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第5話
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夫は愛人と偽りの罪を作り、私は彼を刑務所送りにした 第6話
その瞬間、数人の借金取りがお義母さんに駆け寄り、再び容赦なく殴りつけた。お義母さんは地面に這いつくばり、体中が青あざだらけになり、顔にも血が滲んでいた。彼女はタンスの扉にしがみつきながら、痛みに声を上げ続けている。私は一切気に留めることなく、借金取りに彼女を引き取らせ、鍵を渡して言った。「もうこの家のことは私には関係ない」念のため、私はお義母さんの連絡先をすべてブロックし、借金取りの連絡先を彼女の番号に変更しておいた。さらには、駐車場にあった電動自転車や、スーパーの割引クーポンまで全て持ち去った。お義母さんと涼の逃げ道を完全に断ち切った。お義母さんは納得がいかず、涼を引き連れ地面に座り込み、大声で私を罵り始めた。その声はマンション中に響き渡り、近隣住民全員が聞こえるほどだった。もちろん、私は彼女に名誉を傷つけられるつもりはなかった。拡声器を持ち出し、お義母さんと明彦が私にした悪行をすべて放送した。さらに、臨時のスタッフを雇い、近所の人々にビラを配りながら、彼らの行いを広めさせた。彼女がしたひどい行為は近所の人たち全員が知っていた。こうして、お義母さんがこれまで近所の人々に犯してきた嫌がらせの数々が思い出され、彼女は一気に近隣住民全員から嫌われる存在となった。その頃、マンションの管理人がやってきて告げた。「お義母さんと涼くんはもうここの住人ではありません。速やかに退去してください」そう言われ、お義母さんと涼は大通りに放り出された。お義母さんは驚いて声を上げたが、結局どうすることもできず、私を大声で罵り続けた。それでも私は知っている。お義母さんにはまだ頼れる場所があるはずだと。これまで、明彦は私にお金を求めるたび、「お前は実家ばかり大事にする女め！」と罵り、お義母さんには惜しみなく金を渡していた。彼いわく、それが「親孝行」だと。また、お義母さんは常々、明彦に「梨乃を警戒しろ」と注意していた。残っていたお金はすべて遥香の元に預けられていたのだ。彼女たちがこの状況に陥ったのは、自業自得以外の何物でもない。ただ、前世で明彦が遥香とともにエルメスのバッグを買い漁っていた姿を思い出すと、怒りが再燃する。彼らが出所後も、決して幸せな日々を送らせるわけにはいかない！明彦との悪事が世間に広まり、遥香
夫は愛人と偽りの罪を作り、私は彼を刑務所送りにした 第5話
どうやら彼は刑務所に入る前に、すべての手を打っていたらしい。「借りた金を返すのは当たり前だろ！これはお前の旦那が俺から借りた金だ。今やお前らの家は抵当に入ってる。旦那が捕まったんだから、この金はお前が返すべきだ」大柄で凶悪そうな男が、手にナイフを握りながらそう言い放った。彼は私に借用書を突きつけ、じっと私を見下ろしている。私は少しも動じることなく答えた。「大通りで私を刺せば、その金が戻ってくるとでも思ってるの？試してみれば？」もう一度死んだ身だ。恐れる理由なんてなかった。まして、警察から感謝状をもらったばかりの私に、彼らが本気で手を出すとは思えない。しかし、私の「飢えたる犬は棒を怖れず」態度に、相手はたじろいだ。彼は手を振り上げ、背後の手下たちを振り返ると、小柄ではない部下たちが筋肉を誇示しながら一斉に問い詰めてきた。「どういうことだ？今日は俺たちを手ぶらで帰らせるつもりか？」私はポケットから取り出した家の権利書を男たちに投げ渡し、冷たく言った。「抵当に入れてるんでしょ？家はくれてやるよ」このやりとりを見たお義母さんは目を大きく見開き、叫び声を上げた。「梨乃！あんた、こんな家を手放して、私たちと涼がどこに住むつもりだ！」お義母さんは権利書を奪おうと私に向かって飛びかかった。だが、力強い中年男性たちを相手にできるはずもなく、あっという間に押さえつけられたうえ、顔を殴られて腫れ上がった。「知ったこっちゃないよ！」実際、事前に私立探偵を雇い、調査を進めていた。明彦は、刑務所に入る計画を立てる前から大量の借金をしており、その金で彼と遥香は外で贅沢三昧の生活を送っていた。その間、私は涼の世話をしながら借金返済に追われ、食費を切り詰める毎日だった。過労とストレスで40代後半には白髪が増え、心臓疾患を抱えるほどの体調不良に陥ったのだ。当然、この借金の一部はお義母さんも享受していた。さもなければ、お義母さんがこれまでに家の権利書を奪おうとしなかったはずがない。お義母さんは私が家を手放すはずがないと高をくくっていたのだろう。だが、今回は計算を誤った。探偵の助けを借りて銀行の取引記録を調べ、明彦の借金が私とは無関係であることを証明した。さらに、裁判所にお義母さんの関連記録も請求し、明彦が借り
夫は愛人と偽りの罪を作り、私は彼を刑務所送りにした 第4話
周囲の人々の目には、私は夫に裏切られた哀れな女性として映っているだろう。お義母さんは自分の失言に気づき、焦りを隠せない様子で手を振りながら言い訳を始めた。「私は何も言ってない！そんなこと言うわけないでしょ！あんたが聞き間違えたんだ！」私は身体を震わせながら、その場に崩れ落ちた。まるで深いショックを受けたかのように振る舞いながら叫ぶ。「つまり、明彦は自分を強盗犯だと装って、この家から逃げ出し、彼女と一緒になるためにこんな計画を立てたってことだか？その結果、お義母さんと涼の負担を全部私に押し付けるつもりだったよね？あなたたち、私をずっと騙していたのか！」私は胸を押さえ、痛みを堪えるように悲痛な声を上げた。「彼は、刑務所に入ったとしても、私が絶対に見捨てず、他の男に行くことなんてないと信じていたよね！私たち11年の愛情を踏みにじって、こんな仕打ちをするなんて！なんて冷酷な心なんだ！」涙を流しながら、何度も声を詰まらせる。実際のところ、これこそが前世で一生騙され続けてようやく悟った真実だった。お義母さんは小さな声で呟いた。「だって、お前がバカで逃げるはずがないって、明彦がそう言ってたんだもの」お義母さんはスマホの使い方があまり得意ではなく、今自分が言った言葉が数分後にはインターネット中に広がることを全く理解していない。周囲の人々は私の話を聞き、状況をすぐに把握したらしい。一言一句がお義母さんと遥香を責め立てるように降り注いだ。「この家族、本当にひどい！嫁を騙して自分たちの扶養義務を押し付けるなんて。息子は刑務所に入って、昔の恋人と一緒になろうとしたんだな！」「この女、本当にかわいそうだ。夫を偶然刑務所送りにしなかったら、一生騙され続けるところだった！」「幸い、彼女の夫は本当に捕まったらしい。しかも罪状もかなり重いとか。天罰ってあるものだね！」警察署の外がこんな騒ぎになれば、中の警察官たちの注意を引かないはずがない。さらに、明彦の供述を元に、遥香も事情聴取のために呼び出された。一方の私は、最初から最後まで夫に騙され続けていた立場として、夫の犯罪を知った後、自ら証拠を警察に提出したことで、全く罰せられることはなかった。それどころか、意識の高い行動だと評価され、警察から感謝状として表彰されたほどだった。その数
夫は愛人と偽りの罪を作り、私は彼を刑務所送りにした 第3話
私は唇の端を冷たく引き上げ、心の中で嘲笑した。今度こそ成敗してやるわ。思う存分、刑務所で反省してもらおう！「通報したのはあなたですね？ちょっと中に入って事情を聞かせてもらえますか？」若い警察官が手招きした。私が状況を話し終えると、彼は完全に困惑した表情を浮かべた。「最近、佐藤明彦という名前で出頭した人なんて聞いていませんけど……何かの間違いでは？」私は唇を引き結び、手に握った振動し続けるスマホ画面を見つめた。次々と届く通知に、一抹の恐怖が湧いた。もし今ここで阻止されたら、逆に私が虚偽通報の罪で訴えられるかもしれない。私は慌てて手元の証拠を差し出し、断言するように言った。「そんなことありませんよ、警官さん！今日の午前中、夫自身がこの事件は自分の仕業だって認めたんです。自首すると言い出して、私が止めても聞かなかったくらいです！」若い警察官は感心したようにうなずいた。「まぁ、まだ改心の余地があるってことですね！」彼は疑問を抱きながらも、手帳を取り出して記録を始めた。数分後、家では肩ひとつ上げることすらしないお義母さんが、警察署に現れたかと思うと、ものすごい勢いで駆け寄り、私の持っていた書類を奪い取ってビリビリに引き裂いた！私は驚いたふりをして言った。「お義母さん、何をしてるの！」お義母さんは正義を振りかざすように私を指差して非難した。「梨乃、どうしてそんな偽物の証拠を持ち込んで警察を騙そうとするの！」そして、頭を下げながら若い警官に謝罪した。「すみませんね、このお嫁さん、ちょっと頭がおかしいんです。すぐに連れ帰りますので」そう言いながら、お義母さんは私の腕を引っ張り、出口へ連れ出そうとした。しかし次の瞬間、若い警官が厳しい声を上げた。「止まりなさい！」「証拠を意図的に破壊するなんて、公務執行妨害ですよ。法律違反だってわかってるんですか？さっき、証拠を確認しましたが、問題ありません。我々はすぐに捜査を開始しますので、あなた方ご家族には全面的な協力をお願いすることになります！」そう言って、警官はスマホを指差しながら手帳を持って部屋を出て行った。お義母さんは完全に防ぎきれなかったことを悟り、白目をむきかけながらその場で倒れそうになった。3時間後、遥香の家の前に、鋭いサイレン音が響き渡った。
夫は愛人と偽りの罪を作り、私は彼を刑務所送りにした 第2話
「どうしてこんなことに……」私は息子を抱きしめ、涙をボロボロと流しながら泣き叫んだ。「明彦、あなたが連れて行かれたら、私たち母子二人だけでどうやって生きていけばいいの……」表向きは悲痛に暮れる演技をしながらも、心の中では笑いが止まらなかった。このクズ男、よくもまあ考えたものだ。自分が謝罪した後にすぐ捕まったことにして、本当に送られるのを回避しようとしているなんて。私はお義母さんに提案した。「お義母さん、私、今すぐ明彦さんに会いに行きたい」お義母さんはすぐに手を振り、まるで敵に囲まれたかのような警戒ぶりで私を拒んだ。「警察が言ってたの。明彦は今、家族に会えないって」そう言うと、お義母さんは目をくるりと動かしながら提案してきた。「明彦が今ああなってしまったんだから、相手の家族にお金を渡しましょう。そうすれば明彦の刑も軽くなるかもしれない」お義母さんは涙を流しながらも、涼に目で合図を送るのを忘れていない。「ママ、パパを助けて！」涼はワッと泣き出し、私の手を掴んで離さない。私は冷笑を浮かべた。なんてずる賢い計算だ。要するに、彼女は私に明彦の昔の恋人とその子供に金を送らせようとしているのだ。私を完全にバカにしている。私はうなずいて言った。「お義母さんの言う通りね。ちょっとカードを取ってくる」そう言いながら部屋に戻るふりをすると、お義母さんの目には一瞬喜びの色が浮かんだ。部屋に戻り、私はカードを手に取ったが、考え直して元に戻した。そして、明彦の引き出しから見つけた証拠書類を持って家を出た。向かった先は中川遥香の家だった。ドアを開けると、彼女は悲しそうな表情を浮かべていたが、その目元には前世で見覚えのある高慢な態度が見え隠れしていた。私たちを睨みつけると、厳しい口調で言った。「何しに来たの？まだ私たち母子をこれ以上苦しめたいわけ？」彼女は痩せ細った小さな女の子の手を握りしめ、その態度はまさに情に訴える演技そのものだった。知らない人が見たら、彼女の夫が亡くなってどれほど悲惨な生活を送っているかと思い込むだろう。お義母さんはそれを聞くなり、涼を引き寄せて中川遥香の前に跪き、涙を流しながら叫んだ。「遥香、お義母さんが...いや私たちが悪かった。本当にごめんなさい。どうか明彦を許してあげてくだ
夫は愛人と偽りの罪を作り、私は彼を刑務所送りにした 第1話
「ごめんよ。本当に申し訳ないけど、結婚してこんなに時間が経ったのに、どうしても言えなかったことがあるんだ。でももう、良心の呵責に耐えられない」ダイニングテーブルの向こうで、夫の佐藤明彦が私を見つめ、悲痛な表情を浮かべながら言った。私の胸はドキリと跳ねた。その瞬間、周りを見渡して気づいた。私は生まれ変わっている。そして戻ったのは、前世で夫が「指名手配犯」と装ったあの日だった！あの偽善的な顔を見ていると、むかついた。明彦は続けて頭を抱えながら泣き崩れる。「実は俺、指名手配犯なんだ。18歳の時、無知だった俺は金がなくて、他人の物を奪ってしまった。それで、その家の夫が亡くなってしまって、残された母子はどうやって生きていくかもわからない状態だ。今になって、その罪を償いたいと思うんだ」彼は涙ぐみながら私の手を握った。「俺を支えてくれるよね？」テーブルには息子の佐藤涼とお義母さんが座っているが、誰も慌てた様子を見せない。その様子を見て、私は笑いそうになった。なんと、彼の家族全員が真実を知っていたのに、私だけを騙していたのだ！前世では、夫の罪を償うために、私は休日ごとに頭を下げに行き、生活費のほとんどをその家族への贈り物に費やした。自分はパンと漬物だけで日々を過ごしていた。しかし死ぬ間際になって、夫が私に償わせていた相手が実は彼の昔の恋人であり、「母子家庭」とされていたのは夫の隠し子だったと知った。私が懸命に夫のために尽くしていると思い込んでいる間、彼らは私をあざ笑い、携帯で「バカな女だ」と話していた。そのことを思い出すと、怒りで胸がいっぱいになる。お義母さんはすぐに胸を押さえて大げさに嘆き始めた。「なんてことだ！なんて不幸な家なんだ！佐藤家は代々潔白だったのに、どうしてこんな息子が出てしまったのか！人の命まで奪ってしまうなんて。さあ、今すぐ自首しなさい！」そう言うと、お義母さんは明彦の腕を掴んで立たせ、玄関へと連れ出そうとする。夫は私の手を握りしめながら、切ない表情で言った。「ごめんよ。これからは涼を一人で育ててくれ」そう言って、彼は立ち去ろうとする。私は胸が高鳴り、悲しんでいるふりをしてお義母さんに言った。「お義母さん、明彦がどんなに間違っていても、あなたの息子だよね。こうしましょうか。私が彼を送ってい
