異世界に逃げたら仮初の夫に取り憑かれた！

　幾千幾万と混在する世界の、とある星の一つに、緑と水に溢れた【オアーゼ】と呼ばれる大陸がある。その大半を広大な海で満たされているこの星では、オアーゼ大陸は砂漠で見付けたオアシスが如く貴重な大地だ。自然豊かなその土地は様々な資源に恵まれ、綺麗な飲み水も多く、栄養価の高い土は数多の命を育んでいった。精霊や神霊、動植物も数多く生きる美しい大地となったが、悲しい事にそれら全てを養うにはオアーゼはあまりに狭く、生き物同士は次第に対立するようになってしまった。　多種との平和と共存を願う人間と獣人、そして一部の獣達。 　攻撃的で弱肉強食を掲げる魔物と、ぬるい平和を嫌うならず者。　両者は相見える度に争いを繰り返してきたが、長い年月の間どうにか均衡を保ち続けていた。だけど魔物達の中に『魔王』と呼ばれる存在が出現した途端、絶妙なバランスを保っていた勢力図は壊れた天秤みたいに一気に片側に傾き、平和を願う種族は全て、絶滅危惧種と化す直前にまで追い込まれてしまった。このままいけば魔物側の勝利だ。『豊かなオアーゼは今以上に混沌の大地と化すだろう』と誰もが思った。　——だが。 　ある日突然、何故か魔王が《自殺》した事で事態は一転したのだ。　理由はわからない。だが彼は何の前触れもなく、城の玉座で、自身の胸に短剣を突き刺して死んでいたのだ。それにより統制を失った下級の魔物達は混乱し、力ある者達は『我こそが次の王だ』と互いに殺し合いを始め、魔物達は急速に自滅していった。 　それから五年。 　魔物達は未だに衰退の一途を辿り続ける中、人々は勢力を取り戻そうと躍起になっていた。だが圧倒的に人員が足りず、破壊され尽くされた街の復興もままならない。そんな中、《魔塔》と呼ばれる施設で暮らす魔法使い達が『実は、人材を簡単に増やす方法がある』と多くの権力者に打診してきた。そんな都合の良い話はあるはずが無いと半信半疑になりつつも、全てがひっ迫している状況では藁にでも縋りたくなるものだ。『ならば話を聞くだけなら』と、権力者達は魔法使いに『その方法は？』と訊いた。すると彼らはこう答えたそうだ。『他の世界から、人材を連れて来たらいいのだ』と。　これ以降、此処オアーゼには異世界からの移民が増えていく事になる。復興を担う新しい人材を集める為、数多くの魔法使い達が様々な世界へ勧誘しに行った成果だった。

「はぁはぁはぁ——」 　長い時間全速力で走り過ぎて喉が痛い。履き慣れてはいる靴だけど、編み上げブーツタイプの革靴は走るのには適していないせいで靴擦れをおこしている。踵もつま先も血が滲み、この痛みでは爪も破損していそうだ。怪我を治そうと思えば走りながらでも回復魔法で治せるが、今はスタミナの回復に努めないと危険な状況にある。少しでも走る速度が落ちればコボルト達はすぐワタシに追い付くだろう。最初は小石を投げた一体だけだったコボルトも、今では仲間が集まって来ていて何匹にも増えている。振り返れないから正確な数はわからない。だけど叫び声や足音からして追って来ているのは十や十五どころの話ではないだろう。（いつまで、持つかな…… ワタシの魔力）　酸欠気味なせいでぼんやりとしてきた頭の中でそんな事を考えた。追いつかれるか、魔力切れを起こせばワタシは難なく彼らに捕まるだろう。そうなればまず間違いなく、死ぬ。先行していた一体に石を投げて怪我を負わせたし、ワタシは手を下してはいないにしても、彼らの奴隷であったゴブリンを殺した事には変わりないから。　攻撃系の魔法をワタシは使えないし、まともな武器も無く、コボルトはワタシ程度が力で対抗出来る相手ではない。自分一人の犠牲であの三人が助かるのならそれも悪くないけれど、町にはワタシの帰りを待っている幼い弟がいるから簡単に諦める訳にもいかないのが辛いところだ。（だけど、このまま逃げ切れるんだろうか？）　もうかなりの距離を走った気がする。ロイヤルさん達や町に被害があっては大問題だからと、正反対の方向に走り続けて来た。だけど、そのせいでもう、彼らの助けは見込めない。あの三人が無事に町へ辿り着いていたとしても、話しを聞いて、救助隊がワタシを探すにはヒントがなさ過ぎる。この世界の連絡手段である《伝書鳥》も町に置いて来ているし、生き残る為には何処か隠れられる場所を見付けなければ。『待テェェェェェ！イイ加減ニシロ、コノアマァ！』　コボルト達にも疲労が見えるが、残念ながら怒りがそれを上回っている。この様子では簡単には諦めてくれないだろう。 　腰から下げていた水筒と非常食を入れたポーチ、テーピングや裁縫セットなどの入る小さな鞄、ずっと手に持っていた杖を横に投げ捨て少しでも身を軽くした。無駄な行為かもしれないが、何もしないよりはきっとマシだろう。

　気を失っているのか、瞼を閉じている少女から溢れ出した血が周囲の地面を真っ赤に濡らしている。木々の隙間から差し込む茜色の夕日が彼女の体を染め上げ、遺体にも似た姿を一層綺麗に飾っていた。呼吸は浅く、時々途切れてもいる。後頭部にはヒビが、背骨を含む全身の骨が折れているし、内臓も当然破損しているだろう。ほぼ平坦なこの地域で、滅多に無い崖から落ちるだなんて……。運がいいの悪いのか。 　崖上ではコボルト達がやり場のない怒りに震えて叫んでいる。『煩いからアレも処分しておこう』と決め、僕は瞬時に、数多く居たコボルト達をあの三人の人間達と同じように影の中に沈めて喰らっておいた。　少女は今にも事切れる寸前である。だが体は『死んでたまるか』と主張するみたいに、勝手に回復し続けているみたいだ。だが、もう彼女の魔力はすっかり枯渇していて、足りない分は無理矢理魂を削りながら得ている状況にある。そんな事をしたって回復しきれない程に少女の体は破損しているから無駄な行為でしかないのだが、自覚アリでやっている感じではないから、本人も止めようがないといった所か。 　このまま放置しておくと、この少女の形成している全てが消え去り、転生する機会すらも無くなるだろう。（あぁ、僕にとって、何て都合が良いんだろうか）　瀕死であれば心に付け込み易いはずだ。『生きたい』と、藁にも縋る思いだろうからな。 　少女の影の中に潜み、少しだけ彼女の回復能力を高める魔法をかけてやる。せっかく見付けた逸材だ、死んでしまっては面白くないからな。 　——五分程経過しただろうか。 　少女は激しく咳き込みながら血を吐き出しはしたが、一命は取り留めたみたいだ。だがまだ体はまともには動かず、夕日は刻々と沈み続けている。春先の風は次第に冷たさを持ち始めているし、大量に流した血の臭いを嗅ぎつけた夜行性の獣達が此処まで来るのも時間の問題だと、きっと少女の頭の中は不安でいっぱいなはずだ。内臓の破損は早急にどうにかしたみたいだが骨を再生するには魔力が足りず、痛みを麻痺させ、呼吸を辛うじて回復させたくらいでは安全な場所に隠れる事も出来ない。まさに、四面楚歌と言えるこの状態なら……。『僕が、アンタを助けてやろうか？』　突然聞こえた声にも関わらず、少女は何故か「……ふふっ……」と力無く笑った。その反応に面食らい、しばらく様子を伺

「——な、なっ！」　『喉の奥で声が詰まる』という感覚を久々に感じた。六年ぶりに肉体を得たのだと実感出来るのは嬉しいのだが、何もこんな実感の仕方じゃなくったっていいと思うんだが……。 「ど、どうでしょうか？」と僕に訊くルスの声はちょっと弾んでいる。自分の想像した姿を、僕が気に入ったか否かを早く知りたいみたいだ。 「どうって……。いや、あ、んー……」 　率直な感想を口する事は咄嗟に堪えた。 　僕はサポート系の魔法を扱う以外にも、“影”を経由して色々な物を入手する事が出来る。人様の私物をこっそり拝借しているので、突き抜けた善人であるルスにはその点を伏せておく事にした。——そんな手段で用意したとも知らずにランタンを片手に持って、こちらを照らしてくれているルスの表情はとても明るい。さっきまでは遺体と見紛うレベルで全身が破損していた者とは思えない程嬉しそうな顔だ。「……おっさん、だな」　ランタンと同じく、影を経由して他から拝借した手鏡を持ち、眉間に少しの皺を寄せながら呟いた。口汚く、否定的な意見を言葉にしなかった自分を褒めてやりたい。 「実は、ワタシの名付け親になってくれた人を想像してみたの。もう随分と会えていないから、また会いたいなぁとも思って」 「名付け、親……？あぁ、そっか」（それなら、納得だ）　“僕”に名前をつけたルスはどう見てもまだ“少女”と形容する事しか出来ない容姿だが、一般的に名付け行為をするのは、それなりの年配者だもんな。 　この酸いも甘いも知ったような落ち着いた顔立ち、少し垂れ目がちで小皺のある目元、緩く後ろに撫で付けた前髪からは妙な貫禄が漂い、顔の雰囲気からは妙な色香まで感じられる。ボディの方までは彼女の想像力があまり及ばなかったおかげで勝手に補正が入り、百九十センチはあるであろう高い身長に見合う逞しい体に出来たのは救いだった。これで……ビール腹で全身が脂肪ばかりの体にでもされていたら、最速でルスに殺意を抱いていた所だ。でも——「……なぁ。僕の“口調”や“声質”からして、もっと違う容姿は思い浮かばなかったのか？」　“影”そのものであり、そのせいで肉体の無い僕が、唯一“僕”という存在を主張出来るのが『声』だ。少年めいた声質なせいで、この五十代前半といった感じの容姿にはちっとも似合わない。 「……えっと、そう、だね。

　ルスの目的地である討伐ギルドは、ソワレの目抜き通りからは一本逸れた通りにある。煉瓦造りのその建物の周辺には薬を扱う店や防具・武器屋、質屋などが数軒あるが、それよりも酒屋や飲み屋の方が多く並らぶ。そのため昼間は比較的静かな通りなのだが、日の暮れた今では酷い有様だ。討伐依頼などをこなして得た稼ぎの全てを使い倒す勢いで酒を煽る者がいたり、喧嘩になって殴り合う奴らもいて、とても騒がしい。　初めて来た町なのに、この通りが昼間どんな様子なのかを僕が知っているのは、全てルスと契約したおかげだ。　“影”を経由して色々な物を入手出来る以外にも、契約対象となった者の“知識”などを読み解く能力を僕は持っている。現状僕が自在に読めるのは“知識”の方であり、“記憶”の方は契約印がもっと彼女の体に馴染んでいかないと多くは望めない。だが此処数日間程度の記憶は既に得ておいたから、この後の行き先くらいは全て把握済みだ。 　魔物側での活動期間が長かったため、残念ながら今の僕には人間側の知識が乏しい。なので町に入ってすぐに彼女の“知識”の方も少しだけこっそり読ませてもらったのだが——　ルスの“知識”は、何かがおかしい。　色々な知識をそれなりに得てはいるみたいなのだが、どれもこれもが浅いのだ。例えば『トマト：赤くて丸い野菜。酸味が強い物や甘めの物など、品種によって味の系統が少し違う』などといった具合に、妙に説明文めいた覚え方をしている。それに加えて“知識”に関連付けて思い出せる経験などがほとんど無く、どれも“本”や“聞き齧って得た簡単な知識”でしかないといった印象だった。 　貴重な人材であるはずのヒーラー職に従事している割には着ている装備も貧相だし、弟を預けている保育所の延長代金をやたらと心配する程お金が無い点も不思議でならない。（人の事をどうこう言える立場ではないが、ルスに関してはどうも疑問点が多いな……）　そんな事を考えていると、ルスがギルドの入り口前に立ち、「スキアはどうする？外で待つ？」と訊きながらこちらを見上げてきた。 「もちろん一緒に行く。僕達は“夫婦”になったんだからな」 　にっと笑い、ルスの手を取って指を絡めていく。そして少しでも夫婦らしく見える様に恋人繋ぎってやつをやってみた。僕らしくないサービス精神だ。 　相当若くは見えるが所詮はルスも年頃の娘であ