LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
この場に来ている記者は、何も彼女たちだけではなかった。今の時代はネットの発展が速く、誰もが最速のニュースを狙っていた。誰が最初に報道したか、誰の情報が最も正確か、それによって視聴率は決まる。このファッションショーは、それ自体大ニュースとは言えない。だが、これはライブ中継されており、視聴の人気を狙うにはうってつけだった。誰もが、最初の一報を勝ち取ろうとしていた。すでにいくつかのモデルがランウェイを歩いており、観客席にも何人かの芸能人が姿を見せていた。海咲はベストアングルを探しながら、写真撮影に集中していた。「温井さん」不意に誰かに呼ばれ、彼女が振り返ると、そこには小春が立っていた
そう思った海咲は、ふっと肩の力を抜いて、嘲るように笑った。「あなたの芸能会社の幹部たちは、今ごろ大騒ぎしてるんじゃない?社長のくせに、私に会いに来る余裕があるなんてね」州平は、ずっと深いまなざしで海咲を見ていた。彼女の皮肉も、軽蔑も、その目にしっかり映っていた。それでも彼は言った。「ただの芸能会社だ。そんなもの、俺が気にすると思うか?」その言葉に、海咲はまた顔を上げて彼の目を見た。その目には、終始変わらぬ彼女への心配だけがあった。まるで、彼が創った会社なんかより、彼女の方がずっと大切だとでも言うように。あの会社って……美音のために作ったんじゃなかったの?それって、つまり——自
「いいわよ」夢瑶は冷たく笑った。「編集長が誰の味方をするか、見ものね!」「うるさい!」突然、裕子が背後に立っていた。彼女の顔色はひどく険しかった。同僚がいる前で騒いでいることに、裕子は明らかに不快そうだった。夢瑶は彼女の姿を見て、すぐさま言った。「編集長、ちょうどよかったです。判断してください、あの二人が私の邪魔をして、私の名誉を傷つけたんです!私は本当なら美音の独占インタビューを取れるはずだったんです!彼女は今注目の新星で、その独占を取れば、局に大きな利益をもたらせたのに、でも……」「もういい!」裕子は彼女の大言壮語を聞くつもりはなかった。冷たい視線を夢瑶に向けた。夢瑶は言葉を止
美音は勢いよく立ち上がった。顔色は青ざめ、声が震えた。「……何んだって?そんなはずない!」「嘘なんかじゃないです、本当なんです!」アシスタントの円も混乱していた。「もう電話が何件も来てます!罵詈雑言ばかりで……私もどうしたらいいかわからなくて……美音さんは聞かない方がいいです!」その時に美音が聞いたら、きっとショックを受けるに違いない。美音はその場に固まり、しばらく呆然としていた。「私のカルテなんて、誰が持ってるっていうのよ……そんなの、あり得ない……」震える手でスマホを取り出し、慌ててネットを開く。彼女の病院のカルテだけじゃ、事態をひっくり返すには足りない。唯一の可能性は…