Masuk今日花は一瞬きょとんとした。――てっきり、自分が何かやらかして呼ばれたのだと思っていたのに、違ったのか。だったら先に言ってくれればいいのに。そう思った途端、肩の力が抜けた。スマホを取り出して少しスクロールし、一軒選ぶ。「じゃあ、ここにしよう」尚年は軽くうなずいた。「ついでに颯楽ちゃんも迎えに行こう。午後は幼稚園に残らなくていい。半休を取らせて、食後に実家へ戻る」今日花は、何のために戻るのかは聞かなかった。尚年の表情を見て、察したからだ。彼にそんな顔をさせる人物は多くない。今日花が思い当たるのは、尚年の父ただ一人。今回の帰省も、きっと尚年の父に関することなのだろう。食事を終え、彼
翌朝起きると、颯楽がじっと今日花を見つめていた。見つめられているうちに、今日花は少し居心地が悪くなり、何か気づかれたのではと勘ぐった。「どうしてずっとママを見てるの。早く食べなさい、これ以上遅いと遅刻するわよ」颯楽は片手に肉まんを持ってかじりながら、ぱちぱちと目を瞬かせ、もごもごとした声で言った。「幼稚園のお友だちがね、パパとママが仲良しだと、すぐに新しい弟か妹ができるんだって。ママ、僕、妹できる?」その言葉に、今日花は危うくむせかけた。胸を叩きながらしばらく咳き込み、ようやく落ち着くと、無邪気な颯楽を睨んだ。「何言ってるの。ちゃんと朝ごはん食べなさい」「はーい」颯楽は口を尖らせた。
今日花は必死に感情を抑えなければ、今にも涙がこぼれ落ちてしまいそうだった。目の前にいる、長い間会えなかった妹を見つめる。ふと、夕奈の顔立ちが以前とは違っていることに気づき、今日花の瞳が震えた。彼女は思わずその手を強く握った。「その顔……どうしたの?火事でやけどしたの?痛かったでしょう……」夕奈は自分の頬に触れ、視線を伏せた。実のところ、彼女は自分の顔をそれほど気にしていなかった。顔が変わっただけだ。命に比べたら、そんなものは取るに足らない。生き延びられただけで、神が情けをかけてくれたのだと思っていた。ずっとそう思ってきた夕奈だったが、今日花が心配そうに「痛かった?」と聞いた瞬間、目
だが、自分の妹が今この瞬間も、どこかで見守っているかもしれないと思うと、今日花の気持ちは一気に落ち着いた。知り合いたちへの応対も自然と余裕が出てきた。海咲は、二人が代わりばんこにグラスを口にしているのを見て、ぱっと思いついた顔になった。「ねえ、二人で誓いの杯やらない?一人だけ飲んでも面白くないし、こうした方がいいでしょ。みんなもそう思わない?」星月は口の周りを油でべたべたにしながらも、真っ先に手を挙げた。「はーい」今日花は母娘を見て、苦笑した。「星月、この子は完全にあなたに悪い影響を受けてるわ」海咲は星月を抱き上げ、口元を拭きながら眉を上げた。「これが悪影響?私はただ、結婚式をもっ
今日花にとって、答えは「はい」以外にあり得なかった。尚年は彼女の薬指に指輪をはめた。銀色の指輪はぴたりと合い、彼女の指をしっかりと包み込んだ。続いて、今日花も尚年にペアリングをはめた。その時になって初めて、彼女は気づいた。尚年の指輪に施された文字のデザインが、自分のものとは違うということに。彼女の指輪の文字は外側に浮き出ている。だが尚年のものは内側に刻み込まれていた。つまり、指にはめれば肌に食い込む。痛いかどうかは分からないが、少なくとも快適ではないはずだった。今日花はほんの一瞬、言葉を失った。だがすぐに、尚年が彼女の手を引いて立ち上がらせた。その仕草は、彼女を現実に引き戻す合図
今日花は顔を上げて彼を見つめ、尚年がこんなふうにして自分に力を与えてくれているのだと理解した。尚年の手の力に導かれ、数発の祝砲が鳴り響く中、彼女は恥ずかしそうに車へ乗り込んだ。海咲もその後、ブライズメイドカーに乗り込んだ。長い車列が整然と走り出し、派手な車種の数々は道行く人々の大きな注目を集めた。通行人たちは次々と写真を撮り、言葉を交わした。「どこの御曹司が結婚するんだ?こんなに派手で、市場価格数2000万円クラスの高級車が何台もあるぞ」その場の目撃写真は一気にトレンドを席巻した。やがて人々はメディアの報道から、今日花嫁を迎えるのは御曹司ではなく、むしろそれ以上の立場にある浅川グ







