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第610話
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和泉夕子は胸が詰まり、目をゆっくりと伏せた。孤児である彼女には、どんな身分や背景もないのだ……霜村東邦は彼女が言葉を失っているのを見て、冷笑を浮かべた。「君のことを調べた。孤児として生まれ、後に姉を見つけたとしても、ただのデザイナーに過ぎない。どうして我が孫にふさわしいと言えるのか？」身分や背景で比べるなら、確かに彼女はふさわしくない。しかし、「たとえデザイナーであっても、私の姉は自分の分野で非凡な成果を上げている」彼女の出自は悪いかもしれないが、姉のことを侮辱することは許せなかった。霜村東邦は小さなデザイナーを見下しているようだったが、和泉夕子と多く争うことはせず、ただ強調した。「君も知っている通り、それは君の姉の成果であって、君とは何の関係もない」彼の言いたいことは、姉の成果は彼女の成果を意味しないということだ。和泉夕子もその点は認めていた。しかし、彼は彼女の意図を誤解していた。彼女が反論したのは、ただ姉のために公正な言葉を言いたかっただけだった……。和泉夕子が口を開いて説明しようとしたが、霜村東邦は最初の問題にこだわらず、次の質問を続けた。「第二の質問だが、和泉さんはどの大学を卒業したのか？」この質問は彼女の心の奥深くを突き刺し、和泉夕子の目はさらに伏せられた……霜村東邦は彼女が言葉を失っているのを見て、代わりに答えた。「A大学にも合格せず、ただの普通の大学にしか入れなかった。一方、我が孫は若くしてハーバードに推薦された。君は彼にふさわしいと言えるのか？」和泉夕子の指先は深く掌に食い込んだ。今の彼女は、霜村東邦の気迫に圧倒されているのではなく、彼の二つの質問により強烈な自己疑念を抱いていた……彼女の無言の反応に対して、霜村東邦はむしろ優雅に見えた。「和泉さん、霜村家に嫁ぐ女性は皆、豪門の出身か、少なくとも名門の家柄だ。君の身分や背景は、普通の家庭にも及ばない」「普通の家庭を見下しているわけではない。もし君が自分の努力で高い学歴を得ていたなら、わしは認めるだろう。少なくとも霜村家の子孫が優れた遺伝子を継ぐことが保証される。しかし、君は……出身も悪く、学歴もない。どうしてこの結婚を認めることができるのか？」和泉夕子は彼の言葉に少し退縮したが、それでも勇気を振り絞り、霜村冷司への態度を表明した。「霜村爺さん、私
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第612話
和泉夕子の顔は、霜村冷司に半月以上も養われて、やっと血色を取り戻したばかりだったが、この瞬間に一気に色を失い、真っ青になった。彼女の体は震え、足元がふらつき、後ろに一歩退いた。白い指は無意識に自分の下腹部に触れた。彼女と霜村冷司は、こんなに多くの日々、こんなに多くの回数を重ねてきたのに、ここには何の反応もない。もしかして、本当に子供を産む能力を失ってしまったのか？彼女の顔が青ざめているとき、霜村東邦は冷淡に言った。「和泉さん、我が霜村家の当主には後継者が必要だ。あなたが子供を産めないのなら、どうして我が霜村家の門をくぐることができる？」霜村家の当主が、出自も良くなく、学歴も高くなく、さらに子供も産めない女性を娶るなんて、外の人々に笑われるだけではないか？彼はそんなことを絶対に許さない！霜村東邦はそう言い終わると、スーツのポケットから、すでに用意していた小切手を取り出し、和泉夕子の前に差し出した。「彼は霜村家全体を持ってあなたを迎えに来たのです。彼が与えたものを取り戻すつもりはない。さらにもう一枚小切手を添える。好きな金額を書いてくれ。ただし、彼から離れろ」霜村爺さんは辛抱強く彼女に話をしたのは、彼女を離れさせるためだった。今、簡単な言葉で彼女の反論できない弱点を突き、支票を渡して話を終わらせようとした。しかし、和泉夕子はその小切手を受け取ると、それを二つに裂いて彼に返した。「おじいさん、あなたが小切手で私を追い出そうとするのは、あなたの孫の心を傷つけるだけでなく、霜村家の元当主としてのあなたを軽蔑させることになります」彼女は淡々と言い終わると、暗い表情が少しずつ血色を取り戻した。「あなたが言った出自や学歴、子供のことについて、私は以前それらの理由で彼を拒絶したことがあります。しかし、彼は気にしないと言い、子供もいらない、ただ私が彼のそばに戻ることだけを望んでいると言いました」霜村東邦は賢い人であり、彼女の言葉の裏にある意味をすぐに理解した。つまり、霜村冷司は彼女を深く愛しており、彼女以外は考えられないということだ。彼は出自や学歴、子孫のことを一旦置いておいて、霜村冷司が彼女を愛して死ぬほどの覚悟があるという点だけでも、この結婚を認めるわけにはいかない。霜村家には多くの宿敵がいる。小さなものでは帝都の相川
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第613話
今日も外は雪が降っている。男は黒いコートを羽織り、金縁の眼鏡をかけて、外から歩いてきた。彼の後ろには、足元がおぼつかない相川涼介と、一群のスーツ姿のボディガードが従っており、まるで星々が月を囲むように彼を取り囲んでいた。男はコートを脱ぐ間もなく、全身に雪をまとったまま、霜村爺さんを通り過ぎ、和泉夕子の元へと急いだ。「彼は君に何かしたのか？」霜村冷司は爺さんに目もくれず、和泉夕子の体を上から下まで確認し、彼女に何かあったらと心配していた。和泉夕子は彼が来たのを見て、不安な心が次第に落ち着いていった。「いいえ、ただ話をしていただけよ。心配しないで」霜村冷司の目には心配の色が消えず、むしろ増していた。「彼の言うことは気にしなくていい。すべて私に任せて」男の低くて磁気のある声には、人を安心させる力があり、彼がいるだけでどんな障害や困難も解決できるように感じられた。実際、霜村東邦も彼が来たのを見て、握っていた小切手の手をゆっくりと引っ込め、表情も少しばかり困惑し、気まずそうだった。もし昔、孫を助けていれば、今こんなに彼に対して罪悪感を抱くこともなかっただろうに、過去に戻ることはできないのが残念だった。霜村冷司に対して罪悪感を抱く爺さんは、拳を握りしめて軽く咳払いし、口を開いた。「冷司、ただ彼女と話をしに来ただけだ。そんなに緊張しなくてもいい」霜村冷司は和泉夕子に視線を向けたまま、爺さんの声を聞いて初めて彼に冷たく視線を向けた。「前にも警告しましたよね。彼女を邪魔しないでくださいって。私の言葉を無視しているんですか？」和泉夕子は彼が長輩に対してこんなに無礼な態度を取るのを見て、急いで彼の袖を引っ張り、そんなことをしないようにと注意しようとしたが、霜村冷司はいつも霜村東邦に対してこういう態度を取っていることを知らなかった。霜村冷司と霜村爺さんの関係は、九条夜空が初めて彼を鞭打った時に壊れてしまった。その時、彼はまだ数歳で、自分の母親に打たれて全身血まみれになり、爺さんに助けを求めて這っていったが、彼は見て見ぬふりをした。それ以来、彼は爺さんが彼を後継者として育てるのは、肉親の情を考えてのことではなく、彼に利用価値があるからだと悟った。ビジネス業界で名を馳せる霜村東邦にとって、霜村家を永遠に不動のものにするための鍵は、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第614話
霜村東邦はその言葉を聞いて、顔色が暗くなった。「お前は女のために、霜村家を捨てるつもりか？」霜村冷司は感情を見せずに冷笑した。「たかが霜村家、何の価値がある？」霜村爺さんは彼のもう一つの身分を知らず、彼が九条家と藤原家を買収したことだけを知っていたので、彼がこの二つの大世家を交渉の材料にしていると思っていた。「九条家や藤原家は霜村家には及ばない。考え直すべきはお前だ」霜村冷司は濃い眉を軽く上げ、目には冷たい光が宿っていた。「今の霜村家が、あなたが権力を握っていた頃の霜村家だと思っているのですか？」ずっと背後で暗中に観察していた霜村爺さんは、今の霜村家がすべて彼の手中にあることを知っていた。世界各地の分会社の株主も彼に従っている。しかし、それがどうしたというのか。彼がいなくても、霜村家はリーダーを見つけられないのか？霜村爺さんは確かに霜村冷司に対抗しようとしたが、心の中では霜村家のこの世代の子孫の中で、霜村冷司だけが人心を掌握し、霜村氏の版図を拡大する能力を持っていることをよく知っていた。他の孫たちは彼には及ばない。もし他の人に任せれば、霜村家はすぐに衰退するだろう。あの出来損ないの霜村涼平のように、社長を一時的に代行しただけで、無数のプロジェクトを台無しにしてしまった......そう考えると、霜村爺さんは霜村冷司と権力を争うのをやめ、話題を変えた。「冷司、結婚に反対はしないが、和泉さんは......出身や学歴はともかく、彼女が子供を産めないことは、わしやお前の叔父たちには受け入れられない」霜村爺さんのこの言葉は、霜村冷司の痛いところを突き、彼の冷たい表情をさらに冷たくさせた。彼はゆっくりと和泉夕子の細い腰を抱いていた手を離し、霜村東邦の前に歩み寄った。高くて引き締まった体格、冷淡で無関心な雰囲気、生き物を寄せ付けない気配が漂い、霜村爺さんさえも震え上がった......男は少し頭を下げ、彼を見下ろし、冷たい目で、極めて不機嫌な口調で言った。「彼女が子供を産めるかどうか、あなたたちに何の関係がある？」霜村東邦は濃い眉をひそめ、当然関係があると言いたかった。彼の優れた遺伝子を使って次の後継者を育てるためだ。しかし、その言葉を口にする前に、霜村冷司の強大な気迫に押し戻された——「最後にもう一度警告する。彼女と結婚する。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第615話
爺さんが去った後、和泉夕子は少しぼんやりして、霜村冷司を見上げた。「私、本当に妊娠できないみたい」霜村家の長老たちが結婚に反対することよりも、彼のために子供を産めないことが、和泉夕子にとってはもっと辛いことだった。霜村冷司は骨ばった指で彼女を抱き寄せ、優しく慰めた。「夕子、私は子供なんていらない」この人生、彼女がいれば十分だ。子供なんていらない。彼女を奪い合う子供なんて欲しくない。和泉夕子は霜村冷司が子供を望んでいないことを知っていたが、霜村爺さん爷子の言うことも正しい。霜村家の当主が子供を持たないなんてありえない。彼女は小さな顔を彼の硬い胸に寄せ、深くため息をついた。「冷司、やっぱり……結婚はやめよう」霜村冷司が当主で、若い者たちも彼に従っているが、長老たちは彼女を見下している。そして彼女自身も彼にふさわしくないと感じていた。身分が釣り合わず、子供も産めず、長老たちの祝福もない。こんなに多くの問題があると、和泉夕子は怖くなってしまう。彼女を抱きしめていた霜村冷司は、その言葉を聞いて体が硬直し、顔色が一瞬で青ざめた。星が散りばめられたような彼の瞳も、次第に暗くなっていった。彼は和泉夕子を放し、彼女の白くて清潔な顔をじっと見つめ、しばらくしてからかすれた声で言った。「和泉夕子、君は私に結婚を約束したのに、どうして他人の言葉に惑わされて私を捨てるんだ？」彼の声は震え、目の周りも赤くなり、彼女の退縮が彼を傷つけたようだった。そんな無力な霜村冷司を見て、和泉夕子はとても申し訳なく思い、両手で彼の腰をしっかりと抱きしめた。「冷司、ごめんなさい。私はあなたを捨てるつもりはない。ただ、自分があなたにふさわしくないと思って、成し遂げてから結婚したいと思ったの」彼女の言葉は、霜村冷司の不安で落ち着かない心を徐々に落ち着かせた。彼もまた彼女を強く抱きしめ、まるで彼女を骨の中に押し込むかのように力を込めた。「夕子、何度も言ったけど、私は気にしない。君が気にするなら、私はこの身分を捨てて普通の人になる」彼に抱きしめられて息が詰まりそうな和泉夕子は、彼に無茶をしないように言おうとしたが、彼は指で彼女の唇を塞いだ。「家柄や才能なんてどうでもいい。私は君だけが欲しい。和泉夕子、君だけが欲しいんだ。分かってるのか？」和
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第616話
彼女は階段を降りてきて、わざと咳払いをして、抱き合って離れたくない二人を邪魔した。「その……子供のことだけど、杏奈にもう一度診てもらったらどう？杏奈はまだ子供ができないって診断を下していないから、治る可能性はあるわ」沙耶香は子供ができるかどうかは重要ではないと思っていたが、それでも二人の将来のために考えていた。年を取ったら、きっと子供が欲しくなるだろう。赤ちゃんがいれば、長い人生も孤独ではなくなるからね。それに、彼女は老後に二人の孤独な老人が自分の家に来て、自分の子供を奪って遊ぶのは嫌だった……ん？おかしいな？どうして自分が子供を産みたいなんて思ったんだろう？沙耶香は自分の考えに驚いて、寒気がして、その考えを振り払って、和泉夕子に目を向けた。「夕子、早く支度して。今日は杏奈のところに行く約束だから、ついでに体を診てもらって、早く子供を作れるようにしよう」沙耶香は「子供を作る」という言葉を何度も口にして、顔が赤くなった和泉夕子を恥ずかしがらせた。彼女は沙耶香に目で合図を送った。霜村冷司の前でそんなこと言わないで、恥ずかしいから。しかし沙耶香はその合図を理解せず、霜村冷司の前に行って、彼に言った。「あなたも病院で検査してみたら？」子供ができるかどうかは二人の問題で、女性だけのせいにするのは良くない。もしかしたら男性の問題かもしれない。霜村冷司の濃い眉が少し上がり、鋭い目で沙耶香を上下に見た……これが霜村涼平が好きな女性なのか？確かに彼にぴったりだ。隣にいた相川涼介は心の中で沙耶香に同情しながら、小声で説明した。「白石さん、霜村社長は検査済みです」和泉夕子は沙耶香が次に何を言うか予想できたので、急いで彼女を引き止めた。「沙耶香、彼は問題ないから、もう聞かないで……」沙耶香は「精子は正常？」という言葉を飲み込み、「問題ないならいい」と言って、和泉夕子を連れて階段を上がっていった。二人が上で支度をしている間、霜村冷司は冷たい雪のような目を上げて、相川涼介に向けた。「今夜、彼らを本家に呼び戻せ」彼が言う「彼ら」とは霜村家の長老たちのことだ。どうやら霜村社長は霜村家の長老たちに対して行動を起こすつもりだ。相川涼介は社長の意図を理解し、恭しく答えた。「すぐに手配します」相川涼介は別荘を出て、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第617話
彼女は自分のことで皆の気持ちに影響を与えたくなかったので、急いで彼女たちを家に招き入れた。「外は寒いから、中に入って座って」彼女が二人を別荘に案内しようとしたとき、リンカーンの車のドアがゆっくりと開き、身長約1メートル90の男が車から降りてきた。杏奈は霜村社長が二人を送ったらすぐに帰ると思っていたが、彼が車から降りてきて、冷たい声で命じた。「杏奈、まず彼女の体を検査して……」杏奈は一瞬驚いて、無傷の和泉夕子を見た。「どうしたの？どこか具合が悪いの？」和泉夕子が顔を赤らめる前に、隣の沙耶香がすぐに口を開いた。「彼女は出産が難しいんじゃない？もう一度検査してみて」杏奈はようやく理解し、急いで三人をリビングに迎え入れ、ソファに座らせた後、脈診用の枕を取りに行った。彼女は和泉夕子に手を差し出させ、指を手首の脈に当て、頭を下げて脈を診ていた……その時、茶室のドアが開き、灰色のスーツを着た清潔で温和な顔立ちの大西渉がコーヒーを持って出てきた。大西渉が杏奈の家にいるのを見た瞬間、和泉夕子と沙耶香は互いに目を見合わせ、驚きの色が浮かんだ。彼女たちの驚きに比べて、大西渉は非常に落ち着いており、淹れたてのコーヒーをテーブルに置き、彼らを一瞥した。「どうぞ、お召し上がりください……」彼がこの言葉を言ったとき、まるで客をもてなすように、礼儀正しく、丁寧でありながらも、少し主人のような感じがした。まさか杏奈と彼が？杏奈は多くを説明せず、ただ霜村冷司に敬意を示して頭を上げた。「霜村社長、夕子の生育問題は以前と同じで、大きな変化はありませんが、私が処方した漢方薬を使ったことで、少し改善が見られます。引き続き漢方薬で調整し、服用期間を延ばすことをお勧めします」以前の服用期間が短すぎて、すぐに効果が現れなかったのも当然で、さらに半年も中断していたので、どうして妊娠できるでしょうか？しかし杏奈は、和泉夕子の体の変化に応じて、適時に処方を調整すれば、妊娠の可能性は十分にあると確信していた。杏奈の言葉は霜村冷司に一縷の希望を与え、和泉夕子の心も少し安らいだ。「どのくらいの期間薬を飲む必要がありますか？」杏奈は脈診用の枕を片付け、和泉夕子を見て、微笑んだ。「一ヶ月ごとに試してみて、妊娠しなければもう一ヶ月飲んで、また試してみて、それを繰り返
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第618話
杏奈は窓の外を見つめ、雪に照らされた白い光を浴びながら、淡々と言った。「大西渉也も私に聞いたの。どうして彼のプロポーズを受け入れたのかって。私は言ったわ、私も誰かに愛される感覚を味わってみたかったから……」杏奈のこの言葉に、和泉夕子の心は強く締め付けられた。まるで自分のことのように、彼女の痛みを感じたのだ。隣にいた沙耶香は、非常に理知的で冷静に杏奈に尋ねた。「杏奈、大西さんのことを愛しているの？」杏奈はその質問に対して、率直に答えた。「未来はまだ長いわ。もしかしたら、ある日、ある瞬間に彼を愛するようになるかもしれない……」今すぐに大西渉を愛することはできないが、彼女は過去を忘れ、大西渉と共に新しい生活を始める努力をするつもりだ。愛するかどうかは、それほど重要ではないように思えた。なぜなら、彼女にとって、誰かを愛することは、自らを犠牲にすることを意味するからだ。愛さなければ、相手の行動にそれほど気にすることもなく、自分が傷つくこともない。今の杏奈は、持続的な愛憎の葛藤が彼女を苦しめることを理解し、それを手放し、新たなスタートを切ることを決意した。そして……彼女が相川言成に対して行った復讐計画も成功したのではないか？彼女がビルから飛び降りたとき、相川言成は全身を震わせ、顔色は真っ青になり、彼女に近づく勇気すらなかった。彼が彼女を失うことを恐れていなければ、相川言成は絶対に相川涼介に彼女を連れて行かせなかっただろう。相川言成は「死ぬなら一緒に死ぬ、離れることはできない」と言っていた。しかし、彼が彼女が血の海に横たわるのを見たとき、最終的には手放すことを選んだのだ。杏奈は相川言成が彼女を愛していることを知っていた。かつて彼女が彼を愛していたように。しかし、愛することは地獄への道のりの始まりだった。杏奈の目的は達成された。彼女は相川言成が将来どのような苦しみを受けるかには関心がなく、ただ自分の人生を再び始めたいと思っていた。オープンキッチンにいた大西渉は、杏奈が「未来には彼を愛するかもしれない」と言ったのを聞いて、ゆっくりと唇を曲げ、穏やかで清らかな笑顔を浮かべた。彼は杏奈が今すぐに自分を愛することを求めていない。ただ彼女が新しいスタートを切る意志があるなら、彼は全力で彼女を愛し、守るつもりだ。沙耶香は杏奈の意図を理
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
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怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
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沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
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大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
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春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
