第 10 話

海咲は、自分が彼に道を譲り、望む自由を与えようとしているのだから――彼は喜ぶはずだと、そう思っていた。

それなのに、彼は怒っている。

たぶん、離婚を切り出されたことでプライドが傷ついたのだろう。

彼のためを思っているのに。どうして喜ばないの？それとも、私が提案したことで、男のプライドが邪魔をしてるの？

州平は海咲から視線を外し、冷たい声で言った。「時間だ。仕事に戻れ」

海咲が時計を見ると、ちょうど九時。

始業の時刻だった。

思わず苦笑が漏れる。

まるで精密機械みたいに、時間に正確。

――一秒も気を抜くなってことね。ほんと、休ませてくれない人。

去っていく州平の背中を見送りながら、全身を包むような冷たい空気を感じた。

今の二人の間にあるのは、上司と部下という関係だけ。

海咲はそれ以上何も言わず、静かにオフィスを出た。

すると、清が待っていた。「温井さん、こちら、社長からの処理依頼です」

渡されたのは、山のような書類の束。

古い紙から舞い上がる埃に顔をしかめ、思わず咳き込む。

「……もう埃だらけ。いったい、いつの書類なの？」

清は困ったように答えた。「わかりません。社長のご指示です」

周囲の社員たちは、同情めいた視線を海咲に向けていた。

社長の怒りを買って、こんな雑務を押し付けられたんだろう――

誰もが、そう思っていた。

「社長に冷遇されてるんじゃない？」なんて、陰で囁く声まで聞こえてくる。

海咲自身も、州平の意図がまったく読めなかった。

ただ一つ言えるのは、いつもと違って、どう見ても嫌がらせのような仕事を次々と押し付けてくることだった。

その時、助手の田中佳奈が現れた。

シワだらけのA4用紙の束をドンと机に置く。

「温井秘書、こちらの重要書類を五十部、印刷お願いします。社長が必要とされています。丁寧に扱ってくださいね」

佳奈の目には、あからさまな軽蔑と嘲りが浮かんでいた。

彼女は海咲が落ちぶれたと思い、自分が昇進する好機だと感じていた。

海咲は書類の山を見て、絶句した。

――これを全部？一晩で？冗談じゃない。

佳奈が冷笑を浮かべる。「温井秘書の能力なら、これくらい朝飯前ですよね？」

二人の間には、昔から見えない火花が散っていた。

佳奈はずっと海咲をライバル視していた。

州平と長年一緒に働いてきた海咲への信頼関係――それが羨ましくてたまらなかったのだ。

彼女だって能力は高いはずなのに、どうしても海咲には敵わない。

今回の件で海咲が失脚したと知って、内心ほくそ笑んでいた。

あの人は顔がいいだけ。今度こそ思い知らせてやる。

海咲は佳奈の敵意を知っていた。

それでも、これまでは州平のために、耐え続けてきた。

無駄な争いを避けるために、何も言わずに。

――けれど、もう我慢はやめよう。

我慢すればするほど、相手はつけあがるだけ。

海咲は書類を見つめ、冷ややかに言った。「それ、本当に重要書類なの？もしそうなら、もっと丁寧に扱うべきじゃない？ 私は他にもやることがあるの。時間が足りないわ」

佳奈は一瞬、言葉を失い、すぐに顔をしかめて怒鳴った。「社長の指示に逆らうつもり？」

「私は、自分ができる範囲の仕事しか引き受けません」

「……大胆なことを言うわね、温井海咲。クビになりたいの？」

佳奈の声は完全に怒りに染まっていた。

海咲はゆっくり立ち上がり、手にしていた書類を机の上に放り出した。

そして佳奈を見上げ、静かに言った。

「じゃあ、クビにしてもらえばいいわ。社長に伝えて。今日は欠勤するって。私がいなければ会社が潰れるかどうか、試してみれば？」

そのままバッグを手に取り、迷いなく会社を出て行った。

佳奈は怒りに震えながらも、口元を歪めた。「ふふ……面白いわね。今すぐ社長に報告してやる」

彼女は勝ち誇ったように社長室へ向かう。

――誰も社長に逆らったことはない。

だからこそ、海咲は終わりだと信じていた。

ドアをノックし、「社長」と呼ぶ。

「何か用か？」州平は顔を上げず、低く冷たい声を返す。

佳奈は少し緊張した様子で報告を始めた。「社長、温井が勤務時間中に無断で会社を出て行きました。それだけでなく、社長が監視しないと会社が潰れる、なんて暴言まで……。これは社員全員が見ていました。彼女は最近、本当に目に余ります。社長を軽んじて――この際、解雇すべきかと……」

「……出て行け」

その一言だけだった。

佳奈は凍りついた。

どうして？怒らないの？

返ってきたのは、氷のように冷たい沈黙だけ。

怒りは、彼女自身にまで及んでいると気づいた時、佳奈の背中に冷たい汗が流れた。

無言のまま社長室を出るしかなかった。

会社を出た海咲がエレベーター前に立つと、ちょうどドアが開いた。

白衣を着た長身の男性が、医療バッグを手に現れる。

「お義姉さん、どこ行くの？ 兄さんが俺を呼んだんだ。怪我してるんだろ、ちゃんと治療しないと」

彼が州平の頼みで動くなんて、滅多にないことだった。

それだけ、州平が彼女を心配していたということだ。

海咲は彼を一瞥し、薄く笑った。

「私のことより、州平の体を診てあげた方がいいわ」

周囲の人々の視線など気にも留めず、海咲はエレベーターに乗り込んだ。