈夫？」その頃、花は近くで別の女性たちに捕まっていたが、何とか逃げ出し、若子を探しに来た。若子は震える声で言った。「ここから出たい......！」「分かった、すぐに行こう！」花は、若子がショックを受けていることに気づき、すぐにその場を離れることにした。二人は個室を出ると、若子はまだ落ち着かない様子で、顔が真っ赤に染まっていた。「花、見た？彼女、あの......吸ってたのよ......！」若子は震える手でスマホを取り出し、「警察に通報しなきゃ！」と慌てて画面を操作しようとした。「若子、待って！」花が彼女を制止する。「気持ちは分かるけど、もし通報なんかしたら、あの部屋にいた全員を敵に回すことになるわよ。あそこにいた人たちの親はみんな有力者で、裏の繋がりだって強い。下手したら、お兄ちゃんが守りたくても守りきれなくなるよ」花は優しく彼女のスマホを奪い取ると、落ち着いた声で続けた。「上流社会の人間ってね、外から見たら華やかだけど、中身はこういう汚れた部分だらけなの。今見たのはほんの一部。彼らがやっていることを親たちも知ってるわ。親だって手を尽くしているはずよ。でも、若子みたいな外部の人間が通報なんてして、その子たちを追い詰めたら......向こうの親が黙っているわけがない。それに、今は赤ちゃんがいるんだから、余計なトラブルに巻き込まれるべきじゃないよ」若子は言葉を失った。花はスマホを若子のポケットに戻しながら言った。「こんなことやってる連中、自分で代償を払う
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第423話
若子は最後の一言を聞いた瞬間、すべてを悟った。頭に浮かんだ光景に耐えきれず、思わず体を震わせた。 「西也を助けなきゃ。お父さんは本気で気が狂ってるの？たとえ政略結婚させるにしても、普通の相手を選ぶべきでしょう！」「父さんはそんなこと気にしないの。彼にとって大事なのは、相手がどれだけ利益をもたらすかだけ。幸村家はただの豪門じゃなくて、裏で大きな勢力が支えている。父が目をつけているのは、その権力よ」「権力が息子よりも大事だなんて！」若子は怒りを露わにした。花は若子が少し息苦しそうにしているのを見て、彼女の肩に手を回した。「ひとまず外に出ようか。外の空気を吸ったら楽になるよ」花は若子を連れてクラブの外へ出た。外の空気は確かに清々しく、若子は深く息を吸い込む。中にいる間、息が詰まりそうだった。「ごめんね、若子。今日、こんな場所に連れてきたのが間違いだったわ。怖い思いをさせちゃったよね」「大丈夫。ここに連れてきてくれてありがとう。もし来なかったら、西也が結婚するのをただ見ているだけになるところだった」若子の言葉に、花は少し首を傾げる。「でもさ、どうやって止めるの？うちのお兄ちゃんも本当は結婚したくないみたいだけど......」花はため息をついた。「若子も知ってるでしょう？父さんは相手の気持ちなんてお構いなしだから」若子は以前、高峯に言われた言葉を思い出した。「お前なら、彼と結婚させるのも、考えられないことじゃない」「若子、大丈夫？」花はぼんやりしている若子を見て心配そうに声をかけた。彼女の腕をそっと引き寄せながら言う。「あんまり気にしないで。どんな形でも、西也の身分と地位は守られるの。それに、人生ってさ、未来と幸せのどっちかを選ばなきゃいけないものなんだよ。どちらかを捨てる覚悟が必要なの」「どうしてどちらかを捨てなきゃいけないの？」若子は真剣な目で花を見つめた。「本当はどっちも手に入るはずなのに、無理やりどちらかを選ばされる。そんな人生、理不尽すぎる」「仕方ないよ。人生なんて不公平なものだもの」花がまた淡々と言う。「だから現実を受け入れるしかない時もあるんだよ」「不公平だとわかっているなら、それを変える方法を考えなきゃいけない。もしみんながこの不公平を許してしまったら、世界はどうなっちゃうの？」若子の心に火がついた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第424話
メッセージを送り終えた後、若子が尋ねた。「花、何て送ったの？」花はスマホを掲げ、メッセージを見せた。若子は画面を見て、眉をひそめた。「どうしてそんなこと送ったの？西也が読んだら心配するじゃない！」若子の言葉が終わるか否か、花のスマホが鳴り響いた。画面には「お兄ちゃん」の名前が表示されている。花は得意げにスマホを若子の目の前でひらひらさせ、「ほら見て、効果抜群でしょ？」という表情を浮かべた。その後、花は電話に出てスピーカーに切り替えた。「花、一体どうしたんだ！若子はどこにいるんだ？」まだ花が口を開く前に、西也の少し怒気を含んだ声が響いた。「お兄ちゃん、今どこ？どうして電話に出ないのよ？」「まず若子がどうなってるのか答えろ！」西也の声は焦りが滲んでいた。「若子、無事なのか？」「私ならここにいるわ」若子が口を開いた。その声を聞いた途端、西也はさらに心配そうに言った。「若子、本当に大丈夫なのか？何があったんだ？」「何もないわ。あなたが電話に出ないから、花があんなメッセージを送っただけよ」西也の声が一段冷たくなった。「花、お前ってやつは、そんな冗談を言っていいと思ってるのか？」「冗談なんかじゃないもん！」花はシュンとして頭を垂れた。「西也、花を責めないで。あなたが電話に出ないから心配したの。今どこにいるの？」「西也、花を責めないで。あなたが電話に出ないから心配したの。今どこにいるの？」若子の声に、西也のトーンが少し柔らかくなった。「俺のことは気にするな。ちゃんと自分のことは何とかする」「違うの。どうしても会って話したいことがあるの。重要な話なの」「何の話だ？ここで話せばいいだろう」「ダメよ、直接会わないといけないの」彼女は西也の顔を見ないと、安心できない。西也はため息をついて言った。「分かった。迎えに行く」「それはいいわ。花と一緒にそっちに行くから、場所を教えて」花が車で若子を西也のいる場所まで連れて行った。彼は自宅にはおらず、個人経営の小さなバーにいた。そのバーはとても小さく、ひっそりとした場所にありながら、内装は非常に洗練されていて、派手な照明も大音量の音楽もなかった。中にいる客は西也一人だけ。聞いてみると、このバーは西也が出資して作ったものだという。ただの憩いの場とし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第425話
花はカクテルを一口飲んでから目を大きく開き、自分の推しカプを見つめながら心の中で密かに応援していた。「頑張れよ！」そんな様子をよそに、西也は目の前で立ち尽くす若子に気づき、首をかしげた。 「なんだ？どうした、急に黙り込んで」 西也は軽く手を上げて、若子の目の前でひらひらと振ってみせる。 「ぼーっとしてるけど、何かあったのか？」若子は首を横に振り、真剣な表情で答えた。 「そうじゃないの。伝えたいことがあるの」「なんだ？」若子は少し緊張した様子で、自分の服の裾をぎゅっと握りしめる。そして意を決したように顔を上げて言った。 「あなた、前に言ってたじゃない？私たちが「仮に結婚」するって」西也の眉がわずかに寄った。 「その話を今さら持ち出してどうする？」「今すぐお父さんに会いに行こう。そして、私たちは付き合っているって伝えるの。結婚するとしたら、相手は私だって」若子は一気に言い切った。西也の顔に驚きの色が広がった。 「若子......お前、自分が何を言ってるかわかってるのか？」「わかってる」若子の声は少し強くなった。「私、本気で言ってる。さあ、今すぐ行こう！」若子は西也の手を掴むと、彼を連れ出そうとした。だが、西也はその場から一歩も動かなかった。振り返った若子が困惑した顔で尋ねる。 「どうしたの？行きたくないの？」西也はそっと手を引き抜き、首を横に振った。 「嫌だ」「どうして？」若子は訝しげに問い詰める。「これって、あなたが最初に言い出したことじゃない？」「確かに、俺が言った提案だった。でも......」西也は大きくため息をつきながら続けた。「それは、どうしようもないときの手段だろ。お前はそのとき断ったじゃないか」「でも、私は気が変わったの！」若子の声が少し上ずった。「幸村さんが吸ってたものを見た瞬間に、決めたの」「若子......」西也は心配そうな顔で彼女を見つめた。「無理するな。お前が俺のために犠牲になるなんて、そんなことさせられない」「犠牲なんかじゃないよ」若子は力強く答える。「私たちは友達でしょ？友達を助けるためにやってるだけ」若子はこれを犠牲だと思っていなかった。「でも、俺を助けるために結婚なんてして、後でお前はどうするんだ？」「私なら大丈夫」若子は毅然として言った。「どうせ仮の結婚だし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第426話
深夜。遠藤家の本家は、眩しいほどの灯りがともされていた。村崎紀子は整った服装のまま、化粧台の前で大きくあくびをした。 「夜更けにこんな準備、面倒だわ」紀子はぼんやりと鏡を見つめ、ため息をつく。付き添うメイドが彼女の髪を整えながら、小声で話しかける。 「こんな遅い時間にお疲れ様です」紀子は何かを不満そうに呟いているようだった。メイドは長年仕えてきた40代半ばの落ち着いた女性だ。腰をかがめ、耳元でそっと言う。「奥様、若様が初めて彼女を連れていらしたんです。急いでお二人にお目にかけたかったのではないかと」「お見合いの話が出るタイミングで彼女連れなんて、変わった子ね」そう言いながら、紀子は化粧台の上にあったダイヤの髪飾りを手に取り、頭に当ててみた。「これにしようかしら」準備を終えた紀子はメイドを伴って階下へ向かう。客間に入ると、家族全員がきちんとした姿勢で整然と座っていた。「紹介するよ」 高峯が目を上げ、淡々とした口調で言う。「こちらが松本若子だ」紀子は一歩前に進み、落ち着いた動きで若子を一瞥する。視線を受けた若子は少し緊張し、急いでソファから立ち上がった。「あ、初めまして。こんばんは」紀子は彼女をじっと見つめる。「あなたが西也の彼女なの？」若子は動揺しつつも笑顔を作り、うなずいた。「はい、そうです」それ以上何も言わず、紀子は部屋の隅にある自分の席に腰を下ろした。他の家族が輪になって座る中、彼女だけが距離を取るように一人きりだった。夫である高峯とは、言葉少なで冷え切った空気が漂っている。「どうぞ、座って」 高峯が若子にそう促す。「そんなに緊張しなくてもいい」若子がそっと腰を下ろすと、西也が彼女の手を取り、軽く手の甲を叩いた。驚いた若子は反射的に手を引っ込めそうになったが、思い直す。今の自分たちは「恋人」同士の設定だ。彼女は小さく微笑みを浮かべて西也を見上げた。その表情はまるで本当のカップルのようだった。高峯は目の前のやり取りを見て、薄く笑った。 「確か前に、お前たちはただの友達だって若子さんが言ってた気がするけど。どうしてこんな夜中に突然恋人だなんて話になった？」高峯の瞳は鋭く、まるで全てを見透かしているかのようだったが、その真意をあえて口にはしない。その余裕たっぷりな視線に、若子は冷静を装いながら答え
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第427話
紀子の視線が若子に向けられる。その瞳には何とも言えない笑みが浮かび、若子はどこか居心地の悪さを覚えた。それでも、彼女は礼儀正しく微笑みを返す。この日が西也の母親と初めて顔を合わせる日だったからだ。紀子はとても若々しく見える。手入れが行き届いており、その美貌と気品は一目でわかるものだった。「西也がこんなに整った外見なのも、両親譲りなのだろう」と、若子は心の中で感嘆する。「悪くないわね」紀子が穏やかな声で口を開いた。「それで、あなたたち、いつ結婚するの？」結婚という言葉を耳にした瞬間、若子の心臓は跳ね上がった。彼女はぎこちなく笑みを浮かべながら答える。「ええと、西也と私は今、結婚のことをじっくり相談していて......」「相談？何をだ？」話の途中で高峯が遮る。若子は一瞬言葉を詰まらせたが、すぐに作り笑いを浮かべて続けた。「結婚というのは大きな決断ですから。もちろん慎重に話し合いをして、それから......」「だが、お前たちは本気で愛し合っているんだろう？」高峯が再び彼女の言葉を遮る。「本気ならば、こんな夜中にわざわざ説明に来る理由は、早く結婚したいからじゃないのか？」「父さん......」西也が不安そうに父親を見やりながら口を挟む。「若子の言いたいのは......」西也が不安そうに父親を見やりながら口を挟む。「若子の言いたいのは......」 「俺が話している最中だ。黙っていろ」高峯が眉をひそめると、その威圧感に西也は言葉をのみ込む。それでも何かを言おうとする西也に、若子がそっと袖を引き、首を横に振った。「お父さん、どうぞお話を続けてください」彼女の声は慎重で、相手に疑念を抱かせまいと気を張っていた。高峯は顎を少し上げ、堂々と告げる。 「これだけはっきりと説明してきたのだ。無駄な時間をかける必要はないだろう。明日の朝一番で結婚届を出して正式に夫婦となるのだ」「えっ......？」若子の頭の中が真っ白になる。「明日の朝......結婚届を？」若子は、話がこんなにも早く進むとは思ってもいなかった。少しは時間を稼げるはずだと思っていたのに。「そうだ」 高峯は威厳たっぷりに続ける。「お前たち、もう関係を認めたのだろう？ならば何を待つ必要がある？」「でも、父さん......」 西也が遮るように口を開く。「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第428話
洗面所に着くと、若子は急いで中に入り、吐き気に襲われた。その間、西也は心配そうにドアの外で待っている。しばらくして、若子が顔色を悪くして出てきた。「若子......俺が悪かった。本当に結婚したくないなら無理にしなくていいんだ。俺が父さんに本当のことを話す。大丈夫だ、お前は無理をしなくてもいい」「大丈夫よ」 若子は西也を安心させるように穏やかに言った。「ただのつわりだから、気にしないで。あなたのせいじゃないわ」彼を心配させないように、若子は優しく微笑みかけた。「平気だから、行きましょう。あまり待たせたくないし」二人は何本かの廊下を回り、ようやく客間に戻った。若子は西也に、少し離れた洗面所に連れて行ってほしいと頼んでいた。つわりの音が遠藤家の誰かに聞かれるのを避けるためだ。もし彼女が前夫の子供を妊娠していることが知られたら、結婚の話はさらに複雑な事態を招くだろう。彼らが本当の結婚ではないとはいえ、少なくとも本物に見せる必要があった。客間に戻ると、西也は若子にこれ以上の負担をかけたくないと思い、口を開いた。 「父さん、母さん。今日はもう遅いから、俺が若子を送っていくよ。二人とも休んでくれ」「こんな夜遅くに戻る必要はない」 高峯が立ち上がって言った。「ここに泊まれ。明日の朝、車を手配して結婚証明を取らせる」若子は慌てて口を挟む。「お父さん、私の戸籍謄本は家に置いてあるんです。取りに帰らないと......」高峯は少し考え込んでから、うなずいた。「それもそうだな。だが明日は私の秘書を市役所に向かわせる。彼が付き添うので、問題なく手続きを済ませてくれ。それが終わったらまたここに戻り、残りの話をする」若子は頷いた。「わかりました。それでお願いします」話がまとまると、部屋の空気が少し緩んだ。家族は解散し、若子と西也は車に乗り込む。車を運転するのは花だ。西也は酒を飲んでしまっていたからだ。花は、車の中で待機していた。家に入る勇気がなかったのだ。もし何かトラブルがあれば叱られるのは自分だと思い込んでおり、怯えたまま車内に隠れていた。しかし、父が話を信じたこと、そして計画が成功したことを知ると、花は興奮を抑えきれなかった。彼女は兄と一緒に若子を家まで送り届けた。時刻はすでに深夜。若子は家に着くと、ベッドに倒
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
