เข้าสู่ระบบだが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
州平は眉間に深いしわを寄せ、冷たい声で問い詰めた。「十数分間、膠着状態だったって話じゃなかったのか?その間、誰もいなかったのか?結局、あの女が足を滑らせて落ちたんだろう」「部屋には美音さんと玲奈しかいませんでした。私はただ話しているだけだと思って、大したことじゃないと……そこまで考えが及ばなくて。それに、美音さんの安全を守るボディーガードたちは、ちょうどその日、美音さんが全部外に出していたんです……」アシスタントはその日のことを思い出しながら、声を弱めた。州平に責められるのが怖かった。彼女は美音のアシスタントでありながら、肝心なときに役に立てなかった。「警察を呼んだのは誰だ?」州平
州平は彼女の臀を平手で叩いた。火が走るような痛みが広がった。「どうやら、まだ懲りていないようだな!」州平は冷たく言い放った。しばらくして――海咲はついに彼の容赦ない仕打ちに耐えきれなくなった。彼女はまだ若く、経験も浅かった。やがて、口からは弱々しい声が漏れた。「やめて……もうやめて……お願い……許して……」州平の視線が、机の上に柔らかく倒れ込む海咲を捉えた。髪は乱れ、机の上に広がり、頬は紅潮し、額には細かな汗がにじんでいる。シャツは腰にかかるほどまでだらしなく落ち、ストッキングは引きちぎられ、スカートは太ももの付け根までずり落ちていた。涙は止まらず、鼻は赤く、しゃくり上げながら
その言葉は、まさに玲奈の心の奥に響いた。海咲が州平を好きなのに、簡単に離婚なんてできるはずがない——もしかして、本当に自分を騙していたのだろうか?以前もそうだった。あれこれ言っておいて、実は自分も州平が好きだったなんて……今、自分は彼の子を身ごもっている。もしかすると、海咲はその子どもにまで手を出してくるかもしれない。玲奈はお腹をそっと押さえ、不安と警戒の気持ちが湧き上がった。絶対に海咲の思い通りにはさせない。子どもに危害を加えられるわけにはいかない。そんな彼女の表情を見て取った美音は、それ以上は言わずに話を切り上げた。「ゆっくり休んでね。スープはちゃんと飲むのよ。安胎によく効くか
「会社に用事があるし、君の叔父さんの件も片付いたなら、仕事に支障が出ないようにしたほうがいい」その言葉には一切の反論を許さない力があった。海咲にはもう一つの立場があった。それは州平の秘書という役割。私生活はどうあれ、仕事はきっちりこなさなければならない。海咲にとっても、もう長くは働かない。今日が最後の日になりそうだった。それでも月末まできっちり働くつもりだった。お金に背を向ける人間はいない。出勤しなければ、当然その分の給料は引かれる。数日間実家に帰ったことで、有給も使い切っていた。いずれ葉野グループを辞めて新しい仕事に就くことになる。それは新たなスタート。これからの人生の道をし