ダメ男との結婚をやめたら、運命の恋が始まりました

だからなのか、私はやっぱり焦っていたのだ。心の奥がずっと空っぽで、もどかしくて、誰かと何か起きないかなって思ったりして。アニメやドラマみたいな、突拍子もないきっかけが落ちてこないかなとか、そんなことばかり考えていた。あー、どこかに恋が転がっていないだろうか。イケメンが、箱に入った子犬のように捨てられていないだろうか。落ち葉の隙間にでも、そっと隠れてるんじゃないだろうか。そんな夢見がちな時に出会ったのが、私の彼氏、斉藤正広だ。正広は、私より５歳年上の郵便局員。面倒見が良くて、仕事に真面目。そんな人だった。出会いは、ちょっと不思議な縁から。年末年始の、年賀状仕分けのアルバイトに駆り出されたときだ。私の父と郵便局の局長が知り合いで、人手が欲しいと頼まれて手伝いに行った。うちの会社は副業を禁止されていないし、年末年始なんてどうせ家でゴロゴロしてるだけ。断る理由もない。それに、家から徒歩数分の郵便局だったし、冬の空気を吸いながら歩くその道は、意外と心地よかった。暇な年末年始の、ちょっとした気分転換にもなった。正広は、黙々と仕事をこなす人だった。誰よりも早く動いて、誰よりも丁寧で。そして、私たち臨時アルバイトの教育係でもあった。学生アルバイトよりも、社会人である私の方が正広と年齢が近く、休憩時間によく話すようになった。どこに惹かれたのかはわからない。男性と仲良く会話することに、恋する自分を当てはめてしまったのかもしれない。少しずつ距離が縮まり、正広からの告白で、私たちは付き合い始めた。やっと、スタートラインに立てた。 そんな気がした。同級生や同期に、これで追いつけそうって、そう思っていたんだけど——

私の勤めるオフィスは、都会の中心にある。空に向かってそびえ立つ、立派なビルのワンフロア。綺麗でおしゃれな、システム関連企業に勤めている。そんな企業の業務システム課で、私は庶務とエンジニアさんのサポートを担当している。朝のオフィスはまだ静かで、早く出社した人のパソコンの起動音と、コーヒーの香りが漂う時間帯。私はこの時間がとても好きだ。「あ、江藤くん。おはよう」朝一番に顔を合わせた、同僚の江藤遼太郎くん。背が高くてスーツが良く似合うイケメン。見た目はクールだけど、話すと結構ノリのいい彼。 声をかけると、江藤くんが私を認識する。「おはようございます」少しだけ目元を綻ばせて、丁寧に挨拶をする。私と同い年なのに、なぜかいつも敬語混じり。聞けば、浪人していたらしく、入社は私の一年後。だから一応“後輩”という立場で、丁寧語や敬語を織り交ぜてしまうらしい。それでも、最近はだいぶ砕けてきたように思う。言葉の端々に、ちょっとした冗談や気軽な空気が混ざるようになってきた。同い年だし、業務システム課には同年代が少ないこともあって、自然と話す機会も増えたように思う。最近では、よく一緒に昼休みを過ごすようになっている。仲は良い……と思う。少なくとも、私は江藤くんと一緒にいると、楽しいと思っている。話も盛り上がるし。江藤くんがどう思っているかはわからないけど。

日曜日は、決まって正広の運転する車に乗ってデートをすることがいつも通りの私たち。私の仕事は土日休みで、正広は日曜と平日が交互のシフト制。だから、ふたりの休みが重なるのは日曜だけ。その貴重な一日を、私はいつも楽しみにしている。前日に、「明日家まで迎えに行くよ」と連絡をくれたから、私は朝から少しだけ浮かれた気持ちで、家の前で待っていた。髪もいつもより丁寧に整えて、服も選んだ。だってデートだもの。少しでも可愛く見せたいって思う。だけど、約束の時間になっても、正広の車は現れない。時計の針が静かに進んでいく。五分、十分、十五分――。そのたびに、胸の中に小さな不安が芽生え、やがてじわじわと広がっていく。もしかして、事故にでもあったんじゃないか？ 連絡できない何か重大なことでも起こったのか？そんな考えが、頭の中をぐるぐると巡る。考えても埒が明かないので、不安になりながらも正広に電話をかけた。コール音が鳴るたびに、不安でいっぱいになる。そして、いつも通りの彼の声が聞こえた。「もしもし？」「正広、今どこ？」「ああ。郵便局にいるから、来て」その言葉はあまりにもあっさりしていた。まるで、私との約束はなかったものとして扱われているようだ。私が電話したことは間違いだったのか。今日って、デートの約束だったよね？ 家まで迎えに行くって、言ったよね？わけがわからない。 私の中で、正広に対する気持ちが、静かに崩れ落ちていく気がした。

「迎えに行く」なんて言っておきながら、連絡ひとつ寄越さず、約束の時間はとうに過ぎていた。彼女との約束を無視し、そのくせ郵便局で仕事をしているとは、一体どういうことなのか。「……今日、非番じゃなかったっけ？」ぽつりと漏れた言葉は、誰にも届かない。怒りとも呆れともつかない感情を抱えながら、私は郵便局の扉の前を行ったり来たり、所在なげにうろうろしていた。勝手に中に入る勇気はない。だって、私は郵便局員じゃないもの。正広の彼女だからといって、入っても許されるものではないだろう。それに……、私から正広を訪ねていくのは、なんだか負けた気がする。本来の待ち合わせは私の家で、正広が迎えに来ることになっていたのだから。そんな私の葛藤をよそに、ようやく私の姿に気づいたのか、正広がガラス扉をガラガラと開ける。そして、先ほどまで談笑していた同僚に向かって、勝ち誇ったような笑みを向ける。「じゃあ、俺たちはこれからデートだから」 「いやー、羨ましいっすねー」同僚からの、明らかな社交辞令の一言。それなのに、正広は社交辞令と気づいていないのか、誇らしげな顔で私の隣に立った。なに、その顔。 その、ドヤ顔。私は恥ずかしいやら呆れるやらで、ため息しか出なかった。

そんな嫌な気持ちを抱えたまま始まったデートは、いつも通りノープランだった。私が「ここ行かない？」と提案し、「これ食べたいな」と言う一方的なもの。正広は機械のように、「いいよ」とだけ返す。まるで、私の言葉にただ従っているだけ。義務で一緒にいるんじゃないかと思うほど、彼の態度は淡々としていて、しらけてしまう。会話も盛り上がらない。これって、本当にデートって言えるのかな。そして、出かけた後に時間が余ると、決まって連れて行かれるのは、正広の家。彼は実家暮らしで、お母さんは専業主婦。日曜ともなれば、お父さんも家にいる。最初に訪れたときの緊張感は、今でも鮮明に覚えている。だって彼氏のご両親に会うんだもの。粗相のないように、ちゃんとしなくちゃと思った。正広は私のことをきちんと紹介してくれるわけでもなく、自分でしっかり自己紹介から始めたっけ……。そして今日も、正広は何も気にせず親に「ただいま」と言い、私はぎこちない笑顔で「お邪魔します」と挨拶をした。彼の家族は優しかったけれど、慣れない空気に息が詰まりそうだった。そんな私の緊張に気づくこともなく、正広はいつも通りの顔で隣に座る。その無頓着さが、本当に憎らしいと思った。