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第1916話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1920話
星の手がぴたりと止まった。普段ほとんど後ろめたいことをしない彼女の瞳に、一瞬だけ動揺が走る。だが――すぐに落ち着きを取り戻した。彼女は手にしていた書類をそっと戻し、振り返る。「さっき目が覚めたら、あなたがいなかったから……見に来ただけ。仁志、どこ行ってたの？」仁志はゆっくり彼女へ歩み寄る。「さっき雅人から電話が来てな。お前を起こしたくなくて、外で受けてた」その視線が、星の手元の書類へ落ちる。穏やかに笑ったまま、彼は言った。「それより星……こんな時間に起きてるなんて。何か書斎に忘れ物でもあったのか？」星の呼吸が、一瞬止まる。こんな男の前で嘘をつくのは、あまりにも無意味だった。彼女は彼を見つめ、静かに口を開く。「仁志、ごめんなさい。勝手に見ちゃって……」仁志は彼女のすぐそばまで来た。「謝る必要なんかない。俺は距離もプライベートも必要ない人間だ」低い声で続ける。「携帯でも書斎でも、好きに見ればいい。許可なんていらない」そう言って、彼は顔を寄せる。薄い唇が、耳に触れそうなほど近づいた。甘く、低い声。「俺自身が、お前のものなんだから。まして、こんな物くらい――」熱い吐息が頬を撫でる。ぞくり、と背筋が震えた。星は反射的に距離を取ろうとする。だが――仁志は後頭部を押さえ、そのまま逃がさなかった。次の瞬間。深く、強引なキスが落ちてくる。執拗で、息を奪うような熱い口づけ。星の胸がざわつく。押し返そうとしても、彼はその手を押さえ込み、逃げ場を与えない。完全に腕の中へ閉じ込められる。やがて――力が抜け、息もまともにできなくなった頃、ようやく彼は唇を離した。長く、苦しくなるほど濃密なキスだった。星は力なく彼の胸にもたれ、荒い呼吸を繰り返す。仁志はそれ以上何もせず、彼女を抱えたまま自分の椅子へ腰を下ろした。そのまま引き出しを開ける。「星、何が見たい？」星は黙ったまま動かない。彼は構わず、自分で中身を取り出し始めた。一つずつ、彼女に見せるように広げていく。中身のほとんどは商業関連の書類。ほかには鉱山資源の開発計画書など。すべて出し終えても、不自然なものは何もない。星は気づく。――あのノートがない。彼女の考えを
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1919話
星は眉をひそめ、そのまま閉じようとした。だが――メールの内容を見た瞬間、指が止まる。【仁志は、お前が朝陽の行方を調べていることに気づいた。すでに人は移されている】怜央がこの件を知っていること自体は、別に驚きではなかった。彼の人間を使っている以上、知られていて当然だ。だが――仁志が、ここまで早く察知していたのは想定外だった。司馬家の人間を使ってなお、見抜かれる。それだけで、どれほど厄介な相手か分かる。星は数秒考えたあと、短く返信を打った。【今、どこにいるの？】怜央はまだ起きていたのか、すぐに返信が返ってくる。【引き続き調査中だ】ここはM国。司馬家の勢力圏だ。その怜央ですら、「まだ調査が必要」と言う。それだけで、仁志の異常さがよく分かった。星はメールを削除しようとした。だが、その瞬間――再び、linからメールが届く。【あの三人のアシスタントは、仁志の息がかかった奴らだ】星の瞳が、わずかに揺れた。……仁志の息がかかった人材？自分の周囲が侵食されるのを防ぐため、侑吾と拓海は、彩香が奏側で育成した人材から選んでいた。忠誠心も保証済み。買収や裏切りなど、まずあり得ない。星は雲井グループの権限を握っているとはいえ、まだ「百パーセント信頼できる人材」は十分に揃っていない。だからこそ、新しく育てる必要があった。だが侑吾と拓海が相次いで離脱し、急遽、新人を採用することになった。それが、あの三人だ。信頼できて、能力もあり、バランスの取れた人材を育てるのは簡単ではない。それもまた、星の頭痛の種だった。それなのに――怜央は言う。彼女たちは、仁志の息がかかった人材だと。一瞬、星は思った。――怜央が、わざと揺さぶっているんじゃないか、と。これまでずっと、彼女は仁志を百パーセント信じてきた。彼が自分を害するなんて、考えたこともない。だから、この情報を見た瞬間でさえ、最初に浮かんだのは――人手不足を知った彼が、優秀な人材を回してくれただけではないか、という考えだった。だが――本当にそうなら、なぜ一言も言わなかった？彼なら、隠す必要なんてない。堂々と伝えてくるはずだ。それに、あの三人は確かに彩香が奏側から選んだ人材だった。もし本当に仁志の人間なら――途中で
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1918話
彩香も声を潜めた。「いやね、拓海ってやる時はやるのよ。ちゃんと手がかり掴んできた」さらに声を落とす。「今のところ、ほぼ確定。朝陽はやっぱり仁志に連れて行かれてる。ただ、どこに監禁されてるかまではまだ分からない」少し間を置いてから続ける。「それに……拓海もしばらく抜けるでしょ。新しく入った子に、こんな重要な案件任せるわけにもいかないし」そして提案した。「星、いっそ影斗に頼んでみたら？調査してもらうとか」星は首を横に振る。「ダメ。仁志は鋭すぎる。影斗はM国でそれなりの力はあるけど、それでも仁志の目はごまかせない」さらに静かに続ける。「それに、この件は割に合わないわ。もし仁志に、影斗が私のために朝陽を探してるって知られたら……関係をかき乱してるって思われる」彩香は納得したように息をついた。「……たしかにね」それでも不安は消えない。「じゃあどうするの？拓海もいない、こっちも動けない、外にも頼れない……このまま放置するしかないの？」星は画面を見つめたまま、目を細める。「怜央の株は凍結されてるけど……人員の一部なら動かせる。司馬家は、情報収集に関しては一枚上手よ」彩香は一瞬、言葉を失った。「……怜央の人間を使うの？」星は淡々と返す。「何か問題ある？」彩香は小声で言う。「だって……あんた、絶対に怜央のものには手を出さないと思ってたから」星は小さく笑った。どこか自嘲気味に。「これからも葛西先生の力は必要になる。その前に、仁志が取り返しのつかないことをする前に、朝陽を見つけないと」一度、言葉を切る。「時間が経てば経つほど、彼が死ぬ可能性は上がる」静かに、しかし迷いなく。「こっちが動けないなら、使えるものは使うしかない。どうせ、もう受け入れるってサインしたんだから……今さら綺麗事は言えないわ」その後、二人はしばらく話を続け、通話を切った。拓海も不在となり、人手不足は明らかだった。星はすぐに候補者を数名選び、彩香へ送り、一次選考を任せる。彩香の動きは早い。翌日には候補を絞り込み、三名選ぶよう促してきた。星は会社で面接を行い、若くて身体能力の高い女性三名を採用した。ひとまず、彩香の負担軽減のためだ。外出時、仁志が同行できない場合は、彼女たちが送迎を担当することになる。時間は静かに過ぎてい
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1917話
星はウィンターに対して、好印象を抱いた。「分かりました。ありがとうございます、ウィンター先生」ウィンターは軽く頷く。「では、一度持ち帰って治療プランを検討します。進展があれば、すぐご連絡します」「ええ、お願いします」星は立ち上がり、自ら玄関まで見送りに出た。仁志も隣に立ち、何かを考えるようにウィンターの背中を見つめている。その姿が完全に見えなくなるまで、視線を外そうとはしなかった。それに気づいた星が声をかける。「仁志、どうしたの？ウィンター先生、何か気になる？」仁志は低く言った。「……あの女、どこかで見た気がしないか？」星は少し考えてから答える。「見た気がする……？たしかに、なんとなく親しみはあるけど。ああいう優秀な心理医って、自然と安心感を与えるものじゃない？特におかしいとは思わないけど」仁志は目を細め、なおも考え込んでいる様子だった。星は続ける。「身元はもう調べさせてるし、資料も葛西先生と陸瀬先生に確認してもらってる。二人とも問題ないって言ってたわ。それでも気になるなら、もう一度調べる？」仁志は短く答えた。「……いや、いい」そう言って視線を引いた。ウィンターが治療計画をまとめるには、ある程度の時間が必要だった。その間、星は美咲にも今回の件を伝える。「必要なら、ウィンター先生と直接やり取りして、治療方針の検討に加わってもらっていいわ」美咲は、星が依然として催眠療法を望んでいないことを理解していた。それを無理に変えさせるつもりもない。別の方法があるなら、それに越したことはない。「分かった。進展があれば、すぐ報告するよ」通話を終えたあと、星はメールを開き、彩香から送られてきた履歴書に目を通し始めた。侑吾が辞めたことで、業務の多くが滞っている。彩香一人では、とても回しきれない。そのため、新たに二名ほど採用することにした。今回送られてきたのは、すべて女性のアシスタント兼ボディガードの履歴書だ。性別は関係ない。重要なのは、能力と忠誠心。まだ選別の途中だったが、突然、彩香から電話が入る。受話器の向こうからは、疲れ切った声が聞こえてきた。「星……履歴書、もう見てる？」星はマウスを操作しながら答える。「ちょうど見てるところ。どうしたの？」彩香は、力の抜けた声で言った。「
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1916話
星は、息が詰まるような感覚を覚えた。――前の仁志は、こんな人じゃなかった。きっと病気のせいだ。そうでなければ、こんなふうに変わるはずがない。――早く治療しなきゃ。そう思った瞬間、彼の言葉の受け止め方が少し変わった。これは彼の本心ではなく、病の影響なのだと。だからこそ、少しだけ――彼に対して寛容になれた。最近は会社にも行っていない。彼自身も、治療が必要な身だ。一緒にいたいと言うなら――そばにいさせてもいい。せいぜい、車を出したり、契約の場に付き添うくらいだろう。星は言った。「分かったわ。しばらく私のところで働きなさい」その言葉に、仁志の表情がやわらぐ。心からの笑みだった。彼は距離を詰め、そのまま深く口づける。「星……やっぱり優しいな」星はその隙に言った。「仁志、今日はゆっくり休みたいの」彼の吐息が、首筋にかかる。熱を帯びたそれに、思わず肩が震える。仁志の瞳は、闇のように深く、その奥で炎のような光が揺れていた。低くかすれた声。「……ああ。今日は少し優しくしてやる」そう言って、再び唇を重ねた。ウィンターの身元に問題がないと確認すると、星はすぐ本人に連絡を取り、面会の約束を取り付けた。ウィンターは流暢で癖のない日本語を話す。「難しい症例ほど興味があります。この患者にも強い関心があります。明日にはM国へ向かえます」日程を決めたあと、星はその件を仁志に伝えた。彼は特に反対もせず、あっさり受け入れた。催眠さえ使わなければ、どんな治療でも試すと約束していたからだ。翌日――ウィンターは約束通り現れた。写真とほとんど変わらない。三十代半ばほどで、金髪に碧眼、彫りの深い顔立ち。いかにも西洋人らしく、背も高くスタイルもいい。挨拶を終えると、彼女は自ら手を差し出した。「星さん、仁志さん、はじめまして。ウィンターと申します」そしてバッグから書類を取り出し、二人に差し出す。「こちらは医師免許と身分証明です。ご確認ください。コピーを取っていただいても構いません」星はそれを受け取り、目を通しながら尋ねた。「いつもこんなに慎重なんですか？」ウィンターは穏やかに微笑む。「精神疾患は、一般的な病気とは少し性質が異なります。それに、私が担当する患者は要人が多いものですから。不安を取り除くためにも、こう
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1915話
彼女は今も自宅療養中で、ときどき外には出るものの、その回数は多くない。仁志もまた同じだった。星は、さらに言葉を続けた。「それに今のあなた、前みたいに毎日私のそばで働くことはできないでしょ」仁志は顔を上げ、まっすぐ彼女を見る。「どうしてだ？」星は静かに答えた。「あなたは当主よ。当主には、それにふさわしい威厳が必要なの。そうじゃないと……いろいろ言われるわ」仁志は気だるげに肩をすくめた。「心配はいらない。誰も口出しなんてできない」その言葉を聞きながら、星の脳裏に、影斗を訪ねてきた溝口奥様の姿が浮かぶ。あれほど高齢でありながら、彼の前では言葉を選び、視線すらまともに合わせられなかった。それだけ彼の影響力は、周囲に深く刻み込まれているのだ。星は数秒黙り込んでから、再び口を開いた。「仁志、あなたはこれまで、私にたくさんのことを教えてくれたわ。それって、私が成長する姿を見たかったからでしょ。なのに、またそばに戻って全部やってしまったら……私はずっと成長できないままよ」仁志はあっさりと言う。「安心しろ。最終的な判断は全部お前に任せる。俺は口出ししない」どうやら本気で戻るつもりらしい。その瞬間、星の胸に、ふとした違和感がよぎった。――仁志が戻ろうとした途端に、侑吾が辞める。出来すぎじゃない？だが、その考えはすぐに打ち消した。人手不足の場面はいくらでもある。たとえ彼が戻ったとしても、侑吾が辞める理由にはならない。疑念は一瞬で霧散した。関係を確かめ合ってからというもの、星は、彼に仕事で戻ってきてほしいとは思わなくなっていた。公私の境界が曖昧になる気がしたからだ。それ以上に――今の仁志は、あまりにも圧が強く、侵食的だった。そばにいれば、確実に自分は影響を受ける。そう感じて、星は口にした。「仁志、本当に時間があるなら、自分の好きなことをしたらいいわ。全部の時間を、私に使う必要はないの」仁志は即答した。「俺が一番好きなのは、お前と一緒にいることだ。毎日会って、全部の時間をお前に使う。それが一番充実してる」星は、彼が自分にばかり執着することを望んでいなかった。そもそも、彼が以前精神的に不安定になった原因の一端は、自分にもある。少しでも気を分散させた方がいいはずだ。そう思って、さらに説得しようとしたその時
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