ログインそれに彼らは、優華など所詮は娘にすぎないとも考えていた。娘に何ができるというのか。どうせいずれは嫁に行く身だ。そのときになって慌てて権限を手放すくらいなら、今のうちにさっさとほかの者へ譲るべきだと思っていた。だが優華には、高橋が勝ち誇るのはまだ早いように見えた。「では高橋さんは、父の意向を確認されたんですか?」高橋の表情が固まった。それを見て、優華はいっそう皮肉に感じた。「まさか、私を社長の座から下ろしたいという話まで、私から父に伝えろとおっしゃるんですか?ご自分たちでは、父に言えないんですか?」その言葉は、まさに一同の痛いところを突いていた。彼らには言えなかった。優華の
優華はしばらく呆然としたあと、ようやく相手が何を言っているのか理解した。その瞬間、穴があったら入りたいほど恥ずかしくなった。昨夜、悟の好きにさせるのではなかった。おかげで今、こんなに気まずい思いをしている。幸い、その社員はまだ若く、恋人もいないため、それが何を意味するのか分かっていないようだった。優華は化粧室で長いこと化粧を直し、ようやく外へ出た。「牧野社長、三十分後に定例会議があります」アシスタントはそう言いながら、手にしていた資料を優華へ渡した。優華は時間を惜しむように、すぐ目を通し始めた。「そうだ。望月グループの案件は、誰に任せたの?」アシスタントは担当者の名前を答え
悟も優華を抱き締めたまま言った。「もう受け取った。俺たちも行こう。夕飯はまだだろ?何か食べに連れていく」優華は首を横に振り、尋ねた。「今の人、誰?」「少し前に、ある薬を頼んでおいたんだ。お前、生理痛がかなりひどいだろ」悟は、まるで大したことではないかのように淡々と答えた。「あいつの恩師が、この分野では有名な教授で、生理痛の薬を開発している。ただ、まだ調整段階らしいから、少し分けてもらった。効くか試してみようと思って」優華は言葉を失った。「じゃあ、こんな時間に出てきたのは……その薬を受け取るためだったの?」悟はすべてを察したように笑った。「ほかに何だと思ったんだ?」何もかも
優華は、もう考えないことにした。今から悟を捜しに行こうとしても、どこにいるのか分からない。それに、自分には問い詰めるような立場もなかった。そこで優華は病院へ向かった。「それで、私のお見舞いに来たってわけ?」香織は爪楊枝を手にしていた。先には、ひと口かじったリンゴが刺さっている。「優華って、本当に臆病ね」リンゴをむいていた優華の手が止まった。「じゃあ今から、晏さんを呼び戻そうか?」「ごめんなさい。臆病なのは私のほうです」香織は即座に言い直した。いつもなら、こんな香織を見れば、優華も容赦なくからかっていただろう。だが今は――。似た者同士なのだから、笑える立場ではない。
「何を見てるんだ?」優華は少し緊張しながら、悟に笑みを向けた。「別に。ちょっと資料を見てただけ」「こんな時間まで仕事するなよ」悟は特に疑っていないようだった。優華はほっと息をつき、もう詮索するのはやめようと自分に言い聞かせた。これ以上探ろうとすれば、きっと悟に気づかれる。彼は人一倍、勘の鋭い人なのだから。だが人間とは、ときにどうしようもないものだ。触れてはいけないと分かっているほど、かえって触れたくなる。深夜。隣で悟が眠ったのを確認すると、優華はそっとテーブルへ手を伸ばした。少しずつ、慎重に指先を動かしていく。やがて角張った金属の感触に触れ、優華は内心で喜んだ。スマホ
手術室の扉が開き、医師が出てくるのを見ると、優華はすぐに駆け寄った。「どうなりましたか?」医師はマスクを外した。「刃物が肝臓まで達し、腹腔内出血を起こしていました。ただ、手術は無事成功し、容体も安定しています。あとは安静にして回復を待てば、問題ありません」優華はようやく安堵の息をついた。隣にいた晏も目を伏せたままだったが、その表情からは張り詰めていたものがわずかに和らいだことが分かった。香織はまだ麻酔が切れておらず、眠ったままだった。優華はいったん病室へ入り、香織の様子を確認してから外へ出た。すると晏が、アシスタントに指示を出しているところだった。「示談には応じるな。弁護士を







