第 11 話

葉野悟にはよく分からなかった。兄が病気？最近健康診断を受けたばかりで、何の問題もなかったはずだ。それなのに、海咲が言うなら……つまりそっちのことか……

悟は州平のオフィスに入ったとき軽く挨拶をした。悟は彼のズボンを変な目で見ていた。

「海咲の体を診るように頼んだはずだ。俺を見てどうする？」と州平は眉をひそめた。

悟は目を逸らし、少し笑いながら言った。「さっき、エレベーターでお義姉さんに会ったけど、なんか不機嫌そうだったよ」

「どうせ帰ってくる」と州平が言った。

「喧嘩でもした？」

「女は時々気分が悪くなるものだ」

悟は話を切り出すのが難しいと感じ、ソファに座って黙っていた。

「彼女がいないなら、お前も帰れ。ここには用はない」と州平が言った。

「来たばかりなのに追い出すのか。少しくらい兄弟話をしてもいいだろう？」

悟は考え込み、鼻をかむようにして笑いながら言った。「お義姉さんが怒る理由があるなら、夫婦間には問題があるのは普通だ。問題を解決すれば、夫婦関係も改善するだろう？兄さんもプライドを捨てて、病院に行って体の検査を受けてみるのもいいかもしれない。それでお義姉さんも不満を言わなくなるでしょうし」

その言葉を聞いた州平の顔が暗くなり、鋭い目が彼を睨んだ。

悟はその視線に背筋が冷たくなったが、州平のプライドを傷つけたくないため、丁寧に言った。「夫婦間の問題は相互理解が必要だが、その部分はどうだろう。治療できるなら治療したほうがいいんじゃないか？」

「海咲がそう言ったのか？」と州平は冷たく言った。

悟は喉をごくりと鳴らし、勇気を出して言った。「お義姉さんが俺に兄さんの体を診察するように頼んだんだ」

悟は医薬箱を持って歩いてきたが、州平は直接的に言った。「出て行け！」

海咲は家に戻り、荷物をまとめて引っ越すつもりだった。

その時、淑子とその友達がおしゃべりしながらマージャンを楽しんでいた。彼女たちは自分たちの息子の嫁についても話していたが、淑子が海咲のことを話すときは、いつも不満と嫌悪の言葉が伴っていた。

家柄や品格、何もかもが劣っていると指摘し始めた。

海咲の出身について話し始めると、一つも長所がない。

これらのことは、海咲がもう聞き飽きたから、反応がなかった。

海咲は部屋に入ってきて、淑子たちの話題に参加するつもりはなかった。

淑子はすぐに彼女を見つけると、麻雀を放り出して顔をしかめ、怒りの声で呼び止めた。「ちょっと待ちなさい！」

海咲は思わず足を止め、振り返って淑子を見た。「何かご用ですか？」

淑子の顔色は良くなく、一気に怒り出した。「最近、あんた、やたら金を使ってるわね！たった一度でうちの息子の金を2000万も使い込むなんて、どれだけ贅沢してるのよ！うちの家計をどうするつもり？」

海咲は状況を理解していないが、不思議に思った。「私はそんな大金を使った覚えはありません」

彼女は葉野家に嫁いで以来、州平から受け取った貴重な物品は全部箱の中にしまい込んでいた。

彼女は一度も心安くお金を使ったことはない。彼女が使ったすべてのお金は、彼女自身の稼いだものだった。

「これを見なさい！」淑子は正当な理由で非難し、「女物の服を買うのに2000万も使ったって通知が来てるわよ。こんな金遣いをしてたら、うちの家がいつか破産しちゃうじゃないの！」

携帯に2000万円の通知が来た、女性用の服を買ったという、海咲は考え込んだ。最近、彼女はそんなに買い物をしていないし、女性用の服を2000万で買うほど贅沢ではなかった。

海咲は淑子を見つめ、「私じゃないです」ときっぱりと答えた。

淑子は信じていなかった。「信用できるわけないでしょう？うちのカードを使えるのはあんたしかいないじゃない！」

「私はそのクレジットカードを使ったことがありません」

「まだ言い訳するつもり？うちの家族でクレジットカードを使える人なんて限られてるし、それに買ったのは女用の服よ。私が家のクレジットカードをこっそり紐づけしてなかったら、あんたがこっそりこんなに散財してるなんて気づきもしなかったわ。他にもあるんじゃない？ここ数年、家にいる間に一体どれだけ使ったのか、全部吐き出してもらうから！」

淑子は勘定を調べ、こんなに使われていたことを知り、すぐに海咲を疑った。

海咲は淑子の疑いを受け、葉野の家に嫁いでから、淑子が彼女を好きでないことを実感した。彼女は波風を立てたくなかったからこそ、決して越えた行いはしていない。

それにもかかわらず、何かあるたびに自分が疑われることに、ついに耐えきれなくなり、冷静に言った。「調べていただいて結構ですが、問題があるたびに私を責めるのはやめてください」

「その態度は何？お金を使ったのがあんたじゃなかったら他に誰だっていうのよ。あんたなんて金目当てで家に入った金の亡者じゃない！」

「その金は俺が使った」

その瞬間、ドアの外から州平の声が聞こえた。彼はちょうど家に着いたばかりで、彼女たちのけんかを聞いたから、無表情で部屋に入った。

海咲と淑子の視線が彼に向かった。淑子は突然思考が停止し、何かが間違っていると感じて言った。「州平、あんたが女物の服を？そんなわけないわ！海咲をかばうために嘘をついてるんでしょう？」

しかし、州平は言った。「淡路美音に買った」

これにより、淑子は再び沈黙した。彼女はもう何も言わなかった。

海咲の顔色はだんだん悪くなり、彼に向ける視線には疑念が浮かんでいた。

彼は本気で美音に2000万円もの服を買ったのか？やはり、彼にとって大切なのは……

海咲は軽蔑の笑いを浮かべ、目を逸らし、上の階に行った。

淑子はまだ考えていた。州平が美音のために多くのお金を使うと、彼らの感情が進展し、そのときはきっと海咲と離婚するでしょう。淑子はそれを考えると気分が良くなった。「州平、そのお金が美音のためなら、私は別に気にしないわ。ちょっと聞いただけよ」

州平は無表情で言った。「借りただけだ」

淑子は驚いた。「借りた？」

州平は彼女を見て、警告するように言った。「余計なことには首を突っ込むな」

淑子は元々気分が良かったが、彼の話を聞いて顔色が変わったと感じた。言い返そうと口を開いたが、彼の厳しい表情を見てすぐに閉じた。無用な論争を引き起こさないようにした。

海咲は上の階に行って荷造りをしていた。さっき州平の言葉で葉野の家を去る強い衝動が生じた。自分から去る方が、後で追い出されるよりはましだと考えた。

彼女は自分の分を弁え、葉野家の財産には一切手をつけるつもりはなかった。州平がこれまで贈ってくれた高価なアクセサリーや宝飾品もすべて置いていく。持ち出すのは、自分の服や日用品だけで十分だった。

ささっと一つの箱を片付けていた。ちょうどその時、州平が入って来て、彼女が忙しく荷造りしているのを見て、眉をひそめて尋ねた。「何をしているんだ？」