เข้าสู่ระบบแชร์
第326話
บทที่เกี่ยวข้อง
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第327話
相川言成はようやく抑えきれない欲望を飲み込み、急いで車を発進させ、郊外へ向かった。車を路肩に止めると、彼は後部座席に移動し、杏奈を抱き上げるや否や、その唇に激しいキスを落とした。何日も募らせてきた彼女への想いが、ようやくここで解放されたのだ。杏奈は彼の胸に抱かれながら、情熱に溺れる彼の姿を見つめ、そっと尋ねた。「あなた……私をいつ娶るつもりなの？」相川の手が彼女の頬に触れたまま止まり、迷いがちな視線から情熱が消え去り、冷たく言い放った。「相川家は君を嫁に迎えることを許さない」杏奈は両手を持ち上げて彼の首に絡ませ、艶めいた目で見つめた。「では、あなた自身は？」相川の表情が一瞬硬直し、瞳にわずかな優しさが宿ったものの、すぐにそれを否定するように言葉を紡いだ。「望んでいない」杏奈はその言葉に失望し、彼の首にかけていた手をそっと下ろした。「私ももう若くない。そろそろ結婚を考えなきゃいけない」相川は彼女の結婚の話を耳にした瞬間、胸の奥にぽっかりと穴が開いたような感覚に襲われた。そして訳の分からない怒りが湧き上がってきた。彼は苛立ちながら彼女の顎を掴み、低い声で警告した。「結婚なんて許さない」杏奈は彼の怒りを見ても表情を変えず、薄く微笑みながら言った。「あなたが私を娶らないのに、結婚も許さないなんて。ずっとこうしてあなたに付き合うつもりだとでも？」相川は彼女の頬を軽く摘み、寵愛を込めた微笑みを浮かべた。「このままでいいだろう。お互いに望んでいる関係だし、結婚なんて必要ないじゃないか」杏奈は首を横に振った。「私は結婚したい。自分の家庭が欲しい。それを与えてくれないなら、私たちはもう終わりにしましょう」相川の表情が暗く曇り、冷たく彼女を見つめた。「自分が何を言っているのか、分かっているのか？」杏奈は彼の手を振り払い、体を起こして冷たい声で言った。「相川さん、最近ある医師が私に交際を申し込んできたの。悪くない人よ。私、彼と付き合うつもり。あなたとの関係は今日が最後ね。もう私を探さないで」相川の胸が激しく痛んだ。複雑に絡み合った感情が彼の瞳を冷たく燃え上がらせた。彼は怒りを露わにして杏奈の首を掴み、彼女を窓際に押し付けると、歯ぎしりする声で言い放った。「お前には子宮がないんだぞ！誰がそんなお前を娶るって言うんだ？俺以外にお
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第328話
帝都。細雨が降る中、一群の仮面を着けた男たちが、リムジンを取り囲んでいた。車内には、50代くらいの男が一人。隣には、20代ほどの美しい若妻を抱きしめていた。二人は裸のままで、後部座席で身を縮めながら、突然現れた仮面の集団を恐怖の目で見つめていた。さらに男を絶望させたのは、彼の妻が黒服の男たちの「親切な」誘導を受け、現場の生配信を観るために連れて行かれたことだった……「望月隆盛！恥を知りなさい！」女性は叫び声を上げ、あの不倫カップルを殴り殺そうと突進しようとした。沢田は隣の仮面をかぶった男に顎で合図を送り、女性はすぐに口を塞がれ、その場から引きずり出された。車内の男は、感謝の念を込めて沢田に目を向けたが、次の瞬間、彼は車のドアを勢いよく開けられ、そのまま車外に引きずり出された。男は転がるように地面に叩きつけられ、起き上がる間もなく、沢田のブーツが背中に重くのしかかった。その瞬間、男の胸に激しい痛みが走り、まるで千斤もの重さを押しつけられたかのように息が詰まる。男は顔を上げ、怯えきった目で仮面の集団を見回した。「お前たちは一体何者だ！？」沢田は少し腰をかがめ、男の頬を軽く叩きながら言った。「君の奥さんが招待したんだよ」そう言いながら、彼は着ていたスーツの上着を脱ぎ、それを車内の女性にかけてやった。そして遠くに立つ一人の男に視線を向けた。「先生、準備が整いました。どうぞお越しください」望月隆盛を囲んでいた仮面の男たちは、迅速に道を開けた。隆盛は、沢田がこの集団のリーダーだと思っていたが、どうやら違うようだった。その人物は金銅色の仮面を着け、小さな金色のナイフを手にしてゆっくりと近づいてきた。その男は身長が190センチ近くあり、圧倒的な威圧感を放ちながらも、全身から放たれる高貴な雰囲気があった。だが、彼の服装や見た目からすると、まだ20代そこそこの若者に見える。こんな若造、せいぜい街頭の不良くらいだろう……隆盛の心に一瞬の余裕が生まれ、その若者に向かって怒鳴りつけた。「おい、坊主！どこのチンピラだ！」帝都で望月家のトップを誘拐するなんて、命がいくつあっても足りないぞ！霜村冷司は彼の前に立ち、見下すようにして彼を見つめた。その眼差しは、廃棄物を目の当たりにしたかのように冷ややかだった。彼は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第329話
望月隆盛の目には、もはや先ほどまでの軽蔑の色は微塵もなかった。代わりに浮かんでいたのは、恐怖と戦慄だった。「お前は一体何者だ……？」霜村冷司は彼を冷ややかに一瞥すると、淡々とした声で告げた。「1分やる」手に持ったナイフの刃先で契約書を指し、その間にサインをしなければ、どんな結末になるかは彼の気分次第だと暗に示した。ナイフが薄い紙を滑るたび、白い光が反射し、望月隆盛の目に閃いた。その光景に彼は思わず体を震わせた。震える手で男を見上げ、それから契約書に目をやり、逡巡した表情を浮かべながら言った。「望月家の百年にわたる基盤を、こんな形で失ったら、私は一族の裏切り者になる……」霜村冷司はもう彼の言い訳を聞くつもりはなかった。手にしていたナイフを振り上げ、そのまま彼の肩に深々と突き刺した。刃を抜くその動作も、冷酷そのもので、一切の迷いもなければ瞬きすらしなかった。その眼差しには、血を求めるような冷徹さが宿っていた。望月隆盛は激痛に耐えきれず、甲高い悲鳴を上げた。その耳障りな声は、広い野外に響き渡り、異様な雰囲気をさらに強調していた。車内にいた女性は、仮面の男たちが実際に手を下すとは思っていなかったため、驚愕した。彼女は慌ててドアを開けて逃げ出そうとしたが、仮面の男たちにすぐに押し戻されてしまった。彼女はコートを身にまとい、後部座席で縮こまりながら、窓越しに金銅色の仮面をつけた男を恐る恐る見つめていた。「さっさとサインしろ。さもなければ、お前の手を切り落として拇印を押させるぞ」沢田はそう言い放つと、背中を押さえつけていた足でさらに力を込め、望月隆盛を苦痛のあまり叫ばせた。彼は年齢的にもこのような拷問には耐えられず、迷うことなくペンを取り、契約書に自分の名前を書き込んだ。だが、サインを終えた瞬間、彼は契約書の買収者の名前を見て驚愕した。「望月景真？！」彼は目を見開き、信じられない様子でナイフを持つ男を見上げた。「お前たちは望月景真の手先か？」そんなはずがない。あの腑抜けは心中したはずだ。それなのに、どうして彼の名がここに……？彼は契約書を再度確認した。そして、買収金額が市場価格の数百分の一であることに気づき、卒倒しそうになった。「これなら、まだ霜村家の条件に応じておけば良かった……！」隆盛は悔しさでいっぱ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第330話
和泉夕子は化粧台の前に座り、鏡に映る自分の姿を見つめていた。どこかぼんやりとした表情を浮かべている。白石沙耶香がドアを開けて部屋に入ると、夕子が物思いにふけっているのを見つけて肩を軽く叩いた。「夕子、桐生さんが何か送ってきたわよ。下に降りて見てみて」「うん……」夕子は素直に返事をして立ち上がり、沙耶香と一緒に階下へ向かった。別荘の外には数台の車が停まっており、望月哲也がウェディングドレスを手にして中へ入ってきた。「和泉さん、うちの旦那様が言うには、既存のウェディングドレスでは満足できないそうで、新たに特注のドレスを用意させました。それに婚礼用の靴や新しい衣装、アクセサリー、祝い金も一緒にご用意しています……」彼はそう言うと、外に待機していたスタッフに合図を送り、車から次々と荷物が運び込まれた。哲也はウェディングドレスを夕子に手渡しながら続けた。「和泉さん、挙式当日ですが、旦那様はどうしても外出が難しいため、私が代理で迎えに伺います。時間は午前10時に設定しております。それまでに、旦那様が依頼したヘアメイクチームが準備に伺いますので、あまり早起きせず、ゆっくりお休みください。式に関するその他のことも、何も心配なさらなくて大丈夫です」夕子は「ありがとうございます」と静かに礼を言った。哲也は笑みを浮かべてこう付け加えた。「礼を言うならうちの旦那様に言ってください。すべて、旦那様の指示です」夕子は小さく頷いた。「わかっています」桐生志越はいつも細部にまで心を配り、幼い頃から夕子に不必要な心配をさせることはなかった。哲也が説明を終え、スタッフと共に迅速にその場を後にした。彼らが去った直後、一台のリムジンが別荘の前に停まった。スーツ姿の新井が車から降りると、ちょうど屋内へ戻ろうとしていた夕子を呼び止めた。「和泉さん……」新井の声に、夕子は一瞬足を止めたが、振り返るのを躊躇した。しかし、新井は部下に合図を送り、ダイヤモンドが散りばめられたウェディングドレスを運ばせた。それを目の前に差し出しながら、新井は言った。「和泉さん、こちらは旦那様がご用意したウェディングドレスです」夕子はそのドレスに一瞥をくれただけで眉をひそめた。「新井さん、このドレスはお返ししてください。私は旦那様からの償いなど必要ありません
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第331話
和泉夕子は深い溜め息を胸に抱えたまま、沙耶香の肩に頭を預けていた。 「和泉さん、旦那様がどうしてもこのウェディングドレスを受け取ってほしいと命じられており、この任務を果たさないわけにはいきません」 新井は手を振り、召使いたちにドレスを別荘のソファに置かせた。そして夕子に向かってこう言った。 「結婚式の日には、ぜひこのウェディングドレスを着ていただきたいと願っております」 夕子の表情には怒りの色が滲んでいた。しばらくの沈黙の後、冷たい声で返した。 「新井さん、このドレスをお持ち帰りください。私の夫は、すでに新しいウェディングドレスを送ってくれました。人から送られたものを着る気はありませんし、彼がくれたドレスを結婚式で着ることなどあり得ません」 その言葉は非情で、いかなる未練も断ち切るようなものだった。新井は一瞬驚き、次には憤りを感じた。 「和泉さん、旦那様はこの三年間、あなたの影を見るために、毎日睡眠薬に頼って生き延びてきたんです。それなのに、そんな冷たい態度を取るのはあまりに酷ではありませんか？」 その言葉を聞いて、夕子の心はかき乱され、冷たい表情も次第に青ざめていった。 なぜ……なぜこんな時にそんな話をするの……？ 沙耶香も黙って聞いていたが、新井の言葉に驚きを覚えた。しかし、彼が夕子に圧力をかけているのを察すると、その驚きも抑え込み、夕子を守るべく立ち上がった。 「新井さん、もし旦那様が三年前にこのウェディングドレスを夕子に渡していたら、今頃二人は子供までいるかもしれませんね。でも、彼が帰国して渡したのはウェディングドレスではなく、一枚の契約書。彼女を冷酷に切り捨てたのは旦那様のほうでしょう？今になってこのドレスを送っても、もう遅すぎるんです」 「それに、旦那様が彼女のために睡眠薬で日々を耐えてきたという話ですが……失礼ですが、彼女はその三年間、深い昏睡状態にありました。旦那様が何をしていようと、彼女は一切知りません。彼女が目にしたのは、彼のかつての冷たさと残酷さだけです。そんな状態で、どうして旦那様がしたことを理由に彼女を責められるのですか？」 「そして何より、夕子が結婚する相手は旦那様ではありません。他の男からもらったドレスを着て結婚するなど、あり得ない話です」 沙耶香はそう一気に
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第332話
結婚式当日がついに訪れた。桐生志越が手配したヘアメイクチームは、朝9時になってようやく別荘に到着した。新婦を少しでも長く休ませるため、わざとこの時間に来るように調整していたのだろう。白石沙耶香が彼らを迎え入れ、2階へ案内すると、新婦の姿を見た瞬間、スタイリストやメイクアップアーティストたちは思わず息を飲んだ。「これなら1時間もいらないな……」そうつぶやきながら、彼らは新婦の美しい顔立ちに驚嘆し、最低限のメイクでも十分に魅力が引き立つと確信した。数人のスタッフが和泉夕子を囲み、それぞれの持ち場で手際よく作業を進めた。わずか30分ほどで、顔周りのヘアメイクが完了した。次は衣装の番だ。衣装担当の中村先生が、ソファに置かれていたウェディングドレスに目を留めた。彼女は手を震わせながらそのドレスに触れ、目を輝かせながら言った。「これ……フランスの有名なウェディングドレスデザイナーによる絶版作品じゃないですか。彼女がこのドレスを最後に筆を置いたことで、世界で最も貴重なコレクションになったんです」驚きに満ちた顔で、彼女は化粧台の前に座る夕子に目を向けた。「和泉さん、このドレスがどうしてここにあるんですか？ これは、あなたのご主人が落札されたものですか？ こんなもの、どれだけの額を積んでも手に入らないはずですが……」完成したばかりのメイクが映える夕子の顔色は、その言葉を聞いた瞬間、さらに青ざめた。彼女は心の中で必死に願った。もう何も言わないでほしい、と。だが、彼の存在を思い出させる声は、どこからともなく絶えず耳に入り込み、彼女を苦しめた。沙耶香はそんな夕子の変化に気づき、中村先生に促した。「中村先生、時間が押しています。新婦に早くドレスを着せてあげてください」中村先生は自分が話しすぎたことを悟り、すぐに謝罪の言葉を口にした。「すみません、すぐに準備します」彼女がソファのドレスに手を伸ばそうとした瞬間、背後から夕子の柔らかさと冷淡さが交じり合った声が響いた。「そのドレスじゃないわ」中村先生は驚いて振り返り、夕子を見つめた。「では……どのドレスですか？」夕子はクローゼットを指差し、淡々と答えた。「あのドレスよ」中村先生がクローゼットの中に目をやると、そこに掛けられたドレスもまた美しいも
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第333話
ドアを開けた瞬間、霜村冷司の目に飛び込んできたのは、ベッドに座り静かに迎えを待つ和泉夕子の姿だった。彼女は、彼が贈ったウェディングドレスではなく、彼女の夫が特注したドレスを身にまとっていた。そのドレスは繊細なレースの透け感が特徴的で、彼女の純白さと美しさを際立たせていた。冷司は手に持ったブーケをぎゅっと握りしめ、心の奥底で疼くような痛みを抑えながら、一歩一歩彼女に近づいていった。和泉夕子はずっと俯いていたが、足音が近づくのを聞いて、迎えに来たのが望月哲也だと思った。しかし、顔を上げた瞬間、目の前に立っていたのは、赤く染まった桃花のような眼を持つ冷司だった。彼女の心は一瞬凍りつき、顔色がさらに青ざめた。彼女は、新井に「来るな」と言ったはずなのに、彼はそれでも来た。どうすればいい？桐生志越に対して、彼自身に対して、そして自分自身に対して、どう向き合えばいいのか？だが、冷司はそんなことを全く気にしていないようだった。彼はゆっくりと彼女の前に歩み寄ると、片膝をつき、彼女にブーケを差し出した。「和泉さん、すみません。望月さんのブーケを横取りしてしまいました。許していただけますか？」その声は冷たく透き通り、どこか礼儀正しく距離感を保とうとしていた。まるで、ただブーケを届けに来ただけで、ほかに何も意図していないかのように。夕子は彼を追い返そうと思ったが、青白い顔色と、充血した目を見た瞬間、厳しい言葉をどうしても口にできなかった。ここまでされるだけでも、十分残酷な仕打ちではないかと、彼女の胸は締め付けられた。彼女はただ彼を見つめ、花を受け取ることも言葉を返すこともせず、部屋は静寂に包まれた。冷司は彼女をじっと見つめた後、ふと長いまつ毛を伏せると、彼女の手をそっと取った。そして、固く握りしめられた彼女の指を一つずつ丁寧に開き、ブーケをその手の中に収めた。「時間です。私があなたを送り出します」そう言うと、彼は床に置かれていたウェディングシューズを手に取り、彼女に履かせようとした。しかし夕子は慌てて足を引っ込め、困ったような表情を浮かべた。「霜村冷司、やめてください……」彼は薄い唇をわずかに上げて微笑んだが、その笑みは目元には届かず、むしろ痛々しいまでの悲しみを漂わせていた。冷司は何も言わず、彼女
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第334話
和泉夕子は必死に抵抗していたが、霜村冷司は彼女をその胸に押し込み、がっちりと抱きしめて動きを封じた。彼は彼女の意思を顧みることなく、強引に抱きかかえながら一歩一歩階下へと降りていった。それを見た白石沙耶香の瞳には、思わず涙が浮かんだ。どれだけの覚悟があれば、愛する人を自ら送り出すことができるのだろうか。霜村冷司は、本当に夕子を深く愛している。だが、それはもう手遅れだった。彼は彼女を抱きかかえたまま別荘を出ると、後部座席にそっと彼女を座らせた。そして腰をかがめ、長いウェディングドレスの裾を丁寧に整えた。その後、助手席に目を向け、一瞬迷ったような表情を浮かべながらも、結局彼女の隣に座ることを選んだ。運転席には相川涼介が座っていた。彼は自分の上司がどうしても和泉夕子を手放せない様子を察し、気を利かせて仕切り板を上げた。車が動き出し、結婚式会場へと向かう。後ろには100台以上の豪華な車列が続き、その壮観な光景は誰もが目を奪われるほどだった。車内の和泉夕子は、全身が冷え切っていた。顔色は青白く、体は小刻みに震えていた。それに気づいた霜村冷司は、優しい声で彼女をなだめた。「もう少しで着くよ。私がどんなに嫌でも、あと少しだけ我慢して」その言葉に、夕子の目には再び涙が滲み、彼女は顔を窓の外に向けた。思考が混乱し、目に映る景色すらぼやけて見えた。彼女がこれ以上反応を示さないことに気づいた冷司は、わずかに微笑み、視線を彼女に向けた。彼の桃花眼は、尽きることのない愛情で彼女を見つめ、今日の彼女の美しさを胸に焼き付けるように細かく観察していた。純白のウェディングドレスに身を包み、短い黒髪には白いベールが飾られている彼女の姿は、この上なく美しかった。その姿を見て、彼の脳裏には初めて彼女と出会った日のことが蘇った。彼女は白いワンピースを着て、陽光の中、彼に笑顔で水を差し出した。あの日の彼女は、太陽のように明るく、言葉の端々にまで笑顔が溢れていた。だが、今目の前にいる彼女には、あの頃の明るさはなく、どこか儚げな美しさだけが残っている。それは彼のせいだった。彼が、彼女から笑顔を奪ったのだ。胸の奥に重い痛みが広がり、彼は思わず顔を歪めた。抑えきれない衝動に駆られ、彼は彼女の顔にそっと手を伸ばした。「夕
บทล่าสุด
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第938話
霜村冷司が介入し、すぐにこの件は解決した。大野皐月は、水原哲がSではないという資料を受け取った時、呆然としてしまった。そして、背が高く凛々しい霜村冷司を一瞥した。ここはA市、霜村冷司の縄張りだ。彼に見せたいものを見せれば、それで済む。しかし、資料を送ってきたのは、S組織を専門に捜査している海外の警察だ。国内で今すぐ調べたものではない。たとえ霜村冷司がどんなに顔が広くても、ここまでは無理だろう？しかも、その間、大野皐月は彼が誰かと電話で話しているのを見ていない。まさか、自分が警察に来て濡れ衣を晴らすことを予知し、あらかじめ全てを準備していたなんてことはないだろう？納得のいかない大野皐月は、頭が爆発しそうだった。先に水原哲を泳がせておいて、彼を通して霜村冷司を突き止め、全世界に向けて二人を告発する方が、今こうして真偽不明の資料を掴まされるよりも良かった！彼はしばらく霜村冷司を睨みつけた後、手に持っていた資料を放り出して立ち去った。不服であることを示すかのように、水原哲のそばを通る時、わざと肩をぶつけた。水原哲は大野皐月が去るのを見送ってから、彼にぶつけられた服の埃を払った。「今、彼にSメンバーの濡れ衣を着せておくべきだった。そうすれば、他の名家の人間が彼を討伐してくれる。我々も少しは楽になれるのに......」霜村冷司は彼を冷たく一瞥した。「大野さんは既に私を疑っている。こんな時に、彼に偽の身分を与えたら、私がSだとバレバレになるだろう」水原哲は自分の考えが行き過ぎていることに気づき、慌てて謝罪した。「申し訳ありません。配慮が足りませんでした」霜村冷司は冷ややかな視線を水原兄妹に向けた。「お前たちはブルーベイに何の用だ？」水原紫苑は申し訳なさそうに口を開いた。「申し訳ございません。前回の和泉さん誘拐の件で謝罪に来たのですが、またご迷惑をおかけしてしまいました」謝罪に来たので、何の警戒もせずに訪ねてきたのだ。まさか玄関で大野皐月に会うとは思ってもみなかった。幸い、霜村冷司が解決してくれた。霜村冷司は冷たく言った。「謝罪は必要ない。今後、用事がなければ来るな」男はそう言うと、車に乗り込んだ。砂埃を巻き上げて走り去る車を見ながら、水原紫苑と水原哲は顔を見合わせた。二人の関係は、さらに悪化しているようだった。車
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第937話
この言葉で、大野皐月は少し冷静さを取り戻した。彼がSを追っていた記憶の中では、Sの人間は基本的に闇で取引や行動をしており、公の場で接触することは一度もなかった。しかし、彼らは行動する時は常に仮面をつけている。普段は仮面を外して接触することも可能だ。他の人間は彼らの素顔を知らない。彼らが仮面を外して交流していたとしても、誰が気づけるだろうか？だから、水原哲のこの言葉では、大野皐月の疑念を完全に払拭するには至らなかった。「何を言おうと、私は今、お前と霜村さんがSの人間だと疑っている！」「誰がSの人間だ？」冷たく声が、二人の背後から聞こえてきた。二人は振り返り、声のする方を見ると、霜村冷司がすらりと伸びた長い脚でこちらに向かって歩いてくるのが見えた。190センチの男が、午後の強い日差しを背に、彼らの前に立つと、大きな影が二人に覆いかぶさり、威圧的で重苦しい雰囲気になった。「たった今、何と言った？」これは、大野皐月に向けられた言葉だった。「水原はSの人間だ。彼がここにお前を訪ねてきたということは、お前もSの人間だということだ。私の言うとおりだろう？！」霜村冷司は唇の端を上げて、冷たく鼻で笑った。「もし私がSの人間なら、霜村家はとっくにSの勢力を使って北米市場に進出している。何故、足踏み状態なんだ？」確かに、霜村冷司がSのメンバーなら、霜村家は今よりもっと発展しているはずだ。しかし、霜村家は近年、技術開発によってヨーロッパ市場に少しずつ進出しているだけで、他の勢力の助けを借りてはいない......大野皐月は眉根を寄せ、考え込んだ。もしかして、考えすぎだったのか？だから、水原哲がここに現れたのを見て、霜村冷司もSのメンバーだと疑ってしまったのだろうか......大野皐月が迷っている時、霜村冷司の冷たく澄んだ声が、再び彼の耳に届いた。「水原がSの人間だと、本当に確信しているのか？」「ああ！」大野皐月の言葉が終わるか終わらないかのうちに、霜村冷司は手を挙げ、水原哲を指差した。「奴を捕まえて、警察に突き出せ！」大野皐月は一瞬たじろいだ。霜村冷司が予想外の行動に出るとは思ってもみなかった。「警察には渡さないで、私に引き渡せ！」霜村冷司は顔を横に向け、冷ややかな目で大野皐月を睨みつけた。「私はどう
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第936話
大野皐月は彼らが霜村冷司と知り合いで、しかも親しい仲だと確信していた。「水原、白状した方がいい。そうでなければ、私が調べ上げて、全世界にお前たちの正体を暴露する！」水原哲は内心では少し焦っていたが、表情を変えずに言った。「大野、お前は俺がSの人間である証拠を持っているのか？それとも、俺がSの人間と接触しているのを見たのか？」大野皐月は両手をポケットに突っ込み、顎を上げて彼を見下ろした。「Sチームの名簿を一度見たことがある。そこにお前の名前があった」水原哲は冷ややかに鼻で笑った。「お前も名家の子息だ。当然知っているだろう。Sの名簿には、他の名家の子息の名前も紛れ込ませて、周りを混乱させるために使われている。たとえお前が見た名簿に俺の名前があったとしても、俺が本当のメンバーだとどうして断言できる？」Sは用心深く、名簿には偽のメンバーを紛れ込ませている。そうすれば、たとえ名簿が流出しても、連中が調べるのにしばらく時間がかかる。ただ、本部の名簿は本物だ。しかし、その名簿は既に霜村冷司によって破棄されている。名簿がなければ、他の誰もSのメンバー全員を突き止めることはできない。Sのことをずっと追っていた大野皐月は、Sが偽名を使っていることを確かに知っていた。名家の子息であればあるほど、名簿に載せられる。そのため、彼が何度か捕まえたメンバーは偽物で、そのせいで多くの人の恨みを買ってしまった。この点を証拠に水原哲を告発するには、確かに説得力に欠ける。しかし......大野皐月は一歩前に出て、水原哲のすぐそばまで近づき、冷ややかな視線をぶつけた。「私の部下が、お前の仮面を剥がしたことがある。この証拠で十分だろう？」水原哲の精神力は非常に強く、まつげ一つ動かさずに言った。「お前の部下はどこにいる？連れてきて、俺の目の前で証言させろ。そうでなければ、お前はデマを流しているだけだ！」大野皐月は細長い指を突き出し、水原哲の硬い胸を強く突いた。「お前がその場で彼の首をへし折ったことを、忘れたのか？」これまで数え切れないほど人の首をへし折ってきた水原哲は、全く認めなかった。「お前は人を見つけられないから、わざと死人に口なしの言い訳をしているんだろう？」「確かに死人に口なしだが、私が駆けつけた時、彼はまだ息があった。彼が見たすべてを、私に話したんだ！」水
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第935話
大野皐月は沢田を見つけ出すため、賞金稼ぎに頼み、指名手配もしたが、見つからず、腹を立ててまたブルーベイにやってきて、霜村冷司に人を捜し出すよう詰め寄った......車から降りた途端、丁重に謝罪に来た水原兄妹に遭遇した。「水原、なぜここにいるんだ？！」水原兄妹は別の道から来ていたので、大野皐月の車を見ていなかった。そうでなければ、大野皐月の前に姿を現すはずがなかった。大野皐月はSのことをずっと調べており、さらに水原哲が幾度となく大野皐月に復讐しようとしていたため、彼の正体が疑われていた。今、水原哲が突然ブルーベイに現れ、大野皐月に見つかってしまった。大野皐月は必ず彼を通して、霜村冷司を疑うだろう。水原紫苑は大野皐月と戦ったことはあったが、顔を合わせたことはなかった。慌てて水原哲の腕に抱きつき、甘えた声で言った。「お兄ちゃん、ここの景色がいいって写真撮りに行こうって言ったのに、ここは個人の城館じゃない。こんなにたくさんの警備員がいたら、お城の中に入って写真なんて撮れないわ......」彼女がすり寄ってきた時、胸が水原哲の腕に擦れ、彼は少し体がこわばった。「山の上から見て、公共の施設だと思っていたんだが、まさか個人の城館とはな。他の場所に変えようか？」水原紫苑はすかさず頷いた。「ええ、赤い建物に連れて行って。山の景色より、きらびやかな場所の方が好き......」水原哲は水原紫苑を押しのけ、車のドアを開けた。大野皐月の方を見ることもしなかったが、そばに立っていた大野皐月は彼を呼び止めた。「待て！」大野皐月は冷ややかな顔で、二人のスポーツカーの前に歩み寄り、鋭い目で水原哲を睨みつけた。「お前の部下は、お前は女に興味がないと言っていた。なのに今、女を連れて景色を見に来ている。私がお前たちの言葉を信じるとでも思っているのか？」車のドアに手をかけていた水原哲は、少し顔を横に向け、冷ややかな横顔を見せた。「お前は自分を何様だと思っているんだ？俺が女を連れて景色を見に来ようが来まいが、お前には関係ないだろう。俺がお前を信用させる必要があるか？頭がおかしいんじゃないか！」水原紫苑は兄がこんな言葉を口にするのを初めて聞き、心の中で思わず彼にいいね！を送った。「お兄ちゃん、この人誰？顔も悪いし、口も悪いし、知らない人が見たら、街の乞食だと思うわ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第934話
地雷を踏んだことに気づいた男は、彼女の髪を弄んでいた指をぴたりと止めた。「私はしない」その言葉には、全く説得力がなかった。「どうしてしないの？」和泉夕子は指を立て、霜村冷司の過去の過ちを数え上げた。「あなたは昔、優子と手をつないでいたわね」「......」「彼女を抱いて病院にも行ったわ」「......」「それに......」霜村冷司は慌てて遮った。「お前は寝る、と言っているが、私はしていないし、するつもりもない。それに、昔は遊びだった」和泉夕子は反論した。「じゃあ、あなたの言っていることは、沢田もただの遊びで、ただあなたより少しのめり込んでいただけってこと？」霜村冷司は慌てふためいた。「そういう意味じゃない。私も沢田の考えは分からない。それに、私と沢田を比べるのはおかしい」和泉夕子は鼻を鳴らし、彼を押しのけて、ベッドの端に寝転がった。「もう寝るわ。来ないで」背後の男は、ついさっきまでテーマルームで甘いひとときを過ごしていたのに、次の瞬間には別々に寝る状態になるとは、夢にも思わなかった。全部沢田のせいだ！霜村冷司は彼女の背中を見つめ、数秒迷った後、彼女ごと布団を包み込み、抱き戻した。他の夫婦なら、ちょっとした喧嘩をしたら、男が女に寄り添って謝ったり、機嫌を取ったりするものだ。彼は逆に、布団で彼女をくるみ、巨大なちまきのよう頭をだけ出して、自分の前に座らせた。ベッドのヘッドボードに寄りかかった男は、自分の行動がおかしいことに全く気づかず、彼女を掴んで、過去の過ちを素直に償おうとしていた。「過去の幼稚な行動を、心からお詫びする。本当に申し訳なかった」「もし過去に戻れるなら、あんな風にお前を試したりせず、すぐに愛していると伝える」「夕子、昔のことで怒らないでくれ。私はもう変わったんだ。他の女でお前を怒らせるようなことは二度としない」布団で顔を半分隠した和泉夕子は、小さく口角を上げた。「じゃあ、今後他の女で私を怒らせるようなことはしないと約束できる？」「約束する。絶対に他の女でお前を怒らせるようなことはしない」「もし、あったら？」霜村冷司は言葉を詰まらせ、その可能性を検討しているようだったが、最終的に首を横に振って否定した。「私が他の誰かを愛さない限り、絶対に他の女
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第933話
霜村冷司はようやく彼女を解放し、長い指で彼女の手を取り、鉄格子を握らせた。和泉夕子は振り返り、彼に尋ねた。「あなた......何するの？」男は彼女の服を解き、背中にぴったりと寄り添い、耳元で囁いた。「しっかり掴まって、力を貸して」そう言うと、手を伸ばして明かりを消すと、部屋全体が薄暗がりの中に沈み、足元の銀河の光だけが、点点と星のように輝いていた。和泉夕子は振り返ろうとしたが、大きな手に腰を掴まれ、そのまま持ち上げられ、もう片方の手が......彼女はようやく彼が言った「力を貸して」の意味を理解した。鉄格子を掴んで支えにしていなければ、既に床に崩れ落ちていただろう......実のところ、霜村冷司が彼女の腰を支えていなければ、彼女も床に落ちるところだった。変態、本当に変態......「沢田は承諾しなかった」意識が朦朧としてきた時、男の冷たく澄んだ、それでいて感情を抑えた声が耳元で聞こえた。和泉夕子は心の中で悪態をついた。こんな時に、なぜそんなことを言うのだろう？刺激を求めているのだろうか？彼女は顔をそむけ、彼を押しのけようとしたが、男は激しいキスを首筋に浴びせ、その頻度はどんどん速くなっていった......「ん......」理性を失いかけた彼女は、思わず声を上げてしまった。恥ずかしさを隠すため、慌てて付け加えた。「ん、どうして承諾しなかったの？」最初の「ん」と後の「ん」では、違いは明らかだった。霜村冷司はそれを聞き分け、目尻の笑みがさらに深まった。「知りたいか？」和泉夕子は必死に首を横に振った。「知りたくないわ。全然知りたくない......」しかし男は、彼女がどう思おうと構わず、彼女を解放してから、再び抱き上げた。「足を、私の腰に回せ」もう支えを失っていた和泉夕子は、素直に彼の腰に足を絡ませた。男はその姿勢のまま、彼女を再び壁に強く押し付けた。「この姿勢、気持ちいいか？」どんなことをされるよりも、彼の言葉の方が恥ずかしかった。和泉夕子の顔は真っ赤になった。「話さないで」霜村冷司は小さく笑い、「ん」と喉を鳴らした後、黙り込んだ。しばらくすると、テーマルームには女の喘ぎ声が響き渡った。激しい行為の後、和泉夕子はベッドに倒れ込み、指一本動かす力も残っていなかった。男は彼女を抱きかかえ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第932話
二人で夕食を終えた後、和泉夕子は使用人に穂果ちゃんをお風呂に入れるように言い、自分は書斎の外のシングルソファに座って、本を読んでいるふりをしながら、霜村冷司と沢田の電話を盗み聞きしていた。「結婚したいなら、私が大野さんと相談しよう」電話の向こうの沢田は、この言葉を聞いて、反射的に拒否した。「霜村さん、俺は佑欣のことが好きじゃないんだ。大野さんに頼みに行かないでくれ」霜村さんが大野皐月に相談しに行ったら、どんな顔をするか想像もできた！自分のために、霜村さんにプライドを捨てて、大野皐月に頭を下げさせるなんて、そんなこと、自分が死ぬよりも辛い。それに、沢田は大野佑欣の性格を良く知っていた。騙したことなど知られれば、彼女が結婚してくれるはずがない。そんな不可能な事のために、霜村さんに仇に頭を下げさせる必要などあるだろうか。「沢田、お前をSから解放してあげよう。もう身分なんて気にしなくていい。誰とでも一緒にいられる。護衛も永久に付けてあげる」沢田はその言葉を聞き、心に温かいものが広がった。とても感動的だった。彼も自由になりたいと思っていた。しかし、5ヶ月後、霜村さんは闇の場に行く。自分も必ず同行しなければならない。霜村さんを守りきれなくなった時は、この命を盾にしてでもお守りする。そうすれば、霜村さんに幼い頃から助けてもらい、大切に育てられ、才能を認めてもらった恩に報いることができる。「結構です、霜村さん。俺には、まだたくさんの任務が残っていますから......」そう言って、沢田は深呼吸をし、携帯を握りしめながら言った。「もし佑欣がまた俺に会いに来たら、俺の位置情報を送ってください」彼女を抱いた以上、責任を取らなければならない。ただ、大野佑欣にまた会う時、命までは取られないように願うばかりだ。後は何をされても構わない。霜村冷司は何度か説得を試みたが、効果がなく、疲れたようにそれ以上話すのをやめ、電話を切った。携帯を置いて振り返ると、和泉夕子が盗み聞きしているのが目に入った。男の薄い唇の端が、美しい弧を描いてわずかに上がった。「奥さん、盗み聞きがお好きだったとは」現行犯で捕まり、和泉夕子は少しバツが悪そうに、本で顔を隠しながら言った。「えっと......ただ、沢田が最後は佑欣との結婚を承諾したのかどうか知りた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第931話
城館では、霜村冷司がインターホンの通話を切った後、新井に冷たく命じた。「追い返せ。爺さんに見つかるな」新井は恭しく「かしこまりました」と答えて、別の方向から城館を出て行った。新井が二人を追い払うのを見届けてから、霜村冷司はリビングに戻った。霜村爺さんと大田は、まだ和泉夕子が入れたお茶を飲んでいた。「習ったのか？」和泉夕子は霜村爺さんの湯呑みに再びお茶を注ぎながら、首を横に振った。「専門的に習ったわけではありません。動画で少し覚えただけです」藤原グループで働いていた頃、様々な企業の社長の接客を担当していたので、お茶を好む年配の社長もいるため、多少は覚える必要があったのだ。動画で覚えたと聞いて、霜村爺さんは珍しく彼女をけなすことなく、むしろ褒めた。「なかなか良い腕だ」大田が相槌を打った。「才能があるのかもな」和泉夕子は微笑んだ。「お茶の葉が良いんです」言葉が終わると、長身でがっしりとした、冷気漂う男が近づいてきた。「まだ帰らないのか？食事でもするつもりか？」彼の言葉は大変失礼で、大田は少し気まずそうに感じた。和泉夕子は慌てて立ち上がり、彼の袖を軽く引っ張った。霜村冷司はそこでようやく言葉を付け加えた。「大田先生、夕食を共にどうですか？」大田はそれを聞くと、霜村爺さんに眉をひそめて言った。「喜んで。霜村社長のご自宅で食事をいただくのは初めてですから」霜村爺さんは怒って、手に持っていた湯呑みをテーブルに叩きつけた。「何を食べる？自分の家で食べろ！」そう叫ぶと、杖をついて立ち上がり、「頼まれても、ここで食事などするものか」という態度を見せた。和泉夕子は霜村爺さんを少し恐れていたが、それでも前に出て彼を止めた。「おじいさん、あなたも一緒に食事をいかがですか？」霜村爺さんは彼女を睨みつけ、視線の端で霜村冷司を見た。彼が何の表情も示さないのを見て、怒って鼻を鳴らし、背を向けて出て行った。霜村爺さんが怒って帰ってしまったので、大田ももちろんここに残って食事をする気はなく、慌てて立ち上がって後を追った。玄関を出る前、彼は霜村冷司をちらりと見た。しかし結局何も言わず、和泉夕子に一言だけ告げた。「杏奈に薬を届けさせる。毎日きちんと飲むように」和泉夕子が礼を言う間もなく、大田は城館から走り去ってしまった。二人が帰って行った後、和泉夕子は、霜村爺さんに対
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第930話
兄が自分のために仇に譲歩したのを見て、大野佑欣はさらに激しく泣いた。「お兄ちゃん......本当に優しいのね......」大野皐月はため息をついて言った。「たった一人の妹はなんだからさ」妹が兄を守るなんて、聞いたことがあるか？彼らの家はそうだった。小さい頃から、何かあるたびに、大野佑欣が彼を守ってくれた。父が大野佑欣に武道を習わせたのも、彼を確実に守れるようにするためだったと言えるだろう。大野佑欣自身もそのことを理解していたが、少しも嫌がらずに、むしろ彼を守ること最優先にしてくれていた。妹は彼にこんなに良くしてくれたんだ。彼も妹にはとことん恩返しがしたい。そうでもなければ、これまで妹が武道で負った傷にどう埋め合わせをしたらいいのだろう。大野佑欣も同じように考えていた。兄がこんなに良くしてくれるのに、その好意を無限にすることなどできるはずがない。「私は彼とは結婚しないわ」彼とは家柄も釣り合わないし、何せ彼は自分を騙したのだ。彼の心に自分なんて存在しない。霜村冷司の命令で仕方なく結婚するなんて、そんな結婚に何の幸せがあるのだろうか。大野佑欣は兄に断言した。「彼を見つけて復讐したら、きっぱりと縁を切るわ。それからお父さんの言うことを聞いて、お見合いをする。そうすれば、将来、お兄ちゃんが霜村さんと戦う時の助けにもなるし......」大野皐月はきゅっと唇を結んだ後、ゆっくりと微笑んだ。「私に女の助けはいらない」大野佑欣が何か言おうとした時、大野皐月からまたティッシュが飛んできた。「顔を拭け。汚らしいぞ」ティッシュを受け取った大野佑欣は、泣き笑いしながら思った。こんなに良い家族がいるんだから、男なんていらない。あんな男なんか、くたばってしまえばいい！大野皐月の車がブルーベイを出て行った後、物陰に隠れていたマイバッハがゆっくりと出てきて、ブルーベイの門の前に停まった。グレーのスーツを着た水原哲が運転席のドアを開けて降り、助手席側へ回り込んでドアを開けると、赤いタイトスカートを履いた水原紫苑が降りてきた。彼女は坂道を下っていく車を見ながら、水原哲に言った。「お兄ちゃん、あなたの仇は、意外と弱そうね。私に任せてくれない？」片手をドアにかけた水原哲は、冷たく言った。「関わるな。あいつはキレると手がつけられない」大野
