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第1213話
Pinakabagong kabanata
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1214話
「私......」白石沙耶香は、愛とまでは言えないまでも、好意は持っていた。けれど、口を開こうとした瞬間、ゆっくりと口を閉じた。もし愛していないのなら、どうして彼が他の女性に触れたことが、あんなに気になるんだろう？以前はこんなこと、気にしなかったはずなのに。彼女が自分の気持ちにさえ気づいていない様子に、桐生志越の目には温かい笑みが浮かんだ。「沙耶香、時にはね、恋に対して臆病になりすぎちゃダメだ。相手のことを想ってるなら、もう一度勇気を出してみなよ」白石沙耶香はもともと、好き嫌いがハッキリした性格だった。おそらく、前の旦那に裏切られたり、チャラくて頼りない霜村涼平に出会ったりしたせいで、恋愛に慎重になっちゃったんだろう。しかし、桐生志越からすれば、両想いならば、愛のために勇気を持つ価値はある。もし自分が白石沙耶香の立場なら、ためらうことなく飛び込むだろう。最悪、失敗してもやり直せばいい。ただ......自分には、やり直すチャンスがないのだ。桐生志越の心中を察することなく、白石沙耶香はぎゅっと拳を握りしめ、初めて他人の前で本音を打ち明けた。「勇気を出したこともあったよ。でも、一歩踏み出した途端、彼が私を裏切っていることを知ってしまったの。怖くなって、彼とはもう二度と関わらないと決めた。なのに、今日になって、彼が言うには、私が見たのは仕組まれたことで、その女性を連れてきて説明までしてくれた。信じ続けていいのか、わからない」桐生志越は理解した。「彼が過去にしたことが、お前に安心感を与えていない。だから、彼を信じきれないんだ」真相はどうあれ、重要なのは、霜村涼平という男が持つイメージだ。一度結婚に失敗している白石沙耶香は、すべてを捧げることを恐れている。彼女がこんなにも悩むのは、霜村涼平を愛しているからだ。もし相手が柴田夏彦だったら、他の女性と関係があったかどうかなど気にしないだろう。悩むこともない。「ええ。彼が過去にしたこと、色々ありすぎて、簡単には信じられない......」桐生志越は少し考えてから、不安げな白石沙耶香を見上げた。「彼は、お前のために変わったことはあるか？」白石沙耶香は、霜村涼平の変化をじっくりと思い返した。最初は優しくて遊び人のイメージだった彼が、些細なことで怒る金持ちのボンボンになり、他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1213話
突然のプロポーズに、白石沙耶香は少し呆然として、どうしたらいいのか分からなかった。「今はまだ、気持ちの整理がつかないの。少しだけ、時間をもらえる？」プロポーズを急いだ霜村涼平は、勢いに乗じて押し切ろうという考えもあったが、確かに焦りすぎていた。彼は白石沙耶香の手に光る指輪に視線を向け、彼女がそれを外して返していないことから、彼女の心は傾いていると判断し、それ以上無理強いしなかった。「どれくらいで、返事をもらえるかな？」「明日、志越が退院するの。帰国して彼のことを落ち着かせたら、改めて返事を伝える」白石沙耶香がまだ困惑している様子を見て、霜村涼平は彼女がまだ頭の中を整理できていないのだろうと察した。「分かった。帰国したら、お前の返事を待っている」白石沙耶香が頷くと、霜村涼平は彼女をじっと見つめた後、両手を広げて彼女を抱きしめた。白石沙耶香は最初は彼を突き放そうとしたが、彼が全身で抱きしめてきた時、動きを止めた。彼女が先ほどのように無意識に自分を突き放そうとしなかったのを感じ、霜村涼平の心には温かいものが流れ込み、甘い気持ちでいっぱいになった。「沙耶香の答えが、僕の願いと違っていないことを願ってる」そう言うと、霜村涼平は白石沙耶香から手を離し、笑顔で振り返り立ち去った。軽快に去っていく彼の後ろ姿を見つめながら、白石沙耶香は突然迷いに陥った。彼女は手を上げて、指輪を見つめた......岸野ゆきなの言ったことは本当なのだろうか？もう一度、霜村涼平を信じてみようか？霜村涼平は車に乗り込むと、柳愛子に抱きついた。「お母さんのおかげだよ。一生独身でいるところだった」息子がこんなに喜んでいるのを見て、柳愛子は誤解が解けたことを悟り、思わず微笑んだ。「独身でも構わないけど、孫の顔くらいは、見せてほしいわね」「孫が欲しいなら、沙耶香と結婚して、期待に応えられるように頑張るよ」柳愛子はまだ白石沙耶香にあまり良い印象を持っていなかったが、岸野ゆきなよりはましだと思っていた。「結婚したら、自分たちの生活を送りなさい。私の前には、無理に連れてこなくてもいい」要は、見なければ腹も立たないということだが......「まあ、もし凛音の前で私をうまく取り持ってくれるなら、沙耶香を連れてきてもいいけど」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1212話
岸野ゆきなは柳愛子を誘導して自分を脅迫させ、今や目的を達成し、冷たく笑いを堪えきれなかった。「愛子さん、こんな風に私を脅迫して、沙耶香が知ったら、ますます結婚をためらってしまうと思わないの」「彼女がうちの嫁になるかどうか、私には関係ない。私は涼平のためにやってるだけよ」この言葉を聞いて、岸野ゆきなの口元にはさらに深い笑みが浮かんだ。「私や両親が、あなたたちみたいな権力のある家には到底敵わないって見抜いて、こうして脅しに来たってわけね！」「自覚があるなら、私の言う通りにしなさい――」岸野ゆきなは深呼吸し、まるで死に行くかのように首をすくめた。「分かった。そう言えば満足なんでしょ？いいよ、そういうことにしておいて」答えを得て、柳愛子は岸野ゆきなの顎にかけた手を離し、彼女の顔を軽く叩いた。「その言葉は、沙耶香に言うのよ」柳愛子は言い終えると、体を起こし、ボディーガードから渡されたハンカチで優雅に指を拭った。「彼女はしばらくここに留めておいて。顔の傷が治ったら、沙耶香に会わせるのよ」「承知しました」ボディーガードが岸野ゆきなを引きずり出すと、タイミングを見計らっていた霜村涼平がリビングに戻ってきた。「お母さん、ゆきなはどこだ？」霜村涼平に背を向けた柳愛子は、少し血のついたハンカチをごみ箱に捨てた。「もう済ませたよ。3日後、彼女と一緒に沙耶香のところへ行って、真実を話すの」この言葉を聞いて、ずっと張り詰めていた霜村涼平の神経は、急に緩んだ。やっぱり、酔っていても、あんなことはしないはずだって思ってたんだ。ああ、よかった。岸野ゆきなに触れてなかったんだ。触れてたら、一生自分を許せなかっただろう。3日後、岸野ゆきなは無理やりプライベートジェットに乗せられ、白石沙耶香の前に現れた。まだ桐生志越の看病をしていた白石沙耶香は、涙を浮かべた岸野ゆきなをぼうっと見つめた。「沙耶香、あの晩、涼平を家まで送った後、あなたが彼に会いに来たのを見て、嫉妬のあまり、わざと芝居を打ったの。本当は......あの時、涼平はすっかり酔いつぶれて、何も知らなかったのよ。あなたが来たのに気づいて、慌てて布団で視界を塞いだの。なかなか帰らなかったから、もしそのまま飛び込んできたらまずいと思って、わざと涼平の腰をつねったの
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1211話
彼女の口の上手さは、本当に大したものだ。「こんな真似までして、沙耶香を怒らせるためでしょ？」柳愛子の指摘に、岸野ゆきなは顔色一つ変えず、眉をひそめて疑問に満ちた表情を作った。「なんでそれが沙耶香を怒らせることになるのよ？意味がわかんない」柳愛子はカップを置いて、冷たく岸野ゆきなを見据えた。「あなたが涼平のマンションに入ったと思ったら、すぐに沙耶香が来た。きっと彼女が来ることを知っていて、わざと芝居を打ったんでしょ」意味を理解したように見せかけた岸野ゆきなは、少しの間目を伏せて考え、それから顔を上げて柳愛子の目を見つめた。「愛子さん、私はたまたま涼平さんと道で会って、ちょっと家まで一緒に行っただけなの。その間、沙耶香が来るとは全く知らなかった。もしかして、涼平と沙耶香は約束していたんでしょか？」その点については、霜村涼平は何も言っていなかったので、おそらく約束はしていなかったのだろう。柳愛子はあの晩、白石沙耶香と話した後、彼女が霜村涼平のマンションに行ったことを思い出した。彼女がこんなにすぐに霜村涼平の元へ行ったのは、あの時の自分の言葉が、彼女の背中を押してしまったのかもしれない。ということは、白石沙耶香が霜村涼平と岸野ゆきながそういう関係になったのは自分のせいだった。腑に落ちた柳愛子は、すぐには言い返す言葉が見つからず、それ以上何も言わなかった。「あなたの表情からすると、約束はしていなかったようね。約束もしていないのに、どうして私が沙耶香が涼平のマンションに来ることを事前に知ることができたというの？彼女が来るかどうかも知らないのに、どうして彼女を怒らせる必要があるの？もし後からこの件で沙耶香を怒らせたとしても、私が彼女に接触した痕跡が残ってしまうはず。沙耶香に直接聞いてみればいいでしょ。私が彼女に会ったかどうか。もし会っていないのなら、あなたたちは証拠を作るために、わざと私に濡れ衣を着せているの！」柳愛子はそれを聞いて、暗い表情になった。「ゆきな、あなたがどんな目的でこんなことをしているのか、私には分からない。ただ、涼平に濡れ衣を着せたことは、簡単には許さない」柳愛子が再びボディガードに顎で合図を送るのを見て、岸野ゆきなは恐怖にかられて叫んだ。「愛子さん、私は涼平に濡れ衣を着せていな
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1210話
霜村涼平が去ると、柳愛子は背後のソファに寄りかかり、両腕を胸の前で組んだ。スリットの入ったロングスカートの下から伸びる、まっすぐで白い脚をゆったりと組み替え、冷たく厳しい視線を岸野ゆきなにまっすぐに向けた。「まず、彼女に平手打ちを三発！」命令を受けたボディガードは素早く大きな手を上げ、岸野ゆきなの白い顔に立て続けに三発の平手打ちを食らわせた。突然の三発の平手打ちに、岸野ゆきなは目にかかった乱れた髪を振り払い、歯を食いしばって柳愛子を睨みつけた。「なぜ私を叩くの？！」「私の息子に濡れ衣を着せたんだもの。叩いて何が悪いの？！」事の経緯を理解し、監視カメラの映像も確認した柳愛子は、この小娘が白石沙耶香を怒らせるために自作自演を仕組んだことを見抜いていた。「私は濡れ衣を着せてなんかいないわ。彼が酔っ払って私に寄ってきたのよ！」「肋骨を折って、指もへし折って！」柳愛子は岸野ゆきなの怒号と抵抗を無視して、ボディガードにさらに命令した。「承知しました」無表情なボディガードは小さなハンマーを取り出し、岸野ゆきなの肋骨に狙いを定めて、強く打ち下ろした。ボディガードは柳愛子の命令通りに実行した。岸野ゆきなは痛みのあまり声も出せず、床に伏したまま、充血した目で柳愛子を睨みつけていた。ソファに座る優雅で華麗な貴婦人は、落ち着き払ってそばのコーヒーを手に取り、一口すすった。「ゆきな、正直に真実を話せば、こんな目に遭わずに済むのよ。さもないと、彼らにずっと拷問を続けさせるわ」ポケットにICレコーダーを忍ばせた岸野ゆきなは、気にする様子もなく唇を吊り上げ、狂ったように笑った。「愛子さん、あなたが私と涼平を別れさせた時も、こんなやり方だったわね。何年も経っているのに、まだこんな手段しか使えないなんて。他に方法はないの？」コーヒーカップを持つ手が一瞬止まり、柳愛子はゆっくりと睫毛を上げて、冷たく岸野ゆきなを見つめた。「よくもまあ、あの時のことを口にできたものね？！」「口にして何が悪いの？」岸野ゆきなは痛みをこらえながら、床に手をついてゆっくりと体を起こした。「あなたに涼平と別れさせられなかったら、とっくに彼と結婚してたわ。何年も無駄にしてしまったじゃない？」岸野ゆきなの言葉を聞いて、柳愛子は心底馬鹿げていると思っ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1209話
霜村涼平は携帯を握る手がかすかに震えていたが、自分がそんなことをしたとは信じられずにいた。彼は眉をひそめてしばらく考え込んだ後、もう一度監視カメラの映像を開いた。繰り返し見ているうちに、自分が意識を失うほど酔っていた状態と、白石沙耶香が意識を失っていた状態とは少し違うことに気がついた。ホテルの入り口で倒れていた時の状態から見て、自分の無意識状態は完全に自主的な行動の意識を失っていたと言える。こんな状態では、あんなことをする能力があっただろうか？しかも、岸野ゆきなと白石沙耶香はほぼ同時にホテルに入ったのだ。こんな短時間で、行動の意識がない人間が反応を示すなんて、あまりにも出来すぎている。男は酔った後、あんなことをしたかどうか、あまりよく覚えていないものだ。霜村涼平は朝の状態から判断することはできず、この二点から判断するしかなかった。しかし、この二点だけでは、実際に目撃した白石沙耶香は信じないだろう。岸野ゆきなを捕まえて真実を語らせなければ、身の潔白を証明できない。徐々に頭が冴えてきた霜村涼平は、柳愛子に電話をかけて帰国用のプライベートジェットの準備を頼んだ。柳愛子は彼が白石沙耶香に許してもらえず、諦めて帰国することにしたのだと思ったが、まさか彼が帰国後、岸野ゆきなを家に拉致してくるとは思わなかった。事情を理解した柳愛子は、岸野ゆきなを脅迫する霜村涼平を見て、ふと彼に霜村冷司の面影を見た。そして、少し安堵した。真似事ながら、なんとか形にはなってきたではないか。悪くない、悪くない、と。しかし、霜村涼平がどんなに脅迫しても、岸野ゆきなは頑として認めなかった。「涼平、あの夜、あなたは泥酔していたけど、全く意識がなかったわけじゃないでしょ？だったら、どうして家に入った途端、私を床に押し倒したの？」霜村涼平はみるみるうちに顔が青くなったが、証拠がないため、反論する言葉が見つからなかった。「僕のアパートには監視カメラがない。だから、お前は好きなだけ嘘をでっち上げられる」岸野ゆきなはそれをいいことに、全く恐れることなく挑発した。「涼平、もしあなたがでっち上げだって言うなら、警察に届け出たら？警察に捜査してもらって、どっちが強要したのか、どっちがでっち上げなのか、はっきりさせたらどう？」やっていないと確信していた霜村涼平は、彼女とこれ以上口論
