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第1369話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1370話
和泉夕子は返事をしなかった。大野皐月は少し待ってから、唇の端を上げて軽く笑った。「安心して。叔父さんは小さい頃から私によくしてくれたから、私を傷つけるようなことはしない」春日時が自分はユーラシア商工会連合の副会長だと知っていながら、闇の場の仕事を手伝うなんて。もし証拠が見つかったら、二人の立場は敵対してしまうだろう。大野皐月が心配していたのは、春日時を闇の場から引き離す方法と、闇の場の存在をどう解決するかだった。しかし、これらのことは和泉夕子には関係ないので、彼女には話さなかった。和泉夕子は、やはり霜村冷司のことが気がかりだった。けれど、大野皐月が春日時から何も聞き出せなかった以上、彼女もそれ以上は何も聞かなかった。二人が少しの間、言葉なくしていると、衣装係がドレスを持って入ってきた。和泉夕子は大野佑欣をよろしく頼むと電話を切り、衣装係はすぐに彼女に最新作のドレスを着せた。和泉夕子は如月家の人々の優れた遺伝子を受け継ぎ、美しい瞳はきらきらと輝き、桃色の頬は笑みをたたえ、肌は透き通るように白く、眉目には優雅な気品が漂っていた。シャンパン色のドレスを纏った和泉夕子は、まるで桃の花が柔らかに開いたように、優雅で気品に満ち溢れていた。ゆったりとした佇まいと穏やかな微笑みが、彼女を一層この世のものとは思えないほど美しく見せていた。如月家の三兄弟は彼女が出てくるのを見て、一斉に立ち上がり、彼女の前に歩み寄った。「初めてお会いした時から、夕子って綺麗だなって思ってたけど、こうしてドレスアップすると、本当に見違えるようだね」「あなたとは子供の頃を一緒に過ごせなかったのがとても残念だ。もし一緒に育っていたら、きっと温室育ちのお嬢様のように、僕たちに大事に守られていただろうね」最初の言葉は如月圭一の驚き、二番目の言葉は如月駿の感慨だった。如月雅也だけは終始何も言わず、ただ静かに彼女を見つめていた。四人が大きな鏡の前に立っていると、新井芙美が近づいてきた。「夕子、もし興味があれば、駿と一緒に、DKの広告塔になってみない？」和泉夕子はこのキャリアウーマンにとても敬意を払っており、言葉にも尊敬の念が込められていた。「私の夢はあなたのように、こんな会社を経営することなんです」腕組みをして、傍らに気楽にもたれかかっていた如月駿は、すぐに言葉を継
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1369話
如月雅也は彼女を数秒見つめた後、話題を変えた。「あなたの話を聞かせてよ。僕の話ばかりじゃつまらないだろう」和泉夕子は同じ言葉で言い返した。「私も話すことなく、つまらないよ」如月雅也は唇の端を上げて軽く笑った。「夕子、僕を警戒しないでよ」和泉夕子も笑った。「如月家だって、私を警戒してるじゃない？」如月尭がどうやって横恋慕したのか聞いても、何も言わない。如月雅也が如月尭と何をしていたのか聞いても、何も言わない。だったら、どうして自分のことを話さなきゃならないの？和泉夕子は胸の前に垂れ下がった巻き髪を振り払い、くるりと背を向けて、堂々と更衣室に入っていった。その凛とした後ろ姿を見つめながら、如月雅也は腕を組んで椅子に背を預け、かすかに笑った。本当は霜村冷司が彼女にとってどれほど大切な存在なのか知りたかったが、考えてみれば聞く必要もない。お腹の子を身ごもったまま闇の場へ向かうくらいだから、きっと彼女自身の命よりも大切な男なのだろう。だけど......そんな大切な人が、如月尭によって生き地獄のような場所に閉じ込められているなんて、和泉夕子が知ったら、どんなに辛い思いをするだろう......そこまで考えて、如月雅也は眉をわずかにひそめた。彼がうつむいて考え込んでいると、如月家の養女が、新作のバッグをいくつか手に、スタイリングルームのドアを開けた。相手は彼を見て明らかにたじろいだが、すぐに踵を返そうとした。しかし、如月雅也はすかさず立ち上がった。彼女とすれ違いざま、彼は冷ややかに言った。「なぜ逃げるんだ」ドアノブを握ったまま、養女は何も言わず、彼が立ち去った後、こっそりと彼の様子を窺った。如月雅也は彼女に告白したことがあった。彼女が好きで、もし彼女が望むなら、家族に話して結婚したい、と。しかし、彼女は断った。如月雅也の母親は、養女でも如月家の子であり、如月雅也の妹でもあるのだから、道理に合わない、と言ったのだ。本当の理由は、出自を軽蔑していたからだった。彼女はそれを悟り、如月雅也の母親の勧めで、お見合い相手と結婚することにした。如月雅也が戻ってきた時には、既に結婚披露宴の最中だった。冷静な性格の如月雅也は、騒ぎ立てることもなく、ただ舞台裏で彼女を待ち伏せ、理由を尋ねた。養女は好きではないと言った。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1368話
そよ風を感じていた和泉夕子は、まつげを伏せながら言った。「国内にも景色のいい場所はたくさんあります。風、木々、道、どれも同じじゃないですか」如月駿は静かに言葉を続けた。「僕もカナダにずっと住んでいるわけじゃないんだ。たまに帰るだけだよ。あなたがいたら、もっと頻繁に帰るんだけどね」和泉夕子は彼の言葉に続けて、「私を見たいなら、A市に戻ってくればいいじゃないですか」如月駿はニヤリと笑みを浮かべ、片眉を上げて言った。「よし、わかった。これはあなたが自ら約束してくれたことだからな」和泉夕子は何も言わずにいたが、如月雅也は笑みを浮かべて言った。「駿さんはいつも忙しいから、滅多に構ってこないよ。安心して」如月雅也ののんきな様子に、和泉夕子は思わず声を上げた。「あなたも私に会いに来ちゃダメよ」如月雅也は唇を曲げ、軽く笑った。「大丈夫。用があろうとなかろうと、必ず会いに行くからね」「......」和泉夕子は唖然とした。三兄弟は和泉夕子を連れて、如月圭一の妻の会社へと向かった。如月雅也は、如月圭一の妻は一般人で、お金持ちの娘ではないと言った。それは如月雅也の視点での話で、和泉夕子が実際に会って話してみると、あの人こそ、とてつもないお金持ちだとわかった。彼女は高級ブランドDKの創設者だ。その地位と身分は、決して普通の人間のものではない。如月雅也のような名家の子息には、名家とお金持ちの間には大きな違いがあるという認識があるのだろう。和泉夕子はこうして如月雅也に誤解させられていたため、新井芙美が子供を連れて家に来た時、彼女は家で専業主婦をしていると思っていたのだ。今、新井芙美がスーツに身を包み、ハイヒールを履き、きちんとした肩までのボブヘアで仕事場を歩き回る姿を見て、和泉夕子は驚いていた。新井芙美は目の前の仕事を終えると、和泉夕子と如月家の三兄弟の方を見上げ、すぐに手を上げて彼らに合図した。そして誰かが彼らを応接室に案内した。新井芙美は自分の専門分野では、はるかに堂々として自信に満ちているように見えた。彼らがスタイリングを受けに来たことを知ると、和泉夕子の体型と顔立ちに合わせて、有名なスタイリストを手配した。新井芙美はかなり忙しそうだったが、スタイリストに指示を出した後、和泉夕子の肩に手を置き、とても落ち着いた様子で彼女に
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1367話
手のひらに置かれたものを見て、和泉夕子は顔を上げ、運転席に座る長男の如月英樹と、助手席に座る次男の如月弘樹を見た。二人もバックミラー越しに彼女を見ていた。「口に合わないのか？」和泉夕子は微笑んで言った。「ありがとうございます」以前は好きじゃなかったけど、今は妊娠中で、こういう酸っぱい食べ物にはまっている。彼女は礼を言ってから、お菓子の袋を開け、梅干しを取り出して口に入れた。酸っぱい味が、すぐに車内のむっつりとした息苦しさを消し去った。如月弘樹は、彼女が静かに梅干しを食べているのを見て、思わず口角を上げた。もし妹が生きていたら、こんな風だったんだろうか。「以前はあなたの存在を知らなかった。知っていたら、お父さんが出てくるまでもなく、お兄さんと俺は真っ先に家に連れて帰っただろう」和泉夕子は手に持った袋を握りしめたが、何も言わなかった。言いたくないのではなく、何を言っていいか分からなかったのだ。如月弘樹は彼女の恥ずかしがり屋な性格を察して、そう言うと背筋を伸ばし、前を見て、彼女を邪魔しなくなった。隣に座っていた如月尭は、二人の息子をちらりと見て、それから和泉夕子の手に持った梅干しを見た。しばらく考え込んだ後、彼は隣の箱からビスケットを取り出し、二人の息子の真似をして和泉夕子に渡した。「道が少し遠いから、お腹が空いたらこれを食べろ」和泉夕子はビスケットをじっと見て、軽く眉をひそめた。「パサパサしてるので、喉を通りません」「の......喉を通らないのか？」如月尭は少しバツが悪そうにビスケットを引っ込め、今度は水を取り出した。「じゃあ、水を飲め」和泉夕子は彼をちらりと見た。「喉が渇いてません」「......」車内にいた全員が、思わず吹き出した。普段は厳格な如月尭があんなに慌てふためくなんて、珍しい光景だった。「お兄さん、なんて言うんだっけ？」同じ母親から生まれた兄弟は顔を見合わせただけで、互いの考えていることが分かった。「鶏を画いて犬に類すってことね」如月英樹は小声で呟いたので、如月尭には聞き取れなかった。聞こえたとしても、如月尭にはこの諺の意味までは、理解できなかっただろう。如月尭には意味が分からなかったが、後ろに座っていた三人の若者は小さく笑いを漏らした。特に如月雅也は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1366話
和泉夕子は霜村冷司の妻であることは、如月家の人間なら当然調べがつくはずなのに、最初から最後まで霜村冷司について、お腹の子のことさえも一切触れなかった。和泉夕子は、如月家の人々は自分の夫が誰なのかには無関心で、自分自身にしか興味がないから誰も話題にしなかったと思っていたので、如月尭が自ら尋ねてきたときも、彼女は避けることはしなかった。和泉夕子は数秒間立ち止まった後、振り返って如月尭に向き合った。「大切です」大切だ。星と同じくらい。ただ今の霜村冷司は、暗雲に覆われていて、見えないだけだ。和泉夕子は、この雲が晴れるのを待たなければ、彼を見ることができない。如月尭は小さな庭を挟んで、和泉夕子と見つめ合った。彼が何を考えているのか分からず、しばらくして、ようやく口を開いた。「調べたんだが、彼はあなたに良くしてくれていないらしい。他の女のために、あなたを死に追いやろうとしたこともあるそうだが、そんな男が大切なのか？」「それは過去の誤解です。今は彼と結婚して、子供もいます。過去の出来事にいつまでもこだわらないでください」それに、自分たちのことは、他人がとやかく言う権利はない。自分の祖父でもだ。梨の木の下に立つ彼女は、薄暗い街灯に照らされて、少しぼやけていたが、それでも彼女の目に宿る強い意志が見て取れた。「あなたは彼を深く愛していることは分かる。だが、彼はどうなんだ？」闇の場で、ちょっとした危険や脅威に遭っただけで、簡単に彼女を見捨てるような男を、本当に愛する価値があるのだろうか？和泉夕子はしばらく沈黙した後、ほのかな光に照らされた如月尭の顔をじっと見つめた。深い皺と戸惑いが入り混じった、彼の表情を読み取ろうとするかのように。「もしかして、自分の愛し方だけが正しいって思ってるの？」如月尭は軽く微笑み、砂利道を歩き、数本の木を通り過ぎ、和泉夕子の前に来た。「俺の愛は歪んでいると言われたことがある。確かにそうかもしれない。だが今は俺の話ではなく、あなたの夫の話だ」和泉夕子は少し顎を上げ、如月尭の目を見つめた。「私が祖父としてあなたを認めると言ったからって、私の夫や私のことにまで口出しできるなんて、どうしてそう思うんですか？」「口出しする資格はないかもしれない。でも、夕子、俺はただあなたのことをもっと知り
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1365話
和泉夕子は腕を組んで膝の上に置き、窓の外の夜景を眺めていた。街灯の下、おぼろげな光の中に、立派な姿が浮かび上がっていた。和泉夕子は如月尭がとっくに帰ったと思っていたが、まさか庭に立って自分を見ているとは思わなかった。夜露に包まれたその姿を通して、如月尭が自分を通して桑原優香を偲んでいることがわかった。和泉夕子はしばらく如月尭を見つめた後、厚手のコートを羽織り、靴を履き替えて庭に出た。如月尭は彼女が出てくるとは思っていなかったようで、彼女を見た瞬間、少し驚き、そして感動した。和泉夕子は彼の前に来ると、何も言わずに数歩前へ進んだ。明らかに散歩に付き合うつもりだ。如月尭はすぐに彼女の歩調に合わせた。「優香は、見た目は強いが、心はとても優しい。あなたと同じだ」和泉夕子はただ落ち込んだ気分になりたくなかっただけで、たまたま如月尭を見かけたので、出てきて彼に反論した。「私は優香さんじゃないです」如月尭は頷いた。「彼女ではないことはわかっている。だが血縁というものは、骨の髄まで、血液にまで染み込んでいるものだ。彼女に似ていることは間違いない」和泉夕子は並んで歩く老人の方を見た。「どうして優香さんを好きになったのですか？どうして横恋慕したのですか？昔の話を聞かせてくれるのでしょうか？」彼女が情報を聞き出そうとしていることを、如月尭は理解していたが、隠そうとはしなかった。「あの時、俺は16歳だった。誕生日晩餐会に、彼女が友達と一緒に来て、ピアノを弾いたんだ」ここまで言うと、如月尭は珍しく心からの笑顔を見せた。「正直に言うと、優香が弾いたピアノは、本当に下手だった。本当のことを言ったから、彼女は怒った」如月尭は目を伏せ、小柄な和泉夕子を見た。「あの頃、俺はすでに如月家の後継者に指名されていて、皆が俺にお世辞を言っていた。彼女だけが俺に反発したんだ」如月尭は、その時はただこの人が面白いと思っただけで、完全に好きになったわけではなかった、と語った。後にプールに落ちた時、桑原優香が天使のように泳いできて助けくれたのだ。如月尭は恩返しのため、彼女に近づいた。しかし、当時の桑原優香には幼馴染がいて、如月尭の強引さや不器用さよりも、その男の方が彼女を理解していた。18歳の時、桑原優香とその男が正式に交際を始めた。怒った如月尭は桑原優香
