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第6話
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妊娠中、夫の愛人に放火される 第8話
彼は子供のように泣いているが、私は何も感じなかった。「浩史、彼女が言うことならなんでも信じるの？山内くんじゃなかったら、私とあなたのお母さんはすでに火の海の中で死んでいた。そうしたらあなたは私たちの死因を調べる？あなたはそうしないでしょう、きっと夏紀の懇願に応じて、私たちが事故で亡くなったと言うでしょう？」浩史は手で顔を覆い、しばらく声を出さなかった。何分間経ってから、彼は離婚届に名前をサインして、逃げるように立ち去った。私たちは一週間後に離婚届を出しに行くと約束した。その日、私はよく休んで、新しく買った服に着替え、心は穏やかだった。浩史は逆に何日も寝れていない様子で、遠くから私の姿が見えた途端に、目を赤くした。近づくと、彼が声の震えを抑えていることに気づいた。「結衣、俺たちは本当に……」私はその話を続けるチャンスを与えずに。「もうやり直せないの、浩史」彼も他言を言わずに、車と家、そしてすべての貯金を私に残した。その後、私は戸惑いなく、半田夏紀への起訴を提出した。故意に放火した彼女は逃げられない。再び半田夏紀に会った時、彼女は涙をこらえて浩史の胸に身を寄せ、声には哀願が満ちていた。「浩史お兄ちゃん！私は牢獄に行きたくない。お父さんとお母さんの最後の願いは、私が無事に順調に生きていくこと。お願いだから、なんとか私を助けて」浩史は硬い動きで夏紀を押しのけた。「お前の両親は、きっとお前を今のような人間になってほしくない」夏紀の表情は顔に固まっていて、次の瞬間、彼女は私を見つけて叫びながら立ち上がった。「なんで私を放っておいてくれないの？浩史兄ちゃんはすべての財産をあなたに残したのに、まだ足りないの！あの火事は事故だった、なんでそんなにしつこいのよ！」私は頷き、また頭を横に振った。「浩史が私に財産を残したのは、自分の過ちを償うため、あなたに何の関係もない。あの火事は事故かどうか、監視カメラを調べればわかるはずよ」夏紀は呆然として、つぶやき始めた。「ありえない、あの時、何もかも焼かれた、監視ビデオなんてないはず。それに、あったとしたら、あなたはとっくに出したはずよ、今まで待つわけがない。私を騙そうとしないで、あれはただの事故よ！」私は少し唇を引き締めて、
妊娠中、夫の愛人に放火される 第7話
お義母さんはすでに体を起こした。その話を聞いて、力いっぱい浩史の胸を蹴った。「この罰当たり、わしはなんであんたのようなばか息子を生んだのか。話がわからんかい、結衣はわしと一緒だった！あの半田夏紀を抱えて行った時、彼女は家にもう誰もいないと言ってた。あの時は結衣がわしに最後の水を分けてくれた、それで助かった！」浩史の瞳孔は瞬時に大きくなり、そのまま地面に崩れ落ちて、しばらく動かなかった。お義母さんは目を上げて、ドアのところに立っている私を見つけ、手招きして私を呼んだ。心の中には無数の感情が渦巻いて、私は口を開けた。「お義母さん……いや、倉田さん」彼女の涙は瞬時にこぼれ落ち、まるで刺激を受けたかのように立ち上がり、浩史に向かって蹴ったり殴ったりした。「このばか息子が、あれだけ夏紀はおかしいって言ったのに！自分の嫁を可愛がらないで、なんであんな女とこじれてしまうんだ？」混乱の中、夏紀はいつの間にか現れ、か細い声で「浩史お兄ちゃん」と呼びかけた。浩史は振り向いて夏紀を見つめ、眼眶が赤くなっていた。「半田夏紀、お前はなんて冷酷な女だ！」夏紀はよろめきながら一歩下がり、唇が震え、すぐに言い訳を考えた。「浩史お兄ちゃん、そんな嘘よ。倉田結衣が火をつけたの、この目で見たもん！」それを答えるのは、浩史のビンタだった。「俺の実の母がこう言っている、彼女も嘘をつくとでも言うのか！」夏紀は彼に怒鳴られて一歩後ずさりし、涙をこぼれた。「お母さんがわざと嘘をついたかも……」話も終わらないうち、彼女は浩史に叩かれて倒れた。夏紀は驚きの表情を浮かべ、必死に唇を噛みしめ、かすれた声で懇願した。「浩史お兄ちゃん！もし私の両親がまだ生きていて、私にこんなことをするのを見たら、きっと心を痛めてしまうわ」浩史はその場に立ち尽くし、拳を握り締めたが、結局これ以上なにもしなかった。彼はため息をつき、まるでこの瞬間まで私のことを思い出さなかったかのように、私の手を掴もうとした。「結衣、俺は……夏紀を許してくれないか？」私は無力感を覚えながら、口元を引きつらせた。やはり、夏紀の親の恩は、浩史に一番効くことだった。真相を知り尽くしたとしても、一番に考えるのは夏紀。私は口を動かしたが、自分の声はし
妊娠中、夫の愛人に放火される 第6話
私は世間の多くの女と同じ、自分の選んだパートナーに対しては大目に見ていた。子供ができたら、彼は変わるだろうとよく考えていた。でも、彼は自ら私たちの子を殺してしまった。そして私はわかった、彼は変わったりしたいと。もうこれ以上この二人の間に挟まって、邪魔者になりたくない。でもその前に、私は自分のものを取り返す。再び目を覚ました、また馴染みのある白。看護婦は相変わらずに物を投げたり叩いたりしながら、ぼそぼそと何かをつぶやいていた。「なんって世の中よ、助ける人は起こらない、傷つける人が生き生きしているなんて。実の親がまだ倒れてるのに、息子が起訴を取り消した、超笑える」私は無理をして体を起こし、看護婦の顔を見渡した。「夏紀の友達でしょう？彼女は起訴を取り消すかも知れないけど、私はそうしない」看護師は白目を見せながら出て行った、しばらくして、浩史が息を切らせて駆け込んできた。「結衣、もうこれ以上問題を起こさないでくれ。俺がどれだけ夏紀を慰めて、起訴を取り消すことにしたのがわかるか？夏紀はもう気にしていないのに、お前は何をするつもりだ！」私は冷たく浩史の顔を見つめ、何も言わなかった。私の真っ白な顔色に驚いたせいなのか、彼の口調が和らいだ。「もういいよ、お前はもう大丈夫だと看護婦が言っていた。夏紀に謝って、このことはチャラだ」謝る？私は冷たく笑い声をあげた。「いたしません、彼女には牢獄に行ってもらいます」浩史はもはや怒りを抑えきれず、私の襟を掴んだ。手の甲には青筋が浮き上がり、必死に抑えているようで、私に暴力を振るうことはなかった。「お前、なんて理不尽な……狂ったのか！俺がこれだけしてあげたのに、なんでまた夏紀と仲直りできないんだ？」私は頭を横に振り、枕の下から離婚届を探り出し、彼に渡した。「もうサインしている。倉田浩史、もう一度言うわ、半田夏紀が放火犯で、私と子供を一緒に焼き殺そうとした！」浩史は離婚届を見ようともせず、それを奪い取って、粉々に破り、私の顔に投げつけた。「倉田結衣！お前にはまだ少し人間性や良心が残っているのか！お前が無実な女の子を危険にさらしかけて、今は俺が必死に助けようとしているのに、なんだよその態度は！」彼の言葉が終わると、看
妊娠中、夫の愛人に放火される 第5話
私は浩史の真面目な様子を見て、大笑いした。何も考えずに私を犯人だと決めつけてたのに、いまさら私を守ると言いはっている。「浩史、私は誰かに守られる必要がない。放火犯も私じゃない、調査に行ってくれて構わない」そう言って、私は行こうとした。しかし浩史は私を掴む力を強めた。彼は目に葛藤と疲労を浮かべていて、私を庇うべきかどうか悩んでいるようだった。「お前はなんで年下の夏紀よりもわがままなんだ？」夏紀の私を見る目には恨みでいっぱいだったが、この言葉を聞いた途端、無念に変わった。「浩史お兄ちゃん、そう思ってくれるなら、私はあなたのために彼女を許すわ。もう起訴しないから。でも私もこの後結衣お義姉さんが何かやらかすのが怖いの。あなたはお父さんとお母さんに約束したのに、私を苦しい目に遭わせないって……」私は思い切って足を止め、二人を見ていた。再び夏紀が両親のことを言い出すのを聞いて、浩史の顔色はまたしも変わり始めた。最後は、彼も何らかの決意を決めたようだ。「結衣、すまない、夏紀を苦しませたくない」そう言って、彼は夏紀を連れて行った。そして私の目の前のドアが、勢いよく閉められた。私は真っ黒なドアの鍵穴を見つめて、唇を噛みしめた。これが私の夫の倉田浩史。口では私を庇うと言ってるのに、心の中では私を犯人と決めつけている。すまないなんて言ったばかりなのに、すぐに私を訊問室に閉じ込める。本当に笑わせてくれる。私はまる二日間閉じ込められた。水も、ご飯も運んでくれる人がいない。想像できる、これはきっと夏紀の仕業。彼女は英霊の子供、誰もが無意識に彼女が正義だと思い込む。誰もが彼女を庇い、彼女の面倒を見る、そして彼女に念じて私を憎む。私は何も悪いことをしていないのに。意識がぼやける前に、私は自分から車の前に飛び込む夏紀の姿を見た。あの時は彼女の手段なんて知らなかったし、ただ彼女を人に面倒を見て欲しい女の子だと思っていた。私は驚いてその場に立ち尽くし、彼女のために持ってきたチキンスープを落としてしまった。飛び散った熱いスープが私のふくらはぎを焼いてしまった。次の瞬間、私は浩史につから強く押し倒された。そして夏紀の泣き声が聞こえた。「結衣お義姉さん、なんで私を推したの？」
妊娠中、夫の愛人に放火される 第4話
私は彼の様子を見て、笑いたくなった。「子供が亡くなった、死んだのよ。私があなたの実の母を庇って死から逃れた後、あなたに蹴り殺された」浩史の目には驚きが満ちていて、夏紀はすぐに口を開いた。「でたらめを言わないで、きっとあんたは別人の子を妊娠して、浩史お兄ちゃんに見つけられるのが怖いから、このきっかけを作って子供を流産したんだわ！」私は我慢できなく、笑いだした。「その話だと、私はすごいわ。わざと放火して、自分を焼き死にかけたのは、ただ演技で子どもを流産するためだったって言うの？半田夏紀、あなたは真実をひっくり返すのがうまいよね」夏紀は私の言葉で詰まって、顔を真っ赤にしてまた泣き出した。「浩史お兄ちゃん、お義姉さんはまた私を中傷してる、なんでこんなに私が気にいらないの……」彼女は浩史の懐に潜り込もうとしたが、浩史は無視した、かえって私のお腹を見つめていた。私は体が弱いから、やっと妊娠したこの子を期待していた。彼は知っている、例え冷酷であろうと、私は自分の子供をわざと傷つけたりしないと。「結衣、あの時はお仕置きをしたかっただけで……でもわざと放火するなんて、お前はいつもわがままだから、俺は我慢できなかった。すまな……」私は頭を振った。「もう謝らないで、いまさら何の意味もないのよ私を放火犯と疑うなら、閉じ込めて取り調べをしてもいい」浩史は歯を食いしばり、少し恐れた口調で言った。「こんなの知らなかった、俺は……お前はまだ回復していない、帰って休養しなさい」夏紀は頭を横に激しく振った。「浩史お兄ちゃん！私は殺されかけたのよ！両親がまだいたら、私がこんなに大きな苦しみを受けるのを見過ごすわけないわ……お父さん、お母さん、会いたいよ……」夏紀の話を聞いて、浩史の顔は硬くなった。私は知っている、夏紀の親はかつて浩史の命の恩人であることを。その後二人は殉職して、半田夏紀という一人娘を残した。この数年、浩史は私たちのすべての貯金を取り上げて夏紀を支援し、彼女に車や家、高級品を買ってあげたが、私はそれらには何も気にしていなかった。でも、浩史の親の商売で大金を儲けた後、夏紀はしつこく浩史に粘りつけた。家の電球が壊れたら浩史に修理を頼み、トイレが詰まったら浩史に解消してもら
妊娠中、夫の愛人に放火される 第3話
目を覚めたとき、私は別の病室に運ばれた。看護婦が私に目覚めに気づいて、パッと薬の瓶をゴミ箱に捨てて、嫌悪感に満ちた声で言った。「おや、丈夫だね。こんなに多くの人を傷つけて、自分はただ子供を失っただけで済んだなんて、運が良かったわね」喉の中に火が燃えているようで、全く声が出せず、ただ嘲笑されるのを受け入れるしかなかった。私の様子を見て、看護師はバンをドアを押し明け、外に向かって大声で叫んだ。「犯人が目覚めたのよ、早く連れて行きなさい、病室を汚しちゃう。英霊の子供を傷つけるなんて、ひどいわ、あんたがそのまま死んだほうがよかったわ」ドアから二人が入ってきて、無言で私を支え上げながら連れ出した。そして、浩史のもとへ着いた。テーブルを挟んで、彼の顔色は非常に暗く、口を開けた瞬間に私に罪を着せようとしていた。「倉田結衣、お前はなんて冷酷な女だ、殺人未遂だ。お前が妊娠していたから、猶予刑を申請してやるけど、牢獄入りは確かだ！」そう言い終わると、彼は硬直して顔を背け、私ともう一言でも話すことが彼の潔白を汚すように感じた。私は弁解しようと口を開けたが、今は声が枯れてしまい、激しい咳をすることしかできなかった。この時、夏紀が泣きながら飛び込んできて、直接浩史の腕の中に倒れ込んだ。「浩史お兄ちゃん、また悪夢を見たわ。火の中で焼き殺されて、怖いよ……」浩史の和らいだ顔色は再び青ざめた。「倉田結衣、夏紀のような女子がなんでお前を怒らせたのか、わけがわからん。なぜ彼女をそんなに気に入らないで、何度も何度も傷つけようとする！彼女のお父さんは救援の途中で犠牲になった、彼女は英霊の娘なのに、お前はなんてことを！」彼は言葉を続けられず、拳を握り締め、テーブルに叩きつけた。私は渡された温い水を受け取り、それを飲んで、やっと声を絞り出した。「火をつけたのは私じゃなくて、半田夏紀です。牢獄に行くのも私じゃなくて、犯人の彼女、そして責任を果たせなかったあなたです」浩史はまたデーブルを叩きつけて、立ち上がった。彼は体を前に傾け、私の目を睨みつけた。「夏紀は単純で優しい、これは侮辱だ！もう夏紀から事情を聞いた、犯人はお前だ、このクズ女。ただの口争いで放火するなんて！」そばにいる夏紀は都合に合わせて泣
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