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第572話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1003話
靖は、かつて自分を取り込もうとしたある株主の言葉を思い出していた。「靖、母さんを責めるな。当時、明日香の母親のせいで、彼女は家を失い、お前たちのもとを去らざるを得なかった。流浪の身となり、娘は最良の教育環境を得ることもできなかった。一方で明日香は、周囲から大切にされて育ち、誰もが羨む令嬢になった。誰だって、心のどこかで不公平だと感じるものだ」明日香の母は、彼女の夫を奪った。その娘である明日香は、今度は自分の娘のものまで奪おうとしている。夜がどれほど愚かであろうと、娘のために備えをしないはずがない。明日香自身に罪がなくとも、彼女の存在そのものが、夜にとっては屈辱の記憶を呼び起こすものだった。三人の子を抱え、必死に会社を支えていたあの頃――記憶を失った夫は、別の女と穏やかな夫婦生活を送り、子まで成していた。その子を自分の名のもとで育て、実の娘同然に扱い、我が子の愛情も、資源も、分け合わねばならなかったのだ。あれほど誇り高い夜が、その屈辱を呑み込めるはずがない。彼女にとって、明日香の母も、明日香も、等しく仇だった。突然鳴り響いた電話が、重苦しい沈黙を破る。翔の秘書からの報告だった。「翔様、星野さんは飛行機には搭乗していません。車に乗って、空港から離れたとのことです」翔は冷たく言い放つ。「飛行機では逃げ切れないと判断したんだろう。車を止めて、連れ戻せ」今回は、正道も止めなかった。彼の統制に従わない古参株主たちは、ずっと喉に刺さった棘のような存在だった。抜きたくとも、簡単には抜けない――……一方その頃。空港を出た星たちは、周囲に張られた規制線に気づく。外へ出ることはできるが、再び中へ入ることは許されていない。彩香が首をかしげた。「ねえ、何かあったの？逃走犯でも追ってるの？」少し前の電話を思い出し、星は眉を動かす。「......追っている逃走犯は、たぶん私よ」そのとき、仁志が低く告げた。「尾行されています」星はすでに覚悟していた。口元に、どこか挑むような笑みが浮かぶ。「どうやら、見せ場は前倒しみたいね」彩香もすぐに理解し、信じられないという顔をした。「まさか......本気で、あなたが逃げると思ってるの？」家族だとい
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1002話
今回は、星が口を開くより早く、受話口の向こうから靖の低く冷たい声が響いた。「星、逃げるつもりか？逃げるのは卑怯だ。今すぐ戻って来い。勝ち負けに関係なく、雲井家として相手に説明はしなければならない」星は思わず眉をひそめた。これ以上、靖と無駄なやり取りをする気はなく、そのまま通話を切った。――雲井家では。星が空港にいて、逃げようとしていると聞いた瞬間、忠の顔には「やはりな」という表情が浮かんだ。「自信満々だったから、本当に証拠でもあるのかと思っていたけど。でっち上げが通じなくなったら、逃げるつもりか。父さん、兄さん、本当にこんな人品下劣な人間を、雲井家に迎え入れるつもりなのか？」正道と靖は、互いに視線を交わした。その目には、同じ疑念が浮かんでいる。――星は、本当に怜央を陥れたのか？その空気を察した翔が、口を挟んだ。「Z国での拉致自体、かなり不自然だし、しかも手まで潰されたなんて、信じがたい。Z国は、怜央が好き勝手に暴れられる場所じゃない。きっと、怜央がずっと明日香を追いかけていたから、嫉妬して、あんな嘘を作ったんだ」忠も続ける。「そうだ。最初から最後まで、全部彼女の一方的な話だ。拉致されて大会に出られなくなったという声明も、彼女自身が出した。語っている体験も、すべて自己申告。治療した葛西先生だって、彼女に肩入れしている。こんな嘘、つこうと思えばいくらでもつける」その言葉を聞き、正道の心も揺らぎ始めていた。忠が言った。「彼女が逃げようとしている以上、まずは国外に出さないことが最優先だ。怜央のほうも、説明を待っている」翔も頷く。「そうだ。しかも、彼女は創業株を持っている。絶対に逃がすわけにはいかない」そう言いながら、翔は何かを思い出したようにスマホを取り出し、すぐに電話をかけた。「通達しろ。M国の全空港を封鎖。すべての離陸を停止させろ。星野星という人物を至急捜索し、見つけ次第、確保しろ。抵抗した場合は――」声が一瞬、低く沈み、その瞳に冷たい光が宿る。「容赦するな」正道は眉をひそめた。「翔、星はお前の実の妹だぞ。何をするつもりだ」翔は冷笑した。「嘘ばかりついて、恥も知らない妹なんて、俺にはいない
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1001話
明日香は口を開きかけ、ためらいながら言った。「もしかしたら......前回の件で、まだ気持ちが収まっていないだけなのかもしれないわ」そのやり取りを、優芽利は無表情のまま聞いていた。聞けば聞くほど、明日香が腹黒い偽善者にしか見えなくなっていく。――不思議だ。以前は、どうして彼女をそう思わなかったのだろう。……星たち三人がその場を離れたあと、航平は、話題を見つけたように微笑んで口を開いた。「仁志さん、司馬家のお嬢さんとは、ずいぶん親しそうですね」仁志は淡々と返す。「そこまで親しくはありません」「でも、以前S市にいた頃、よく一緒にいるのを見かけましたよ」仁志は彼を一瞥し、意味ありげな視線を向けた。「鈴木さんはお忙しいはずなのに、他人の動向、しかも優芽利のことまで、よく見ていらっしゃる。まさか......優芽利に興味があって、気になって仕方がない、とか？」航平は淡く笑い、動じない。「確かに司馬家のご令嬢には興味があります。星と彼女の兄の関係は、もはや水と油でしょう？そんな状況で、優芽利さんが星のそばの人間に関心を示すなんて......何を考えているのか、不思議でならない。仁志さん、気をつけたほうがいい。余計なことは話さないようにして、彼女に言質を取られないように。もしかしたら、美人局で兄のため、あるいは親友のために、情報を探っているのかもしれませんから」その言葉に、星の表情がわずかに揺れた。彼女は仁志を信頼しているが、それでも完全に無条件というわけではない。航平の指摘も、一理ないとは言えなかった。だが仁志は、彼の言葉に込められた挑発を聞き逃すはずもなく、淡々と切り返した。「美人局ですか？正直、何を言っているか分かりませんが。鈴木さんはずいぶんお口が軽いんですね。ああいう人と一緒にいたら、夜中に悪夢で目が覚めそうです。それに、さっきから話題が優芽利さんばかり。本当に彼女に興味があるのは、あなたでは？僕から探る意味がありますか。いっそ、彼女の連絡先をお教えしましょうか？直接やり取りしたほうが、早いでしょう」「……」航平は言葉を失い、星も思わず沈黙した。――相変わらず、仁志の言葉には容赦がない。航平も、この見事なまでの話のすり替え
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1000話
周囲の視線が一斉に向けられ、そこには驚いた表情の優芽利が、少し離れた場所に立っていた。彼女は最初、仁志の姿だけを見ていたが、星に気づいた瞬間、顔に浮かべていた笑みが、目に見えて薄れる。星は以前から、優芽利が仁志に強い関心を寄せていることを知っていた。これまでは、特に気にも留めていなかった。二人に深い関わりがあるわけでもなかったからだ。だが、怜央の一件を経てからは、優芽利の存在も、どこか素直に受け止められなくなっている。とはいえ、仁志が誰と交友を持つかは、彼自身の自由だ。星が口を挟む立場ではない。それに、自分が拉致された件も、原因は明日香にあり、優芽利ではない。星は彼を縛るつもりはなかった。「優芽利さん、あなたに用があるのかもしれないわ。先に話してきたら？私は航平と、先に見て回るから」だが、仁志は即座に首を振った。「必要ありません。彼女とは、そこまで親しくないので」その言葉に、優芽利の笑顔が、わずかに固まった。彼が、星の前で距離を明確にし、誤解を避けようとしていることは分かっている。それでも、耳にすると胸に刺さる。星も、あえて優芽利に声をかけることはなかった。「じゃあ、行きましょう」「うん」三人はそのまま歩き出した。背中を見送る優芽利は、唇を強く噛みしめていた。「もう見るな。とっくに行ってしまった」隣で、怜央の声が響く。怜央は、遠ざかる三人の背中を睨みつけ、刃のように冷たい目をしていた。「優芽利。仁志に、余計な期待を抱くな。あの男は、こっちの側の人間じゃない」優芽利は、唇を噛みしめたまま、反射的に言い返す。「仁志は、星に疑われたくないだけよ。あれは、ただの演技」だが、怜央は冷笑した。「本当に演技だけなら、なぜ一度も裏でお前に連絡を寄こさない？それどころか、病院で俺を襲ったじゃないか」優芽利は、心の中で叫んだ。――それは、あなたがわざと、私の正体を疑わせたからでしょう。そうでなければ、仁志が、ここまで冷たくなるはずがない。あの清子でさえ、稚拙な演技だったのに、彼はあれほど力を貸した。自分が、彼女以下だなんて、どうしても信じられない。結局、兄と明日香が、グルになって自分と彼の関係を壊しているだけだ。優芽
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第999話
星は思わず尋ねた。「仁志、前は骨董関係の仕事をしていたの？」もしそうなら、彼がさまざまなものに詳しいのも納得がいく。だが、仁志は即座に否定した。「いいえ。骨董にはまったく詳しくありません」「じゃあ、どうして彩香は、あなたが文化財の修復をしていたって言ったの？」「彼女には、そう言っただけです。そうでも言わなければ、夏の夜の星を安心して任せてはくれなかったでしょうから」その答えに、星は一瞬きょとんとし、すぐに笑ってしまった。「もし修復できなかったら、彩香に怒られるって思わなかった？」「思いませんでした」仁志の声は、迷いがなかった。星は小さくうなずく。彩香は気が強いところはあるが、肝心な場面では分別がある。確かに、彼女が理不尽に責め立てることはないだろう。だが、次の瞬間、仁志が静かに続けた。「そもそも、成功する見込みのないことは引き受けません。夏の夜の星は、必ず直せると思っていました」星のまつげが、わずかに揺れた。彼の言葉の意味が、ようやく腑に落ちる。彼が言った「怒られない」というのは、彩香が責めない、という意味ではない。修復に失敗すること自体が、あり得ないという意味だったのだ。理由を問いかけようとした、そのとき。脇から、やや取り乱した声が飛び込んできた。「夏の夜の星？見つかったのか？」航平だった。星は、ようやく彼の存在を思い出し、仁志が夏の夜の星を見つけ、修復するまでの経緯を、低い声で説明した。航平の表情は、驚愕から、次第に硬く沈んだものへと変わっていく。あの頃、彩香が確かに彼に頼みに来た。彼も人を連れて探しに行ったが、動いたのは一日だけだった。なぜなら、彼にとっては、星の仇を討つことのほうが、何よりも重要だったからだ。夏の夜の星が、あの連中に壊されたと知ったとき、怜央と朝陽を殺したい衝動に駆られ、その怒りを、すべて朝陽にぶつけた。彼は、星のために、新しいヴァイオリンを作るつもりだった。だが、夏の夜の星はあまりにも特別で、どれだけ人に当たっても、首を横に振られるばかりだった。雅臣や影斗も、裏で職人を探していたことを、彼は知っている。だが、誰一人として、再現には至らなかった。だから彼は、せめて同じ形のオルゴールを作ろう
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第998話
雲井家の邸宅は広大で、建物も一つだけではない。雲井家の警護を担うボディガードたちも、ここで生活している。そのため、仁志が邸宅に住むことになっても、特別目立つことはなかった。星は少し考えてから言った。「仁志は、同意してるの？」彩香が答える。「もう聞いたわ。仁志は特に問題ないって。彼にとっては、どこに住もうと同じなんでしょうね」星も遠慮はしなかった。「本人がいいなら、それでいいわ。部屋は余ってるし、一人増えるくらいどうってことないもの」「それなら安心ね」彩香はようやく肩の力を抜いた。「私がいない間も、何かあったらすぐ連絡して。絶対に一人で抱え込まないで」星は穏やかにうなずく。「分かってる」そうして、彩香は邸宅を後にした。彼女が去ったあと、星は夏の夜の星をそっと抱き寄せた。もう二度と、誰にも奪わせない。自分の大切なものは、すべて、自分の手で守る。――翌日。星は約束の時間ぴったりに、航平と待ち合わせた場所へ向かった。ちょうどM国では美術展が開催されており、航平はそれに強い興味を示していた。それで、星を誘って一緒に観に行くことにしたのだ。彼女の手は、もうヴァイオリンを演奏できない。だが、完全に使えなくなったわけではなく、日常的な動作や絵を描くことはできる。しばらく筆を取っていなかったが、今なら、また好きなことに向き合える気がしていた。会場に着くと、航平はすでに入口で待っていた。星の姿を見つけた瞬間、彼の目がぱっと明るくなり、口元にも自然と柔らかな笑みが浮かぶ。「星、来てくれたんだ」星が返事をしようとした、そのとき。運転席のドアが開き、すらりとした長身の男が車から降りてきた。整った五官、くっきりとした輪郭。雨上がりの空のように、澄んでいて清々しい。航平の表情が、一瞬で固まった。一方、仁志はすでに歩み寄り、明るい笑顔で声をかける。「鈴木さん、おはようございます」星が説明した。「航平、仁志は私たちの護衛よ。司馬家はM国にも勢力があるから、万が一を考えて」仁志は航平を見て、唇にかすかな笑みを浮かべる。「ご安心ください。僕がいる限り、星野さんに危険が及ぶことはありません。前回のようなことは、二度と起こさせ
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