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第609話
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和泉夕子は霜村冷司の祖父に会ったことはなかったが、その名は聞いたことがあった。伝えられるところによると、霜村東邦が権力を握っていた時代、ヨーロッパの四大家族ですら彼の前では譲歩していたという。彼の鉄のような手腕のおかげで、霜村家はアジア市場、さらには世界中で長く繁栄を続けてきた。そんな強大な人物が突然自ら訪ねてきたのは、結婚の件に違いないと和泉夕子は薄々感じていた。彼が自分を訪ねてきた目的を察し、少し緊張し恐れていたが、平静を装いながら身支度を整えて階下へ降りた。押しかけていた霜村東邦は、体にぴったりと合ったスーツを着て、龍の杖をつき、堂々とした姿でリビングに立っていた。老人は七十五歳にもかかわらず、白髪でありながらも若々しく、精神は矍鑠としており、全身から気迫と高貴な雰囲気を放っていた。和泉夕子は彼に近づく前から、その圧迫感を感じていたが、勇気を振り絞り、手のひらを握りしめて彼の前に歩み寄った。「霜村様」彼女が礼儀正しく呼びかけると、老人はようやく周囲を見回していた視線を彼女に移した。その威厳ある目は、和泉夕子を見ているというよりも、頭の先から足の先まで彼女を審査しているかのようだった。和泉夕子は彼の視線に冷や汗をかき、心臓がドキドキしていたが、顔には一切の恐れを見せなかった。彼女は霜村様が一言も発しないのを見て、平静を装いながら彼を座らせようとした。「霜村様、どうぞお座りください」彼女が手で示してソファに座るよう促したが、彼は手を上げて制した。「必要ない、少し話すだけだ」老人の声は、歳月の変遷を感じさせるものの、依然として力強く、威厳に満ちており、誰も彼の意志に逆らうことはできなかった。和泉夕子は手を引っ込め、背の高い老人を見上げた。「霜村様、何かお伝えしたいことがあるのでしょうか？」彼女は彼が何の用事で来たのか、何を言いたいのかを尋ねるのではなく、何か伝えたいことがあるのかを尋ね、最大限の敬意を示した。元々彼女を好ましく思っていなかった霜村東邦は、この言葉を聞いて、目の中の軽蔑の色が少し薄れた。彼は杖を握りしめ、和泉夕子を見下ろして言った。「冷司が君にプロポーズした夜、私や霜村家の全ての長老たちを招待したが、なぜ我々が行かなかったか知っているか？」和泉夕子はその理由を知っていたが、無知
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和泉夕子は胸が詰まり、目をゆっくりと伏せた。孤児である彼女には、どんな身分や背景もないのだ……霜村東邦は彼女が言葉を失っているのを見て、冷笑を浮かべた。「君のことを調べた。孤児として生まれ、後に姉を見つけたとしても、ただのデザイナーに過ぎない。どうして我が孫にふさわしいと言えるのか？」身分や背景で比べるなら、確かに彼女はふさわしくない。しかし、「たとえデザイナーであっても、私の姉は自分の分野で非凡な成果を上げている」彼女の出自は悪いかもしれないが、姉のことを侮辱することは許せなかった。霜村東邦は小さなデザイナーを見下しているようだったが、和泉夕子と多く争うことはせず、ただ強調した。「君も知っている通り、それは君の姉の成果であって、君とは何の関係もない」彼の言いたいことは、姉の成果は彼女の成果を意味しないということだ。和泉夕子もその点は認めていた。しかし、彼は彼女の意図を誤解していた。彼女が反論したのは、ただ姉のために公正な言葉を言いたかっただけだった……。和泉夕子が口を開いて説明しようとしたが、霜村東邦は最初の問題にこだわらず、次の質問を続けた。「第二の質問だが、和泉さんはどの大学を卒業したのか？」この質問は彼女の心の奥深くを突き刺し、和泉夕子の目はさらに伏せられた……霜村東邦は彼女が言葉を失っているのを見て、代わりに答えた。「A大学にも合格せず、ただの普通の大学にしか入れなかった。一方、我が孫は若くしてハーバードに推薦された。君は彼にふさわしいと言えるのか？」和泉夕子の指先は深く掌に食い込んだ。今の彼女は、霜村東邦の気迫に圧倒されているのではなく、彼の二つの質問により強烈な自己疑念を抱いていた……彼女の無言の反応に対して、霜村東邦はむしろ優雅に見えた。「和泉さん、霜村家に嫁ぐ女性は皆、豪門の出身か、少なくとも名門の家柄だ。君の身分や背景は、普通の家庭にも及ばない」「普通の家庭を見下しているわけではない。もし君が自分の努力で高い学歴を得ていたなら、わしは認めるだろう。少なくとも霜村家の子孫が優れた遺伝子を継ぐことが保証される。しかし、君は……出身も悪く、学歴もない。どうしてこの結婚を認めることができるのか？」和泉夕子は彼の言葉に少し退縮したが、それでも勇気を振り絞り、霜村冷司への態度を表明した。「霜村爺さん、私
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和泉夕子の顔は、霜村冷司に半月以上も養われて、やっと血色を取り戻したばかりだったが、この瞬間に一気に色を失い、真っ青になった。彼女の体は震え、足元がふらつき、後ろに一歩退いた。白い指は無意識に自分の下腹部に触れた。彼女と霜村冷司は、こんなに多くの日々、こんなに多くの回数を重ねてきたのに、ここには何の反応もない。もしかして、本当に子供を産む能力を失ってしまったのか？彼女の顔が青ざめているとき、霜村東邦は冷淡に言った。「和泉さん、我が霜村家の当主には後継者が必要だ。あなたが子供を産めないのなら、どうして我が霜村家の門をくぐることができる？」霜村家の当主が、出自も良くなく、学歴も高くなく、さらに子供も産めない女性を娶るなんて、外の人々に笑われるだけではないか？彼はそんなことを絶対に許さない！霜村東邦はそう言い終わると、スーツのポケットから、すでに用意していた小切手を取り出し、和泉夕子の前に差し出した。「彼は霜村家全体を持ってあなたを迎えに来たのです。彼が与えたものを取り戻すつもりはない。さらにもう一枚小切手を添える。好きな金額を書いてくれ。ただし、彼から離れろ」霜村爺さんは辛抱強く彼女に話をしたのは、彼女を離れさせるためだった。今、簡単な言葉で彼女の反論できない弱点を突き、支票を渡して話を終わらせようとした。しかし、和泉夕子はその小切手を受け取ると、それを二つに裂いて彼に返した。「おじいさん、あなたが小切手で私を追い出そうとするのは、あなたの孫の心を傷つけるだけでなく、霜村家の元当主としてのあなたを軽蔑させることになります」彼女は淡々と言い終わると、暗い表情が少しずつ血色を取り戻した。「あなたが言った出自や学歴、子供のことについて、私は以前それらの理由で彼を拒絶したことがあります。しかし、彼は気にしないと言い、子供もいらない、ただ私が彼のそばに戻ることだけを望んでいると言いました」霜村東邦は賢い人であり、彼女の言葉の裏にある意味をすぐに理解した。つまり、霜村冷司は彼女を深く愛しており、彼女以外は考えられないということだ。彼は出自や学歴、子孫のことを一旦置いておいて、霜村冷司が彼女を愛して死ぬほどの覚悟があるという点だけでも、この結婚を認めるわけにはいかない。霜村家には多くの宿敵がいる。小さなものでは帝都の相川
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今日も外は雪が降っている。男は黒いコートを羽織り、金縁の眼鏡をかけて、外から歩いてきた。彼の後ろには、足元がおぼつかない相川涼介と、一群のスーツ姿のボディガードが従っており、まるで星々が月を囲むように彼を取り囲んでいた。男はコートを脱ぐ間もなく、全身に雪をまとったまま、霜村爺さんを通り過ぎ、和泉夕子の元へと急いだ。「彼は君に何かしたのか？」霜村冷司は爺さんに目もくれず、和泉夕子の体を上から下まで確認し、彼女に何かあったらと心配していた。和泉夕子は彼が来たのを見て、不安な心が次第に落ち着いていった。「いいえ、ただ話をしていただけよ。心配しないで」霜村冷司の目には心配の色が消えず、むしろ増していた。「彼の言うことは気にしなくていい。すべて私に任せて」男の低くて磁気のある声には、人を安心させる力があり、彼がいるだけでどんな障害や困難も解決できるように感じられた。実際、霜村東邦も彼が来たのを見て、握っていた小切手の手をゆっくりと引っ込め、表情も少しばかり困惑し、気まずそうだった。もし昔、孫を助けていれば、今こんなに彼に対して罪悪感を抱くこともなかっただろうに、過去に戻ることはできないのが残念だった。霜村冷司に対して罪悪感を抱く爺さんは、拳を握りしめて軽く咳払いし、口を開いた。「冷司、ただ彼女と話をしに来ただけだ。そんなに緊張しなくてもいい」霜村冷司は和泉夕子に視線を向けたまま、爺さんの声を聞いて初めて彼に冷たく視線を向けた。「前にも警告しましたよね。彼女を邪魔しないでくださいって。私の言葉を無視しているんですか？」和泉夕子は彼が長輩に対してこんなに無礼な態度を取るのを見て、急いで彼の袖を引っ張り、そんなことをしないようにと注意しようとしたが、霜村冷司はいつも霜村東邦に対してこういう態度を取っていることを知らなかった。霜村冷司と霜村爺さんの関係は、九条夜空が初めて彼を鞭打った時に壊れてしまった。その時、彼はまだ数歳で、自分の母親に打たれて全身血まみれになり、爺さんに助けを求めて這っていったが、彼は見て見ぬふりをした。それ以来、彼は爺さんが彼を後継者として育てるのは、肉親の情を考えてのことではなく、彼に利用価値があるからだと悟った。ビジネス業界で名を馳せる霜村東邦にとって、霜村家を永遠に不動のものにするための鍵は、
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霜村東邦はその言葉を聞いて、顔色が暗くなった。「お前は女のために、霜村家を捨てるつもりか？」霜村冷司は感情を見せずに冷笑した。「たかが霜村家、何の価値がある？」霜村爺さんは彼のもう一つの身分を知らず、彼が九条家と藤原家を買収したことだけを知っていたので、彼がこの二つの大世家を交渉の材料にしていると思っていた。「九条家や藤原家は霜村家には及ばない。考え直すべきはお前だ」霜村冷司は濃い眉を軽く上げ、目には冷たい光が宿っていた。「今の霜村家が、あなたが権力を握っていた頃の霜村家だと思っているのですか？」ずっと背後で暗中に観察していた霜村爺さんは、今の霜村家がすべて彼の手中にあることを知っていた。世界各地の分会社の株主も彼に従っている。しかし、それがどうしたというのか。彼がいなくても、霜村家はリーダーを見つけられないのか？霜村爺さんは確かに霜村冷司に対抗しようとしたが、心の中では霜村家のこの世代の子孫の中で、霜村冷司だけが人心を掌握し、霜村氏の版図を拡大する能力を持っていることをよく知っていた。他の孫たちは彼には及ばない。もし他の人に任せれば、霜村家はすぐに衰退するだろう。あの出来損ないの霜村涼平のように、社長を一時的に代行しただけで、無数のプロジェクトを台無しにしてしまった......そう考えると、霜村爺さんは霜村冷司と権力を争うのをやめ、話題を変えた。「冷司、結婚に反対はしないが、和泉さんは......出身や学歴はともかく、彼女が子供を産めないことは、わしやお前の叔父たちには受け入れられない」霜村爺さんのこの言葉は、霜村冷司の痛いところを突き、彼の冷たい表情をさらに冷たくさせた。彼はゆっくりと和泉夕子の細い腰を抱いていた手を離し、霜村東邦の前に歩み寄った。高くて引き締まった体格、冷淡で無関心な雰囲気、生き物を寄せ付けない気配が漂い、霜村爺さんさえも震え上がった......男は少し頭を下げ、彼を見下ろし、冷たい目で、極めて不機嫌な口調で言った。「彼女が子供を産めるかどうか、あなたたちに何の関係がある？」霜村東邦は濃い眉をひそめ、当然関係があると言いたかった。彼の優れた遺伝子を使って次の後継者を育てるためだ。しかし、その言葉を口にする前に、霜村冷司の強大な気迫に押し戻された——「最後にもう一度警告する。彼女と結婚する。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第615話
爺さんが去った後、和泉夕子は少しぼんやりして、霜村冷司を見上げた。「私、本当に妊娠できないみたい」霜村家の長老たちが結婚に反対することよりも、彼のために子供を産めないことが、和泉夕子にとってはもっと辛いことだった。霜村冷司は骨ばった指で彼女を抱き寄せ、優しく慰めた。「夕子、私は子供なんていらない」この人生、彼女がいれば十分だ。子供なんていらない。彼女を奪い合う子供なんて欲しくない。和泉夕子は霜村冷司が子供を望んでいないことを知っていたが、霜村爺さん爷子の言うことも正しい。霜村家の当主が子供を持たないなんてありえない。彼女は小さな顔を彼の硬い胸に寄せ、深くため息をついた。「冷司、やっぱり……結婚はやめよう」霜村冷司が当主で、若い者たちも彼に従っているが、長老たちは彼女を見下している。そして彼女自身も彼にふさわしくないと感じていた。身分が釣り合わず、子供も産めず、長老たちの祝福もない。こんなに多くの問題があると、和泉夕子は怖くなってしまう。彼女を抱きしめていた霜村冷司は、その言葉を聞いて体が硬直し、顔色が一瞬で青ざめた。星が散りばめられたような彼の瞳も、次第に暗くなっていった。彼は和泉夕子を放し、彼女の白くて清潔な顔をじっと見つめ、しばらくしてからかすれた声で言った。「和泉夕子、君は私に結婚を約束したのに、どうして他人の言葉に惑わされて私を捨てるんだ？」彼の声は震え、目の周りも赤くなり、彼女の退縮が彼を傷つけたようだった。そんな無力な霜村冷司を見て、和泉夕子はとても申し訳なく思い、両手で彼の腰をしっかりと抱きしめた。「冷司、ごめんなさい。私はあなたを捨てるつもりはない。ただ、自分があなたにふさわしくないと思って、成し遂げてから結婚したいと思ったの」彼女の言葉は、霜村冷司の不安で落ち着かない心を徐々に落ち着かせた。彼もまた彼女を強く抱きしめ、まるで彼女を骨の中に押し込むかのように力を込めた。「夕子、何度も言ったけど、私は気にしない。君が気にするなら、私はこの身分を捨てて普通の人になる」彼に抱きしめられて息が詰まりそうな和泉夕子は、彼に無茶をしないように言おうとしたが、彼は指で彼女の唇を塞いだ。「家柄や才能なんてどうでもいい。私は君だけが欲しい。和泉夕子、君だけが欲しいんだ。分かってるのか？」和
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第616話
彼女は階段を降りてきて、わざと咳払いをして、抱き合って離れたくない二人を邪魔した。「その……子供のことだけど、杏奈にもう一度診てもらったらどう？杏奈はまだ子供ができないって診断を下していないから、治る可能性はあるわ」沙耶香は子供ができるかどうかは重要ではないと思っていたが、それでも二人の将来のために考えていた。年を取ったら、きっと子供が欲しくなるだろう。赤ちゃんがいれば、長い人生も孤独ではなくなるからね。それに、彼女は老後に二人の孤独な老人が自分の家に来て、自分の子供を奪って遊ぶのは嫌だった……ん？おかしいな？どうして自分が子供を産みたいなんて思ったんだろう？沙耶香は自分の考えに驚いて、寒気がして、その考えを振り払って、和泉夕子に目を向けた。「夕子、早く支度して。今日は杏奈のところに行く約束だから、ついでに体を診てもらって、早く子供を作れるようにしよう」沙耶香は「子供を作る」という言葉を何度も口にして、顔が赤くなった和泉夕子を恥ずかしがらせた。彼女は沙耶香に目で合図を送った。霜村冷司の前でそんなこと言わないで、恥ずかしいから。しかし沙耶香はその合図を理解せず、霜村冷司の前に行って、彼に言った。「あなたも病院で検査してみたら？」子供ができるかどうかは二人の問題で、女性だけのせいにするのは良くない。もしかしたら男性の問題かもしれない。霜村冷司の濃い眉が少し上がり、鋭い目で沙耶香を上下に見た……これが霜村涼平が好きな女性なのか？確かに彼にぴったりだ。隣にいた相川涼介は心の中で沙耶香に同情しながら、小声で説明した。「白石さん、霜村社長は検査済みです」和泉夕子は沙耶香が次に何を言うか予想できたので、急いで彼女を引き止めた。「沙耶香、彼は問題ないから、もう聞かないで……」沙耶香は「精子は正常？」という言葉を飲み込み、「問題ないならいい」と言って、和泉夕子を連れて階段を上がっていった。二人が上で支度をしている間、霜村冷司は冷たい雪のような目を上げて、相川涼介に向けた。「今夜、彼らを本家に呼び戻せ」彼が言う「彼ら」とは霜村家の長老たちのことだ。どうやら霜村社長は霜村家の長老たちに対して行動を起こすつもりだ。相川涼介は社長の意図を理解し、恭しく答えた。「すぐに手配します」相川涼介は別荘を出て、
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彼女は自分のことで皆の気持ちに影響を与えたくなかったので、急いで彼女たちを家に招き入れた。「外は寒いから、中に入って座って」彼女が二人を別荘に案内しようとしたとき、リンカーンの車のドアがゆっくりと開き、身長約1メートル90の男が車から降りてきた。杏奈は霜村社長が二人を送ったらすぐに帰ると思っていたが、彼が車から降りてきて、冷たい声で命じた。「杏奈、まず彼女の体を検査して……」杏奈は一瞬驚いて、無傷の和泉夕子を見た。「どうしたの？どこか具合が悪いの？」和泉夕子が顔を赤らめる前に、隣の沙耶香がすぐに口を開いた。「彼女は出産が難しいんじゃない？もう一度検査してみて」杏奈はようやく理解し、急いで三人をリビングに迎え入れ、ソファに座らせた後、脈診用の枕を取りに行った。彼女は和泉夕子に手を差し出させ、指を手首の脈に当て、頭を下げて脈を診ていた……その時、茶室のドアが開き、灰色のスーツを着た清潔で温和な顔立ちの大西渉がコーヒーを持って出てきた。大西渉が杏奈の家にいるのを見た瞬間、和泉夕子と沙耶香は互いに目を見合わせ、驚きの色が浮かんだ。彼女たちの驚きに比べて、大西渉は非常に落ち着いており、淹れたてのコーヒーをテーブルに置き、彼らを一瞥した。「どうぞ、お召し上がりください……」彼がこの言葉を言ったとき、まるで客をもてなすように、礼儀正しく、丁寧でありながらも、少し主人のような感じがした。まさか杏奈と彼が？杏奈は多くを説明せず、ただ霜村冷司に敬意を示して頭を上げた。「霜村社長、夕子の生育問題は以前と同じで、大きな変化はありませんが、私が処方した漢方薬を使ったことで、少し改善が見られます。引き続き漢方薬で調整し、服用期間を延ばすことをお勧めします」以前の服用期間が短すぎて、すぐに効果が現れなかったのも当然で、さらに半年も中断していたので、どうして妊娠できるでしょうか？しかし杏奈は、和泉夕子の体の変化に応じて、適時に処方を調整すれば、妊娠の可能性は十分にあると確信していた。杏奈の言葉は霜村冷司に一縷の希望を与え、和泉夕子の心も少し安らいだ。「どのくらいの期間薬を飲む必要がありますか？」杏奈は脈診用の枕を片付け、和泉夕子を見て、微笑んだ。「一ヶ月ごとに試してみて、妊娠しなければもう一ヶ月飲んで、また試してみて、それを繰り返
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和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
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和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
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翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
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相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
