第 10 話

海咲は、自分が彼に道を譲り、彼の望む自由を与えようとしているのだから、彼は喜ぶべきだと感じていた。それでも彼が怒っているのは、彼女から離婚を切り出されたことでプライドが傷つけられたのだろう。

州平は視線を海咲から外し、冷たく言った。「時間だ、仕事に戻れ」

海咲が時計を見ると、ちょうど9時、仕事の始まる時間だった。

彼女は思わず笑いをこぼした。彼はまるで精密機械のように時間に正確で、彼女が一秒たりとも気を抜くことを許さないのだ。

州平の去っていく背中を見つめ、冷たい気配を全身に感じた。彼との間には上司と部下の関係しかなかった。

海咲はそれ以上何も言わず、オフィスを出た。

清が待っていた。「温井さん、これは社長からの処理依頼です」

山のような書類が彼女の手に渡された。

古い紙から舞い上がった埃が彼女の顔を襲い、思わず咳き込むほどだった。「もう埃が積もっている。これはどれくらい前の書類なの？」

清も困惑しながら答えた。「わかりません。社長の指示です」

会社の人々は海咲に同情の目を向けた。

彼女が社長の怒りを買って、こんな雑務を押し付けられたのだろうと誰もが思っていた。

社長に冷遇されているのではないかと考える人さえいた。

海咲は州平の意図が分からなかった。ただ、普段とは違う異常な態度で、重要ではない仕事を山のように押し付けてくることだけは確かだった。

その時、助手の田中佳奈がやってきて、彼女の前に皺だらけのA4用紙の束を置いた。「温井秘書、これらの重要書類を50部プリントして。社長が必要として、ちゃんと大事にしてね」

佳奈の目には軽蔑と冷笑が漂っていた。彼女は海咲が不遇だと思い、自分が昇進するチャンスだと感じ、海咲に再び屈辱を与えた。

海咲は他の書類を処理していたが、これらの書類を見て驚いた。これを整理してプリントするのは一晩で終わる仕事ではなかった。

彼女は顔を上げ、佳奈を見つめて冷笑した。「温井秘書の業務能力なら、これくらいはできるでしょう？」

佳奈と海咲は競争関係にあった。

佳奈は以前から海咲をライバル視しており、州平との長い付き合いの中で築かれた海咲との信頼関係に嫉妬していた。明らかに彼女の仕事能力も高いのに、なぜか海咲には及ばない。この事故で海咲と州平の関係が悪化し、海咲は下の助手業務をこなすことになった。

佳奈は海咲が顔で食っているから、彼女よりも幸運だと思っている。今回はしっかりと表現し、海咲に苦労させるつもりだ。

海咲は佳奈が自分を嫌っていることを知っているが、日頃から州平のために、佳奈の冷やかしにも耐えて、彼女に余計な一言も言わなかった。

今回までは。

海咲はもう我慢したくなかった。我慢しすぎると、相手がつけあがるだけだ。

「それ、本当に社長が必要とする重要書類なの？重要なら、もっと丁寧に扱うべきじゃない？私は他にもやるべき仕事があるから、手が回らないわ」

佳奈は彼女が反抗することを予想しておらず、顔をしかめた。「社長に逆らうつもり？」

海咲は冷静に言った。「私はできる範囲の仕事しか引き受けないわ」

「温井、大胆なことを言うわね。クビにされたいの？」彼女は聞く気などなく、佳奈は怒りに任せて声を荒げた。

もし州平が許可しなかったら、佳奈に彼女をいじめさせることもなかっただろう。

海咲は州平についてこれだけの年月を過ごしてきたが、少しも感謝されたことはなかった。

海咲は立ち上がり、手に持っている書類を放り出し、佳奈を見上げて冷たく言った。「じゃあ、クビにしてもらおう。社長に伝えて。今日は私、欠勤するわ。私を監視しなければ会社が潰れるかどうか、試してみれば？」

彼女はバッグを取り、会社を出て行った。

佳奈は怒りに震えながらも、海咲の結末を楽しみにしていた。「よし、今すぐ社長に報告してくるわ。どんな結末になるか見ものね」

佳奈はチャンスをつかみ、誰もが州平のことをこう言う人はいなかった。海咲の言葉を彼に伝えたら、彼女はきっと解雇されるだろうと思った。

佳奈は海咲が解雇される姿を見たいと思っていた。

佳奈はオフィスのドアをノックし、「社長」と呼んだ。

州平は顔を上げずに冷たく言った。「何か用か？」

佳奈は緊張しながら報告した。「社長、温井は勤務時間中に無断欠勤し、勝手に会社を抜け出しました。それだけでなく、社長が彼女を監視しないと会社が潰れるのではないか、なんて言ったんですよ。これは会社中の人が見ていたことです。最近の温井は本当にやりたい放題で、社長の頭越しに勝手な行動をするだけでなく、会社を呪うような発言までしているんです。私は社長のことを思うと腹が立ってなりません。彼女のような態度は、完全に社長を軽んじています。本当に目に余る行動ですし、この際、彼女を解雇するのが一番ではないでしょうか……」

州平の顔は冷たく、「出て行け」と一言だけ言った。

佳奈の言葉を聞く気もなかった。

それに、佳奈は混乱していた。彼女は州平がこのことを知ったら怒るだろうと分かっていた。絶対に海咲を解雇するだろうと思っていたが、怒りは彼女にも飛び火してきた。

佳奈は少し悔しがりながら、州平の顔を見て黙って去っていった。

海咲は会社を出ると、エレベーターの前に立った。ちょうどエレベーターのドアが開き、白衣を着た背の高い男性が医療カバンを持って現れた。

彼は海咲を見て笑顔で言った。「お義姉さん、どこに行くの？兄がお義姉さんのために俺を呼んだんだよ。怪我をしているのに、ちゃんと治療しないと」

彼は州平に呼ばれて治療に出向くことはめったにない。

州平が心配しているのはわかる。海咲に何か問題が起きるのを心配しているんだ。

海咲は彼を一瞥し、「州平さんのことを心配して、彼の体を診てあげたほうがいいわ」と言い残した。その場にいる人々の不思議そうな顔も気にせず、海咲はエレベーターに入って行った。