失恋カレシ

　六年ぶりに再会した高校時代の同級生は、俳優になっていた。「桜、ずっと会いたかった」　そう言って、彼は優しく私を抱き寄せた。　ずっと、ただの友達だと思っていた彼。　生涯、あの人しか愛せないと思っていたのに、なぜか彼を見ると落ち着かない。　どうして？「契約しよう。俺が桜の失恋を慰めるカレシになるよ」　彼が提案してきたのは、甘くて残酷な契約。　偽物の恋人。　好きになってはいけない。　だけど……。「好きだよ、桜」「そんなにあいつがいいの？」「俺を好きになってよ」　毎日囁かれる甘い言葉は、次第に私の心を蝕んでいく……。　＊＊＊　男女の最後というものは、こんなにも呆気ないものなのだろうか。『別れよう』　視界に映るのは、SNSのメッセージ。たったの四文字で、私たちの関係は終わった。　真っ暗な画面を見つめて、ため息をつく。　あれから一週間。追加の連絡は一切ない。　分かっている。彼はそういう人だ。分かっているのに、未だに通知がきていないか画面を見てしまう。　いくら願っても、彼からのメッセージがくることなんて有り得ないのに。「はぁ……」　想い続けて六年間。　焦がれてこがれて、ようやく手に入れた恋だった。　それなのに……。「なにがダメだったのかなぁ……」（自分なりに尽くしたつもりだったんだけど……）　彼――冬野真宙くんと私は、高校と大学の同級生で、現在同じ職場に通っている。　高校生のときから真宙くんに片想いしていた私は、教師を目指していた彼を追いかけて同じ大学に進んだ。　真宙くんはすらりとした長身で、頭が良くて、爽やかで……女の子にものすごい人気で、彼女が絶えたことなんてほとんどない。　そんな彼に三度目の告白でいい返事をもらえたときは、本当に嬉しかった。　付き合って半年。たった半年……。　飽きっぽい彼に飽きられないように、自分なりに頑張ってきたつもりだったのに。　押し過ぎたのがいけなかったのか、尽くし過ぎたのがいけなかったのか。　真宙くん以外に経験がない私には、いくら考えても分からない。「どうしたらよかったんだろう……」　ぽつりと呟いても、この部屋に答えてくれる人はいない。　真宙くんはもう、私のことなんてすっかり切り捨てて、同期の女の子と付き合い出している。（未練なんて

　しばらく街中を歩いていると、沙羅がひとつの建物の前で立ち止まった。「さて。着いたよ」「ここ……？」　見上げる。沙羅が私を連れてきたのは、大きな劇場だった。『舞台・麗しの刀語り』とある。「……もしかして、今日って舞台を見るの？」「そっ！　実は、知り合いの俳優から余ってるチケットを二枚もらったの！　でもモデル仲間と一緒だと七木さんの話できないし……それどころか彼を横取りされる可能性もあるし」　なるほど。だから私を誘ったのか。　私には人の好きな人を奪うなんてそんな度胸はないし。そもそも大失恋の直後でそんな元気もない。「桜は舞台なんて興味ないかもしれないけど……今回だけ、付き合ってくれないかな？」　上目遣いで見てくる沙羅に、私は笑顔で頷く。「もちろん」「桜～！！　ありがとう！」　それにしても、舞台なんて見るのは初めてだ。「……あ、お金払うよ。いくら？」　バッグから財布を取り出しながら尋ねる。「いいのいいの！　私も貰ったやつだから！」「そうなの？　それじゃあ……今日の帰りは私がご飯奢るね」「だからもうその奢り癖直しなって～！　私はそんなことのために桜に会ってるんじゃないんだからね！」　沙羅はぷんっと頬をふくらませて、私を咎める。「で、でも、なんか悪いし……」「私たちは親友でしょ！　いきなり誘ったのは私だし、悪いとか言わないの！　それよりもうそんな暗い顔しないでさ。今日は嫌なことは全部忘れて楽しもう？」　沙羅はぎゅっと私の腕に絡みつき、ぐいぐいと強引に歩き出す。　いつもより強引な沙羅に、私は内心で首を傾げる。　……この感じは、覚えがある。　あれはたぶん、私が真宙くんに二度目の告白をしてふられたとき。あのときも沙羅は強引に私を外へ連れ出してくれた。　もしや、と思った。「……ねぇ、沙羅。もしかして知ってる？」「え？」　沙羅は今、ドラマのレギュラーが決まってものすごく忙しいはず。それなのに、急に連絡があったからなにかあったのかなとは思っていたけれど……。　意を決して言う。「私が、真宙くんと別れたこと」　沙羅はくるりと振り向くと、私を見て気まずそうに笑った。「……実は、SNSで大学時代の友達が呟いてるの見ちゃって……」「…………そっ、か」（SNSか……）　私の知らないところでまで、私のことはいろいろと広がってい

　スタッフに連れられて入ったのは、劇場の地下にある控え室。　廊下にはキャストたちがぞろぞろといて、なかなかの密度だ。　先程まで役に入り込んでいた俳優たちも、今は素の表情が垣間見える。なんだか不思議な感じがする。「お疲れ様でーす」　すれ違うキャストやスタッフに挨拶をしながら、沙羅はずんずん迷いなく進んでいく。　ほら、やっぱり。　全然緊張なんかしてない。緊張どころか、鼻歌まで歌っているし。　沙羅はとある控え室の前で立ち止まった。つられて私も止まる。「沙羅、ここ？」「そう、ここ」　控え室に貼られたキャストの名前を見る。『絢瀬波音様』「え……」　張り紙の名前に、目を見張る。（絢瀬、波音って）　そこに書かれていたのは、私がよく知る人の名前だった。（えっ？　えっ！？）「波音ー！　私、入るよー？」　沙羅がノックをしながら、扉越しに声をかける。すぐに中から「どうぞー」と返事が返ってきた。　がちゃっと扉が開いて、隙間から覗いたひとりの男性と目が合う。　大きな切れ長の瞳は、カラコンで深い青色に染まっている。すっと通った涼やかな鼻梁に、薄い紅色の艶っぽい唇はきれいな三日月形。　女性のように美しい人がそこにいる。「や。桜。久しぶり。どうだった？　俺の演技」「うそ、波音……？」　絢瀬波音。目の前にいたのは、高校時代の同級生である絢瀬波音だった。「まさか、こんなところで会えるなんて思わなかったよ」　波音の声は、さっきまで舞台上で聞いていた声と同じ。厳密に言えば、役になりきっていたときとは少し違うけど。　一瞬言葉に詰まってから、我に返った私はばっと波音に駆け寄った。「波音！？　本当に波音！？」「そうだよ。久しぶりだね、桜」　波音は私の勢いに驚きながらも、苦笑混じりに頷く。「うそ。波音まで俳優さんになってたの！？」「そっか、桜は俺が俳優に

「おまたせ～」　数分後、波音がひとりの男性を連れて戻ってきた。「お邪魔しまーす」　波音の隣には、例の男子・七木大雅さんがいる。　波音くんとそう変わらない高身長。小さな顔。　さすが、俳優さん。イケメンだ。「……なに、これ？」　私と沙羅を順に見てから、不機嫌そうに波音を見る七木さん。どうやら、愛想はそんなによくはなさそう。「あぁ。このふたりは俺の高校時代の同級生。七木のファンなんだって」「わっ！　七木さん本物！」　沙羅の目がきらりと輝く。「私、白峰沙羅っていいます！」「……どうも」　七木さんはぺこりと頭を下げた。「……あの、七木さん！　今日、このあと一度私と食事に行ってもらえませんか！」　沙羅が言う。　すごい。会って数秒で七木さんに食事を申し込んだ。　私にはこんな度胸はない。「……まぁ、波音も行くなら行くけど、ふたりはちょっと」　あっさりだ。沙羅のような美少女を前にしても、七木さんの表情は崩れない。すごい。「えっ……いや、それは……」　波音のほうが七木さんからさっと目を逸らした。それを見た七木さんが眉を寄せる。「なんだよ？　お前が誘ってきたのに行かないはなしだろ」「いや、まぁそれはそうなんだけど……俺もできれば、桜とふたりで飲みに行きたくて」と波音。「桜？　――あぁ」　七木さんはちらりと私を見た。　微妙な沈黙。「……なんだ、そういうことか」　七木さんはなにやら波音に意味深な視線を送ると、沙羅を見て微笑んだ。「分かった。俺でよければ飲み付き合いますよ」　「本当ですか！？」　沙羅の顔にパッと花が咲く。「ありがと、大雅」　なぜか波音が礼を言う。「いい

「本当は、桜と真宙が別れたこと、SNSで見かけて知ってた。……知らないフリして、ごめん」　波音はバツが悪そうに私を見つめた。　私は困惑気味に波音を見る。　沙羅だってSNSの書き込みで知っていたのだから、波音が知っていてもおかしくはない。（……あの書き込み見られたんだ……）　ネットでは、まるで私が真宙くんのストーカーであるかのような書き込みをされている。　波音にまでそれを見られたという事実は、さらに私の心を抉った。「……キモいよね。真宙くん追いかけて職場まで同じところ受けるとか……本当、ストーカーって言われても全然言い訳できないよ」　なんとか笑って誤魔化そうとするけれど、上手く笑えている自信はない。（……堪えなきゃ。ここで泣いたら、余計惨めだ）　ぐっと唇を噛んで、震えを止める。「……ねぇ、桜」　波音が私を呼ぶ。右手はまだ波音に掴まれたままだ。「まだ好きなの？　真宙のこと」　波音はまっすぐに私を見てくる。私は目を泳がせた。「……好きじゃないよ。真宙くんには新しい彼女がいるんだし、ふたりを邪魔する気だって全然ないし、むしろ半年だけでも付き合えたことが奇跡っていうか……」　言っていて、どうしようもなく惨めな気持ちになる。　じわりと視界が滲む。　うそ。本当は好きで好きでたまらない。こんな終わりじゃ納得できない。別れなきゃならない理由を知りたい……。　ダメだ。もう堪えられそうにない。（私って、なんでいつもこうなんだろう……）「……桜」　ぐいっと腕が引かれて、あたたかいなにかに包まれる。　波音に抱き締められていた。（え……