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第518話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第519話
修は彼女の警戒するような目つきを見て、鼻で軽く笑った。「ここでお前を押さえつけてキスするんじゃないかって思ってる？そんな心配するなら、俺をこんな場所に呼び出すべきじゃなかったな」若子は目を伏せた。「ここでそんなことをしないでほしいわ」「ここでは、か」修は悪戯っぽく口元を歪めた。「つまり、他の場所なら構わないってことか？」若子は眉をひそめた。「冗談はやめて、早く出ましょう」彼女は修の過去の行動を思い出していた。彼なら本当にそんなことをしかねないと思えて、疑いが消えなかった。それに、自分からメッセージを送って彼を呼び出したのだから、仮に何かあった場合、誰に説明するにしても困るのは自分だ。「ちょっと聞きたいことがある」「何？」若子が短く答えた。修は少し真剣な顔で言った。「お前はおばあさんのことを心配してるし、俺も心配だ。おばあさんは『大丈夫』だって言うけど、俺たちは信じなくて、健康診断の結果まで確認した。でも、今度はお前のことが気になってきた。最後に健康診断を受けたのはいつだ？」若子は心の奥に刺さるような痛みを感じた。「離婚前に一度行ったでしょう？その時、全部分かってるはずよ」あの時、たまたま看護師をしている秀ちゃんが手を貸してくれたおかげで、彼に気づかれずに済んだのだ。「その時は体調が悪いって話だっただろ？医者も食べ物が原因だと言ってたけど、ちゃんとした検査をしたわけじゃない。俺が言ってるのは、全身をしっかり調べるような健康診断のことだ」「それがどう関係あるの？」若子は少し焦りながら言った。「もう私たち......」「離婚したことは分かってる」修は彼女の言葉を遮った。「でも、前夫が前妻の顔色が悪いのを見て心配するのはおかしいか？法律でも道徳でも、どちらもそれを禁じちゃいないだろう？」若子は平静を装いながら、落ち着いた口調で返した。「気遣ってくれてありがとう。でも私は大丈夫。自分の体調くらい、自分が一番分かってるわ」「そうか？俺にはそうは見えないけどな」修は指の甲で彼女の顔にそっと触れた。若子は思わず身を引いて、その手を避けた。修は空中に残った手を寂しそうに下ろしながら、落ち着いた声で続けた。「お前が自分を大事にしてるのは分かってる。でも、人間だって完璧じゃないから、どうしても見落としがある時もある。だか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第520話
「分からない」若子は悲しげに修を見つめた。「ただ、彼を傷つけるのは、私を傷つけるのと同じことだって分かる」修は思わず拳をぎゅっと握りしめた。そうだ、彼女たちは夫婦になった。今や一つの存在のようなもの。どちらかを傷つけることは、もう片方を傷つけることに繋がる。修は何か言おうとしたが、言葉が喉まで出かかった瞬間、それをぐっと飲み込んだ。こんな場所で、二人で洗面所に隠れてまで争って何になる？どうせ最後はまたくだらない痴話喧嘩のような結末になるだけだ。話せば話すほど、間違いも増えるだけだと分かっていた。深い溜め息をつき、修は何も言わずに背を向けて洗面所のドアを開け、そのまま出て行った。若子はその場に立ち尽くし、動けなかった。胸の奥に強い痛みが広がり、耐えられないほどだった。彼女はそっと目尻に滲んだ涙を拭い、気持ちを整理してから、ようやく洗面所を後にした。華は、若子と修が夫婦として結婚式に参加することに同意したと知り、非常に喜んだ。「本当に良い子たちだね。ありがとう。おばあさんのくだらない見栄を満たしてくれて、なんだか申し訳ないよ。次からはもうこんなことで頼んだりしない。私もこんな年になって、まだ見栄なんか張ってるなんて、恥ずかしいね」若子は穏やかに言った。「そんなふうに思わないでください。私たち孫が少しでもおばあさんの力になれるなら、それだけで嬉しいんです」「本当に孝行だね」華は満足そうに頷いた。二人がきっと裏で相談したのだろうと思ったが、どうやらその相談は穏やかに進んだようで、何よりだった。少なくとも二人が冷静に話せる関係に戻れたのが嬉しかった。その後、修と若子は華と一緒に食事を終えた後、長い間世間話をして過ごした。話しているうちにすっかり夜も更け、二人が帰る時間となった。華は名残惜しそうに二人を玄関まで送り出しながら、修に向かって言った。「修、若子をちゃんと無事に送り届けなさいよ。もし髪の一本でも抜けてたら、許さないからね」修は短く「分かりました」と答えた。「心配しないでください。安全に送ります」「若子を絶対にいじめちゃダメ。怒鳴るなんてもってのほか。分かった？」華の口調はどこか修を信用していないような雰囲気があった。若子が前に出てフォローするように言った。「おばあさん、来るときも問題なかったですし、何
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第521話
「彼のことをこれ以上勝手に推測しないでくれる？」若子は冷静ながらも強い口調で言った。「彼の状況を全然分かってないくせに、自分の主観で彼を判断しないで。私が病院にいるのは、ちゃんと理由があるからよ」西也は記憶を失い、彼女を必要としている。今の彼は迷子になった子どものように、自分の居場所も分からず、周りの全てが未知のものに見えている。彼女がそばにいなければ、きっと恐怖に押し潰されてしまうだろう。しかも、脳の手術というのは冗談で済まされるものではない。ほんのわずかな誤差でも麻痺や死に繋がる可能性がある。彼が生き残れたのは奇跡に近かった。修がこうして軽々しく口を挟むこと自体、若子には耐えがたかった。修は、若子がこれほどまでに西也を守ろうとする姿を見て、二人の絆がどれほど強いのかを痛感した。二人の関係は、まるでどんな衝撃にも揺るがない鉄壁のようだった。その事実が修の胸に苦い感情を呼び起こす。「お前がそう思うなら、それでいい」修は淡々とそう言った。何の感情も込めていないように聞こえたが、若子の耳には刺々しく響いた。彼女は反論したい気持ちに駆られたが、言葉が見つからなかった。口を開きかけて、それを飲み込む。そして胸の中で小さな怒りを燃やしながら黙り込んだ。静かな車内の雰囲気は、どんよりとした空気に包まれた。心地よかったはずの時間が、一気に重苦しいものへと変わった。その状態が約10分続いた後、修が突然車を路肩に停めた。若子は窓の外を見た。濃い木々が連なり、街灯のない暗い道だった。「どうしてこんなところで停めたの？」修は少し間を置いて低い声で言った。「俺は遠藤が好きじゃない。いや、憎んでいる。もし彼がいなかったらって考えることがある。そうすれば、お前は俺のもとに戻ってきたかもしれないから。俺にとって彼は、俺たちの間にある障害そのものだ」修の陰鬱な声に、若子は不安を覚え、すぐに言った。「彼がいなくても、私は戻らないわ。離婚したその時点で、もう二度と振り返らないって決めたの」「それでも認めざるを得ないだろう。あいつは、俺たちの間で重要な要素だったってことを。もし彼がいなかったら、お前はまだ独り身のままだったはずだ。俺たちが彼のことで何度も争うこともなかった」「それでも認めざるを得ないだろう。あいつは、俺たちの間で重要な要素だったって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第522話
「俺が怒りに駆られるたび、いつも深刻な結果を招いてた。なぜかって？お前を追いかけて、当然のように詰め寄って、責めて、怒らせて、泣かせて、挙げ句の果てには傷つけてた。まるで俺が被害者かのように振る舞って。でも、よく考えたら、全部俺の自業自得だったんだ。俺が他の女のためにお前と離婚して、雅子に約束をして、自分の妻を捨てたんだ。それなのに、お前が遠藤と親しくすることを、俺に責める資格なんてあるわけがない」修の言葉は低く、どこか自嘲めいていた。 「たとえお前が遠藤と親しくしてたとして、それがどうしたっていうんだ。俺が先にお前を手放して、それでお前が、自分を大切にしてくれて、苦しいときに寄り添い、守ってくれる男に出会った。そんな相手に感動しない方がどうかしてるだろ？若子、お前に聞きたい。遠藤がしてくれたことに感動して、それがきっかけで、普通の友達から深い絆で結ばれた同志みたいな関係になったんじゃないのか？」若子はしばらく黙ったあと、軽く頷いた。「そうね、彼のことはすごく感動したわ」彼女の心は石ではできていない。西也が見せた優しさや献身を感じれば、それを無視することなどできない。ただ、それは愛情とは少し違う。世の中には、男女の恋愛以外にも多くの形の愛がある。家族への愛、友人への愛、そして恋人への愛。どれも愛であり、その形は一つではない。「感動、か。なんて美しい言葉だ」修は目を伏せ、静かに言った。「最初は、お前が『ただの友達』だと言ったとき、俺は信じられなかった。どうしても、お前たちの間に何かあると思い込んでた。でも、やがて気づいたんだ。俺が自分の心を汚してたから、他のすべてが汚く見えただけだったってことに。お前は、誰かに十倍の優しさを受けたら、二十倍にして返そうとする人間だ。だからお前はあいつにも優しくして、彼を気遣い、助けて、支えたんだろう。それはあいつが、お前に同じようにしてくれたからだ。俺がお前を一番傷つけたとき、そばにいてお前を守ってくれたのはあいつだった。結局、それを可能にしたのも俺だ。俺が彼にそのチャンスを与えて、最後にはお前たちを責めるという最低なことをしていた。俺は狭量で、愚かだった。お前が友達だと言うなら、どうしてお前たちがそんなに近くにいるのかと、そこに文句をつけたかった。男女の間には距離が必要だ、なんて思い込んでいたんだ。でも、数日
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第523話
「でもさ、俺みたいなクズは、お前とあいつが一緒にいるところを見るたびに、どうしても『そんなはずはない』って思っちまうんだよ。たとえお前たちがただの友達だって言っても、『なんでそんなに親密なんだ？』って。自分が何をしてきたかなんて忘れて、もっと言えば、俺がどれだけお前を追い詰めたのかなんて気にもせずにさ。その時、お前がどれだけ苦しんでたか、あいつがどれだけお前に希望を与えたかも全部無視してた」だからさ、普通の友達と、苦難を共にする友達ってのは全然違うんだ。これを一緒くたにして、『普通の友達』の基準で他人の関係を批判するのは、本当に浅はかだと思う。複雑な感情を理解できない人間には、本当の友達なんてできやしない。たとえいたとしても、いずれ失うだけだ。お前たちの関係を、俺は普通の友達の基準で測ろうとしてた。それがどれだけ馬鹿げたことだったか分かってる。俺は自分の視点だけで、お前たちを狭い考え方の中に押し込めて、偏った物の見方をしていた。そしてその結果、お前を傷つけ、疑い、見下すような言葉を繰り返してたんだ。愚かで浅はかな人間って、物事を全て白か黒かでしか見られない。でも、この世界には白か黒かで割り切れないことがたくさんある。あいつはお前のために命を懸けて俺とぶつかる覚悟をしたんだ。だったら、あいつが困難に直面している時に、お前が迷わず助けようとするのは当然のことだろう。もし誰かが命がけでお前を守り、支え、心からお前を大事にしてくれる人だったとして、その人が困難に直面した時に、何もしないで放っておくような人間がいるなら、そいつは誰からも優しくされる価値なんてないよ。だって、そんな奴には誰かの愛を受ける資格がない。でも、お前は違う。若子、お前には誰からでも愛される資格があるんだ。お前が誰かに優しくされたら、それを倍以上にして返す人間だから。俺がかつてお前を大切にした時、お前は全身全霊で応えてくれた。俺にできる限りのことをした結果、今度はあいつの番になった。ただ、俺はそれを受け入れられず、何度もお前を疑い、傷つけた。自分でお前をあいつの元に追いやって、普通の友達だった関係を深めさせてしまった。そしてついには、お前たちを苦難を共にする友にして、最後には夫婦にしてしまった。もし、最初からお前を信じ抜いていたら、もし、どんな時でもそばにいる覚悟ができていたら、お前が
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第524話
だが、「もしも」は存在しない。チャンスが再び訪れることもない。現実はSFドラマではないのだ。時空を越えて運命を変える機会など、どこにもない。現実はただの現実。失ったものは、二度と戻らない。それだけだ。「修......」若子の目元が少し赤くなり、震える手をそっと修の肩に近づけた。彼を慰めたかった。だが、あと数センチのところでその手を止め、再び引っ込めた。そして、静かに言った。「そんなに自分を追い詰めないで。もう全部、過ぎたことなの。時には、手放すことを覚えた方が、自分を楽にできるのよ」修は深く息を吸い込み、ハンドルから手を離して体を起こした。その目は赤く充血している。若子に向き直り、彼は軽く微笑んだ。ただ、その笑みは絶望感に満ちていた。「お前はもう、手放せたのか？」若子は小さく頷いた。「ええ、もう手放したわ。この世界には、もっと大事にすべきことがたくさんあるから」例えば、彼女のお腹にいる子ども。そして、彼女を大切に思ってくれる人々。そう言い終わった瞬間、若子は自分の言葉が少し冷たすぎたことに気づいた。慌てて言葉を補足する。「そ、そういう意味じゃないのよ。別に、あなたが大事じゃないってことじゃなくて......」「じゃあ、俺のことをまだ気にかけてるのか？」修はかすかな希望を抱いて尋ねた。「そ、そういう意味でもないわ......」若子は少し慌てた様子で、感情を抑え込むように冷静に言った。「私が言いたいのは、この世界にはあなたを気にかけている人がたくさんいるってこと。失ったものについては仕方ないの。きっと、それは最初から私たちのものじゃなかったんだと思う」彼女自身も、一時期は修を失ったことで大きな苦しみを味わった。それは、彼女の人生で一度きりの「本物の愛」を失ったような感覚だった。だが、彼女は時間をかけて手放すことを学んだ。それなのに、修の方は、ますますその執着から抜け出せなくなっているようだった。時に、終わった恋愛に対する男女の反応はまるで違う。最初、男は自由になったと感じ、解放された気持ちになる。だが、女はその時、胸が引き裂かれるような痛みを感じる。しかし、時間が経つと、男は突然虚しさを感じ始める。生活の中にぽっかりと空いた穴が見え、悲しみが押し寄せてくる。そして、それがある瞬間に爆発する。一方、女はその痛みの頂点を超えた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第525話
若子は修にすべてを話すつもりだった。彼女がどのように少しずつ気持ちを整理し、結論にたどり着いたかを。だが、それを話すタイミングは「今」ではない。今の彼女は、まだ西也と名目上の夫婦関係にある。修、西也、若子―この三人の関係は複雑に絡み合い、まるで解けない糸のように乱れていた。だから、西也が完全に回復し、正式に離婚が成立して、さらにその頃には子どもも産まれているだろう―その時になってから話すべきだと決めていた。今、修が彼らの間に子どもがいると知れば、彼は絶対に黙ってはいないだろう。そして西也の今の状態では、そのような刺激に耐えられるはずもない。今、修が彼らの間に子どもがいると知れば、彼は絶対に黙ってはいないだろう。そして西也の今の状態では、そのような刺激に耐えられるはずもない。若子はふっと微笑み、少し冗談めかして言った。「修、あなたが今日言ったことを聞いて、何だか少し大人になった気がするわ。他の人の立場に立って考えることができるようになったのね。前みたいに自分の目に映るものだけで判断してるわけじゃなくて。だから、前に言ったきついことは取り消すわ」それは修にとって、今日一番心が安らぐ言葉だった。彼の痛んだ心を、ほんの少しだけ癒してくれた。「そうだな、前の俺はまるでガキだった。幼稚で、鈍感で、愚か者だったよ」若子は小さく首を振りながら否定した。「違うのよ。あなたはとても優秀よ。ただ、どんなに優れた人にも欠点があるだけ。あなたは、感情に関しては少し視野が狭かっただけよ。当事者になれば誰だって冷静じゃいられないし、言うべきじゃないことを口にしてしまうこともある。人間は時に感情に飲まれて、脳が思うように動かないことだってあるわ。でも、今こうして自分の過ちに気づけたのなら、それは遅すぎるわけじゃないの」「俺にとっては遅すぎたんだ。お前を失ってるんだから」修の声は低く沈み、胸の奥から湧き出るような痛みを滲ませていた。若子は彼のその言葉にどう答えればいいのか分からなかった。確かに遅すぎたのだ。それは事実だった。「若子」修は少し言葉を詰まらせてから続けた。「まだ、遠藤の事故が俺の仕業だと思ってるのか？それとも、心臓を提供したあの人間を俺が殺したと、まだ疑ってるのか？」彼はこの問いをずっと気にしていた。世間が彼をどう見ようが構わない。だが、若子に
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第526話
若子は小さく頷きながら続けた。「あの時、私はすごく慎重にあなたに近づいて、できるだけ『いい子』に見えるようにしてたの。もし私が『いい子』じゃなかったら、きっとみんなに嫌われるって思ってたから。でも、あなたのそばまで行った時、あなたはそっと私の手を握ってくれたわ」「お前、あの時震えてたよな」修が静かに言った。「握った手越しに伝わってきた。すごく震えてた。お前がどれだけ怖がっていたのか、よく分かったよ」「でも、あなたは手を離さなかった。それどころか、耳元でこう言ってくれたの。『怖がらなくていい。もう傷つくことはないよ。俺が守ってあげる』って」若子の声は穏やかで、懐かしさが滲んでいた。「それから、私はずっと藤沢家で暮らすようになった。そして、いつもあなたと一緒にいた。どこへ行くにも私を連れて行ってくれて、分からない問題があれば、飽きずに教えてくれた。私が理解するまで、絶対に怒ったりしないでね」誰かにいじめられた時は、いつもあなたが一番に駆けつけて、相手を追い払ってくれた。パパとママが恋しくなって泣いていた時は、ただ黙って私のそばにいてくれて、何も言わずに一緒にいてくれた。私が泣き疲れると、水や食べ物を持ってきてくれて......本当に、まるで私の守護神みたいだった。いつも私のそばで、私を守ってくれていたのよ」修の目はどこか柔らかく、優しい光を帯びていた。まるで、その思い出に心が戻されたように。彼が若子をじっと見つめているその表情には、あの頃の無垢で純粋な子どもだった自分と若子が映し出されているかのようだった。あの頃は、何もかもが単純だった。二人の間には何のわだかまりもなく、ただ互いに依存し合っていた。だが、大人になるとすべてが変わってしまった。単純さは消え、複雑さと苦しみだけが残った。「若子......でも、その『守護神』は、最後にはお前を深く傷つけた。お前をがっかりさせたんだろうな」修の目には痛みと失望の色が浮かんでいた。「修、私がこんな話をしたのは、私たちが子どもの頃の時間を忘れることは決してないって、あなたに伝えたかったからよ」「だから、どういう意味なんだ？」修は困惑しながら尋ねた。若子がなぜ急に過去の話を持ち出したのか、彼には分からなかった。それに、彼女はまだ自分の疑問に答えていない。彼女はまだ、あの事故や雅子への心臓提供者の死につ
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第979話
「正直......ね」 修はその言葉に、自嘲するような笑みを浮かべた。 「俺は、お前が思ってるほど正直じゃない。昔......妻に嘘をついたことがある。別の女と会うために、『出張だ』なんて言って......それでも、まだ俺は『いい男』か？」 侑子は、かぶりを振った。 「修......それでも、私は信じてる。きっと事情があったんだよ。男には男の都合があるもん」 「侑子、お前......俺を美化しすぎてる。事情なんて関係ない。ただのクズだったんだ、俺は」 「違う。私にとって、修はいつだって『正しい人』なの。たとえ浮気しても、別の女のところに行っても、それはきっと理由がある。私は、どんなときでもあんたを許す。だって私は、あんたの物語のヒロインになりたいから。 ......どんなに卑怯でも、どんなに残酷でも、私は修を肯定する。修が望むなら、私は『都合のいい女』でいられる」 ―男が他の女と関係を持つのは、よくある話。 修ほどの男ならなおさら。金もあって、見た目もよくて、若い。女が群がってくるのは当然。 だからきっと、悪いのはあの女だ。 修が離婚したのは、あの女のせい。彼女がちゃんとしていなかったから。忠実に、女らしくしていなかったから。 いや、それどころか、彼女は最初から不誠実だった。遠藤とくっついて、子どもまで作っておいて、また修を誘惑するなんて― 最低。 そんな女に、修を取られてたまるか。 ふざけないでよ。 そんな節操のない女が、修に相応しいわけないでしょ。 あの女、汚れてる。 男に非なんかない。悪いのは、いつだって女。 男が女を傷つける？それも当然。なのに戻ってきてやるなら、それは女に「恩赦」を与えるようなもんよ。 なのに、拒むなんて......バカじゃないの？ 修には、侑子の様子がどこかおかしく見えた。 こんな支離滅裂なことを口にするなんて―正直、理性を失ってるとしか思えなかった。 ......そんなこと、本気で思ってるのか？ 彼女は本当に俺のことを「愛してる」からこうなってるのか？ それとも、ただ感情に呑まれてるだけなのか。 修は手を伸ばして、侑子の額にそっと触れた。 熱はなかった。体温は平常通り。 たぶん― それだけ、彼女は傷ついて、絶望して、心が限
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第978話
「ごめん......全部俺が悪かった。こんなふうに泣かせて、本当に......」 修はそう言って、侑子を見つめた。けれど、侑子は首を横に振る。 「病院なんて、もういいの。行きたくないの......今は......ただ、修にそばにいてほしいだけ。 修......お願い......私を抱きしめて。ずっと待ってたの、修が帰ってくるのを......毎日毎日......でも、来なくて......ずっと怖かった......」 ぽろぽろと涙をこぼしながら、侑子は息も絶え絶えに言葉を紡ぐ。 修は胸が締め付けられる思いで、そっと彼女を引き寄せた。そしてベッドに横たわり、彼女の頭を胸元に抱き寄せた。 「ごめんな、侑子......」 その声には深い後悔がにじんでいた。 彼の体からは、強いアルコールの匂いがした。かなり酒を飲んでいたらしい。 「ねえ、修......さっき心臓が痛くて、薬を飲もうとしたんだけど......飲みたくなくて、もう......このまま死んじゃってもいいかなって......そう思っちゃったの......」 「そんなこと、二度と言うな......！」 修はすぐに言葉を返した。 「そんなふうに思うなんて......それは俺の心を抉るようなもんだ。絶対に生きてほしい。お前の手術のために、ちゃんと適合する心臓を探してみせるから。そしたら、健康になれる」 「......修」 侑子はまた涙をこぼしながら、彼を見つめた。 「私も、生きたいよ......ちゃんと。だから......薬、飲んだの。死んだら、修が悲しむから。迷惑かけたくないから......私は、修を愛してるから。だから......負担にはなりたくないの。 修......安心して。私は、ずっと修の味方だから。何があっても、私の中で一番大事なのは、いつだって修だよ......」 修は深く息を吐いた。 「......侑子、俺はお前にどうしたらいい？ たとえば......もし、俺が一生、お前を愛せなかったら？」 「それでもいいの」 侑子は微笑みながら言った。 「私が愛してる。それだけで十分だよ。いらないって言っても、私は愛を少しずつ分けるから。修が苦しいとき、そばにいてあげるだけでいい。それが私の幸せなの」 「私、修のこと、大好き....
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第977話
―だめだ、絶対に死んじゃいけない。 震える手で薬をかき集めた侑子は、床に落ちた錠剤をそのまま手に取り、汚れなんて気にもせず、口の中に放り込んだ。ごくん、と無理やり飲み下す。 少しずつ、薬が効いてきた。 呼吸が落ち着き、心臓の痛みも引いていく。ベッドに戻った彼女は、天井をぼんやりと見つめながら呟いた。 「私は、絶対に死なない......何があっても生きてやる。修......私は、生きてあんたを手に入れるの。あの女なんかに渡してたまるもんか。 夫もいて、子どももいるのに、まだ修を誘惑するなんて......あの女、ほんとに最低。 修を危険に晒して、さらにまた奪おうとするなんて、どこまで浅ましいのよ。 どうせ母親も同じような女だったんでしょ。ろくでもない母親に育てられて、男と乱れて......下品でだらしない血を引いてるんだわ」 そのとき― 廊下から声が聞こえた。 「藤沢様、お帰りなさいませ」 侑子の目がパッと見開かれた。足音が、こちらへ近づいてくる。 彼女はすぐに反応した。肩紐をぐいと引きちぎるように外し、白く滑らかな肩と谷間を露わにする。 乱れた服のままベッドに横たわり、まるで酷く傷ついた花のように、儚く、美しく、哀しさを帯びた姿を演出する。 修が部屋に入ってきたとき、目に飛び込んできたのは、床一面に転がった薬、そしてベッドに横たわる侑子の姿だった。 「......！」 修の顔が一気に青ざめた。 彼はすぐにベッドへ駆け寄り、侑子を力強く抱きしめる。必死に肩を揺らしながら、名前を呼びかけた。 「侑子！おい、しっかりしてくれ！ 侑子っ！」 その目には、深い不安と焦りが浮かんでいた。今すぐ病院に運ばなければ、と口を開きかけたそのとき― 侑子がゆっくりと目を開けた。 「修......やっと、帰ってきてくれたのね。待ってたのよ、どれだけ待ったか......」 彼女のその姿は、まるで何年も帰ってこなかった恋人を待ち続けた人のようだった。 「......ああ、帰ってきたよ、侑子。ごめん、どうしたんだ？具合、悪いのか？」 修の視線が薬へと移った。これはまさか― 「薬、ちゃんと飲んだか？」 「うん......飲んだよ。でも、手が滑って、薬を落としちゃって......全部撒いちゃった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第976話
夜の闇が別荘を包み込み、部屋の中には重く沈んだ空気が漂っていた。 侑子はベッドの上で身体を丸め、震えていた。涙は糸の切れた真珠のように頬をつたって流れ、すすり泣きの声が部屋の隅々まで響きわたる。空気さえも、彼女の悲しみに染まっていくかのようだった。 その顔は、かつての輝きを完全に失っていた。まるで枯れかけた花のように、白く、弱々しく、力を失っている。赤く腫れた目元は、血に染まった宝石のように痛々しく、深い怒りと絶望を滲ませていた。 乱れた黒髪が頬の両側にかかり、生気をなくした滝のように見えた。 「なんで......修、なんでまだ帰ってこないの......？ 私が代わりでもいい......せめて、少しでも優しくしてくれたら......それだけでよかったのに...... 松本さんに会って、それで戻ってこなくなったの......？まさか......彼女と......？」 心の奥で燃え上がる怒りが、侑子の顔を歪ませる。 裏切られた痛み。置いていかれた悲しみ。それらが一気に押し寄せてきて、彼女の心を粉々に打ち砕いていく。 胸に湧き上がる憎しみは、もうどうしようもなかった。 「なんで......なんで彼女なのよ......あの女、もう別の男と結婚して、子どもまで産んでるのに！ 修......そんな女のどこがいいの！？あんな体、汚れてるだけじゃない！」 彼女の痛みと怒りは、やがて真っ黒な闇となり、侑子をその中心へと引きずり込んでいく。 部屋の中の空気はまるで墓場のように重く、息をすることさえ苦しくなる。 「なんでよ......どうして私を選ばなかったの......なんで私が、あんたみたいな男を、好きになっちゃったのよ」 愛してる男の心に、浮かんでいるのはただ一人―松本若子。 その名を思い浮かべるたび、胸が引き裂かれるように痛んだ。 今の彼女の目には、修は裏切り者でしかなく、彼女の心を何度も何度も殺す「加害者」だった。 そして、若子は......下劣で、汚らわしくて、恥を知らない女。 そんな思いに囚われて、彼女の心はもう、まともでいられなかった。 過去にも何度か恋はしてきた。彼氏だっていた。 けれど、どれもこんなふうに心をかき乱されるような恋じゃなかった。 ―今までの恋なんて、全部偽物だったんだ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
