Se connecter今日花はその言葉を聞いて、ようやく深く息を吐いた。彼女は気力を振り絞り、夕奈の葬儀を取り仕切っていた。人が亡くなれば、過去のすべてが消える。良くない記憶も、もうない。残るのは思い出すたび胸を締めつけるような、懐かしさだけだった。思い出せば思い出すほど、痛みは増していく。尚年は、そんな彼女の肩を支えながら言った。「泣きたければ、泣けばいい。妹を失ったんだ。誰だって、お前が苦しいのはわかってる」今日花は首を横に振った。もう十分に泣いた。今は立ち直らなければいけない。葬儀をきちんと終えて、夕奈を静かに見送るために。葬儀は長く続いたが、参列者は多くなかった。夕奈と親しくしていた人
彼は言った。「この食事はやめておくよ。まずは友達のところへ行って、子どもを見てみよう」「わかったわ。じゃあ、道中気をつけてね」白夜にそう言われてしまっては、海咲もそれ以上引き止めることはできなかった。こうして、州平は白夜を連れて尚年の縄張りへ向かった。尚年本人の姿はなかったが、代わりに浅川夫人が三歳ほどの男の子を連れていた。「おばさん」州平は浅川夫人に声をかけた。「尚年が言っていたのは、この子のことですか?」州平が今日花の子どもを見るのは今日が初めてだった。だが、その子の目元や表情からすぐに察した。——これは尚年の子だ。ましてや、浅川夫人がその子のそばを離れず見守っている。
夕奈は最後の力を振り絞ってただ一つの願いを胸に抱いていた。——お姉ちゃんに、電話をしなきゃ。身体のあちこちが痛みで裂けそうだったが、彼女は震える手でポケットを探り、スマートフォンを取り出した。画面が揺れて見えた。それでも、慣れた番号を押す。コール音が鳴り、数秒後——。「夕奈!?どこにいるの!?」受話器の向こうから聞こえたのは今日花の声だった。「……お姉ちゃん……」弱々しい呼吸が混じったその一言に、今日花の心臓がぎゅっと縮んだ。「夕奈、どうしたの!?今どこにいるの!?」声が裏返りそうになる。今日花は電話を握りしめ、叫ぶように言った。「尚年、夕奈が大変なの!早くあなたの人脈
颯楽はまだ知らなかった——この「おじさん」が、本当は自分の父親であるということを。彼の世界はまだ何も整理されていない。そんな中で突然「これからはパパと暮らす」と言われたら、きっと受け入れられないだろう。颯楽の名前を耳にした瞬間、今日花の胸の奥が鋭く締めつけられた。逃げるように彼女は口を開いた。「もういい。これ以上その話はしないで。まだ起きていないことを考えたって仕方ない。尚年、私はあなたと同じ道を歩むことはできない。そして……颯楽ちゃんと引き離されるなんて、私には耐えられない。どうしてもそうするというなら、もう——颯楽ちゃんには何も言わないで」尚年は首を振った。「そんな逃げ方、あの
尚年は静かにうなずいた。「分かってる。州平、すぐに連絡を取ってくれ」「了解」電話の向こうで州平が答えると、通話が切れた。そのあと、彼はすぐに海咲へと電話をかけた。今、彼は会社にいた。電話の着信を見るなり、海咲は思わず笑ってしまった。「また仕事中?言ったでしょ、仕事に集中しなさいって。家のことなんて、私に任せておけばいいのよ」家にはすでに住み込みのベビーシッターもいる。州平も笑いながら返した。「分かってるよ。ちゃんと覚えてる。ただ今日は、尚年から電話があってね。彼の初恋の人の子どもが病気らしい。白夜に伝えてくれない?治療の相談をしたいらしい」「分かった、すぐ連絡するわ」海咲
今日花は確かに疑っていた。けれど、実際に夕奈の亡骸を見たわけではない。だから彼女は妹が死んだなどとはどうしても信じられなかった。あの壊れ果てた家の中で、彼女に残された唯一の家族は——夕奈ただ一人なのだから。「……生きてる」尚年はかすれた声で言った。「夕奈は逃げた。今日花、あいつの腹の子のことはちゃんと説明できる。確かに俺は彼女を利用した。だが――一度も、手を出してはいない」低く落ち着いた声の奥に、かすかな自嘲が混じる。「たとえ、俺が彼女を欺いたとしても、金銭的な面で不自由をさせたことはない」事実、尚年が夕奈に与えていた金はすべて彼女の生活を立て直すために使われ、そして――颯楽の治