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第4話
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夫は紙人形 第9話
私は慌てて順平の体から焦げた皮を取り除いた。すると、そこに現れたのは紙人形なんかじゃなくて、本物の順平だった。彼は目を閉じていて、顔色はまるで氷みたいに白かったけど、一目でわかった。これが私が毎日思い焦がれていた、愛する人だって。【どうすれば彼を目覚めさせられる？ずっと昏睡してるの】私はスマホを取り出して、もう一人の「私」にメッセージを送った。返信を待ちながら焦っていると、幸いにもすぐに返事が来た。【彼が目覚めないのは、目がないからだ。目を与えてあげる必要がある】【病院に連れて行けばいいの？でも、私は片足しかないから、彼を運べない......】私はどうしようもない焦燥感に駆られ、自分の片足をひどく憎んだ。【そんなに面倒なことしなくていいよ。紙人形って聞いたことある？】【紙人形を作る職人は、絶対に目玉を描かないんだよ。昔から、紙人形の目に瞳を描くと、その人形が生き返るっていう噂があるんだ】【順平を復活させたいなら、そばにある炭で目を描いてみな】どこに、どうやって描けばいいのか？ 疑問は尽きなかったけど、もう一度「私」にメッセージを送ると、それからは返事が来なかった。仕方なく、私は焦ってそばにあった焦げた炭を指でつまみ、順平のまぶたに二つの点を描いてみた。その黒い点が順平の目蓋に押されて、まるで瞳のように見えた。すると、順平のまぶたが微かに動き始めて、私は思わず歓喜の声を上げた。「希未ちゃん、会いたかったよ」あの紙人形に殺されたはずの順平が、奇跡のように生き返ったんだ。これまでずっと苦しみ続けてきた私にとって、こんな幸せな瞬間は初めてだった。順平の目は開かなかったけど、私が描いたあの黒い点が、まるで彼の瞳みたいで、彼がちゃんと私を見ているように感じた。変だと思うかもしれないけど、私たちは本当に一緒に幸せに暮らしていた。順平は昔と同じように私の世話をしてくれたし、付き合ってた頃の思い出を語り合ったりもした。そうしているうちに、順平が本当に戻ってきたみたいに感じられた。そのうれしい気持ちを母に伝えようと電話をかけた。母はすごく喜んで、「やっと電話してきてくれたね」って言った後、会いに来るって言い出した。でも、私が順平が戻ってきたことを伝えると、急に電話の向こうで黙ってしまって、怒鳴り始めた。
夫は紙人形 第8話
スマホで「自分」から送られてきたメッセージを思い出した。次はライターを探さなきゃ。でも、うちにある火はキッチンのガスストーブしかないし、ライターなんてどこにも見当たらない。前に本物の順平を探して家中を隅々まで探したけど、ライターなんて見つけなかった。焦りながら、ふと思い出したのは、誕生日に順平が買ってくれた大きなケーキのこと。あの時、マッチがまだ残ってたはずだ。ひらめいて、私は寝室へ向かった。やっぱり、寝室のナイトテーブルに使いかけのマッチが数本あった。命綱みたいにそのマッチ箱をしっかり握りしめて、順平の頭を抱えて玄関に向かって走った。腕が痛くて、ほとんど感覚がないくらいだったけど、必死に玄関までたどり着いた。このドアさえ開ければ、助かる。震える手でドアノブを握り、開けようとしたその瞬間、力強い手が髪をつかんで引き戻された。「希未ちゃん、どこに逃げようとしてるの？」紙人形が髪を引っ張り、私を家に引き戻した。普段の優しさはどこへやら、怒りに満ちた叫び声が響いている。「逃げるつもりか！どうして逃げる！？僕が君に何か悪いことしたか！？僕は順平より君に優しくして、世話もして、気を使ってきたのに！お前は、順平のことばかり考えて！希未ちゃん、もう知ってたんだろう！？嘘ばっかりの女！」紙人形は怒り狂いながらキッチンから包丁を取って、ゆっくり私に近づいてくる。目を見開いて、口元が裂けたような恐ろしい顔で私を見つめている。「じゃあ、順平を同じように死なせてやるよ！ハハハハ！」恐怖で体が震え、手足に力が入らなかった。冷たい光を放つ鋭い包丁が、次の瞬間、私の胸に突き刺さるかのように見えた。死の恐怖に駆られ、私は叫び声をあげ、手元にあった丸いものを紙人形に投げつけ、急いでマッチを取り出して火をつけようとした。紙人形はよろめき、手から包丁が床に落ちる音が響いた。すぐにそれを拾おうとしたけど、私は焦って何度もマッチを擦った。一本、二本......マッチの数は少なく、何本も擦ったけど火がつかない。迫りくる紙人形を見て絶望しながら、最後の一本を全力で擦った。火が灯った。急いで、その火をすぐ近くに来た紙人形に投げた。瞬間、火花が飛び散り、小さな炎が紙人形に触れると同時に激しく燃え上がった。紙人形はがらがらと叫
夫は紙人形 第7話
キッチンでは、紙人形が片付けを続けていて、ガラス越しにその影が映っていた。私は甘くてジューシーなメロンを食べながら、「こういうのも悪くないかも」とふと思った。ただ、その考えも紙人形が地面から丸い物を拾い上げて冷蔵庫にしまう瞬間に途絶えた。やつは順平の頭をすり替えたんだ。私が目を閉じた一瞬の隙をついて、順平の頭をダイニングテーブルの下に投げ込み、本物のメロンで私を騙した。やっぱりスマホの中の「私」が言っていたことを信じるべきだった。もう二度と、この紙人形を信頼するなんて考えちゃいけない。私は手に持っていた皿をぐっと握りしめた。指の関節がくっきり浮き出て、白く変色していた。その時、「順平」が部屋に戻ってきた。相変わらずぎこちない表情だ。「希未ちゃん、びっくりしたの？ じゃあ、僕が物語を聞かせてあげるよ、どうかな」やつは顔をぐっと私の頬に近づけてきた。針のように鋭い瞳孔が、ほとんど私の眼球に触れそうなほどだった。「希未ちゃん、僕の物語を聞くの大好きだったよな」恐怖を抑え込んで、私は空虚な目で黙ってうなずき、「いいよ」と作り笑いを浮かべた。「順平」は私の隣に腰を下ろし、本を取り出して読み始めた。「昔々、小さなヒヨコがいた。そのヒヨコは卵の殻の中で大きくなり、お母さんと一緒にいたんだ。『お母さん、あったかいな。いつか直接会いたいな』。ヒヨコはそう思って、一生懸命殻をつつき始めたんだ。そしたら、ヒヨコの心のっ声を聞いたお母さんも、『ママも君に会いたいよ』と言ったんだ。お母さんも会いたがっているって知ったヒヨコはさらに頑張って殻をつつき続けた。そしてついにある日、殻が割れ、お母さんの顔を見られるようになった。でも目に映るお母さんの姿は、ヒヨコの想像とは違っていた。鋭い歯に、灰色の毛、そしてしゃがれた声。そう、実はそのお母さん、オオカミだったんだ。ヒヨコを食べるのが好きなオオカミ。オオカミはヒヨコを見てにんまりして言った。『さーて、ご飯の時間だよ。いただきまーす』」「順平」はここまで話してから、ゆっくりと私の方に顔を向けた。私は知らないふりをして、好奇心を装って聞いてみた。「それで？ オオカミは結局、自分をヒヨコのお母さんだと思い込んだのかな？」紙人形はテーブルの上にあった水を一口飲み、陰気な声で答えた。「オオカミはヒヨコ
夫は紙人形 第6話
肩を揺さぶられながら、私はようやく口を開いた。「ごめんね。冷蔵庫から果物を取ろうとしたんだけど、目が見えなくて、中の物をうっかり床に落としちゃったの」私がそう話すと、「順平」は次第に落ち着いてきた。「そうなんだ」その声にはわずかな失望が滲んでいたけど、それ以上追及されることはなく、冷静さを取り戻した。「果物が食べたかったんだね。切ってあげるよ」彼は黒い瞳を上下にぐるりと動かして、私の手にある順平の頭に目を止め、不気味にクックッと笑い出した。「ちょうど希未ちゃんの手にはメロンがあるんだから、それを切って食べようか？」立ち上がった彼は台所へ向かい、中から金属がぶつかる音が聞こえてきた。ほどなくして戻ってきた彼の手にはキラリと光るナイフが握られていて、私の目の前にそっと立ち、手元の「物」に視線を向けながら、誘うような声で言った。「ほら、希未ちゃん、そのメロンを僕に渡して」ダメ！絶対渡せない！これは順平が私に残してくれた唯一のものなんだ！私は丸くて重たいそれをしっかり握りしめていた。順平の穏やかな表情が目に入り、胸が締め付けられるように痛んだ。でも私の力は弱すぎた。「順平」の力には到底敵わず、あっという間に掴んでいたものが奪われてしまった。「嫌だ！切らないで！」手元からそれが離れた瞬間、私の心に激しい震えが走り、冷気が足元から全身に駆け上がった。鳥肌がぞわぞわと立つ。「なんで？だって希未ちゃんは果物が食べたかったんでしょ？」「順平」の声には少しばかりの疑問が混じっていた。彼のその目で見つめられ、まるで私の心が見透かされているように感じた。「違うの、今は食べたくなくなっちゃったの。お願いだからナイフを下ろして、今は本当にいらないの......」私はほとんど泣きそうになりながら、何度も同じ言葉を繰り返した。「でもね、希未ちゃん、僕が切ってあげるよ。そのままじゃ後で君がケガするかもしれないし」彼は静かにそう言うと、ナイフをゆっくり高く掲げた。その姿を見た瞬間、恐怖で頭が真っ白になった。次の瞬間、ナイフが振り下ろされた。一瞬のうちに汁が飛び散り、赤い液体が私の顔に飛びかかってきた。私はこの衝撃的な光景を一生忘れることができないだろう。「果物」は真っ二つに切り裂かれ、中からは果汁が川の
夫は紙人形 第5章
疲れて汗だくになりながら、車椅子を押す腕も疲れ果てた。病院から戻ってきてからというもの、激しい運動は久しくしておらず、体力がだいぶ落ちた。心を落ち着けて、どこに人が隠れられる場所があるかじっくり考えていたが、突然、必ずしも一人まるごと隠れる場所を探す必要はないことに気づいた。半分だけでも隠せる場所を探す。あるいは......バラバラにされたのかも。視線を冷蔵庫に移し、車椅子を懸命に押してそちらに向かった。料理はほとんどしない。通常、順平が家で料理をしておいてくれて、私はただ温めるだけで、冷蔵庫を開けたことがなかった。ステーキを焼くと嘘をついたのも、数日前に順平がステーキを買ってきたと言ってくれて、お腹が空いたら自分で焼いて食べてねと言われたからだ。実際には、台所には一度も入っていない。ようやく冷蔵庫の側に移動した。力を入れて冷蔵庫のドアを開けると、激しい血の臭いが肉や野菜の匂いと混じって顔に迫ってくると思いきや、何かが「ドサッ」と地面に落ちた。それは、頭だ。順平の頭だった。口を押さえて、胃の中がひっくり返るように騒ぎ立て、吐きそうになった。今まで食べていたものには、全て順平の匂いが付いていたなんて。愛していた人が、あの恐ろしい紙人形にこんな冷たい場所に閉じ込められていたとは気づかなかったのだ。発狂したように冷蔵庫の中の全ての食材を掃き出し、床は野菜や肉が散乱していた。豚肉の鼻につく臭いと血の臭いが鼻腔を狂ったように満たした。順平の体はどこなのか？冷蔵庫の中をすべて確認し、冷凍室まで見たが、何もなかった。まさか？最近よく順平が作ってくれた料理の一つ、あのスペアリブのスープを思い出していた。その可能性を考えると、力が抜けて倒れそうになった。もがきながら車椅子から転げ落ち、震えながら順平の頭を抱きしめ、その丸い物体を抱えて車椅子に戻り、食卓に向かって這い始めた。案の定、今日の三品一汁の中にもスペアリブのスープがあった。「順平」が料理の腕は抜群で、スペアリブのスープの色は澄んでいて香ばしく、大蒜と生姜で味付けしてあり、臭みが全くなかった。もちろん、味にも違和感がなかった。食卓の縁にうずくまり、何度もむせび泣きながら涙が頬を伝い、ついには大声で泣き叫び始めた。泣きながら、丸い物
夫は紙人形 第4話
暗闇の中、順平の微かないびきが聞こえてきた。彼が寝付いたのを確認し、スマホを手に取って「自分」にメッセージを送った。【本物の順平はどこ？お前は一体誰なんだ】その「自分」が返信してくれることは期待していなかった。ただ、頭の中は猛烈なスピードで回転を始めていた。あのメッセージが来たのは10分前。ちょうど順平がシャワーを浴びに行っていた時間だ。その時私は恐怖に囚われていて、通知が来たことにも気づかなかった。考えているうちに、私のラインアイコンの右上に再び赤い丸が表示される。「彼女」が返信してきた！慌てて画面を開き、チャットの内容を確認すると、数行の文字が表示されていた。【私はあなたよ、でも私はもう死んでる。こうやってしか伝える方法がないの】【紙人形に気をつけて。そいつの言葉は一切信じちゃダメ。そいつに見えてるってことも知られちゃダメだよ】【順平も死んでる。その遺体はこの家のどこかに隠されてるから、必ず見つけて】【遺体を見つけたら、それを連れて家を脱出して。もし紙人形に追いつかれたら火で燃やすように】画面に映る文字を見つめながら、私はまるで氷水を浴びせられたような感覚に陥った。息が詰まりそうだ。本物の順平が、すでに死んでいるなんて！大粒の涙がこぼれ落ちるのを止められなかった。それでも、喉の奥から漏れそうになる嗚咽を抑え、震える手で再び文字を打ち込んだ。【本物の順平がどこにいるのか教えて。それに、私は車椅子なのに、どうやって遺体を連れて脱出するの？】【お願い、助けて！】でも、どんなにメッセージを送っても、「私」からの返信はそれ以降一切来なかった。長い間待っていたけど、結局がっかりしてスマホの画面を消した。部屋の電気は全て消えていたけれど、カーテン越しに月明かりが差し込んでいた。その月光に照らされた真っ暗なスマホの画面に、突然、真っ白な顔が映った。そいつは私ともう一人の「私」の会話をのぞいていた！その瞬間、私は気絶しそうになるほどの恐怖を感じた。背後から何か柔らかい、まるで人間のぬくもりのようなものが伝わってきたけれど、それは目に見えると紙で作られているようだった。ただ、私はどうにかして平静を装い、目を閉じたままスマホを置いて、そのまま後ろに振り返り、背中にいた紙人形を抱きしめた。「あなた」
