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第249話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第250話
霜村冷司の胸は痛みで引き裂かれ、目がかすんでいた。彼女と離れるという、あの頃の愚かな決断を、彼は数え切れないほど後悔してきた。心の奥底にある苦しみを抑えながら、彼は和泉夕子に説明した。「兄に約束したんだ、藤原優子との結婚を……」和泉夕子の瞳には依然、何の感情も浮かんでいなかった。「だから、彼女が帰国したとき、あなたは何の迷いもなく私を切り捨てたのね」霜村冷司は言い返そうとしたが、何も言えなかった。あのとき契約を終わらせると決めたとき、彼は確かに彼女を諦めるつもりでいた。兄の遺志を果たす必要があったし、彼女も彼に愛情を抱いていないと思っていたため、彼は彼女を諦める道を選んだのだった。だが今となっては理由がどうであれ、彼女の目には彼が何の迷いもなく自分を見限ったと映っているのは変わらない。反論の余地はなかった。霜村冷司の沈黙を見て、和泉夕子は淡々と微笑んだ。「霜村さん、あなたが私を愛したことなんて一度もない。ただの独占欲よ」彼は首を横に振り、彼女に言った。「愛と独占欲の違いくらいはわかっている、和泉夕子、どうかそれで僕を否定しないでくれ」和泉夕子は彼の腕の中で、少しの間、視線を下に落としていたが、やがて淡々とした口調で言った。「もしあなたが本当に私を愛していたなら、あんなに冷たくはしなかったでしょうし、別れた後も何度も侮辱なんかしなかったでしょう」彼女は顔を上げ、冷ややかな目で彼を見つめた。「あなたは私をただの生理的な欲求を満たす道具だと思っていたのでしょう？新井さんに言ったじゃない、『和泉夕子はただの生理的な必要道具』だって。私に言ったこともあるわ。『愛なんて妄想するな』って。それでどうして私が、あなたが本当に愛していたなんて信じられると思うの？」霜村冷司が何か言おうとすると、和泉夕子はすかさず口を挟んだ。「それに……」彼女は深く息を吸い、いつも冷静だった瞳に少しだけ悲しみを滲ませた。「あなたは妹や婚約者のために、私をためらいもなく殴った。振り返りもしなかった。たとえ一度でも振り返ってくれたなら、私は……」彼女のその悲しみも次第に消え、解き放たれたかのような微笑みを浮かべた。「死ぬ間際にあなたに会いたいと思ったけれど、電話番号すら消されていて、つくづく思ったの。もう二度と、あなたみたいな人には出会いたくないって」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第251話
和泉夕子はその手紙が傷一つなく保管されているのを見て、わずかに息を呑んだ。いつから彼に失望したのだろう？彼に抱きしめられ、あんなにも親密なことをされながら、彼にこう言われた時だ。「私がお前を愛するなんて思うな」と。その言葉で、自分が彼の心の中では何者でもなく、ただの憂さ晴らしの道具に過ぎないのだと悟った。なのに、今は……彼女は瞼を上げ、すでに制御を失っている霜村冷司を見つめた。印象では、彼は常に高みにいて、決してこんな姿を見せることはなかった。だから和泉夕子には彼が理解できなかった。一緒にいた時は、彼女への愛などなかったはずなのに。今になって、彼女がかつて書いたほんの僅かな言葉を手に、彼女を問い詰めている。これらは何を意味するのか？何を意味するかって？ 終わりを、です。これを書いたのは、ただ自分に言い聞かせるため。彼は私を愛していない、ペンを置いた時、そこですべて終わりだと。この実を結ばなかった片想いは、彼があの言葉を口にした時、彼女がそれを理解した時に、完全に終わったのだ。和泉夕子はしばし黙った後、手を伸ばし、彼の手から手紙を受け取った。しばらく静かに見つめていたが、何の躊躇もなく、それを真っ二つに引き裂いた。霜村冷司が手を伸ばして取り返そうとした時には、すでに手遅れだった……ただ為すすべもなく、彼女がその手紙を完全に破壊するのを見ているしかなかった……彼は目を赤くし、信じられないといった様子で彼女を見た。「なぜ……」和泉夕子は口角を上げ、彼に向かって淡く微笑んだ。「霜村さん、この手紙はただ適当に書いただけのものです。あなたに何かを残そうなんて、一度も考えたことはありませんでした。どうか誤解なさらないでください」霜村冷司の顔が青ざめた。赤みを帯びた色気のある目が、床に落ちた真っ二つの手紙をじっと見つめている。この三年間、千を超える昼も夜も、彼がどう過ごしてきたか……睡眠薬と、この手紙に書かれた僅かな言葉だけが、彼を支えてきた。彼女は自分に遺言を残したのだ、それは彼女の心の中に、自分がいた証なのだと、そう自分に言い聞かせてきた。だが今、彼女は告げた。これはただ適当に書いたもので、彼に何かを残そうなどとは一度も思わなかったと……霜村冷司は薄い唇の端を歪め、静かに笑い出した。その絶望的な笑みは、彼から一切の生気を奪っているよ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第252話
彼はゆっくりと振り返り、街灯の下に立つ小柄でか弱いその姿を見つめた。思い焦がれた人が自分を呼んでくれた、ただその一声だけで、彼はすべてを忘れて彼女に駆け寄り、抱きしめたい衝動に駆られた。しかし、彼が一歩踏み出したとき、彼女は三歩後ろへ下がった。「近づかないで」彼女の顔には何の感情もなく、ただ静かで冷然とした表情だけが浮かんでいた。「伝えたいことはもう全部言いましたから、これ以上私に関わらないで」彼女が自分を引き止めるために呼びかけたと思っていたのに、実際は自分を遠ざけるためだった。霜村冷司の美しい顔は一瞬で青ざめ、全身を襲う鈍い痛みが、息をするのさえ辛く感じさせた。彼女はそんな彼の苦しみを気に留めることなく、そう言い残すとすぐに踵を返し、邸宅の中に入っていった。その去り行く決然とした後ろ姿を見つめ、霜村冷司の高くそびえるような体が、まるで支えを失ったかのように傾きかけた。遠くでずっと待っていた相川涼介は、その姿に気づくと急いで駆け寄り、彼を支えた。「霜村さん、大丈夫ですか？」彼の問いには答えず、胸の奥から突き刺さるような痛みが、冷司の頭を鈍く締めつけていた。車のドアにもたれかかりながら、彼は相川を見つめ、「薬を……」と絞り出すように言った。相川は一瞬驚いた表情を見せ、首を横に振った。「霜村さん、その薬はもう飲まない方がいいです。これ以上飲むと、身体が持ちません」霜村冷司は血の滲むような瞳で相川をじっと見つめ、苦しげに言った。「薬を飲まないと、どうしたらいいんだ……」誰か、教えてくれ。骨の髄にまで深く刻み込まれた彼女を、どうすれば引き剥がせるのかを……「霜村さん……」相川はどう言葉をかければいいのか分からなくなってしまった。この三年間、彼がどのように過ごしてきたのかを、彼はずっと見てきたのだ。彼にこれ以上薬に頼らないようにと願う一方で、この苦しみから逃れる術も教えてあげられない自分がもどかしかった。相川はしばし考え込んだ後、霜村冷司に向き直り、「霜村さん、あなたたちには誤解があるに違いありません。和泉さんと話をつけてきます」と言った。彼が邸宅に向かおうとした瞬間、冷たい声が後ろから響いた。「必要ない」相川は振り返り、なぜだと尋ねるように霜村冷司を見つめたが、彼は答えなかった。その長
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第253話
霜村冷司はそのことを思うと、表情が一気に険しくなった。彼は冷たい声で相川に指示を下した。「池内蓮司と春奈について調べろ。」相川はすぐさま敬意を込めて答えた。「承知しました」相川が車に戻ろうとしたとき、霜村冷司が再び彼を呼び止めた。「それと……」「霜村さん、他に何か？」冷司は静かに口を開き、「池内蓮司が火葬場で和泉夕子を救出したのか、そこから調べ始めろ」と告げた。ジョージは以前、身体が残っていて脳が死んでいなければ、心臓移植で生き返る可能性があると言っていた。和泉夕子の体には欠損が見られないことから、火葬される直前に誰かが彼女を運び出し、その後心臓を移植して彼女を生かしたのだと冷司は考えた。その運び出した人物が池内蓮司だと疑っているが、彼の目的はまだ分からない。冷司は煙草を指で弄びながら、相川に「英国からの情報を信じるな。直接調べてこい」と念を押した。池家は英国で高い地位を誇る一族であり、池内蓮司ならば情報操作も容易にできるはずだ。冷司の言葉に相川は即座に反応し、これまで調べた情報が偽りであることを理解して深く頷いた。「私が自ら調査します」……和泉夕子が別荘の中へ入ると、庭のソファに座って彼女を見つめている池内蓮司が目に入った。彼は片手を頭に支え、彼女をじっと観察していた。「話は終わったのか？」和泉夕子は小さく頷いたが、特に会話を続けるつもりもなく、そのままリビングに向かおうとした。「こっちに来い」池内蓮司が彼女に顎で合図し、座るよう促した。「疲れてるから、寝たいの」彼女の言葉には、暗に「許してほしい」という意味が込められていた。「なら、寝ていい」その言葉に安心して歩き出した彼女だったが、まだ数歩進んだところで、彼のゆったりとした声が背後から響いた。「今後、外出は禁じる」やはり彼がそんなに簡単に許してくれるわけがないと悟り、和泉夕子は歯を食いしばりながら彼の方へ向き直し、小さなソファに勢いよく腰を下ろした。彼女の動きにはどこか反発の色が見えたが、池内蓮司は気にする様子もなく、テーブルの上の赤ワインを手に取り、高脚グラスに少し注いで彼女に差し出した。「もう飲めない……」大手術を受けた体にとって、酒やタバコの類は避けるべきものだ。池内蓮司は何かを思い出したかのよ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第254話
霜村冷司が自分にしたことなど、池内蓮司が姉にしたことの十分の一に過ぎない、と池内蓮司は言った。それが理由で姉は彼を避け、命を絶つことを急いだのだろうか？池内蓮司……彼はいったいどんな人間なのだろう？和泉夕子は、居間に消えていく孤独な彼の背中を見つめ、そっと胸に手を当てた。姉の生涯は、彼女よりもさらに悲惨なものだったのかもしれない。和泉夕子は深いため息をつき、春日春奈がこの世を去った今、その答えを知る術もないことを実感した。しばらくソファに座り込んだ後、彼女はようやく部屋に戻り、窓を開けると、庭に停まっている柯尼塞格がまだそこにあるのが見えた。和泉夕子は微かに睫毛を震わせ、心の奥で広がった傷跡を無理やり縫い合わせるようにして、窓を閉め、カーテンを引いてその車を視界から完全に遮断した。彼の影響を受けたのか、その夜は悪夢にうなされ、ほとんど眠れなかった。霜村冷司への度重なる失望、釘に倒れ込んだときの絶望、死の間際の無念……それらがすべて夢の中に入り込み、彼女を一晩中苦しめた。ぼんやりと目を覚ますと、既に朝になっていた。起き上がると、カーテンを引き、庭に目をやると、ケーニグセグはすでに無かった。和泉夕子はそっと息をつき、身支度を整えて食堂に下りた。メイドが西洋風の朝食を用意しており、池内蓮司がテーブルでパンにクリームチーズを塗っている。彼女が席に着くと、彼は視線を一瞬彼女に向け、「昨夜の厄介者は薬を過剰摂取したらしい。夜中の二時三時頃、救急車に運ばれて行った」と淡々と告げた。和泉夕子がパンを手にした手が一瞬止まったが、すぐに平静を取り戻し、彼の言葉には応えず、静かにパンを一口かじった。池内蓮司は彼女をちらりと見ただけで、それ以上の反応はせず、塗り終わったチーズパンを彼女に差し出した。「お姉さんはチーズが好きだったんだ」和泉夕子はそのチーズパンを見つめ、池内蓮司の目を見返しながら淡々と答えた。「でも、私は彼女ではありません」池内蓮司は無表情のまま唇をわずかに持ち上げ、冷静に笑みを浮かべた。「俺には、君が彼女にしか見えない」彼はナイフとフォークでチーズパンを示し、冷たい声で命じた。「食べろ」彼の目が鋭く冷たい光を宿し、まるで彼女が食べなければ、そのナイフを彼女の胸に突き立てるとでも言いたげだった。和泉夕子は仕方なく手にしていたパンを置き
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第255話
和泉夕子は「夜さん」からのメッセージを気にせず、すべて削除した後、携帯を手にして屋敷に戻った。池内蓮司はすでに食堂から姿を消していたため、和泉夕子は車のキーを所定の位置に戻し、階段を上がって自室に戻ろうとした。彼女が二階に向かう途中で、池内蓮司が彼女の部屋から出てくるのを見かけた。彼の手には以前彼女に渡した書類が握られていた。「荷物をまとめて、イギリスに帰る準備をしろ」彼はそう言い残し、彼女の横を通り過ぎた。和泉夕子は一瞬戸惑い、その場に立ち尽くしたが、すぐに彼の後を追った。「戻ってきたばかりで、こんなに早く帰るなんて、あまりにも急ではありませんか？」彼と結婚する条件として「帰国」を交わした以上、すぐにイギリスに戻るのは納得がいかなかった。池内蓮司は足を止め、冷たい声で答えた。「お前がここへ来たのは、桐生志越が生きているかどうかを確認するためだっただろう？彼の死を確認できた以上、ここに残る理由はない」桐生志越の名前を聞いた瞬間、和泉夕子の心に沈めていた罪悪感が再び湧き上がり、彼女の顔色が一瞬で青ざめた。彼女は深呼吸しながら必死にその気持ちを抑え込み、池内蓮司を見つめた。「私にはもう一人、家族がいます。彼女と一緒にいたいんです」彼女は以前、和泉夕子として、白石沙耶香と再会した際、彼女を大切にすることを誓った。家族を置いていくことなど考えられなかった。「その家族というのは、夜の店を経営している白石沙耶香のことか？」和泉夕子は無言で頷き、彼女にとって唯一残された家族だと改めて実感した。「ならば、彼女も一緒にイギリスに連れて行けばいい」池内蓮司は表情を変えずに言い放ち、そのまま主寝室に向かい、ドアをバタンと閉めて和泉夕子を廊下に残した。「池内蓮司」和泉夕子はドアをノックし、「少し話せませんか？」と尋ねた。彼は中から荷物を片付ける音を立てていたが、ドアを開ける気配はなく、彼女の声に返事もしなかった。和泉夕子はしばらくドアを叩き続けたが、彼が反応しないことに気づき、意を決してドアを押し開けた。池内蓮司は後ろを振り返り、冷たい視線を彼女に向けて言った。「礼儀は？」和泉夕子は彼の言葉を気に留めず、足早に彼に近づき、直接尋ねた。「どうして急にイギリスに帰る必要があるんですか？」彼は彼女の顔をし
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第256話
和泉夕子が自室に戻り、池内蓮司がまだ追いかけてきていないことに少し不安を覚えた。彼がイギリスに戻ろうとしている理由は、今朝の食事の時、彼女が春奈の代わりになることを拒んだからだ。彼は彼女がここに残りたいことを知っており、あえてそんな条件を突きつけ、彼女を屈服させようとしている。しかし、和泉夕子はもう二度と誰かの代わりになるつもりはなく、あえて無関心なふりを装い、池内蓮司がその考えを諦めることを期待していた。だが、彼にとって主導権は完全に自分の手中にあるため、彼女がどう反応しようと決して譲歩することはない。和泉夕子は少し疲れた様子でベッドに座り、体を丸めて、顔を腕に埋めた。その時、池内蓮司が部屋に入ってきて、挑発的に顎を少し上げて彼女を見下ろしながら言った。「荷物をまとめるんじゃなかったのか？どうしてまだ動かないんだ？」彼の声に反応して顔を上げた和泉夕子は、悔しさを噛みしめながら彼を睨み返し、「今やるわよ」と短く返した。彼女が悔しそうな顔をしているのを見て、池内蓮司は満足そうに一歩下がり、「イギリスに戻るなら春奈の代わりをさせない」と言った。「霜村冷司はお前に惚れているからな、国内にいると面倒だ。奪い合いになると疲れるだけだから、今のうちに出国するのが賢明だろう」と彼は冷ややかに言い放った。和泉夕子は驚きの表情を浮かべ、思わず尋ねた。「それ、本当？」池内蓮司はゆっくりと答えた。「俺がお前を騙したことがあるか？」和泉夕子は彼の言葉を完全には信じられず、伏し目がちに考え込んでいたが、心の中では「逃げる」という選択肢を考え始めていた。「逃げようなんて考えるな」池内蓮司は彼女の考えをすぐに見透かしたように、冷淡にその思惑を指摘した。「お前は逃げられない」と彼は高圧的な視線で彼女を見下ろし、「ただし、春奈と同じようにする覚悟があるなら別だがな」と冷たく言い放った。その言葉を聞いた和泉夕子の心臓が一瞬縮み上がった。彼女は今になって、彼がどんな人間なのか、少しだけ理解した気がした。「やっぱり、姉さんはあなたに追い詰められて……」池内蓮司の表情は暗くなり、罪悪感が彼の周囲に漂っているようだったが、彼は否定することもなく言い切った。「ああ、その通りだ。だから試してみればいい」和泉夕子の小さな顔は次第に青ざめていき、「私が死んだら……解放してくれるの？」彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第257話
白石沙耶香は黒の背中が開いたロングドレスをまとい、有名ブランドの小さなバッグを持って、リビングのソファに座り、別荘の様子を観察していた。和泉夕子がらせん階段を降りてくるのを見て、沙耶香は急いでソファから立ち上がり、彼女を迎えようとしたが、夕子が先に彼女の元へと駆け寄ってきた。「ゆっくりね、転ばないように気をつけて」沙耶香が夕子を支えた後、優しく彼女の短い髪を撫でた。「前はいつも長い髪だったけれど、今は短くしてもっと元気に見えるわ」和泉夕子は胸の中に少し苦い思いを抱えつつも、それを沙耶香には見せずに、「前はいつも病弱だったから、今は元気になれて良かった」と答えた。沙耶香は満足そうに微笑んで、「そう思えるなら、それが一番大事なことよ」と言った。夕子も笑顔を返して、「沙耶香、朝食はもう済ませた？」と尋ねた。沙耶香は軽くうなずいた。「もう済ませた」そう答えた後、辺りを見渡して、「あの池内さんはどこかしら？」と和泉夕子に尋ねた。夕子は顔を上げて、二階の主寝室の方向を見やり、「たぶん、部屋で分裂童貞をやっているんじゃない？」と冗談を言った。沙耶香は一瞬きょとんとした顔をして、その意味がわからなかったが、すぐに和泉夕子に手を引かれ、庭へと連れて行かれた。「ねえ、さっきの言葉、池内蓮司のことを精神分裂病だって言ってたの？」と沙耶香が聞くと、夕子はうなずきながら、小さなソファに彼女を座らせた。女中がすぐにコーヒーとスイーツを運んできて、沙耶香の前に置いた。沙耶香は女中に礼を言ってから、再び夕子に疑問を投げかけた。「それで、『童貞』ってどういう意味なの？」和泉夕子はスプーンで少しケーキをすくい、沙耶香の口元に差し出しながら説明した。「彼は私の姉を愛していると認めようとしないから、私は彼に『純潔な者』の称号を与えたのよ」沙耶香はケーキを口に含みながら、口元に笑みを浮かべた。「あなたたち、なんだか面白いわね」その言葉を聞いて、和泉夕子の表情は一瞬硬くなり、口元から苦い笑みが広がった。「沙耶香、私、イギリスに戻ることになったの」ちょうどケーキの甘さを楽しんでいた沙耶香は、その言葉を聞くと突然味がわからなくなったように顔を曇らせた。「どうして？」これからはずっと一緒にいられると言っていたのに、どうしてこんなに早く離れること
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第917話
春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
