背後で、清は二人の背中をじっと見つめながら、胸が引き裂かれるような痛みに襲われていた。本当は今すぐにでも駆け寄って、梨花を連れて帰りたかった。だが、今の自分に、それをする資格があるのか?「清くん、私はね、女だからこそ分かるのよ。あの土屋さんの考えなんて、全部お見通し」彩夏はさらに追い打ちをかけた。「あの人、今は新しい男がいるけど、あなたという元カレを捨てきれずにキープしてるだけよ。都合のいい予備扱いよ」清は拳をきつく握りしめた。「俺は女に手を上げない。でも、いい加減にしろ。限界を試すなって、何度言わせるんだ。もう一度言う——黙れ」「清くん……」彩夏は悔しさで胸がいっぱいだった。なぜ
「清」梨花は振り返って彼を見た。「あなた、一体どんな立場でそのセリフを言ってるの?」清がまだ答えられないうちに、タクシーから降りて駆け寄ってきた彩夏が先に口を挟んだ。「もちろん元夫の立場でしょ?土屋さん、一つだけ忠告させてもらいますよ。あなた、まだ離婚してないのですよ。既婚者が他の男からバラを受け取るなんて、それって不倫じゃないですか?」梨花は、思わず涙が出るほど笑いそうになった。自分が不倫?じゃあ清は?彩夏はどうなの?そもそも自分と孝典の関係は何もない。清く正しく、やましいことなど何ひとつない。仮に何かあったとしても——この目の前の略奪女が、人の道を説く資格なんてあるのか?「誰
清はその言葉に対して怒ることはなかった。ただ、さらに強い罪悪感に駆られた。「ごめん、梨花。本当に……ごめん」「謝らなくていいわ。私にはあなたの謝罪なんて必要ないし、あなたも私にこれ以上、時間を使う必要なんてないのよ」ちょうどそのとき、番号が呼ばれた。「さあ、離婚届の提出が終われば、あなたは堂々と根本さんと一緒になれるわね」梨花は立ち上がった。清と一緒に受付窓口まで歩いて行き、中の職員に伝えた。「すみません、離婚手続きをしたいのですが」「お二人とも離婚を希望されていますか?」職員はマニュアル通りに確認した。梨花はこくりと頷いた。清は口を開かなかったが、表情は何もかもを語っていた。「
「清」梨花はそのことに気づいて、自ら口を開いた。「誰かから電話がかかってきたなら、出ればいいわ。どうせ私たち、もうすぐ離婚するんだし、私のことなんて気にする必要ないでしょ」あと一ヶ月もすれば、二人は正式に離婚することになる。その時には本当の意味で赤の他人。もう何の関係もなくなるのだ。清はついに通話ボタンを押した。母親の声を聞くのが心底億劫だった。「もしもし、母さん、何か用?」「清、あんたここ数日どこにいたの?」清の母の声には不安が滲んでいた。あの日、病室で清がエゾウコギのことを口にしたあと、彼女は急いで夫を連れて帰宅し、華奈には彼を引き止めるように頼んでおいた。エゾウコギに関して
星月は一気にいくつもの遊びの名前を挙げたが、男の子はそのたびに首を横に振っていた。もう泣くことはすっかり忘れて、目をまん丸に見開きながら星月に好奇心いっぱいで尋ねた。「さっき言ってたやつ、全部なに?ぼく、ひとつも聞いたことないよ」「一緒に幼稚園行けばわかるよ。幼稚園にはお友だちがたくさんいるから、僕が言ったゲーム、全部できるよ」星月はあえて今は全部説明せず、わざと期待を持たせた。男の子はすっかり惹きつけられてしまった。彼は地面から立ち上がり、星月の手を握って言った。「じゃあ、僕も一緒に幼稚園行く!そのゲーム、ぜんぶやってみたい!」男の子の両親はその様子を見てほっと息をつき、海咲のとこ
「まったく、口ばっかりうまいんだから」海咲は呆れたように彼を睨み、それからトレーを持ち上げてキッチンのドアを開けた。朝食をテーブルに並べると、星月に声をかけた。「ご飯できたわよ。先にお手洗いに行って、それから戻ってきて食べてね」「ママ、もう手洗ったよ!」星月は手を掲げて見せた。「先生に教えてもらった洗い方で、ピッカピカにしたんだから!」「星月、えらいわね。もう立派なお兄ちゃんだわ」海咲は彼を椅子に抱き上げてから、自分も腰を下ろして卵の殻を剥き始めた。州平もじっとしてはいなかった。彼は牛乳を注ぎ、ついでに梨花にもグラスを一杯渡した。「ありがとうございます、社長」梨花は慌ててお礼を言っ