Masuk「今日はまた、ただで息子を診てくれる医者まで来たんですよ。まったく、神様はよほど大森家に味方してくれてるんですねえ!」ただで嫁まで手に入ったと聞き、悟の眉間の皺はいっそう深くなった。彼も、この数年まったくニュースを見てこなかったわけではない。若い女性が騙されて山奥へ連れ込まれる事件は、決して珍しくなかった。悟は探るように尋ねた。「ずいぶん運がいいんですね。そんなきれいなお嫁さん、いったいどこで見つけたんですか?」安奈は得意げにまくし立てた。「山で道に迷ってたお姉さんだよ。私が助けて、家まで連れてきたの。ちょうどお兄ちゃんは足が悪くて、お嫁さんが来てくれないから、助けてもらった恩
優華は小首をかしげて彼を見つめた。その様子は、ひどく聞き分けのいい女に見えた。平太は、だらしなく顔を崩して笑った。背負いかごの中の荷物を下ろしながら言う。「お前、なかなか分かってるじゃないか。まさか俺にこんな幸運があるとは思わなかったな。足は悪くなったけど」彼は自分の悪い片足を叩き、声を上げて笑った。「こんな天女みたいにきれいで、しかも言うことを聞く嫁が見つかるなんてな。そういえば、母さんと妹はどこへ行った?」あたりを見回しても二人の姿が見えず、平太は慌てて尋ねた。優華は外を指さした。「外からお医者さんが来て、村の人たちを無料で診てくれているそうです。村の人たちはみんな並びに行
「あの村の人間は、みんなグルなの。昼間に逃げ出すなんて無理だし、夜になれば家に閉じ込められる。外へ出る機会なんて、そもそもないのよ」それでも、優華の目から強い決意は消えなかった。「絶対にそんなふうに考えないでください。私たちが逃げ出せさえすれば、必ず希望はあります」女は嘲るように笑った。「あんたは考えが甘すぎるわ。前にも、ここへ買われてきた女が逃げようとしたの。町まで逃げたのに、それでも捕まって連れ戻されたわ」優華は立ち上がり、拳を固く握った。「諦めてはいけません。その情報があるなら、きっと逃げ出す方法もあります。その前に、あなたも少し大人しくしていてください」優華は振り返り、真
地下室に閉じ込められ、鞭で打たれている女性の姿を思うと、優華の全身に寒気が走った。この村には、いったいどれほどの女たちが閉じ込められているのだろう。あまりにも哀れだった。彼女が水を一杯飲み、菓子を半分以上食べ終えた頃、富雄がうつむいた女を連れて出てきた。女は粗末な服をまとい、ひどく痩せ細っていた。髪も乱れきっている。顔を上げてこちらを見ることすらできない様子だった。富雄は彼女の身体を乱暴に押した。「行けよ。この娘が、お前に料理を教えてほしいんだと。大人しく言うことを聞けよ。そうしないと、家に戻っても飯は食わせないからな」震えている女を見て、優華の胸は刃物で裂かれるように痛んだ。
富雄は、期待に満ちた目で優華をじっと見つめていた。優華は言った。「そうですよ。芳江さんは、富雄さんは働き者で男らしいって、いつも褒めていました。どういうわけか、奥さんは言うことを聞かないそうですけど。こんなにいい男なのに、ありがたみが分からないなんて、もったいないですよね」自分を褒める者など、これまで一度もいなかった。富雄はすぐさま太ももを叩き、声を上げて喜んだ。「あの女は本当に身の程知らずなんだ!俺みたいないい男なんてな!」富雄は考えれば考えるほど憤慨した。「俺みたいないい男なんて、探したってそうそう見つかるもんじゃないぞ。みんながあんたみたいに見る目があればいいのにな」優華は
「それもそうだね」芳江は冷たく鼻を鳴らした。出かける間際にも、優華を指さして警告するのを忘れなかった。「言っておくけどね、この村じゃ、みんな話がついてるんだよ。近所同士、うちはどことも仲がいいんだ。あんたが逃げようとしたら、みんな私に知らせてくれるからね。うちはここまでよくしてやってるんだ。あとで地下室に閉じ込められるようなことになっても、うちを恨むんじゃないよ!」こんな脅し文句は、優華もテレビの中でしか聞いたことがなかった。まさか自分が、いつか実際にこんな滅茶苦茶な目に遭うとは思いもしなかった。今の彼女にできるのは、従順な嫁を演じることだけだった。この状況では、抵抗すればする







