「すみません、葉野社長、今日は私が悪かったです。すぐに阻止できず、葉野社長に不快な思いをさせてしまいました。これからはこのようなことが起こらないようにします」海咲はすぐに非を認め、彼が怒って大騒ぎになるのを恐れた。彼女が素直に謝り、反抗しなかったため、州平は再び問い詰めた。「反省は早いようだが、仕事としての責任か、それとも個人的な感情からか?」彼女の先ほどの行動は明らかに個人的な感情から来ていた。海咲は少し悲しみながらも答えた。「もちろん仕事としてです。私が葉野社長の秘書である限り、自分の行動に責任を持つべきです。葉野社長、私の給与を減らしても構いません、文句は言いません」「.....
彼女は目を上げると、木村清が車のドアを開け、優しく彼女を揺さぶっているのを見た。まだ意識がぼんやりしている海咲は、少し身を起こし、「どうしたの?」と聞いた。「葉野社長はかなりお酒を飲んでしまい、まだ目を覚まされていないんです」と木村清は心配そうに答えた。海咲はすぐに州平の方を見やる。彼はさっきのまま、車のシートに寄りかかり、深い眠りに落ちていた。彼の呼吸は規則正しく、目が覚める気配はなかった。彼がこんなに酔って眠る姿を見たのは初めてだった。普段は自制が強く、どれだけ飲んでも決して泥酔することはなかった。しかし、今日の彼は何かを抱えているかのように、無防備だった。「人を呼んで彼を家に運び
海咲は慌てて顔の涙を拭き、普通の表情を装って彼の方を振り返った。「今日はたくさん飲みましたね。早く横になって寝てください」州平は少し眉をひそめ、「さっき泣いていたのか?」と再び問いかけた。海咲はとっさに目をそらし、「目にゴミが入っただけです」と答えた。「どうして泣いたんだ?」州平はさらに追及した。彼は彼女が涙を流すところをほとんど見たことがない。その涙を見れば、彼女が本当に深く悲しんでいることがわかる。海咲は彼の体に目を向け、一瞬躊躇した後、静かに言った。「さっき体を拭いてあげたとき、あなたの体にたくさんの傷跡があるのを見ました。今まで気づかなかったけど、こんなにたくさんの傷があった
彼の前に立っている海咲は、彼に対して全く防備をしていないかのようだった。彼女はこうなるだろうと、ある程度覚悟していた。彼の背中には無数の傷跡が刻まれており、それぞれが彼の過去を物語っていた。完璧な体に、欠けた美しさを残していたのだ。海咲はその広い背中を見つめながら、今の州平なら、家族全体を支える力があるだろうと思った。しかし、誰もがその肩にどれほどの重圧がかかっていたのか、理解できるわけではなかった。彼女がそっとその背中に手を触れると、州平の体が一瞬だけ硬直した。しかし、彼はその触れ合いを拒否せず、しゃがれた声で「もう痛くない」と告げた。だが、彼の傷跡は海咲の心を刺すようだった。彼
海咲は、州平の言葉に驚き、彼がこのようなことを口にするとは思っていなかった。彼のキスは最初は柔らかく、次第に激しさを増し、男性の独占欲が込められていたため、海咲は一瞬ぼんやりとした感覚に陥った。しかし、州平が彼女の寝巻きを解くと、冷たい空気が肌に触れた瞬間、海咲は瞬時に冷静になり、自分のお腹に目をやった。驚きと共に、彼女はすぐに州平を強く押しのけた。「ダメ!」彼は海咲の大きな動作に驚き、服をしっかりと閉じた。彼女の拒絶感と嫌悪感を感じ取り、情欲に満ちた目はすぐに冷たくなった。「君は藤田健太のために身を守っているのか、それとも湛ちゃんのためなのか?」彼が触れることを拒むのは、彼女が心の中
海咲は最後の一口を食べ終え、フォークを置いた。彼女は、淑子が以前から不満を抱いていることを知っていた。州平が何度も彼女のために淑子に逆らったことで、淑子はますます海咲を気に入らなくなっていた。海咲は立ち上がり、淑子と目を合わせた。「お母さん、実は私に州平の子供を産ませたくないと思っていたこと、知っていましたよね?」彼女が突然そう言ったことで、淑子は一瞬驚き、感情を抑えた。「そんなことを言ってどうするの?」海咲は続けた。「ずっと淡路美音を家に入れたがっていましたよね。だから、私が州平の子供を産むことなんて考えもしなかったでしょう。州平が私に触れないことも知っていて、私に飲ませていたあの
この言葉に、州平は足を止め、振り返って木村清を見た。「どの女だ?」木村清は使い走りの身として、まるで刃が喉元にかかっているような心地だった。夫婦なのに、どうしてこんな暮らし方をしているのか、妻が夫に一夜の相手を見つけようとするなんて。夫は外では結婚を隠しているが、愛情がないわけではなさそうだ。彼には理解できなかった。ただ、彼はその間に挟まれて、毎日心配でたまらなかった。「つまり......社長の一夜の相手です」木村清がそう言うと、州平の顔には不快感が浮かんでいるのが見えた。州平は昨日の海咲の拒絶にまだ腹を立てていたが、彼女は今日、女を彼の前に連れてきた。本当にそんなに急いでい
海咲は玲奈を見つめた。彼女が自分だと言い切る様子に、ほとんど信じかけた。しかし、木村清がここにいて、仕事も処理しなければならなかったため、彼女に応じる時間がなかった。仕方なく、その場を離れた。三時間後、海咲は戻らなかった。その時、会議室のドアが開き、人々が散会し、州平が会議室から出てきた。木村清が一側に立ち、「葉野社長、休憩室です」と言った。州平は眉をひそめ、冷たい表情で腕時計を見て、冷笑した。よくもまあ、ここまで粘るものだ。彼は休憩室に向かって歩き始めた。その時、休憩室には玲奈だけがいた。彼女は体が硬直し、誰もいないのを見て、ソファに身を横たえた。州平がドアを開けて入ると
清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに?」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ
清墨は身分が高貴でありながら、イ族の未来の発展や民衆のために、自ら身を低くし、薬草の見分け方や栽培方法を教え、さらには子供たちに読み書きを教えることも厭わなかった。あの時期、清墨は子供たちに贈り物を配っていたが、そのついでにリンにも小さな贈り物をくれたことがあった。そして、清墨はどんな性格の持ち主かというと―― 一度嫌った相手には、どんなに頑張っても心を開かない人間だった。もし彼女がここで間違った選択をしてしまえば、それは清墨の中での彼女の印象を完全に壊すことになるだろう。そうなれば、彼に嫌われ続け、彼女が一人で清墨を想い続けることになるのは目に見えていた。とはいえ、今のリンはこの場
清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか? しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの?」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして?もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと?だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった!少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ!」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう!」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか!
これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ