Masuk今日花の状態はひどいものだった。最愛の妹を亡くし、心も体も空っぽのように漂っていた。眠りにつけば、夢の中に夕奈が現れる。そして、苦しげに言うのだ――「痛い、痛いよ……」今日花は夜中にその声で飛び起きた。まだ息を整える間もなく、誰かが彼女より早く照明のスイッチを押した。柔らかなオレンジ色の灯りが部屋を満たし、その光の中に、尚年の大きな影が彼女の前に立っていた。颯樂は今、病院にいる。本当なら彼女も会いに行くつもりだった。だが尚年は言った。「お前の状態じゃ行かないほうがいい。病院には母さんもいるし、専門の医療チームもいる」結局、今日花は行くのをやめた。一番の理由は――颯樂にこんな
「熱がある。さあ、水を飲んで薬を飲もう」今日花は自分が倒れる前のことを思い返そうとしたが、頭の中は真っ白で、何も浮かばなかった。もう考えるのをやめ、差し出された水を口に含んで喉を潤す。少し顔色が戻り、薬を飲み込むと、そのまま再び布団に身を沈めた。本当は病人でいるのが嫌だった。すぐにでも病院へ行って颯樂の顔を見たかった。だが尚年はそんな彼女をベッドに押し戻し、低く言った。「しっかり治せ。颯樂のことは心配いらない。ちゃんと元気にしてる」その強い口調に今日花は唇を噛み、結局うなずくしかなかった。深く息を吸い、天井を見上げたまま、何も考えないようにしていた。それでも、まるで亡くなった
今日花はその言葉を聞いて、ようやく深く息を吐いた。彼女は気力を振り絞り、夕奈の葬儀を取り仕切っていた。人が亡くなれば、過去のすべてが消える。良くない記憶も、もうない。残るのは思い出すたび胸を締めつけるような、懐かしさだけだった。思い出せば思い出すほど、痛みは増していく。尚年は、そんな彼女の肩を支えながら言った。「泣きたければ、泣けばいい。妹を失ったんだ。誰だって、お前が苦しいのはわかってる」今日花は首を横に振った。もう十分に泣いた。今は立ち直らなければいけない。葬儀をきちんと終えて、夕奈を静かに見送るために。葬儀は長く続いたが、参列者は多くなかった。夕奈と親しくしていた人
彼は言った。「この食事はやめておくよ。まずは友達のところへ行って、子どもを見てみよう」「わかったわ。じゃあ、道中気をつけてね」白夜にそう言われてしまっては、海咲もそれ以上引き止めることはできなかった。こうして、州平は白夜を連れて尚年の縄張りへ向かった。尚年本人の姿はなかったが、代わりに浅川夫人が三歳ほどの男の子を連れていた。「おばさん」州平は浅川夫人に声をかけた。「尚年が言っていたのは、この子のことですか?」州平が今日花の子どもを見るのは今日が初めてだった。だが、その子の目元や表情からすぐに察した。——これは尚年の子だ。ましてや、浅川夫人がその子のそばを離れず見守っている。
夕奈は最後の力を振り絞ってただ一つの願いを胸に抱いていた。——お姉ちゃんに、電話をしなきゃ。身体のあちこちが痛みで裂けそうだったが、彼女は震える手でポケットを探り、スマートフォンを取り出した。画面が揺れて見えた。それでも、慣れた番号を押す。コール音が鳴り、数秒後——。「夕奈!?どこにいるの!?」受話器の向こうから聞こえたのは今日花の声だった。「……お姉ちゃん……」弱々しい呼吸が混じったその一言に、今日花の心臓がぎゅっと縮んだ。「夕奈、どうしたの!?今どこにいるの!?」声が裏返りそうになる。今日花は電話を握りしめ、叫ぶように言った。「尚年、夕奈が大変なの!早くあなたの人脈
颯楽はまだ知らなかった——この「おじさん」が、本当は自分の父親であるということを。彼の世界はまだ何も整理されていない。そんな中で突然「これからはパパと暮らす」と言われたら、きっと受け入れられないだろう。颯楽の名前を耳にした瞬間、今日花の胸の奥が鋭く締めつけられた。逃げるように彼女は口を開いた。「もういい。これ以上その話はしないで。まだ起きていないことを考えたって仕方ない。尚年、私はあなたと同じ道を歩むことはできない。そして……颯楽ちゃんと引き離されるなんて、私には耐えられない。どうしてもそうするというなら、もう——颯楽ちゃんには何も言わないで」尚年は首を振った。「そんな逃げ方、あの







