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第9話
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夫は私を地下の暗室に閉じ込めた後、狂った 第10話
佳乃は悔しさを露わにし、歯ぎしりしながら顔を赤らめていた。「お前......！」「もう行こう！こんな奴に無駄に口を挟んでも仕方がない。天城思真、俺はお前が俺に泣いて許しを乞う日を楽しみにしてるからな！」彼らが立ち去ると、翔太は驚いた顔で私を見た。「何を乞うんですか？」私は鼻で笑い、肩をすくめた。「彼は、私が土下座して許しを乞い、離婚をお願いしたのが冗談だと思っているんでしょうね」翔太は目を見開き、舌打ちをしてからゆっくりとコーヒーを一口飲み、感嘆混じりに言った。「彼に俺の名刺を渡してやりたいくらいだよ」その一言に、私は思わず吹き出した。翔太はしばらく私をじっと見つめ、柔らかい声で続けた。「思真、もっと笑ったらいい。君が笑うと、本当に綺麗だよ」それから数日後、私はついに行章のサインが入った離婚協議書を受け取った。私は急いで自分の名前を書き入れ、一刻も早く終わらせたかった。彼との離婚手続きを進める日時を決め、待機期間の1ヶ月が始まった。その間も、行章は変わらず高圧的な態度で命令してきた。「お前が頭を下げれば、今回のことは許してやる！天城思真、頭を下げろ！」私が冷静に無視することで、彼はますます苛立ち、歯ぎしりが聞こえてきそうだった。市役所に離婚協議書を提出する日、彼の隣には佳乃が寄り添っていた。「おい、行章、見ろよ。天城思真、何に見える？」「ふん、何だって？」「まるで溺れた犬みたいだな。ハハハハ！」行章は振り向き、冷たい目で私を横目に見た。「確かに」彼は車を急発進させ、排気ガスを残して去っていった。私は、リハビリを続けてかなり良くなった自分の足を見下ろした。そして、静かに携帯を取り出し、番号を押した。「始めていい」7回目の心理治療に向かったその日、行章に問題が起きた。正確には、彼の会社が崩壊の危機に陥ったのだ。彼が主導した投資プロジェクトで責任者が資金を持ち逃げし、警察に通報しても行方は分からず、会社が気づいた時には、行章と佳乃の二人も忽然と姿を消していた。次々と明らかになる負債の数々。彼の名義の資産はすべて凍結され、誰も彼らの行方を知らなかった。かつての家は赤い塗料で汚され、多くの人が家の前で激怒し、怒声を上げていた。佳乃が失踪するとは、
夫は私を地下の暗室に閉じ込めた後、狂った 第9話
実際、自分でも分からないほど、いったい何度こんな夜を繰り返したのだろう。眠れない夜、悪夢にうなされ、なかなか寝付けない時間。デッキチェアに身を預け、目を閉じた瞬間、あの暗い地下室に引き戻されたような錯覚に陥った。耳元には罵声や侮辱、汚い言葉が容赦なく突き刺さる。「天城さん？天城さん、大丈夫ですか？」突然目を見開くと、目の前には翔太の端正で穏やかな顔があった。彼は静かな表情を崩さないまま、少し眉をひそめた。「思った以上に厳しい状態ですね。でも大丈夫です。僕を信じてくれれば、きっと乗り越えられます」彼が差し出してくれた水のコップを受け取り、私は静かに礼を言った。「ありがとう」「どういたしまして。実は、僕たち、以前会ったことがあるんですよ」彼の言葉に驚き、私は顔を上げた。彼は軽く瞬きをして、記憶を探るような仕草を見せた。「子供の頃です」「僕はご両親を知っています。彼らのこと、本当に残念に思っています」私の記憶には、彼に関するものはまったくなかった。それを察したのか、彼は少し笑いながら付け加えた。「あなたはよく僕を引っ張って、一緒にバービー人形で遊んでいたんですよ」私は申し訳なさそうに彼を見つめた。子供の頃、バービー人形遊びに付き合わせた相手は多すぎて、正直、思い出せなかった。彼は首を軽く振り、突然真剣な表情になった。「ご両親は、本当に素晴らしい方々でした。もし今のあなたを見たら、きっととても心を痛めるでしょうね」「だからこそ、彼らのためにも、自分の殻を破り、光を見つけてほしい」その時の翔太は、まるで柔らかな光をまとっているように見えた。彼の瞳を見つめていると、自然と胸の中に小さな希望が灯るような気がした。私は拳をぎゅっと握り、視線を落としながら小さく「ありがとう」と呟いた。心理治療を3回終えた後、私は感謝の気持ちを込めて翔太を食事に誘い、一緒にレストランを訪れた。しかし、席についた途端、目の前に現れたのは、腕を組んで店に入ってきた行章と佳乃だった。行章は私と翔太を見つけると、顔から笑みを消し、表情は一瞬で冷たく険しくなった。彼は大股で私たちのテーブルに歩み寄り、怒りを露わにして声を上げた。「天城思真、離婚したい理由がようやく分かったぞ！お前、もう俺を裏切
夫は私を地下の暗室に閉じ込めた後、狂った 第8話
彼女は得意げに眉を上げ、挑発するように私を見つめた。私は表情を崩さず、平静を装った。「そう、彼はどこにいるの？」「それがね、ちょうど私が永安のケーキが食べたいって言ったら、買いに行ったのよ」佳乃は目を細めて微笑み、首元の髪をかき上げた。そこにはいくつものキスマークが露わになっていた。「そう。それじゃあ、また今度にするわ」私は数歩歩き去った後、振り返りざまに彼女を見た。「彼が本当にあなたを愛しているなら、早く彼を説得してもらえる？早く離婚届にサインして、二度と私を探さないようにって。本当に迷惑だから」その言葉に、佳乃の目には抑えきれない怒りが燃え上がった。「天城思真、この役立たずの足を引きずった女が、何を偉そうに！」彼女の苛立つ様子を見て、私は胸の奥でひそかな喜びを噛み締めた。これくらいは、まだ序の口に過ぎない。佳乃への「サプライズ」は、これからが本番だ。しばらくすると、ニュースで佳乃が取り上げられていた。彼女の実家の墓が何者かによって破壊されたというのだ。地元の報道によると、それは墓荒らしの一団が歴史的な遺跡と勘違いして破壊した事件だったらしい。映像には、慌てふためきながら両親の墓へ駆け寄る佳乃の姿と、その隣で彼女を支える行章のコートの裾が映り込んでいた。ほんの一瞬、彼の横顔がカメラに映っただけで、それが彼だと分かった。その頃、行章が鹿城にいないことを確認した私は、匿名で一つの文書を会社の取締役会の幹部たちへ送信した。これまでの数年間、社員たちは既に行章に対して不満を募らせていた。私が彼の背後で戦略を提供していた頃は、なんとか持ち堪えていたが、私が辞職して以降、会社はほぼ空っぽの殻と化していた。崩れ落ちる寸前の高層ビル――それが今の彼の会社だった。「思真、私のところに来ない？あなたの能力を私はずっと高く評価しているんだから、条件は何でも出してくれて構わない！」瑶子は何杯も酒を勧めながら、私を説得しようとしていた。私は彼女の手からグラスを押し戻し、自分の足を指さした。「まだ薬を飲んでいるから、お酒は飲めない」「瑶子、そんなに無理して説得しなくてもいい。あなたがいなかったら、私一人では成し遂げられないことが山ほどあった。それに、私たちはずっと一緒に協力してるじゃない？
夫は私を地下の暗室に閉じ込めた後、狂った 第7話
私は、データ技術に詳しい昔の友人に頼み、動画の解析を依頼した。一つの動画が存在するなら、他にも必ず残されているはずだ。行章が私を見つけ出したことに、少しも驚きはなかった。かつての交友関係は限られており、彼には私の大切な友人たちをすべて紹介していたからだ。私は今、瑶子の家の一室に身を寄せている。その日、病院で再診を受けるために外に出たところ、長い間待ち構えていた行章と鉢合わせた。彼の表情は複雑だった。興奮と苛立ちが入り混じり、目に浮かんでいた。「思真、返事もしないなんて......死んだかと思ったぞ！」私は彼を無視して、その場を立ち去ろうとした。だが、彼に腕を掴まれた。「いい加減にしろよ！離婚なんてしないって言っただろ？それでもまだ足りないのか？佳乃を受け入れることがそんなに難しいのか？わかったよ。彼女には別の家を用意させる。引っ越しさせるから、それで満足だろ？これ以上無駄に騒ぐな！」その瞬間、私は驚いた。私がこんなに強く離婚を望んでいるのに、彼にはそれが嫉妬だと思われているなんて。私は彼の手を振り払った。「行章、勘違いしないで」「私があなたと離婚したいのは、あなたが汚らわしいと思っているから。嫉妬なんかじゃない」その一言に、彼の顔は凍りついたように険しくなった。「思真、もう一度言え！」私は彼の目を真っ直ぐ見据えながら、一語一語、冷静に言葉を放った。「私は、あなたが汚らわしいと思っている」行章はまったく知らなかった。あの3年間の暗闇が、どれほど深く私を傷つけたのか。もし彼が少しでも私の変化に目を向けていれば、今こうして彼の前に立つ私の体は、全身震えていることに気づいたはずだ。骨の髄にまで染み込んだ、あの忌まわしい声が今も私の頭を蝕んでいる。「思真、お前は彼女をまだ恨んでいるのか？」その声は、毎日のように私の心に釘を打ちつけている。どうして彼らを恨まずにいられるだろうか。瑶子は私の両親の埋葬地を見つけてくれた。だが私は、もう二度と両親に会うことはできない。「思真、頑張らなきゃ。まだやるべきことが山ほどあるわ」彼女は優しく肩に手を置き、励ましてくれた。目の前に広がる荒れ果てた草地。私はただその場に立ち尽くし、心の奥底から怒りと無力感が湧き上がるの
夫は私を地下の暗室に閉じ込めた後、狂った 第6話
玄関の扉が閉まった瞬間、やっと肩の荷が下りた気がした。すぐに昔の友人に電話をかけると、彼女は10分も経たないうちに車で迎えに来てくれた。「本当に驚いたよ。あの行章って男、なんてひどい奴！この3年間、ずっと彼を通してあなたの行方を探してたんだけど、国外に行ったきり帰る予定はないって言われてね。佳乃と親しくしているのを見かけたから、あなたは海外で気晴らしでもしてるのかと思ってた。まさか、こんなひどいことが起きてるなんて！」私は彼女の言葉を聞きながら静かに視線を落とし、「瑶子、お願いがあるの」と口を開いた。「何でも言って！」「離婚協議書を作れる人を探してほしいのと、私の両親がどこに埋葬されているのか調べてほしい」瑶子はすぐに頷いたが、少し迷うような表情を浮かべて私を見た。「それで、行章と佳乃をこのまま見逃すつもり？」私は言葉を詰まらせた。この3年間、暗闇の中で受けた苦しみが私を人間として壊してしまった。簡単に水に流せるようなことではない。「今はまだ証拠がない。でも、証拠なんてそのうち誰かが届けてくれるはず」瑶子の行動は迅速だった。翌朝には行章から電話がかかってきたが、私はそれを無視した。両親がどこに埋葬されているのか、調査結果が届くまでには1週間もかかった。その間、瑶子はプロの医療チームを手配してくれた。診察を受けた医師たちは皆、同情を込めたような目で言った。「少し遅すぎるけど、試してみる価値はあります」その言葉を聞いた瞬間、私は溺れかけている時に助け舟を見つけたような気持ちだった。どれだけ辛くても、この状況を乗り越えようと決心した。それでも悪夢に悩まされ、目が覚めるたびに汗で全身がびっしょりになっている日々が続いた。そんなある日、瑶子が一枚のファイルを手にして現れた。その表情はこれまでに見たことがないほど真剣だった。「思真、やっぱり予想通りだったよ。佳乃はあなたの両親と深い繋がりがあった」ファイルを開くと、中には両親の交通事故の写真が入っていた。写真をそっと指でなぞりながら、私は込み上げてくる感情を必死に抑えた。心がナイフで刻まれるような痛みを感じた。やっぱり予想通りだった。佳乃が帰国したのは偶然なんかじゃない。彼女は最初から準備を整えていたのだ。私の両親はもとも
夫は私を地下の暗室に閉じ込めた後、狂った 第5話
私の不自然に曲がった小指の関節に気づいた瞬間、行章は表情を改め、すぐにこちらへ駆け寄ってきた。「俺は知らない！」知らないって？そんなはずない。あの、毎回殴られた後に聞こえた声、確かに彼の声だった。「これ、一体どういうことなの？」彼は素早く、下ろしかけた私の手をつかんだ。その目に浮かぶ驚愕は隠しようもなかったけれど、それでも私は彼の手を振り払った。唇をきゅっと引き締め、目の前の行章をじっと見つめた。「それがあなたに関係あるかどうかなんて、もうどうでもいいの。行章、私はもう障害者なんだよ」真実が何であれ、それが行章の指示で私が襲われたのかどうか、そんなこと、もう重要じゃない。だって、あの暗室に私を連れ込むために嘘をついたのは、他ならぬ彼だったから。もしあのとき、行章が「夫としての責任を果たす」とか、「佳乃への固執を罰する」とか言わなければ、こんな目に遭わなかったはずなのに。「もう何もいらない。会社も全部あげるし、私は何も持たずに出て行く。だから、私の両親がどこに埋葬されているかだけ教えて。それだけでいい。明日には弁護士を手配して契約書を作らせるから」顔が真っ青になり、胃のあたりに鈍い痛みを感じ始めた。あの暗室での3年間で患った持病だ。毎日、半煮えの米や冷たく腐りかけた野菜ばかり食べさせられた。一杯の粥ですら、ドロドロしすぎて喉を通らないものだった。行章の顔には、久しぶりに見る動揺が浮かんでいた。「思真、本当に俺は知らなかったんだ。俺のこと、信じてないのか？」「行章、思真お姉さんが本気であなたと離婚するなんて、ありえないじゃないですか。これ、絶対に駆け引きですよ。忘れました？昔、あなたのプロジェクトが失敗しかけたとき、彼女は自分の責任にして辞職までしたじゃないですか。あなたを守るために。彼女があなたと離婚なんてするはずない。だって、彼女にはもうあなたしかいないんですから！」佳乃の言う通りだった。あの頃、両親を亡くしてから、私は本当に行章しかいなかった。その後、行章が仕事で大きなミスをしたときも、私は彼を守るために全てを背負った。彼は辞めさせられたくない、自分が普段相手にしない人に見下されるのが嫌だと、こう言った。「思虞、お願いだから助けてくれよ。俺がこんな目
