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第243話
Kaugnay na kabanata
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第244話
白石沙耶香は過去の思い出を胸に収め、和泉夕子に顔を向けた。「夕子、安心して。私は霜村涼平に愛なんて感じない。この世にいい男なんて、きっと志越だけだったのよ」「だから、これ以上、誰かに少し優しくされたからって全てを捧げたりしない。そんな価値なんてないんだから」再び桐生志越の名前が出ると、和泉夕子の瞳に暗い影が差し、哀しみが覆い隠された。彼女のために尽くしてくれた唯一の男は、もうこの世にいない。そして、きっと二度と現れることもない……。彼女は少しうつむき、目の奥に宿る悲しみを隠した後、沙耶香に感謝を込めて言った。「沙耶香、本当にありがとう。私のためにたくさん犠牲を払ってくれて……私はどうやって返せばいいのかわからない。もし本当に霜村涼平と一緒にいたくないなら、私が解決するよ……」沙耶香は微笑み、優しく和泉夕子の髪を撫でた。「あなたが生きている、それが一番の恩返しよ。これからはずっと私のそばにいて、どこにも行っちゃだめだからね」沙耶香は和泉夕子にとって、一筋の光だった。その心がどれだけ冷たくなっても、沙耶香の温もりはいつも彼女を包んでくれる。どんなに深い泥沼に沈んでも、沙耶香はその時々で力を与えてくれる。今も、恨むことも憎むこともせず、ただ全てを捧げる覚悟でいる……和泉夕子は目に涙を浮かべ、沙耶香を抱きしめ、静かに誓いを立てた。「沙耶香、私が帰ってきたから、これからは私があなたを守るね」沙耶香は微笑み、拒むことなく言った。「本当に覚悟してよね。私が歳をとって動けなくなったら、あなたがご飯も水も飲ませてくれて、車椅子を押してくれて……トイレの世話までしてもらうから」和泉夕子は彼女に笑わされ、顔に穏やかな微笑みが広がった。「あなたのためなら、何だってするよ」沙耶香も彼女がようやく笑顔になったのを見て、安心したのか、ふざけるのはやめて真面目な表情に戻った。彼女は引き出しの鍵を開け、中から封筒を取り出して言った。「実は、あの小さなアパートにはもう戻っていないの。あそこに行くと、どうしても昔のことが蘇ってしまうから……でも、引っ越す前にあなたの大事なものは持ってきたわ」彼女は和泉夕子が使っていた古い携帯電話を取り出し、手渡した。「この携帯もずっと持ってたの。番号も残してあるの。いつかまたこの世界で、あなたが生きていた痕跡が消え
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第245話
[君が恋しい][戻ってこれないの？][戻ってきてほしい、まだ君に伝えてない秘密があるんだ][今日は君の夢を見た。もう関わらないでって君が言った][関わりたくないんだ、でも自分を抑えられない][君を想って、気が狂いそうなんだ。どうしたら君を忘れられるのか、教えてくれ][戻ってきてくれないかな……お願いだ、帰ってきてほしい][みんな、亡くなった人は戻ってこられないって言う。じゃあどうすれば君に会えるんだ？][睡眠薬を飲んだら、君が見えた。良かった、まだ君を見ることができて][幻の中で君が言ったんだ。「実は私もあなたを愛してる」って][俺は君をぎゅっと抱きしめて、「俺も君を愛してる」って答えたよ][でもそれは幻に過ぎない。君が俺を愛するはずがないんだ][君が愛しているのは他の人なんだと、もう君に執着しないようにと自分に言い聞かせている。でも、君を忘れられない][君はまるでアヘンみたいだ。俺は中毒になって、もう抜け出せない。忘れられない][和泉夕子、君を愛してる。もしもう一度チャンスがあるなら、俺は命を懸けて君を愛する。帰ってきてくれないか？]和泉夕子はここまで読んだところで、続きを見ることができなくなった。世の中には、自分をこんなにも狂おしく想う犯罪者がいるなんて、彼女は夢にも思っていなかった。彼は決して素顔を見せることなく、自分の歪んだ愛情を捧げてきた。それが何を意味するのか、夕子には理解できなかったが、その執着に圧倒されるばかりだった。隣で白石沙耶香が彼女の様子に気付き、声をかけた。「最初、あの人がこんなにメッセージを送ってくるから、あなたの名を借りて彼に会おうとしたことがあるの。でも会えなかった。警察と一緒に彼を捕まえようとしたけど……」沙耶香は少し躊躇しながら続けた。あの日カフェで偶然出会った男――それはただの偶然だったのかもしれない。あの霜村冷司が、そんな風に亡き人を想い続けるとは到底信じられなかったのだ。結局、彼女はそのことを和泉夕子には話さないことにした。「でも、彼は現れなかった。だから捕まえることはできなかったわ」和泉夕子は古い携帯を握りしめ、沙耶香に感謝の意を込めて顔を上げた。「あなたが代わりに危険を冒してくれたなんて、私……」沙耶香は彼女の言葉を遮った。「もし私がそ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第246話
沙耶香は立ち上がり、窓の外の池内蓮司を見下ろした。彼は和泉夕子が降りてくるまで帰る気はなさそうだった。彼女は眉をひそめ、和泉夕子に尋ねた。「彼はあなたのお姉さんの恋人だったんじゃなかった？なんであなたが家に帰るかどうかにこんなにこだわるの？」和泉夕子は生き延びた経緯は沙耶香に話していたが、池内蓮司との間にある複雑な関係については触れていなかった。彼女は布団をめくって沙耶香の隣に立ち、窓の外にいる池内蓮司を見ながら静かに告げた。「沙耶香、実は彼とイギリスで結婚したの」沙耶香は驚きの表情で彼女を見つめた。「なんですって！？」和泉夕子は冷静に話を続けた。「早く帰国してあなたと桐生志越に会いたかったの。でも彼は、私が帰国した後に姉の心臓を他の誰かに捧げるんじゃないかと心配して、結婚で私を縛ろうとしたの。私が承諾しないなら、帰国もさせないって……」沙耶香は聞き終わると、顔が曇り沈んだ。「それじゃ、もうずっと彼と一緒にいないといけなくなるんじゃないの？」和泉夕子の瞳は暗く、光を失っていた。「たぶん……彼が姉の願いを叶えるために、この心臓を私に託した瞬間から、もう運命は決まっていたのかもしれないわ。私は彼とずっと一緒にいるしかないのよ……」沙耶香の心が痛んだ。夕子は確かに生き延びたが、自由を失ってしまったように思えた。彼女は心配げに口を開いた。「なんとかして彼から解放される方法はないの？」和泉夕子は無力感を抱えながら彼女を見つめた。「この心臓がある限り、彼は私を手放さないでしょう……」沙耶香は眉をひそめ、「彼、ちょっと普通じゃないみたいだけど、大丈夫なの？」和泉夕子は、池内蓮司が彼女に害を加えることはないと信じているため、軽く頷いた。「彼が異常なのは、たぶん姉を愛しすぎたせいだと思う」沙耶香はそれを聞いて、まるで解けない謎を抱えたように感じ、話題を変えるべきか悩んだ。その時、階下からドアをノックする音が聞こえ、沙耶香は安心したように息をついた。「もし彼が危害を加えないなら、今日は彼と一緒に帰りなさい。明日、また会いに行くから」和泉夕子は頷いて一度は階段を降りようとしたが、途中で立ち止まり、沙耶香に振り返った。「沙耶香、私のことは春奈として受け入れてほしいの。霜村涼平には……」沙耶香は池内蓮司が彼女を春奈と呼んでいたこ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第247話
霜村冷司は、骨ばった指先で煙草の先端を軽く弾いた。燃え上がる火が指に触れても、彼は痛みを感じる素振りを見せない。耳元には、相川涼介が事実を伝える冷徹な声が響いていた。「社長、調査によると、春奈は和泉さんではありません。彼女は英国出身の日本人で、ずっとイギリスで生活していたようです」「イギリス側からの情報によれば、和泉さんは春奈が生き別れの妹かもしれません」「また、春奈さんと池家の四男、池内蓮司は確かに結婚しています。イギリスの教会で式を挙げたそうです……」霜村冷司は手を上げて、指の腹で自分の薄い唇をそっと撫でた。あの甘くて懐かしい香りは、確かに和泉夕子のものだった。だが相川涼介は、大量の資料を持ち出して、彼女が和泉夕子ではないと言うのだ。霜村冷司は煙草を一口吸い、その冷たい瞳には、疑念がはっきりと浮かび上がっていた。池内蓮司が車を停めて出てくると、霜村冷司の長身の影が目に入り、彼は眉をひそめた。「またあいつか……」和泉夕子は彼の視線を追って霜村冷司の姿を目にし、しばし呆然と立ち尽くした。池内蓮司は片手を車の窓にかけ、和泉夕子を冷ややかに見やりながら言った。「自分でまいた種だろう。自分で片付けろ」和泉夕子は彼の顔を見て、「家に警備員がいるでしょう？彼に追い出してもらいましょう」と提案した。霜村冷司ともう関わりたくない。できれば、このまま永遠に。だが池内蓮司はケーニグセグの後ろを顎で示し、「連れてきた連中の数が多い。俺には無理だ」とあっさり言った。和泉夕子はようやくその後ろに連なる高級車の列を見つけ、表情が暗く沈んだ。「それじゃ、どうするの？」池内蓮司は苛立ちを隠さずに車のドアを開け、助手席の和泉夕子を乱暴に引きずり出すと、その手を引いて邸宅の中へ向かおうとした。だが一歩踏み出す前に、進路を遮られてしまった。霜村冷司今回は無理に引き止めることはせず、冷静に池内蓮司に言った。「春奈さんにいくつか聞きたいことがあるだけだ。終わったら返す」池内蓮司は彼が「春奈さん」と呼ぶのを聞いて、すでに調査済みであることを察した。彼は黒い深淵のような目で冷たく霜村冷司を見据え、「うちの妻は君と話すつもりはない」と静かに告げると、再び和泉夕子の手を引いて中に入ろうとした。その時、冷たい手が和泉夕子の腕を掴んだ。霜村冷司は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第248話
霜村冷司は手を上げ、彼女の顔に触れようとした。だが、和泉夕子は驚きのあまり後ずさりしてしまった。彼女の瞳が大きく見開かれ、恐怖の色がうっすらと浮かんでいるのを見て、霜村冷司はすぐに手を引っ込め、「怖がらないで、もう二度と手を出したりしない」と言った。和泉夕子は堅持していた冷静な表情が崩れ、「もっと離れて」と冷たく言い放った。霜村冷司は軽く首を横に振りながら、「和泉夕子、君から離れることなんてできない」と言い、悲しげに視線を落とした。和泉夕子は顔をしかめ、「何度も言ったでしょう。私の名前は春奈、和泉夕子じゃないの！一体何度言えば信じてくれるの？」と強い口調で言った。彼の冷淡だった瞳には、次第に赤みがさしてきた。「君は……本当に彼女じゃないのか？」「違うわ！」和泉夕子は毅然とした表情で言い放った。霜村冷司の長い睫毛が微かに震え、疑いの色を完全に捨てきれずにいた。彼はゆっくりと一歩近づき、彼女を壁際に追い詰め、手を伸ばして彼女の顔に触れようとした。和泉夕子はまたもや彼が無理にでも迫ってくるのかと錯覚し、思い切り彼を突き飛ばし、その場から逃げようと背を向けた。しかし、彼は彼女を後ろからしっかりと抱きしめ、高くしなやかな体で彼女を完全に包み込んだ。和泉夕子は怒りのあまり激しくもがいたが、彼はびくともしなかった。その圧倒的な力強さがまるで壁のようで、彼女は笑うしかなかった。「あなた、人妻に対して何か特殊な趣味でもあるんじゃない？」と冷笑を浮かべて彼に言った。彼は彼女の皮肉を意に介さず、片手で彼女をしっかりと抑えつけながら、もう片方の手で彼女の短い髪を軽くかき上げ、後頭部の小さな傷跡をそっと指で撫でた。その触れた感触が、まさに彼の和泉夕子であることを確認させた。だが、その小さな傷跡が彼の胸に深く突き刺さり、彼の冷たかった瞳に罪悪感が滲んだ。彼の指がかすかに震えながら、彼女の傷を触りつつ、しきりに謝り始めた。「すまない…あの一撃で、君を死に追いやったんだ……」和泉夕子は軽く首を反らし、彼の手を避けた。「あなたが何を言っているのか、さっぱり分からないわ」頭の手術後、後頭部には確かに傷跡が残ったが、和泉夕子はそれを認めようとはしなかった。霜村冷司も彼女に無理強いはせず、ただ静かにその傷跡を指で撫で続けた。そのたびに心が痛み、底
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第249話
霜村冷司の表情が一瞬固まり、和泉夕子の拒絶した顔を見つめた。ジョージが言っていた。彼女は死ぬまで、自分が彼にとっての代わりだと思っていた、と。彼女もまた、自分がずっと違う名前で呼ばれていたと思っているのだろうか？霜村冷司は薄い唇を少し開き、「夕子、君の名前を呼んでいた時は、いつも君のことを呼んでいる。他の誰でもないんだ」と言った。三年の時を経てようやく告げられた言葉であったが、それが和泉夕子に届くことはなく、彼女の瞳には冷たく無表情な光しか映っていなかった。彼女の冷たい態度が彼の心に新たな痛みを与え、無意識に彼女を抱きしめる腕に力が入った。まるで彼女を強く抱きしめていなければ、彼女がまた消えてしまうかのように感じていた。彼は一度経験した別れの痛みを繰り返すことを恐れていた。全身全霊を尽くして彼女を抱きしめながら、「和泉夕子、僕は間違っていた。もう一度、チャンスをくれないか？」と願うように言った。これまでの誤解をどうやって説明すればいいのかもわからなかったし、彼女に対する果てしない想いをどう伝えればいいのかも知らなかった。ただ彼は、すがるように、彼女に再びチャンスをくれるように頼みたかった。それは彼女を取り戻し、今度こそ大切にしたいという切なる願いだった。和泉夕子のまつ毛がわずかに震えたが、彼女の表情は冷静なままだった。「私は和泉夕子なんかじゃない……」霜村冷司の体が一瞬硬直し、細い指先で彼女の顎を軽く持ち上げ、突然彼女に唇を重ねた。和泉夕子は驚きと怒りで体が震え、彼を押しのけようともがいたが、彼は彼女をしっかりと抱きしめて放さなかった。軽いキスのつもりだったが、彼女に触れた瞬間、霜村冷司の理性は完全に吹き飛んでしまった。彼はどれだけ近くにいても彼女がそこにいることを実感できないように思えて、彼女の小さな顔を両手でしっかりと捉え、何もかも忘れて彼女に深くキスを続けた。彼女の頬が赤くなるまで、ようやく彼は名残惜しそうに彼女を放しつつも、まだその場から動かせないようにしていた。和泉夕子が口を開く前に、彼は彼女の柔らかな唇を指で撫でながら、「見てくれ、君はいつも通りの反応をするじゃないか。どうして認めないんだ？」と尋ねた。和泉夕子の顔が紅潮し、怒りで青ざめながら、「あなたは本当に狂っているわ！」と叫んだ。「そうさ、俺は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第250話
霜村冷司の胸は痛みで引き裂かれ、目がかすんでいた。彼女と離れるという、あの頃の愚かな決断を、彼は数え切れないほど後悔してきた。心の奥底にある苦しみを抑えながら、彼は和泉夕子に説明した。「兄に約束したんだ、藤原優子との結婚を……」和泉夕子の瞳には依然、何の感情も浮かんでいなかった。「だから、彼女が帰国したとき、あなたは何の迷いもなく私を切り捨てたのね」霜村冷司は言い返そうとしたが、何も言えなかった。あのとき契約を終わらせると決めたとき、彼は確かに彼女を諦めるつもりでいた。兄の遺志を果たす必要があったし、彼女も彼に愛情を抱いていないと思っていたため、彼は彼女を諦める道を選んだのだった。だが今となっては理由がどうであれ、彼女の目には彼が何の迷いもなく自分を見限ったと映っているのは変わらない。反論の余地はなかった。霜村冷司の沈黙を見て、和泉夕子は淡々と微笑んだ。「霜村さん、あなたが私を愛したことなんて一度もない。ただの独占欲よ」彼は首を横に振り、彼女に言った。「愛と独占欲の違いくらいはわかっている、和泉夕子、どうかそれで僕を否定しないでくれ」和泉夕子は彼の腕の中で、少しの間、視線を下に落としていたが、やがて淡々とした口調で言った。「もしあなたが本当に私を愛していたなら、あんなに冷たくはしなかったでしょうし、別れた後も何度も侮辱なんかしなかったでしょう」彼女は顔を上げ、冷ややかな目で彼を見つめた。「あなたは私をただの生理的な欲求を満たす道具だと思っていたのでしょう？新井さんに言ったじゃない、『和泉夕子はただの生理的な必要道具』だって。私に言ったこともあるわ。『愛なんて妄想するな』って。それでどうして私が、あなたが本当に愛していたなんて信じられると思うの？」霜村冷司が何か言おうとすると、和泉夕子はすかさず口を挟んだ。「それに……」彼女は深く息を吸い、いつも冷静だった瞳に少しだけ悲しみを滲ませた。「あなたは妹や婚約者のために、私をためらいもなく殴った。振り返りもしなかった。たとえ一度でも振り返ってくれたなら、私は……」彼女のその悲しみも次第に消え、解き放たれたかのような微笑みを浮かべた。「死ぬ間際にあなたに会いたいと思ったけれど、電話番号すら消されていて、つくづく思ったの。もう二度と、あなたみたいな人には出会いたくないって」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第251話
和泉夕子はその手紙が傷一つなく保管されているのを見て、わずかに息を呑んだ。いつから彼に失望したのだろう？彼に抱きしめられ、あんなにも親密なことをされながら、彼にこう言われた時だ。「私がお前を愛するなんて思うな」と。その言葉で、自分が彼の心の中では何者でもなく、ただの憂さ晴らしの道具に過ぎないのだと悟った。なのに、今は……彼女は瞼を上げ、すでに制御を失っている霜村冷司を見つめた。印象では、彼は常に高みにいて、決してこんな姿を見せることはなかった。だから和泉夕子には彼が理解できなかった。一緒にいた時は、彼女への愛などなかったはずなのに。今になって、彼女がかつて書いたほんの僅かな言葉を手に、彼女を問い詰めている。これらは何を意味するのか？何を意味するかって？ 終わりを、です。これを書いたのは、ただ自分に言い聞かせるため。彼は私を愛していない、ペンを置いた時、そこですべて終わりだと。この実を結ばなかった片想いは、彼があの言葉を口にした時、彼女がそれを理解した時に、完全に終わったのだ。和泉夕子はしばし黙った後、手を伸ばし、彼の手から手紙を受け取った。しばらく静かに見つめていたが、何の躊躇もなく、それを真っ二つに引き裂いた。霜村冷司が手を伸ばして取り返そうとした時には、すでに手遅れだった……ただ為すすべもなく、彼女がその手紙を完全に破壊するのを見ているしかなかった……彼は目を赤くし、信じられないといった様子で彼女を見た。「なぜ……」和泉夕子は口角を上げ、彼に向かって淡く微笑んだ。「霜村さん、この手紙はただ適当に書いただけのものです。あなたに何かを残そうなんて、一度も考えたことはありませんでした。どうか誤解なさらないでください」霜村冷司の顔が青ざめた。赤みを帯びた色気のある目が、床に落ちた真っ二つの手紙をじっと見つめている。この三年間、千を超える昼も夜も、彼がどう過ごしてきたか……睡眠薬と、この手紙に書かれた僅かな言葉だけが、彼を支えてきた。彼女は自分に遺言を残したのだ、それは彼女の心の中に、自分がいた証なのだと、そう自分に言い聞かせてきた。だが今、彼女は告げた。これはただ適当に書いたもので、彼に何かを残そうなどとは一度も思わなかったと……霜村冷司は薄い唇の端を歪め、静かに笑い出した。その絶望的な笑みは、彼から一切の生気を奪っているよ
Pinakabagong kabanata
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第917話
春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
