LOGINだが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
彼は、その「湛ちゃん」という男に強く興味を抱いていた。一体どんな魔法があって、彼女は何年もその男を心に留め続けているのか。もしその男がろくでもない人間だったら――彼女は諦め、離婚を考えることもなくなるのではないか。――海咲は悪夢を見た。夢の中で、両手両足を鎖で縛られ、檻の中の鳥になっていた。周囲には誰もいない。助ける者もいない。深い闇の中、どれほどもがいても鎖は外れず、自由にはなれなかった。海咲は悪夢から目を覚まし、浅い息をつきながら、顔中に冷や汗をかいていた。上体を起こし、頬に手を当て、しばらく気持ちを落ち着かせてから周囲を見回した。そこは見覚えのない場所だった。部屋には
州平は冷静な口調で言った。「海咲が詳しく問いただしたのも、美音のためだ。この件で彼女が主役になってしまった以上、単なる事件じゃ済まない。ネット上で騒がれている通り、疑う人間は山ほどいる。海咲よりも厳しく追及する連中の口を、どうやって塞ぐかを考えるべきだ」美音は芸能人であり、拉致されて怪我を負ったとなれば、ただの一般人の事件では済まない。仮に一般人でも報道されるレベルだ。それが美音となれば、世間の注目度も桁違いだ。美音も、これが大きな騒動になることは分かっていた。自分が見出しを飾るのは時間の問題。だが、こうでもしなければ――あの女が州平の子を産んでしまう。そんなこと、絶対に許せなか
玲奈は思わず腹を押さえ、手のひらにじっとりと汗をかいた。それでも無理に笑顔を作り、「私は何も悪いことをしていないから、報いなんて怖くありません」と言い放った。淑子は、二人が何か隠して話しているようで、半分も意味を理解していなかった。だが、この場で海咲と会っていること自体、どうにも胸騒ぎがした。「どうしてあんたがここにいるの?」淑子は冷たく問い詰めた。「散歩に出てきて、あんたにまで会うなんてね」玲奈が先に答えた。「さっき私が聞いたら、海咲さんは葬式に出てるみたいですよ。この辺りでやってるそうです」「葬式?」淑子は顔をしかめ、慌てて玲奈を引き離した。「そんな人と一緒に立ってないで!
「さっき、どうして俺を止めた?」州平は奥歯を噛み締めながら言った。怒りは燃え上がり、彼は抑えきれず、海咲を勢いよく自分の方へ引き寄せた。海咲が反応する間もなく、州平の大きな手が彼女を拘束した。海咲はかすれた声で言った。「相手は一応、会社の社長よ。彼の言う通り、これから先も何度も顔を合わせることになる。それにあの場には人も多かったし、ああいう行動をすれば、あなた自身に悪いニュースが出るかもしれない……」「俺の妻に他の男が手を出すのをこの目で見て、何もしないでいろって?」海咲が言い終える前に、州平は冷笑しながら遮った。笑ってはいたが、その目は冷たく細められ、黒い瞳の奥には鋭い敵意が宿ってい