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第616話
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彼女は自分のことで皆の気持ちに影響を与えたくなかったので、急いで彼女たちを家に招き入れた。「外は寒いから、中に入って座って」彼女が二人を別荘に案内しようとしたとき、リンカーンの車のドアがゆっくりと開き、身長約1メートル90の男が車から降りてきた。杏奈は霜村社長が二人を送ったらすぐに帰ると思っていたが、彼が車から降りてきて、冷たい声で命じた。「杏奈、まず彼女の体を検査して……」杏奈は一瞬驚いて、無傷の和泉夕子を見た。「どうしたの？どこか具合が悪いの？」和泉夕子が顔を赤らめる前に、隣の沙耶香がすぐに口を開いた。「彼女は出産が難しいんじゃない？もう一度検査してみて」杏奈はようやく理解し、急いで三人をリビングに迎え入れ、ソファに座らせた後、脈診用の枕を取りに行った。彼女は和泉夕子に手を差し出させ、指を手首の脈に当て、頭を下げて脈を診ていた……その時、茶室のドアが開き、灰色のスーツを着た清潔で温和な顔立ちの大西渉がコーヒーを持って出てきた。大西渉が杏奈の家にいるのを見た瞬間、和泉夕子と沙耶香は互いに目を見合わせ、驚きの色が浮かんだ。彼女たちの驚きに比べて、大西渉は非常に落ち着いており、淹れたてのコーヒーをテーブルに置き、彼らを一瞥した。「どうぞ、お召し上がりください……」彼がこの言葉を言ったとき、まるで客をもてなすように、礼儀正しく、丁寧でありながらも、少し主人のような感じがした。まさか杏奈と彼が？杏奈は多くを説明せず、ただ霜村冷司に敬意を示して頭を上げた。「霜村社長、夕子の生育問題は以前と同じで、大きな変化はありませんが、私が処方した漢方薬を使ったことで、少し改善が見られます。引き続き漢方薬で調整し、服用期間を延ばすことをお勧めします」以前の服用期間が短すぎて、すぐに効果が現れなかったのも当然で、さらに半年も中断していたので、どうして妊娠できるでしょうか？しかし杏奈は、和泉夕子の体の変化に応じて、適時に処方を調整すれば、妊娠の可能性は十分にあると確信していた。杏奈の言葉は霜村冷司に一縷の希望を与え、和泉夕子の心も少し安らいだ。「どのくらいの期間薬を飲む必要がありますか？」杏奈は脈診用の枕を片付け、和泉夕子を見て、微笑んだ。「一ヶ月ごとに試してみて、妊娠しなければもう一ヶ月飲んで、また試してみて、それを繰り返
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第618話
杏奈は窓の外を見つめ、雪に照らされた白い光を浴びながら、淡々と言った。「大西渉也も私に聞いたの。どうして彼のプロポーズを受け入れたのかって。私は言ったわ、私も誰かに愛される感覚を味わってみたかったから……」杏奈のこの言葉に、和泉夕子の心は強く締め付けられた。まるで自分のことのように、彼女の痛みを感じたのだ。隣にいた沙耶香は、非常に理知的で冷静に杏奈に尋ねた。「杏奈、大西さんのことを愛しているの？」杏奈はその質問に対して、率直に答えた。「未来はまだ長いわ。もしかしたら、ある日、ある瞬間に彼を愛するようになるかもしれない……」今すぐに大西渉を愛することはできないが、彼女は過去を忘れ、大西渉と共に新しい生活を始める努力をするつもりだ。愛するかどうかは、それほど重要ではないように思えた。なぜなら、彼女にとって、誰かを愛することは、自らを犠牲にすることを意味するからだ。愛さなければ、相手の行動にそれほど気にすることもなく、自分が傷つくこともない。今の杏奈は、持続的な愛憎の葛藤が彼女を苦しめることを理解し、それを手放し、新たなスタートを切ることを決意した。そして……彼女が相川言成に対して行った復讐計画も成功したのではないか？彼女がビルから飛び降りたとき、相川言成は全身を震わせ、顔色は真っ青になり、彼女に近づく勇気すらなかった。彼が彼女を失うことを恐れていなければ、相川言成は絶対に相川涼介に彼女を連れて行かせなかっただろう。相川言成は「死ぬなら一緒に死ぬ、離れることはできない」と言っていた。しかし、彼が彼女が血の海に横たわるのを見たとき、最終的には手放すことを選んだのだ。杏奈は相川言成が彼女を愛していることを知っていた。かつて彼女が彼を愛していたように。しかし、愛することは地獄への道のりの始まりだった。杏奈の目的は達成された。彼女は相川言成が将来どのような苦しみを受けるかには関心がなく、ただ自分の人生を再び始めたいと思っていた。オープンキッチンにいた大西渉は、杏奈が「未来には彼を愛するかもしれない」と言ったのを聞いて、ゆっくりと唇を曲げ、穏やかで清らかな笑顔を浮かべた。彼は杏奈が今すぐに自分を愛することを求めていない。ただ彼女が新しいスタートを切る意志があるなら、彼は全力で彼女を愛し、守るつもりだ。沙耶香は杏奈の意図を理
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第619話
霜村氏の旧宅、列をなす車列が中庭の門前に停まっていた。豪華な車から男が降り、大理石の階段を踏みしめ、数人のスーツ姿のボディガードを連れて庭に入っていった。九曲の回廊を回り、円形の門をくぐり、角を曲がり石造りの道を進み、豪華な玄関ホールを通り、回廊を越えてリビングルームに直行した。中は金碧輝煌、壮大で豪華な雰囲気が漂い、様々な木製のテーブルや椅子、ソファ、装飾品が数多く並び、贅沢の極みを示していた。霜村家の長老たちはすでにリビングルームの各所に座り、リーダーが今回の会議を開く目的について議論していた。「多分、彼の求婚式に参加しなかったから、後で私たちに文句を言いに来たんだろう……」「どこの長老が若者の求婚式に参加するんだ、それは規則に合わないし、あの和泉さんなんて、わしたちが観覧するに値しないだろう？」「そうだそうだ、平民なんて、私の靴を持ってくる資格もないのに、どうして私たちが行く必要があるんだ？」「その通り、彼がリーダーであっても、俺たちが卑屈になる必要はない。求婚式どころか、結婚式にも行かないぞ！」「そうだそうだ、結婚式にも行かないで、彼が俺たちに何ができるか見てみよう……」リビングルームにはこれらの長老たちの他に、霜村家の若者たちもいた。彼らはこれらの議論を聞いて、顔色が暗くなった。しかし、皆は冷静を保ち、何も言わなかった。最年少の霜村凛音だけが不満そうに冷笑した。「兄さんがあなたたちに来てほしいと思っているとでも？」「彼が和泉さんに誠意を示したいと思わなければ、あなたたちは招待状すら受け取らなかっただろう」「結婚式にも行かないなんて、その言葉を兄さんの前で言ってみろ、彼があなたたちを招待するかどうか見てみよう」最年少の若者に反論され、叔父たちはすぐに座っていられなくなり、霜村凛音の両親を指さして罵り始めた。「見てみろ、これがあなたたちが育てた天才だ。基本的な礼儀もないくせに、天才だって？」「私は思うに、外国で勉強してバカになったか、唐沢家のあの子に悪影響を受けたんだろう」「十中八九、唐沢白夜に悪影響を受けたんだ。だから長老を目に入れないんだ」「彼女が長老を目に入れていたら、凉平に連れて行かれて病院で中絶なんてしなかっただろう……」「中絶？誰の子供だ？」「誰のって、唐沢白夜のに決まってるだろう！」これらの言葉が出ると
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第620話
霜村冷司の一言で、傍系の親戚たちは言葉を失った。彼らは、霜村家の当主がこんな汚い取引まで知っているとは思ってもみなかったのだ。ただ……「確かにそんなことをしたかもしれないが、だからといって私たち全員を霜村家から追い出すことはないだろう？」彼らは信じていなかった。霜村家の他の人たちが同じことをしていないわけがないのに、なぜ傍系の私たちだけが最初に処罰されるのか？「兄さん、公正なことを言ってくれよ。私たちが持っている株はもともと少ないのに、今それを取り上げようとしている。どうやって生きていけばいいんだ？」彼らが呼んだ「兄さん」とは、霜村家の爺さん、霜村東邦のことだ。これらの傍系の親戚たちは爺さんの弟妹であり、近親も遠縁も含まれており、彼と同じ世代に属している。霜村爺さんはもう権力を持っていないが、発言力はまだある。霜村冷司の権力がどれだけ大きくても、直接爺さんを越えることはできないだろう？爺さんが一言言えば、霜村冷司の決定は無効になるのだ！みんなが爺さんを後ろ盾にしていると思っているからこそ、彼らは裏で好き勝手に振る舞っていたのだ……しかし、爺さんは霜村家の利益を何よりも重視しており、霜村家の利益を損なうことには一切容赦しない。彼も霜村冷司が女性のためにみんなを本宅に集めたことには賛成していないが、この件に関しては霜村冷司と同じ立場に立っている。霜村冷司がすでに調査し、霜村家の名を借りて好き勝手に振る舞う親戚たちを処罰しようとしている以上、彼は当然それを支持する。同じ家族に属している以上、彼らの行為に対して心底憤りを感じていても、表面上は体裁を保たなければならない。霜村爺さんはそう考え、非常に怒ったふりをして、龍頭の杖で地面を突いた。「冷司、みんな家族なんだから、少しの教訓で済ませて、あまり過激にならないでくれ」霜村冷司は冷淡に爺さんを一瞥した。「彼らを処理した後、次はあなたを処理します。焦らないでください」フォローする役を演じるつもりだった爺さんは、この言葉を聞いて、偽りの怒りの表情が一気に陰鬱になった。これはどういう意味だ？彼が問いただそうとしたその時、霜村冷司は視線を戻し、冷ややかな表情で憤慨する叔父や叔母たちを見渡した。「一分間の猶予を与える。現金化して出て行くか、警察に送られるか、選べ」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第621話
霜村羡礼の言葉を聞いた、子供たちを巻き込んだ叔父たちは、次々と後悔し始めた。霜村氏に留まって貢献すれば、再び株式を手に入れることができるのに。彼らは自分で自分の足を引っ張り、子供たちの将来まで台無しにしてしまったのだ……子供たちを巻き込まなかった叔父たちは、心の中でほっと息をついた。幸いにも災いは子孫に及ばなかった。しかし、彼らが最初に立ち上がって矢面に立つことは望んでおらず、人混みに紛れて待っていた。もう待ちきれなくなった霜村冷司は、手首を上げて腕時計を見て、冷たい声で言った。「一分が経った」その冷たい声が響くと、ボディガードたちが一歩前に出て、叔父や叔母たちはすぐに立ち上がって表明した。「現金化を受け入れます！」「私も！」「俺も！」「……」一群の人々が決断を下し、立ち去ろうとしたが、首席に座っている男は彼らをそのまま見逃すつもりはなかった。「待て——」叔父や叔母たちはすぐに足を止め、何が起こっているのか分からず、霜村冷司を見た。すでに彼らを霜村氏から追い出し、顔を合わせることもなくなったのに、まだ何をさせるつもりなのか、夕食でも一緒に食べるのか？霜村冷司は少し首を傾け、一言一言をはっきりと発音して言った。「謝罪——」先頭に立っていた叔父の一人が不思議そうに尋ねた。「何に対して謝るんだ？」霜村冷司は冷たい目でその叔父を見つめ、「私の妻に謝るんだ」と言った。その叔父は一瞬驚いたが、ただの陰口を言っただけで、こんなに根に持つのか？重要なのは、権力者として一人の女性をこれほどまでに守ることが、最大の弱点になるということだ。首席に座っている男は、まるで彼の心を見透かしたかのように、再び冷たい声で言った。「もし私の妻に手を出すつもりなら、何が弱点かを教えてやる」その叔父は心の中で震えた。目の前の男は、自分の母親さえも刑務所に送ることができる冷血な人間で、親情など全く考えない。このような人間は、たとえ弱点があっても、それは動かす者に対して鋭い剣となり、深く刺さるだろう。彼に近づかず、彼の大切な人に手を出さない方がいい。さもなければ、彼の母親よりも悲惨な結末が待っているだろう。霜村冷司の一言に震え上がった親族たちは、もう何も言えず、次々と頭を下げて謝罪した。「申し訳ありませんでし
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第622話
元々は非常に怒っていたおじいさんだったが、霜村冷司がこの親戚たちが彼をも罵ることを言ったのを聞いて、ようやく普段から彼が守り、保護してきた弟や妹たちが、実は彼に対して不満を抱いていることに気づいた。彼は顔を上げ、再びその弟や妹たちを見回した。彼ら一人一人を見ていくと、突然少し見知らぬ感じがした。どうやら皆それぞれ家庭を持つようになってから、次第に疎遠になり、普段はほとんど彼を訪ねてこない。何か問題が起きたり、プロジェクトを求める時だけ彼を訪ねてくる。どれだけ彼が彼らに良くしても、彼らにとって彼はただ利用価値のある兄に過ぎないのだと感じた。おじいさんはしばらく深く反省し、沈黙を選び、すべてを霜村冷司に任せることにした。堂上の男は、長い指を上げて命令を下そうとした時、一人の叔父が霜村凛音の前に歩み寄った。「凛音、すまなかった。さっきは叔父が言い過ぎた。許してくれ」霜村凛音は、いつも高慢で誇り高い叔父が自分に頭を下げて謝るのを見て、とても驚いた。しかし、彼女は幼い頃から教育を受けており、喜怒哀楽を表に出さないようにしていたため、冷静かつ坦然と謝罪を受け入れることができた。「謝罪を受け入れるわ。でも、私が中絶したなんて噂を広めないで。私はただ体調が悪くて婦人科の検査を受けただけよ」彼女はこの機会を借りて「中絶」の件について釈明したが、唐沢白夜と交際していたことについては反論しなかった。結局、その過去は彼女自身の人を見る目がなかったことであり、その点については確かに非難されるべきだった。誰かが謝罪の先頭に立つと、他の人々も自然とそれに倣った。家族から分けられることに比べれば、謝罪することは大したことではなかった。もちろん、霜村冷司がリーダーであっても、霜村家の傍系をすべて分ける権利はないが、おじいさんにはそれができる。彼らはおじいさんが沈黙を選んだのを見て、謝罪することにしたのだ。誰を怒らせても、背後で支えることができる兄を怒らせるわけにはいかない。さもなければ、彼らは本当に霜村家族から消えてしまうだろう。これらの謝罪する叔父たちは、真心からであれ、偽りであれ、少なくともこの件に関しては、霜村凛音の尊厳を少し取り戻すことができた。彼女はとても感謝し、自分の冷司兄さんを見つめた。冷司兄さんが兄弟姉妹に対して極め
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第623話
霜村爺さんはその冷たい視線に触れ、口元を引きつらせ、冷笑を漏らした。「お前はわしをどう処分するつもりだ？」男は唇を少し上げ、冷ややかな笑みを浮かべながら、目には冷たい霜が広がっていた。「イタリアにお前のために一つの荘園を用意した。明朝の専用機で、これからはイタリアで悠々自適に過ごしてくれ」霜村爺さんは自分が孫に国外に追い出される日が来るとは思ってもみなかった。信じられない思いで、霜村冷司を上下に見つめた。「お前をこの地位まで育て上げたのが誰か、分かっているのか？」霜村冷司は片手で顎を支え、感情のない声で答えた。「もちろん、あなたです」霜村爺さんは龍頭の杖をつき、再び冷笑を漏らした。「お前が恩を忘れたかと思ったよ」霜村冷司は少し頭を傾け、冷たい目で爺さんを見つめた。「恩を忘れることはないし、あなたが当時見て見ぬふりをしたことも忘れない」その言葉を聞いて、爺さんは彼と目を合わせることができず、無意識に視線をそらした。「あの件はわしが悪かったが、だからといって女のために自分の祖父にこんなことをするのか？」霜村冷司は視線を窓の外に移し、淡々とした声で言った。「求婚式に招待したとき、彼女は私の命だと言った。彼女がいなければわしもいないと。それでもあなたは命を奪おうとした……」彼は一瞬言葉を止め、再び爺さんに視線を戻した。「あなたが私の命を大事にしないなら、無論お前に対するもなぁ」霜村爺さんは心の中で震え、霜村冷司を通してかつての長男を見たような気がした。彼は父の前に跪き、泣きながら懇願していた。「父さん、彼女は俺の命だ。彼女に手を出すのは俺を殺すのと同じだ。お願いだから、彼女を動かさないでくれ、お願いだ！」当時、彼はどうやってこの件を処理したのか。長男に九条夜空と結婚させ、そして悲劇は二十年以上続いた。霜村爺さんはゆっくりと年老いた目を伏せ、過去に浸り、しばらく抜け出せなかったが、すぐに目を覚ました。彼の長男は執着しすぎて、女の手で死んだ。彼は二番目の孫が父親と同じ道を歩むことを許すわけにはいかない！彼は杖で地面を突き、霜村冷司に言った。「霜村家のリーダーは、情に動かされないからこそ、弱点がないのだ！わしがそうだ。お前の祖母と結婚したのは商業的な結びつきで、感情はなかった。だからこそ、敵に対して無情に決断でき
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第624話
霜村冷司はその言葉を残し、足を踏み出して外へと向かった。彼に怒りで震える爺さんは、杖をつきながら歯を食いしばって言った。「霜村冷司、お前がわしの言うことを聞かないなら、後悔することになるぞ！」男は足を止め、微かに頭を傾けて爺さんを冷たく見やった。「もう後悔している。もっと早く彼女と結婚しておけばよかったと」霜村凛音は冷司兄さんのその言葉に、非常に感動し、小さな拳を握りしめて応援のポーズを取った。「冷司兄さん、私はあなたを応援するわ！」彼女の応援は霜村冷司の視線を引くことはなかったが、爺さんの冷たい視線を引くことになった。「五男、お前の娘をちゃんと見張れ！」五男は唾を飲み込み、娘の手を引きながら、勇気を出して声を上げた。「父さん、子供たちのことはもう放っておいてください」こんなに年を取っても、あれこれ口出しするなんて、昔兄弟たちの結婚に口を出したのはまだしも、今度は孫の結婚にまで口を出すなんて。一日中、「感情に動かされるな」と口にしているが、これまで感情に動かされなかった爺さんが、感情に動かされた孫たちよりもどれだけ優れた成果を上げたかなんて、結局は五分五分、むしろ劣っているくらいだ。霜村爺さんは五男まで自分の言うことを聞かないのを見て、息が詰まり、気を失いそうになった。どいつもこいつも、これらの子孫たちは全員反抗している。わしの言うことを聞かず、逆らい始めたのだ！爺さんは胸を押さえ、急いで息をし、顔色が真っ青になり、しばらくして目の前が真っ暗になり、完全に気を失った。彼が目を覚ましたとき、霜村若希の父親だけが病床のそばにいて、お茶を入れたりしていた。爺さんはそれを見て、やはり自分の次男が孝行だと思った。他の者たちは皆不孝者だ。霜村若希の父親、名は霜村恒、今は病床の前に座り、眉をひそめて自分の爺さんを見ていた。「父さん、私はここに残って、あなたに心からの話をしたいのです……」ベッドの頭に寄りかかり、水を一口飲んだ霜村爺さんは、その言葉を聞いて、白髪混じりの眉をきつくひそめた。「もしわしを説得しに来たのなら、もう結構だ！」「いや、私はあなたを説得しに来たのではありません」爺さんは「お前はまだ救いがある」と言おうとしたが、霜村恒の次の言葉を聞いた。「言いたいことがあるのです」爺さんは手に持っていた
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第926話
和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第925話
和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
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翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
