Masuk夕奈は、自分がいまどんな状態なのかまったくわからなかった。身体のどこも動かない。手も、足も、指先さえも――まるで他人のもののようだった。……私は、死んだんじゃなかったの?眩しさに目を細めながら、ぼんやりと天井を見つめる。爆発の瞬間、誰かが自分の身体を強く引き寄せた気がする。そのとき――「目が覚めたか?」低く、どこか聞き覚えのある声が、耳の奥に落ちた。視線を動かすと、目の前には一人の男が立っていた。包帯の隙間から見えたその顔を見た瞬間、夕奈の瞳が大きく見開かれた。――あなた!あの時、彼女の目の前に現れたマスクの男。彼は夕奈の殺気立った視線にも微動だにせず、淡々とした口調で
尚年は今日花の両肩をしっかりと掴んだ。「お前と夕奈の電話の内容、全部聞いた。――今日花、夕奈は幸せに生きてほしいって言っていた。俺たちは前を向かなきゃいけない」尚年は自分に非がなかったとは思っていなかった。だが、もうすべてが終わってしまったのだ。彼らはすでに夕奈を丁重に葬り、悲しみの中でも、少しずつ前へ進もうとしていた。確かに、尚年の言葉は間違ってはいない。――けれど、今日花の胸の痛みは理屈では消えなかった。彼女は小さく首を振った。「尚年……私は、忘れられないの。夕奈のことを思い出すたび、あなたが彼女にわざと近づいたことが頭をよぎる。あなたを責めてるわけじゃない。でも、心がどうし
今日花の状態はひどいものだった。最愛の妹を亡くし、心も体も空っぽのように漂っていた。眠りにつけば、夢の中に夕奈が現れる。そして、苦しげに言うのだ――「痛い、痛いよ……」今日花は夜中にその声で飛び起きた。まだ息を整える間もなく、誰かが彼女より早く照明のスイッチを押した。柔らかなオレンジ色の灯りが部屋を満たし、その光の中に、尚年の大きな影が彼女の前に立っていた。颯樂は今、病院にいる。本当なら彼女も会いに行くつもりだった。だが尚年は言った。「お前の状態じゃ行かないほうがいい。病院には母さんもいるし、専門の医療チームもいる」結局、今日花は行くのをやめた。一番の理由は――颯樂にこんな
「熱がある。さあ、水を飲んで薬を飲もう」今日花は自分が倒れる前のことを思い返そうとしたが、頭の中は真っ白で、何も浮かばなかった。もう考えるのをやめ、差し出された水を口に含んで喉を潤す。少し顔色が戻り、薬を飲み込むと、そのまま再び布団に身を沈めた。本当は病人でいるのが嫌だった。すぐにでも病院へ行って颯樂の顔を見たかった。だが尚年はそんな彼女をベッドに押し戻し、低く言った。「しっかり治せ。颯樂のことは心配いらない。ちゃんと元気にしてる」その強い口調に今日花は唇を噛み、結局うなずくしかなかった。深く息を吸い、天井を見上げたまま、何も考えないようにしていた。それでも、まるで亡くなった
今日花はその言葉を聞いて、ようやく深く息を吐いた。彼女は気力を振り絞り、夕奈の葬儀を取り仕切っていた。人が亡くなれば、過去のすべてが消える。良くない記憶も、もうない。残るのは思い出すたび胸を締めつけるような、懐かしさだけだった。思い出せば思い出すほど、痛みは増していく。尚年は、そんな彼女の肩を支えながら言った。「泣きたければ、泣けばいい。妹を失ったんだ。誰だって、お前が苦しいのはわかってる」今日花は首を横に振った。もう十分に泣いた。今は立ち直らなければいけない。葬儀をきちんと終えて、夕奈を静かに見送るために。葬儀は長く続いたが、参列者は多くなかった。夕奈と親しくしていた人
彼は言った。「この食事はやめておくよ。まずは友達のところへ行って、子どもを見てみよう」「わかったわ。じゃあ、道中気をつけてね」白夜にそう言われてしまっては、海咲もそれ以上引き止めることはできなかった。こうして、州平は白夜を連れて尚年の縄張りへ向かった。尚年本人の姿はなかったが、代わりに浅川夫人が三歳ほどの男の子を連れていた。「おばさん」州平は浅川夫人に声をかけた。「尚年が言っていたのは、この子のことですか?」州平が今日花の子どもを見るのは今日が初めてだった。だが、その子の目元や表情からすぐに察した。——これは尚年の子だ。ましてや、浅川夫人がその子のそばを離れず見守っている。