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第 43 話
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助手の言葉に二人は驚かされた。州平は、ドアのところに立っている海咲に気づき、すぐに美音を放した。海咲は視線を落とし、戸惑いながら外へと歩き出した。州平は彼女が去るのを見て、慌てて追いかけた。「海咲！」海咲は足早に進み、どう彼と向き合うべきか分からなかったが、州平が追いつき、彼女の手を掴んだ。海咲は振り返り、涙で赤くなった目で彼を見つめた。州平は彼女の涙を拭こうと手を伸ばしたが、海咲は顔をそらして言った。「あなたは淡路さんの世話をして。私のことは気にしなくていいから」「どうして病院にいるんだ？体調が悪いのか？それとも発疹がひどくなったのか？」と、州平は問いかけ、彼女の袖をめくっ
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どうして彼がこんなことを言えるのだろうか。美音はショックを受け、泣き止んで呆然と州平を見つめていた。それは、彼女が知っている州平とは全く違っていた。以前は、彼女をとても大事にして、どんなに小さなことでも彼女が苦しむのを見たくなかったのに。今の彼は変わってしまい、哀れむこともなく、慰めることさえもしなかった。「これが州平だなんて信じられない……」彼女はそう思わずにはいられなかった。彼にはきっと何か事情があるのだ。美音は彼の手を離し、無理に笑顔を作ろうとしたが、どうしても笑えなかった。「どうやって私との関係を清算するつもりなの？」州平は静かに言った。「君の耳を治すことが先決だ」「
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卒業後、仕事に追われ、自分の家庭も持つようになった。両親は彼女に迷惑をかけたくないため、基本的にあまり電話をかけてこなかったが、彼女も忙しく、両親を疎かにしていた。家に帰ると、温井兆がドアを開けてくれた。彼は新聞を手に持ち、老眼鏡をかけていた。海咲の姿を見ると、その厳しい顔がすぐに笑顔に変わった。「咲ちゃんが帰ってきたのか。早く入りなさい」海咲が家の中に入ると、兆はスリッパを持ってきて履かせてくれた。「お前のお母さんが、お前が帰ってくるのを知って、好きなものをたくさん作ってくれているぞ。今日はご馳走だ」「そうなの、ママの作った酢豚が食べたいな」海咲は兆の腕にしっかりと腕を絡ませ、
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温井英理は二人に一緒にいる時間を作るよう急かした。海咲は母親に押されて台所に行った。その時、州平も手を止めずに、すべての食材をきれいにしていた。彼女の印象では、州平はこういったことをしないはずだった。「どうして来たの？」「君が電話に出ないから、お母さんに君がどこに行ったのか聞きに来たんだ」と州平は言った。海咲は彼と一緒に野菜を洗っていた。「以前はこんなことしなかったのに」「お義母さんを喜ばせるためさ」と州平は横を向き、からかうように言った。「やめてよ」「どうして電話に出なかったんだ？」と州平は再び尋ねた。海咲は少し間を置いて言った。「あなたと淡路美音を邪魔したくなかった
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 48 話
健太は驚いて、「葉野社長もいらっしゃるんですか？」と尋ねた。皆の目が州平に向けられた。誰もがどう答えるべきか分からなかった。「今日は葉野社長がうちに来ているんです。藤田くん、あなたも座ってください」と海咲がすぐに言った。「健太、私は今料理を作っているところよ。あなたも一緒に食事をしていって、帰らないでね」と英理も続けた。「分かりました。ありがとうございます、おばさん」と健太は礼儀正しく答えた。幸いにもソファは十分に大きく、全員が座るのに問題なかった。健太は州平の斜め向かいに座った。兆は健太と昔の話をし始めた。海咲はその時初めて、健太が学生時代に彼らの近くに住んでいたこと、そして彼と
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 49 話
州平の言葉は決定的で、独占欲がありありと見て取れた。彼は、健太という男が頻繁に海咲の前に現れることで、既に彼が海咲に特別な感情を抱いていることを察していた。だからこそ、彼は健太に「チャンスはない」と、はっきりと知らせる必要があると感じていた。健太は静かに州平を見つめ、その視線は重く空気中に漂った。二人の間に張り詰めた緊張感が広がり、一瞬の静寂が続いた。「葉野社長、それは少し早いのではないでしょうか？」健太は、冷静な表情のまま答えた。「未来は誰にもわかりませんからね。もしも縁があるなら、何があろうとも阻むことはできません」彼は感情を抑えたまま、言葉に重みを持たせ、ゆっくりと水を一口飲
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 50 話
時が経つにつれて、彼は言わずとも彼女のことを少しずつ理解するようになっていた。しかし、その理解を彼は決して言葉にすることはなかった。「大したことじゃないですよ。食事を続けましょう」健太の紳士的な言葉に、海咲は少しだけ顔を赤らめた。彼女にとって、健太はただの昔の同級生であり、特別な存在ではなかった。それにもかかわらず、彼の細やかな気遣いが胸に響いた。箸を持ち、碗の中に残っていた肉を取ろうとしたが、突然、生臭さが鼻をつき、思わず手が止まった。そして、わけもなく吐き気が込み上げてきた。「どうしたんですか？具合が悪いんですか？」健太が心配そうに尋ねると、海咲は箸を置き、微笑みながら答えた。
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 51 話
彼女は壁に手をつき、体調が非常に悪く、顔色も青白くなっていた。吐き気はするものの、何も吐き出すことができなかった。州平はその様子に気づき、緊張して彼女に駆け寄り支えた。「どうしたんだ？どこか具合が悪いのか？」と彼は心配そうに問いかけた。海咲は彼の手を払いのけ、涙で濡れた目で言った。「さっき離婚すると言ってたじゃない。今さら何を心配しているの？」州平は彼女の青ざめた顔を見て、彼女が非常に具合が悪いことを察し、少し柔らかい口調で言った。「まず家に帰ろう。この話はもうしないから」彼は彼女の腰を支え、外へと連れ出した。海咲は拒むことなく、家の前で州平と争うつもりはなかった。両親に見られ
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清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
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リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに？」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
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清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ
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清墨は身分が高貴でありながら、イ族の未来の発展や民衆のために、自ら身を低くし、薬草の見分け方や栽培方法を教え、さらには子供たちに読み書きを教えることも厭わなかった。あの時期、清墨は子供たちに贈り物を配っていたが、そのついでにリンにも小さな贈り物をくれたことがあった。そして、清墨はどんな性格の持ち主かというと―― 一度嫌った相手には、どんなに頑張っても心を開かない人間だった。もし彼女がここで間違った選択をしてしまえば、それは清墨の中での彼女の印象を完全に壊すことになるだろう。そうなれば、彼に嫌われ続け、彼女が一人で清墨を想い続けることになるのは目に見えていた。とはいえ、今のリンはこの場
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清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
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話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか？ しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの？」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして？もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
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恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの？」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか？彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか？ 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして？私と結婚する気になったの？」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
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こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと？だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった！少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ！」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう！」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか！
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これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ
