恵美は苦しんでいたが、それでも清墨を気遣って、振り返らずにその場を離れた。清墨があまりにも冷たかった。もし恵美がずっと彼の部屋の前をうろついているのを見たら、きっと怒るだろう。恵美は、彼に感情を害してほしくなかった。しかし、恵美はファラオのところへ行った。ファラオは恵美の目が赤く腫れているのを見て、何も言わずに悟った。「もし清墨が困らせているなら、俺が代わりに教訓を与えてもいい」つまり、他のことには口を出さないという意味だった。ファラオがここまでの地位に上り詰めたのは、彼もまた過去に様々な経験をしてきたからだ。恵美が清墨のそばにずっといることを知っており、彼女がどういう感情を抱いてい
海咲はすぐに状況を理解し、州平の手をしっかりと握った。「あなたの体の毒、まだ解けていないの?」「ごめん……」州平はかすれた声で、弱々しく言った。その言葉を聞いた海咲は胸が締め付けられるような痛みを感じた。「私は謝ってほしいわけじゃない。あなた……行くわよ、帰りましょう!」海咲は州平を引っ張って帰ろうとした。彼女は父親がすでに州平の体から毒を取り除いてくれたと思い込んでいたし、州平の顔色も悪くはなさそうに見えた。しかし、彼女は気づいていなかった。州平が全てを偽っていたことに。海咲は非常に苦しんでいた。だが、州平は強く彼女を引き止め、頭を横に振った。彼は海咲の考えをよく理解していた。海
海咲と州平は、イ族への帰路に着いていた。彼らは車を借りて、後部座席に座りながら、海咲は州平の体調をひたすら気にしていた。幸い、州平の状態はそれほど悪くはなかった。しかし、途中で突然車を止められた。州平の直感はすぐにモスに繋がった。彼は海咲を押さえつけ、低い声で言った。「俺が降りて確認してくる。もし何かあったら、君はそのまま車を走らせて前に進んで。君が思っている通りになるから。ただし、君はイ族に留まること」モスがもし本気で、国際的な論争を無視してでも彼らを捕まえようとするなら、海咲と星月が無事であればそれで十分だと州平は考えていた。だが海咲は頑固に首を振った。「あなたは、どんなことがあ
話が終わると、モスはすぐに電話を切った。電話が切れた音が州平の耳に響いた。州平はモスが確かにそのように考える人だと知っている。彼は自分の評判に影響が出ることを恐れている。州平は電話をしまい、海咲を抱きしめて言った。「戻って、この薬が本物か確かめよう」もし本物であれば、彼にはもはや毒薬に縛られることはない。そうなれば、海咲と星月を連れて京城に帰り、海咲が望む生活を共に過ごすことができるだろう。……星月の方では、彼は高熱を出し、体温は40度に達していた。この異常に、ファラオはすぐに手を打つことができず、慌てていた。ファラオは星月の体調を確認し、普通の風邪だと分かると、ようやく安堵の息を
清墨は冷たく彼女を一瞥した。「俺が君に説明する必要があるのか?」 恵美は胸が締め付けられるような痛みを感じた。清墨とは何の関係もないのだから、清墨がすべてを彼女に報告する理由はない。とても辛いが、どうすることもできなかった。恵美は彼をじっと見つめ、その目に涙をためた。「その資格がないことは分かっていますけれど……本当にあなたと一緒にいたいんです。もしそうなら、私はあなたを助けることができるんじゃないですか?」清墨と「偽装結婚」をすることができ、彼のために世間を騙すことができる。二人は一緒に過ごすことができ、長い時間を共にすれば、感情が育まれると信じていた。彼女は確信していた。時間が経
恵美の目には、深い悲しみが滲んでいた。彼女は清墨を何年も愛してきたが、それは実らなかった。心が引き裂かれるような痛みを感じた。恵美は、清墨に自分の気持ちを伝えたことで、少しでも彼が心を動かしてくれるだろうと期待していた。しかし、彼女の考えは甘かった。清墨は、彼女に対して冷たく無関心だった。その瞳に浮かぶ冷徹さは、まるで彼女を心から排除したいかのようだった。「もし俺の言うことが聞けないなら、もう容赦しないぞ」清墨は歯を食いしばりながら、殺気を感じさせる言葉を口にした。彼は心底、恵美を嫌悪していた。彼のような冷徹な男にとって、誰かがしつこく自分を追い続けることは耐え難かった。恵美が女だ
そうでなければ、頼られるのは自分たちのはずであって、他人に脅されることなどあり得ないはずだ。海咲は星月の額に優しく手を当て、声を震わせながら言った。「ごめんね、星月、ママが帰ってきたよ……」「ママ、僕、怒ってない……」星月はゆっくりと言った。その目は輝いていて、一瞬、まるで星のようにきらめいていた。彼は海咲が大好きで、海咲のそばにずっといたいと思っている。海咲を責めることができるわけがなかった。そして、パパも帰ってきた。星月は手を伸ばして海咲の涙を拭った。ふっくらとした子どももいる。それに比べて星月はほっそりとしていて、手にはまるで肉がついていない。海咲はふと、州平が持っている解毒
その瞬間、周囲はすべて静まり返った。大柄な男は目を細め、酒が少し冷めたように感じた。「お前が清墨か?」しかし、清墨は無駄な言葉をかけることなく、いきなり最初の銃撃を放った。男は銃弾を避けることができず、怒りがこみ上げた。すぐに叫んだ。「何をぼーっとしてる!こいつを殺せ!」だが、清墨とその側近のジョーカーは身のこなしが非常に巧妙で、敵は彼らの位置すら掴むことができなかった。大柄な男は焦りを感じ、歯を食いしばりながら清墨の姿を探し続け、銃を構えて狙いを定めた。顔に一瞬の喜びが浮かび、ついにあの厄介な男を仕留める時が来たと思った。ジョーカーも緊張して瞳孔がわずか縮まっていた。危機一髪の際
清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに?」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ
清墨は身分が高貴でありながら、イ族の未来の発展や民衆のために、自ら身を低くし、薬草の見分け方や栽培方法を教え、さらには子供たちに読み書きを教えることも厭わなかった。あの時期、清墨は子供たちに贈り物を配っていたが、そのついでにリンにも小さな贈り物をくれたことがあった。そして、清墨はどんな性格の持ち主かというと―― 一度嫌った相手には、どんなに頑張っても心を開かない人間だった。もし彼女がここで間違った選択をしてしまえば、それは清墨の中での彼女の印象を完全に壊すことになるだろう。そうなれば、彼に嫌われ続け、彼女が一人で清墨を想い続けることになるのは目に見えていた。とはいえ、今のリンはこの場
清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか? しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの?」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして?もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと?だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった!少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ!」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう!」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか!
これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ