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第450話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第451話
和泉夕子は拳を握りしめ、目の前の男を憎しみのこもった目で見つめた。「あなたは偽の身分を使って私を強制し、ずっと見知らぬ人に侵されたと思わせた」「その嫌悪感と苦しみが私を苛み、長い間忘れられなかった……」「それなのに、あなたは故意に隠して、一言も言わなかった。私の気持ちを考えたことがあるの？」彼女の言葉は、霜村冷司の耳に銀の針のように刺さり、少しずつ彼の理性を貫いていった。「夕子、わざと隠していたわけじゃないんだ。君が戻ってきてから、私たちの間にあまりにも多くのことが起こった」「君を取り戻すことだけを考えていて、夜さんのことはすっかり忘れてしまっていた……」彼はそう言い終えると、怒りに震える和泉夕子を再び強く抱きしめた。「ごめん、夕子。どんな理由があっても、私が自分勝手すぎた。君の気持ちを考えなかった……」和泉夕子は彼を押しのけようとしたが、彼の力には敵わず、小さな体が震えていた。霜村冷司は骨ばった指を彼女の背中に沿って、優しく撫でながら慰めた。「夕子、このことは私が昔犯した過ちだ。君が私を恨むのも仕方ない。でも、君の体が心配だから、怒らないでくれないか？」彼は優しい声で彼女を宥めたが、和泉夕子は納得しなかった。「私を放してくれることが、私への最大の思いやりよ」霜村冷司は軽く首を振り、低い声で悲しげに言った。「夕子、君を放すことなんてできない。もし放せるなら、こんなに苦しむことはなかった……」和泉夕子はその言葉を聞いて、彼の腕の中から顔を上げ、彼を見つめた。「そんなに苦しいなら、どうして私を探しに来たの？」会わなければ、時間がすべてを忘れさせ、心の傷も癒えるのに、なぜこんなに絡み合って互いに苦しめるのか。霜村冷司の体は硬直し、疲れ切った目には血の筋が走り、心臓は空虚な痛みで満たされていた。「夕子、君はもう私のことを少しも気にしていないのか？」怒りに満ちた和泉夕子は拳を握りしめ、口走った。「そうよ、少しも気にしていないわ！」彼女はそう言い終えると、再び霜村冷司を強く押しのけ、今回は簡単に彼の腕から逃れた。彼女は彼を一瞥もせず、ドアを開けようとしたが、手がドアノブに触れる前に、背後から「ドン」という音が聞こえた。重い物が倒れる音に、彼女は反射的に振り返り、倒れた霜村冷司の顔が真っ青になってい
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第452話
和泉夕子は少し頭を上げて、彼の青白い顔を見つめ、唇を動かした。「先に病院に行って……」彼はワシントンにいたときから頭痛を訴えていた。今回も彼女に押しのけられただけで倒れてしまった。彼がどうなっているのか、彼女にはわからなかった。「君より大事なことなんてない」霜村冷司は和泉夕子を抱き上げ、彼の膝の上に座らせた後、頭をソファに軽くもたれさせて、彼女を見上げた。彼女が上、彼が下というこの姿勢はとても親密で、和泉夕子は彼の膝から降りようとしたが、彼に腰を押さえられて動けなかった。「夕子、動かないで……」和泉夕子は彼の下に何か異変を感じ、動くのをやめて彼を見つめた。男は彼女の腰を押さえ、体内の衝動を抑えながら、薄い唇を開いた。「夕子、実は夜さんは偽の身分じゃなくて、もう一つの私の身分なんだ……」「私が七歳の時、水原さんが私のためにSという組織を作ったんだ」「この組織は世界中に広がっていて、すべて名家のメンバーで構成されている。そして私はそのリーダーなんだ」和泉夕子は夜さんがただの仮の名前だと思っていたが、もう一つの身分があるとは思わなかった。だから彼がワシントンの国会議事堂に自由に出入りでき、スタッフが彼を非常に尊敬していたのも納得がいった。彼が御三家の掌握者であるだけでなく、こんなにも強大で手の届かない背景を持っているとは。和泉夕子の表情は、驚きから次第に高嶺の花のようなものに変わり、目の奥に一瞬の自卑がよぎり、彼女は目を伏せた。霜村冷司は彼女が怖がっていると誤解し、すぐに彼女の顎を持ち上げて目を合わせ、優しく説明した。「夕子、この組織は社会に害を与えるものではなく、商界や各大名家に関係しているだけだから、怖がらないで」和泉夕子はその言葉を聞いて、何も言わずに軽くうなずいた。霜村冷司はそれを見て続けた。「私たちは商界の悪を数多く解決してきたから、多くの人に恨まれている。もし私の身分が暴露されたら、追われるだけでなく、すべてのメンバーに危険が及ぶんだ」和泉夕子は「追われる」という言葉を聞いて、心臓が一瞬震えた。彼女は驚きと恐怖を感じながら、霜村冷司を見下ろした。「暴露できないのに、なぜ私に話すの？」霜村冷司は彼女の細い腰を抱く手を離し、彼が夢中になっている顔を描くように手を伸ばした。「君を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第453話
霜村冷司は話を止め、連日の疲れで眠れなかった桃花のような瞳が、和泉夕子を見つめると再び赤くなった。「夕子、あのフランス料理のレストランは、デート向きのお店じゃなくて、ただの普通の西洋料理店なんだ」「それに、レストランのガラスはLOW-Eガラスで、夜になると外が見えなくなるんだ……」呆然としていた和泉夕子は、その言葉を聞くと、まつげが自然に震え始めた。霜村冷司の指は、ずっと優しく彼女の眉と目を撫でて、安心させるようにしていた。「水原紫苑の身分は英国王室に関わっていて、特別な事情がある。行動するにはアリバイを作る必要があったんだ」「彼女は私に助けを求めて、カップルのふりをしてほしいと言った。でも私は嫌だった。窓の外を見ていたら、ちょうどその時、君が私を探しに来たんだ」彼はそう言い終えると、小柄な彼女を自分の胸に抱き寄せ、濃いまつげの下の色気のある瞳には、謝罪の色が浮かんでいた。「夕子、ごめんね。あの時、君が外にいるのを見ていなかったんだ。もし君が外にいると知っていたら、絶対に君を探しに行ったよ」和泉夕子は眉をひそめ、目の前の男をじっと見つめていたが、彼は長い指でその眉を一つ一つ撫でていた。「レストランを出た後、イヤホンをつけて組織と連絡を取っていたから、君が私の名前を呼んでいるのを聞こえなかったんだ」「ごめんね、君を大雨の中で待たせてしまって、ホテルの外で待っている間に、私と水原紫苑が部屋に入ったと誤解させてしまって……」「実際には彼女とは何の関係もないんだ。ホテルでアリバイを作った後、私たちは裏口から出たんだ」和泉夕子はその話を聞いて、呆然としていたが、目の中の疑問が彼女に口を開かせた。「どうしてそんなことを知っているの……」「監視カメラだよ」彼は監視カメラの中で、絶望的な表情を浮かべながらも、彼の後を追い続ける彼女を見た。もしあの夜、彼がホテルの正面玄関から出ていたら、彼の夕子は一晩中雨に濡れることもなく、悲しみと絶望の中で去ることもなかっただろう。「夕子、森下玲が送ったメッセージやベッドの写真は全部偽物だ」「私、霜村冷司は、最初から最後まで君だけの男だ。他の女には触れるだけで気持ち悪くなる」「信じてくれ、君を裏切るようなことは絶対にしていない。あの夜は本当に組織の仕事を処理していただけ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第454話
彼のキスはとても軽く、浅く触れるだけで離れた。白い指先が髪の毛をなぞり、顔に触れる感触は冷たくて心地よい。和泉夕子はその指を見つめ、少し頭を傾けて彼の手から逃れた。その微かな動きが、まるで千層の雲海をかき乱すように、彼の心に深い痛みをもたらした。二重まぶたの下の色気のある目は、痛みに染まり、涙が滲んで血走った瞳を潤した。「君は……もう嫌なのか？」彼は答えを知っていながらも、そう尋ねた。「うん……」和泉夕子は頷き、その瞳の中の複雑な感情が少しずつ清明を取り戻していった。彼女の返事は、彼の信念を打ち砕く最後の一撃となり、まるで命の終わりに直面したかのように無力だった。「なぜ……」なぜ彼女に説明しても、彼女は一緒にいたくないのか。なぜ全力を尽くして彼女を掴もうとしても、掴めないのか。彼がこの人生で求めるのは、ただ彼女一人だけなのに、なぜ手に入らないのか。和泉夕子は頭を下げ、しばらく考えた後、澄んだ瞳で彼を見つめた。「八年前の私がどうだったか、知ってる？」八年前の過去は桐生志越に属しており、霜村冷司は全く知らなかった。彼女と桐生の過去を聞きたくないと思いながらも、彼女の前では首を横に振るしかなかった。「人を愛することは、全てを捧げることができる、後悔しないことができる、でも……」和泉夕子の目は暗くなり、過去の陰に包まれたように光を失った。「私は桐生志越の前に跪き、泣きながら彼に捨てないでと、忘れないでと懇願したけど、返ってきたのは絶望だけだった」「五年後、記憶を取り戻した彼は、あれは誤解だったと言ったけど、私は本当に傷ついた……」「その傷のせいで、私は敏感になり、もう一度勇気を持って人を愛することができなくなった……」彼女はそう言いながら、霜村冷司の顔を見つめた。その顔は彼女を八年間も苦しめ、封じ込められた記憶の中に再び囚われてしまった。「あの時の私は、あなたが私を娶らないこと、愛さないことを知っていながら、あなたを愛してしまった」「でも、傷ついた私は、勇気を持って愛することができず、ただ黙ってあなたのそばにいることしかできなかった」「毎日、契約が終わる時間が少しでも遅くなることを願っていたけど、あなたはそれを早めに終わらせた」「その後、あなたは藤原優子と一緒に現れ、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第455話
霜村冷司は震える指先を持ち上げ、彼女の頬に流れる涙を一つ一つ拭き取っていた。色気のある目の下には、彼女への深い愛情が溢れており、その姿に彼もまた目頭が熱くなった。これまで一度も、彼女が自分への愛を表現し、失望を涙ながらに訴えるのを聞いたことがなかった。この瞬間まで、彼は初めて知ったのだ。和泉夕子がどれほど自分を愛していたのかを……しかし、彼は彼女を傷つけ、十分な安心感を与えられなかったため、彼女がこんなにも敏感になってしまったのだ。彼は彼女を手に入れたいと思っていたが、彼女の心がどれほど苦しんでいたかを考えたことはなかった……彼の指は彼女の髪をかき分け、後頭部をしっかりと支え、泣き崩れる彼女を肩に寄り添わせた。「夕子、約束するよ。これからは、私のそばには君以外の女性は現れない」彼がこの言葉を口にしたとき、それはまるで誓いのようであり、彼の目には揺るぎない信念と彼女への一生の約束が浮かんでいた。彼の肩に顔を埋めた和泉夕子は、彼を強く抱きしめ、思い切り泣いた後、手を上げて涙を拭き取った。過去の感情を少しずつ剥がし取った後、彼女は体を起こし、赤くなった目元を隠しながらも、冷静な表情で彼を見下ろした。「霜村冷司、私たちの間に合わないところは、これだけじゃない……」ソファに座る彼は何も答えず、ただ彼女の頬の涙を指で拭き取っていた。和泉夕子は唇を開きかけたが、霜村冷司は冷たい指で彼女の唇を押さえた。「夕子、君の目は大泣きしちゃいけない。これからは泣くのは禁止だ」彼は彼女が何を言おうとしているのか聞きたくなかった。彼にとって、合わないのはただ一つ、愛し合っていないことだけだ。和泉夕子は彼の指を軽く押しのけ、淡い色の瞳に過去の悲しみを振り払い、ただ理性的な光だけが残っていた。「霜村冷司、あなたが聞きたくないのはわかっているけど、あなたが聞いた以上、私はちゃんと話さなければならない」彼は少し顎を上げ、疲れ切った暗紅色の瞳で彼女を静かに見つめていた。「夕子、話してくれ。聞いているよ……」彼女が何を言おうと、彼は受け入れるつもりだった。最悪、命を彼女に捧げてもいい。和泉夕子は深く息を吸い、ゆっくりと口を開いた。「あなたが言ったレストランはデート向きのお店じゃなくて普通の西洋料理店だって。でも、私はフラ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第456話
霜村冷司は和泉夕子をじっと見つめ、しばらくしてから静かに言った。「夕子、君の出自なんて気にしたことはない。私が愛しているのは君自身だ。君がどんな身分であろうと、どんな認識を持っていようと、君であることが大切なんだ……」だからこそ、彼はこれらの問題について深く考えたことがなかった。そして、和泉夕子の心の中には常に一つの物差しがあることに気づかなかった。その長い物差しは、二人の間の差を測り続けていたが、彼にとってはそれは何の障害でもなかった。彼は長い指先を持ち上げ、和泉夕子の頬に触れ、深い愛情を込めて言った。「私が持っているものはすべて君のものだ。君が望むなら、今すぐにでもすべてを君に与えるよ……」和泉夕子はその言葉を聞いて、微笑んだが、何も言わなかった。彼は確かにすべてを与えることができるが、精神的な財産は与えることができない。この認識に関する財産は、自分自身でしか得られないものであり、霜村冷司には理解できないことだった。彼女の唇の端に浮かぶ微笑を見て、彼は少し無力感を感じ、一気に彼女を抱き上げ、ソファに押し倒した。「和泉夕子、これからは君に十分な安心感を与えるし、自信も持たせる。これらは何の障害でもない」和泉夕子は頭を仰け反らせ、彼女の上に覆いかぶさる頑固で固執する男を見つめ、深いため息をついた。「それで……子供はどうするの？」霜村冷司の体が一瞬硬直し、揺るぎない目に一瞬の恐怖が浮かんだ。「君は……」和泉夕子はゆっくりと視線を移し、自分の平らなお腹を見つめた。「あなたがあの日病院で言ったこと、全部聞いていた……」「医者は私が避妊薬を多く飲んでいたため、妊娠が難しいと言った……」霜村冷司の顔色はもともと青白かったが、今はさらに血の気が引いて真っ白になった。彼は和泉夕子を放し、疲れ切った様子でソファに倒れ込んだ。高慢で誇り高い男が、その孤高を捨て、天井を見つめてぼんやりとしているのを見て、和泉夕子は再び深いため息をついた。「あなたは霜村家の当主であり、子供が必要だ。でも私は産めない……」霜村冷司は彼女が自分を責めていると思っていたが、彼女が自分のことを考えていると知り、目の中の混乱が消え、再び彼女を抱きしめた。彼は和泉夕子をしっかりと抱きしめ、彼女の耳元で優しく慰めた。「夕子、霜村家にはたく
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第457話
和泉夕子は少し首をかしげ、霜村冷司を理解できない様子だった。「私がうまく説明できなかったのか、それともあなたが聞き逃したのかしら？」彼は指の腹で彼女の頬を撫でながら、淡々とした声で言った。「今まで君を追いかけたことはなかった。これからは君を追いかける。もしそれでも君が私たちが合わないと思うなら、手を引くよ。永遠に君を煩わせない」彼女は赤い唇を開き、拒絶しようとしたが、霜村冷司は再び指の腹で彼女の唇を押さえた。「君が心理的な障害を乗り越える時間が必要なら、その間、君を追いかける形で一緒に過ごさせてくれ」和泉夕子の意図は、一人で成長することであり、彼に付き添ってもらうことではなかった。しかし彼は独断で言った。「そういうことだ。出て行ってくれ」和泉夕子の美しい眉が軽く寄った。「あなた……」霜村冷司は彼女の細い腰を強く引き寄せ、小腹に引き寄せた。「出て行かないなら、手伝ってくれ」下腹部の変化を感じた和泉夕子の顔色が変わり、急いで彼の上から降りた。彼女は一度も彼を見ず、振り返ることなく部屋を出て行った。まるで後ろに何か恐ろしいものがあるかのように、急いで去って行った。その小さな背中が慌ててスイートルームから消えるのを見て、霜村冷司は力尽きたようにソファに倒れ込んだ。彼は長い指を上げ、痛むこめかみを揉みながら、疲れ切った目に希望の光を浮かべた。和泉夕子がまだ彼を愛している限り、それで十分だった。二人の間にある障害は、彼が一つ一つ取り除いていくつもりだった……彼はソファに横たわり、少し休んだ後、携帯電話を取り出し、杏奈に電話をかけた。杏奈は病院で診察中だったが、彼の電話を見て、すぐに他の医師に仕事を引き継いだ。彼女は病室を出て、電話に出た。「霜村社長、何かご指示ですか？」霜村冷司の冷淡で低い声が電話の向こうから聞こえた。「和泉夕子が妊娠しにくい。彼女の体を調整してくれ」杏奈は自分の耳を疑った。霜村社長が突然妊娠のことを気にし始めたなんて、二人の関係が進展したのだろうか？彼女は少し興奮して言った。「おめでとうございます、霜村社長。手に入れたんですね。いつ……」結婚の二文字を言い終わる前に、相手は電話を切った。杏奈は黒くなった画面を見つめ、理解に苦しんだ。子供を持つつもりなら、霜村社長はなぜ喜んでいないの
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第458話
霜村冷司はこれらの指示を終えた後、携帯電話を置き、体を支えながら書斎へと向かった。彼は組織のメンバーと連絡を取るための別の携帯電話を取り出し、沢田にメッセージを送った。沢田は藤原優子を地下室に押し込んだ後、顔のマスクを外し、振動する携帯電話を取り出して一瞥し、すぐに返信した。[捕まえた]その後、霜村冷司に住所を送った。男はそれを一瞥し、携帯電話を閉じ、テーブルの上の濃いコーヒーを一気に飲み干した。彼は黒い手袋をはめ、マスクを取り、急ぎ足で外に向かった。エレベーターの方向に向かうと、柴田南の声がかすかに聞こえてきた。「お前らバカども、殴りもせず、罵りもせず、ただ俺を上下に運ぶだけで、何がしたいんだ？！」四人の屈強な男たちが彼の両手と両足をそれぞれ持ち、下に運び、また上に運び、何度も繰り返して、彼は目が回り、頭がぼんやりしていた。専用エレベーターのドアが開くと、目の前に高くて堂々とした、冷たい雰囲気を放つ男が現れた。ボディガードたちは柴田南を弄るのをやめ、彼を地面に投げ捨てた。「ドン」という音と共に、柴田南は地面に激しくぶつかり、めまいになった。頭がくらくらして方向がわからなくなっていると、星のような目の中に金銅色のマスクをつけた顔が浮かび上がった。「夜さん？！」柴田南は地面から這い上がり、壁に寄りかかりながらも、虚弱な体で声を張り上げた。「和泉夕子はどうした？彼女はどうして出てこないんだ？！」霜村冷司は彼を一瞥し、全く気にせず、エレベーターに足を踏み入れた。柴田南は彼を見逃すわけにはいかず、小さな拳を握りしめ、彼の前に飛び出した。「俺の弟子を返さないなら、今日はお前と戦うぞ！」後ろで柴田南を一晩中弄っていたボディガードは、仕方なく額を押さえ、反対の手で彼をエレベーターに叩きつけた。その後、ボディガードは彼を引きずり出し、中の尊い男のためにエレベーターのボタンを押した。エレベーターのドアが閉まる瞬間、中から男の冷酷で血に飢えた声が聞こえた——「彼の右手を三日間脱臼させろ！」エレベーターから引きずり出された柴田南は、この命令を聞いて、顔が歪むほど怒り狂った。「俺の黄金の右手は設計図を描くためのものだ、他の手にしてくれ！！！」霜村冷司は専用エレベーターから出て、直接ブガッティに乗り込んだ。マスクを外し、車を始動させ、沢田から送
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第926話
和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第925話
和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
