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第2話
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夫の贈り物は、離婚の引き金 第8話
姑は、天国から地獄へ突き落とされたような生活に耐えられず、毎日家でため息ばかりつき、勇人のことを役立たずだと罵り、せっかくの仕事を自分で台無しにしたと責め立てる。母と息子は毎日言い争い、家の中は騒ぎが絶えない。かつての穏やかな雰囲気は、もうどこにもない。以前は周りに集まり、家柄を羨ましがり、勇人はいい夫だと褒めていた親戚たちも、次第に距離を置くようになる。勇人のやったことを知ると、誰も彼の家と関わりたがらない。歪んだ性格で品行も悪いという評判に巻き込まれるのを、みんな恐れているからだ。ある日、私はスーパーで勇人に偶然出会う。彼は色あせたジャケットを着て、手には値引きシールの貼られたインスタントラーメンを持っている。髪は乱れ、ひげも伸びたまま、目には濁った疲れが浮かんでいる。私を見ると反射的に身を引こうとするが、途中で足を止め、ぎこちなくその場に立ち尽くす。「京香、君……今は、うまくやってるみたいだな」私は一度だけ彼を見て、静かにうなずく。「うん、元気にやってる」責める言葉もない。恨みもない。ただ、完全な静けさだけがある。彼は私の血色のいい頬を見つめ、ゆったりしたパーカーにジーンズという服装にも視線を落とす。以前のように体をぎゅうぎゅうに包み込む大きなダウンジャケットではない。その目の奥に、複雑な色が一瞬よぎる。後悔と、罪悪感と、そして少しの未練。「本当に悪かったんだ、京香。あの時はどうかしてた。外見ばかり気にして、君の気持ちを考えなかった。傷つけてしまった……」「もう終わったことだよ」私は彼の言葉をさえぎり、ショッピングカートを押して前へ進む。「離婚してお互い良かったと思う。これからはちゃんとした仕事を見つけて、普通に暮らして。自分の好みを他人に押しつけるようなことは、もうしないで」そう言うと私は立ち止まらず、そのまま店を出る。スーパーを出ると、陽の光が体に降り注ぎ、暖かくて、明るい。私はそっと自分の頬に触れる。柔らかくて、温かい。もう以前のような骨ばった感触ではない。今の私は湯気の立つラーメンを安心して食べ、甘いミルクティーも気兼ねなく飲み、ゆったりした心地よい服も自由に着ることができる。他人の歪んだ審美眼に合わせるために、自分を苦しめる必要はない。気づけば、無理に人に合わせなくて
夫の贈り物は、離婚の引き金 第7話
勇人は、結婚を利用して理想の夫というイメージを作りながら、実際には妻に精神的支配と身体的苦痛を与えていた。その行為は会社の信用を著しく傷つけるものだった。上司はその場で勇人に対し、調査のための自宅待機を命じる。数日後、会社から正式な通知が出る。素行不良、公序良俗違反、そして社会に悪い影響を与えたことを理由に、勇人は解雇処分となる。この知らせが山口家に届くと、姑はその場で崩れ落ちる。安定した体面のよい大手企業の仕事を失い、退職金も出ず、経歴には消えない汚点がついた。同じレベルの仕事をもう一度見つけるのは、ほとんど不可能になる。一方の私は実家で静かに体を休めている。母は毎日、栄養のある料理を工夫して作ってくれる。スープ、魚の煮付け、牛肉、卵、牛乳、野菜や果物。食事は毎回違うものが並び、とにかくたくさん食べなさいと言われる。最初の頃、私はまだ食べるのが怖い。食べ物を見ると反射的に太るとか服が入らなくなるとか、そんな言葉が頭に浮かんでしまう。母はそんな私のそばに座り、ゆっくりと話してくれる。「京香、いちばん大事なのは健康よ。きれいかどうかなんて、他人が決めることじゃない。お父さんとお母さんにとって、元気で笑っているあなたが一番きれいなの」私は心理カウンセラーにも通い始める。この三年間、精神的な支配で心に残った傷を少しずつほぐしていくためだ。医者は私に言う。「あなたは太っていません」むしろ以前の体重は健康基準を下回っていて、過度なダイエットが体に負担をかけている。きちんと体を整える必要があるという。私は少しずつ心の重荷を手放し、普通に食事を取れるようになっていく。体重が増え始めたころは、やはり不安になる。胸がざわつき、焦りも感じる。でも鏡を見るたび、顔色が少しずつ良くなっていくのが分かる。手足の冷えも消え、めまいや立ちくらみもなくなり、体力も日に日に戻ってくる。そうして正常な体重を受け入れられるようになる。半月後、私は新しい仕事を見つける。朝九時から夕方五時までの勤務で、仕事内容はゆったりしていて、同僚とも気持ちよく付き合える。仕事を終えて家に帰ると、湯気の立つ温かい料理があり、両親の優しい声がある。もう誰かの顔色をうかがう必要はない。空腹でふらふらになることもない。小さいサイズの服が入らないからと自
夫の贈り物は、離婚の引き金 第6話
私はタクシーで実家へ戻る。両親はすでに眠りについていたが、ノックの音に目を覚まして扉を開ける。冷たい空気をまとったまま、顔色も真っ青な私の姿を見るなり、母の目は真っ赤に染まった。「京香、どうしたの。こんな大晦日に一人で帰ってきて」私はもう耐えきれない。母の胸に飛び込み、声を上げて泣き出した。三年間ずっと押し込めていた悔しさ、恐怖、絶望が一気にあふれ出る。私はこの三年のことを、すべて両親に話す。勇人が最初に見せた「優しさ」と称する服のプレゼント、毎日のように繰り返される「太りすぎだ」というマインドコントロール、小さいサイズの服を買い続けてダイエットを強いること、空腹でふらふらになり、茹でた野菜しか食べられない生活、通院し、薬を飲んでいたこと、そして大晦日の騒ぎと、すでにサインした離婚協議書まで。父は話を聞くほど顔が暗くなり、握りしめた拳の関節が白く浮き出る。母は私を抱きしめながら、私以上に激しく泣き崩れた。骨が当たって痛いほどの私の背中を、何度もさすってくれる。「京香、どうしてもっと早く言わなかったの。どうして一人で耐えてたの」私は涙声で答える。「心配させたくなかった。それに最初はただの不注意だと思ったの。でもだんだん彼の言葉で自信がなくなっていって、私が太ってるから、あの服に合わないんだって」翌朝早く、父は山口家にケリをつけに行こうとしたが、私はそれを止める。「お父さん、もう離婚協議書にはサインした。もう関わりたくない」「それはだめだ」父の声はきっぱりしている。「これは結婚じゃない。精神的な虐待だ。娘をこんな姿にしておいて、外ではいい夫を装うなんて許せない。職場の人間にも全部知らせる」母も強くうなずく。「京香、心配しなくていい。私たちがついてる。外では妻を大事にする夫のイメージを作ってるんでしょう。だったら皆に見せてあげればいい。そのイメージの裏側を」私は両親を止められない。二人はそのまま勇人の職場へ向かう。勇人は大手企業で部長を務めている。従業員も多く、何よりも評判や人格が重んじられる場所だ。両親は怒鳴り散らしたりはしなくて、ただ通りかかる同僚や上司に、静かに事情を説明する。母は一番小さいサイズのドレスを取り出し、人々の前で掲げる。「皆さん見てください。これが山口部長の言う妻へ
夫の贈り物は、離婚の引き金 第5話
私は勇人に視線を向けた。目にはもう少しの温度もない。「あんたは私を愛してるんじゃない。愛してるのは、簡単に心理操作できて、骨みたいに痩せて、用意された極小サイズの服に押し込めて、歪んだ審美眼を満たしてくれるおもちゃだ。外では理想の夫を演じる。ブランド品を贈って、ダイヤの指輪も贈って、妻を溺愛する男っていうイメージを作る。でも裏では、その言葉で少しずつ私を追い詰めて、今みたいな人間とも幽霊ともつかない姿にした。指輪のサイズも合わない。服のサイズも合わない。私が何を食べるのが好きかさえ、一度もちゃんと覚えたことがない。あんたが覚えているのは、自分の頭の中にある完璧で病的なスタイルの基準だけ。あんたの言う愛は、ただの自己満足のショー」言葉が落ちた瞬間、部屋は静かになる。親戚たちは互いの顔を見るばかりで、もう誰も私を責めない。さっきまで堂々と私に謝れと言い、何も持たずに出ていけと言っていた姑も、顔色を青くしたり白くしたりしている。唇が震えるのに、言葉が出ない。勇人はその場に立ったまま、顔は真っ白だ。その目は完全に動揺していて、もうあの優しく被害者ぶった表情を取り繕う余裕すらないようだ。「京香、俺はただ君をきれいにしたかっただけなんだ。悪気はなかった」その言葉を聞いて、私は吹き出した。涙が出るほどおかしかった。「悪気がない？私が空腹で倒れたのを知りながら、さらに2つサイズも小さな服を買い続けることが？毎日私の耳元で太っていると言い続け、鏡を見るのも怖くなるほど卑屈にさせたことが、悪気がないって言うの？」私はテーブルの上にある、署名済みの離婚協議書を手に取り、彼の前でひらひらと振ってみせた。「もうサインはした。これで今から島田京香（しまだ きょうか）と山口勇人が、もう何のつながりもない。これからはゆっくり、自分の理想の体型をした奥さんを探せばいい」言い終えると、私はダウンコートを羽織り、ファスナーを上まで上げた。痩せこけた体を再び隠し、振り返ることもなくドアへ向かう。「京香、待ちなさい」姑がようやく我に返り、鋭い声で叫ぶ。「このまま帰るつもり？離婚はいいわ。でも結納金も、今まであんたに使った金も全部返しなさい」私は足を止め、冷ややかな視線で彼女を射抜いた。「私に使ったお金？それならまず息子さんに聞いたら
夫の贈り物は、離婚の引き金 第4話
私は大きくゆったりとしたダウンコートを脱ぎ捨てた。その下に着ていたのは、薄いコットンのインナーだけ。照明に照らされた私の体は、形が崩れるほどに痩せこけている。鎖骨は深く落ち込み、肋骨は一本一本はっきり浮き出ている。腰も腹もほとんど肉がない。まるで乾ききった骨の枠みたいな体。部屋の中で息を呑む音が次々と響き渡る。さっきまで私を責めていた親戚たちは、全員言葉を失う。表情は非難から驚きへ、そして信じられないという顔に変わっていく。勇人は呆然と私を見ている。その瞳からは初めて、あの甘い優しさが消え、慌てと戸惑いだけが残っている。私はかがみ込み、床に投げた高級ドレスの山から一着を拾い上げ、皆の前で広げて見せた。そのウエストは片手で掴めそうなほど細く、スカートの裾は力なく揺れている。私が着るどころか、七歳か八歳の子どもでも余裕があるとは思えない。「私が幸せなのに文句を言ってるって、さっき言ったよね」声は穏やかだが、そこには三年間抑え込んできた冷徹な怒りが宿っている。「見てよ。これが彼の言う愛情。私のために買ってくれたオートクチュール。身長は165センチなのに、彼が買うのは全部スモールサイズ。子供服だってこれよりは大きいはずよ」私はそのドレスを床へ投げ、自分のこけた頬と浮き出た肋骨を指さす。「今の私を見て怖いと思う？これ全部、あなたたちが理想の夫だって言ってる人のおかげ」勇人の顔は青ざめる。一歩近づいて私の腕をつかもうとする。「京香、わざとじゃない。俺はただ、君はもう少し痩せたほうがきれいだと思って……」「きれい？」私は激しく彼の言葉を遮る。「骨と皮だけになって、異常なサイズの服に体をねじ込むのが、あんたの審美眼に叶う姿だって言うの？」私は呆然としている親戚たちの方へ向く。そして三年間胸に押し込んでいた言葉を、一つ一つ吐き出す。「結婚して一年目、私はただ軽い気持ちで言っただけ。体にフィットする服はスタイルがよく見えるって、それを彼は覚えて、そこからずっと小さいサイズの服ばかり買うようになった。最初はただのうっかりだと思った。笑いながら言ったの。私はMサイズだよ、この服は小さすぎるって。そのとき彼は何て言ったと思う？もう少し痩せたらちょうどいいよ。今は少し太いから、痩せたほうがきれい
夫の贈り物は、離婚の引き金 第3話
「京香、いい加減にしなさい。勇人がここまで譲ってるのに、まだそんな言い方をするなんて。妻としての自覚がまるでないじゃない」幸子もすぐにうなずく。「そうよ。勇人は心から尽くしてるのに、どうして少しも感謝しないの。わざわざそんなきつい言葉で彼を傷つけるなんて」部屋中の視線が私に突き刺さる。さっきまで黙っていた人たちまで、指をさしてひそひそと何か言っている。次から次へと、不満をぶつけてくる。姑が鼻で笑う。「京香、よく聞きなさい。今日ここで必ず勇人に謝りなさい。謝らないなら、この話は終わらないわ」私は彼女を見つめる。「もし謝らなかったら？」姑はテーブルを強く叩く。その声には有無を言わせない強さがある。「謝らないなら離婚よ。うちの家は、あんたみたいな恩知らずの嫁は要らない」姑は、自分が離婚と言えば、私が震え上がり、折れて、大人しく勇人に謝ると信じている。何しろ勇人は誰が見ても理想の夫だから。周りの人たちも慌てて私をなだめる。衝動的になるなとか、姑はただ怒っているだけだとか。こんなにいい夫なのに離婚なんてもったいないと。姑は顎を上げ、自信満々の顔で私を見ている。どうせ私は折れると決めつけている。だが次の瞬間、私はあっさりと言う。「いいよ。離婚でいい」私の言葉に、その場の全員が凍りつく。勇人の顔色が一変する。彼は勢いよく立ち上がり、私の手をつかむ。「京香、落ち着いてくれ。どうして離婚なんて言うんだ」私はその手を力一杯振り払い、目には一切の迷いもない。「落ち着いてるわ。本気で離婚したいの。勇人、この三年、もう限界なの」姑は歯を食いしばって私を見る。「いいわ。そこまで言うなら望み通りにしてあげる。離婚して、うちの息子がいないとあんたがどうなるか見ものだわ」彼女はそう言うと、隅に座っていた若い男に顔を向けた。姑の親戚の甥で、今は弁護士事務所で働いている男だ。姑は彼に手を振る。「悠太、今すぐ離婚協議書をプリントアウトしてきなさい。この女に署名させるのよ。うちの息子がこんなに尽くしてるのに離婚したいなんて言うんだから、当然何も持たずに出ていくのよ。家も車も全部うちの息子のもの。あの女は一円だって持っていけないわ」悠太（ゆうた）は一瞬戸惑うが、結局立ち上がって外
夫の贈り物は、離婚の引き金 第1話
結婚して三度目を迎える大晦日の夜。家の中はとてもにぎやかで、親戚たちは楽しそうに笑い合いながら話している。夫の山口勇人（やまぐち ゆうと）が、金のロゴが刻まれた高級ブランドのギフトボックスを私の前に置く。ベルベットの箱に上品なリボンが添えられていて、一目で高価なものだと分かる。それを見た瞬間、私の心臓がどきりと跳ねる。けれど勇人は、私の様子にまったく気づいていない。「京香（きょうか）、これは君のために特別に注文した新年のオートクチュールだよ。君が着たら絶対にきれいだ」そう言いながら箱を開け、ウエストの細いワンピースを取り出す。姑が皮肉っぽく口を挟む。「ほんと
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