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第352話
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妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第352話
蓮司は続けた。「もう二度と、お前をがっかりさせない」その言葉が終わるやいなや、大勢の記者がなだれ込んできて、二人に向かってひっきりなしにシャッターを切り始めた。天音は驚いて目を見開いた。記者たちの後ろに要が立っていたからだ。天音は、要の立場を思い、力任せに手を振りほどいて一歩下がった。「私が夫から離れるわけないでしょ。風間社長、考えすぎよ」天音が外へ向かうと、記者たちはさっと道を開けた。その先に、要が立っているのが見えた。要が一歩前に進むと、天音は彼の腕に自分の腕を絡ませた。記者たちは、そんな二人に向かって夢中でシャッターを切りながら、ひそひそと囁き合った。「元旦那さんが諦めきれずに、しつこく言い寄ってるのですね」「隊長ご夫妻は、すごく仲が良さそうに見えますけど」「さっきネットで話題になってた件、もう消されてますよ。デマを流したアカウントはいくつか凍結されたみたいですよ」そんな会話が、途切れ途切れに聞こえてくる。「隊長、もう帰りましょう」暁がタイミングを見計らって言った。天音は要の腕を組んだままホールに入った。記者たちは特殊部隊の隊員に止められて外に残されたけど、それでも必死にシャッターを切っていた。すれ違いざま、蓮司が天音の手を掴もうと腕を伸ばした。彼の目には驚きと痛みが浮かんでいた。「天音……」要は天音をぐっと抱き寄せると、蓮司に冷たい視線を一瞥し、天音を守るようにしてエレベーターへ向かった。由理恵が想花を抱いて乗り込むと、暁が蓮司の行く手を阻んだ。「風間社長、このマンションは、あなたと隊長の二世帯しかいない。隊長と奥様の安全のために、ずいぶんとご配慮いただき感謝しますよ」暁はもう一方のエレベーターを指し示しながら、閉じるボタンを押した。蓮司は、天音の怒りに満ちた視線を受け止めた。閉まっていくエレベーターのドアを前に、何もできなかった。「遠藤！」蓮司は、壁に拳を叩きつけた。その痛みで、少しだけ正気を取り戻した。焦ってはいけない。冷静さを失ってはだめだ。……暁は部屋には入らず、由理恵が想花を寝かしつけた。リビングには二人だけが残り、気まずい沈黙が流れた。「水、あるか？」要が尋ねた。天音はすぐにキッチンへ行き、水を注いで要に渡した。要の指はすらりと長く美し
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第351話
天音は、さっきの記者に何を質問されたか、そして結婚式の会場で自分が要に何を言ったのかを思い出していた。「スキャンダルで、素行の問題になっているのは……」しかし、不意に手を掴まれ、言葉が途中で止まってしまった。手を掴んだのは要だった。「君のせいじゃない」と彼は言った。「私たちのせいなわけがないわ。誰かが裏で糸を引いてるのよ」玲奈は、要が天音の手を握るのを見ながら言った。「それに今度は、あなたが元夫と同じ場所に住んでるなんて報道まで……」玲奈は天音に視線を向けた。「天音、要の人事異動の発表まで、あと25日よ。その間だけでも香公館に戻って、要と一緒に住んでくれないかしら？噂を打ち消すためにね」約束した離婚届の提出日までも、ちょうど25日だった。天音は、要の手から、そっと自分の手を引き抜いた。要は天音の手を放し、暁を見た。暁が口を開いた。「今、急に引っ越すのはまずいです。世間に、わざとらしいと思われる可能性があります。それでしたら、隊長の方から引っ越されてはいかがでしょうか」部屋の中は、しんと静まり返った。その場にいた全員の視線が、天音に注がれた。要が腕の中の想花を離すと、想花は天音に駆け寄ってその手を引っ張った。「ママ、パパと一緒がいいの。パパに会いたい。会いたくて眠れないの」そう言いながらも、想花はもう目をこすり始めていた。明らかに眠そうだ。天音が屈んで想花を抱き上げようとした。でも想花は、要の胸に飛び込んでしまった。そして、彼の肩に頭をもたせ、首に腕を回して、「パパがいい」とぐずった。天音が困っていると、要が静かに言った。「大丈夫、家まで送っていく」天音は小さな声で答えた。「うん」要は想花を抱いて歩き、天音はその後ろを歩いた。特殊部隊の隊員が裏口へと案内し、一行はパーティー会場を後にした。その後ろを、裕也と玲奈、そして暁が続いた。「例の件、どこまで調べがついたの？」裕也は尋ねた。「その記者は匿名の情報提供だったと言っています。ネットの噂については、すでに石田さんに追跡させているので、近いうちに結果が出るかと。ですが、黒幕を特定するのは簡単ではなさそうです」「これほど絶妙なタイミングで仕掛けてくるなんて、明らかに要を狙ったものだよ」玲奈は口を挟んだ。政界で揉まれてきた
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第350話
天音は、はっと要を見た。要は静かに彼女を見つめ返すと、彼女を抱き寄せた。その記者はさらに続けた。「私が知る限り、奥様は今、前の旦那さんと一緒に住んでいて、遠藤隊長とは別居中でしょう」その記者が数枚の写真を掲げると、記者たちのカメラが一斉に彼の手元に向けられた。それは、天音があるマンション入った直後、蓮司が同じマンションに入っていく写真だった。質問した記者は天音と要の反応がないのを見て、マイクを天音の前に突きつけた。「この噂について、何かコメントをいただけますか」要の腕の中で、天音は何が起こっているのかわからず、ただ要を見上げていた。しかし、状況は明らかに要にとって不利だった。要がマイクに目をやると、すぐに暁が進み出て、そのマイクを押し返した。暁は、指輪のケースを要に手渡した。要は中から結婚式で使われた女性用の指輪を取り出すと、天音の手を取り、その薬指にはめた。要の左手が天音の右手を握る。天音は反応もできないうちに、要の指に自分と同じデザインの男性用結婚指輪がはめられていることに気づき、愕然とした。「結婚指輪のサイズが合わなかったので、直しに出していました」暁は記者たちの前に立ちはだかった。「風間社長は隊長の奥様の前の旦那さんであり、隊長と奥様の命の恩人でもあります。風間社長と奥様が同じマンションにいたとしても、何も不思議はありません。あのマンションは元々、風間社長が所有する産業です。そして、奥様が住んでおられる部屋は、奥様のお母様から相続されたマンションの一室です。他に質問があれば、外のインタビューエリアまでお願いします」そう言うと、暁は外へ向かって歩き出した。すぐに特殊部隊の隊員たちが、要と天音を護衛するように囲んだ。記者たちは暁についていくしかなかった。しかし、先ほどの記者はまだ諦めずに近づこうとしていた。その記者が突然「うわっ」と声をあげ、ふくらはぎを押さえた。皆が見ると、想花がその記者をもう一度蹴りつけていた。「ママは、悪いおじさんと一緒に住んでないもん」痛がる記者は、特殊部隊の隊員に引きずられていった。天音が想花を抱きしめようとしゃがみこんだ。しかし天音の手首を、温かい大きな手に掴まれた。天音は要に引き起こされた。要は身をかがめて想花を抱き上げる。驚く天音の目を見つめながら、要
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第349話
そう言って、蓮司は天音の部屋のドアを閉めた。天音はすぐにドアに駆け寄って鍵をかけた。そしてやっと、張り詰めていた神経がゆるみ、力なくドアにもたれかかった。ふと、テレビの画面に目がとまった。パーティーは生放送で、マジックショーの最中だった。マジシャンが、最前列の人に参加を呼びかけている。そこには、参加したくてうずうずしている想花の姿があった。想花は要の膝に抱かれて、とても楽しそうにしている。想花はトランプを一枚引くと、にこにこしながら言った。「これ、知ってる！3だよ！」突然、周りの人たちの表情が一変した。生放送は突然、別の画面に切り替わってしまった。天音はパニックになり、慌ててノートパソコンを開いた。テレビ局のサーバーにハッキングすると、放送内容は常にバックアップ録画されていることがわかった。録画を再生してみると、画面が切り替わる直前、黒い影のようなものが人だかりの中に倒れ込み、想花をめがけて倒れていくのが見えた。その瞬間、天音の携帯が鳴った。相手は暁だった。彼女は慌てふためき、声も震えながら、「もしもし？」と言った。「加藤さん、パーティー会場まで来ていただけますか？」暁が言った。「は、はい、すぐ向かいます」「車は下に待機させています」天音は焦燥感に駆られ、息を切らしながら尋ねた。「想花は、想花は無事なんですか？」電話の向こうは騒がしく、暁はそのまま電話を切ってしまった。かけ直しても、もう繋がらない。天音は携帯を握りしめたまま、階下に駆け下りて車に乗り込んだ。一台のロールスロイスが、その後を静かについてきていた。天音は緊張した面持ちで、運転手に尋ねた。「何があったか知っていますか？」しかし、運転手も知らないようだった。天音は携帯を取り出し、要に電話をかけようかと思った。結局かけられなかった。パーティー会場に着くと、天音は要のもう一人の秘書、達也に迎えられた。「加藤さん、隊長はこちらです」達也はそう言って、天音を案内した。天音は何があったのか聞こうとしたが、その間もなく達也に連れられて小さな部屋に案内された。そこで目にしたのは、予想外のことな光景だった。要が想花を抱き、革張りのソファに座っていた。そして、隣には席が一つ空けられている。向かいには人気のインタビュ
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第348話
天音は、渉と一緒に何社かのベンチャーキャピタルを回ったけど、どこも門前払いだった。技術力が足りないとか、今は投資する気がないとか、そんな理由で断られるばかり。銀行の方は、いい返事をくれた。4千万の融資は問題ないけど、審査を待つ必要があるとのことだった。天音がエレベーターを降りると、向かいの部屋で掃除が行われていた。誰かが引っ越してくるみたい。出入りしている人たちは、素朴な感じで、天音に笑顔で挨拶してくれた。天音が指紋で家の鍵を開けると、小さな影が胸に飛び込んできた。しゃがんで想花を抱きしめると、ふんわり子供の匂いに、疲れも心配もほとんど吹き飛んでしまった。「ママ、会いたかった」想花は天音の頬にキスをした。天音は、心がとろけていくのを感じた。今日一日、外で受けた冷たい扱いや悔しい気持ちが、すっと消えていくようだった。「ママも会いたかったよ」天音は想花を抱き上げようとしたけど、想花はするりと腕から抜け出した。想花は天音の前でくるりと一回転した。大きな黒い瞳をきらきらさせて尋ねた。「ママ、これ可愛いでしょ？」「すごくきれいよ」天音は想花のおさげを撫でながら言った。「そんなにおめかしして、どこかに行くの……」その時、午後に暁と交わした約束を思い出した。腕時計を見ると、もう夜の七時だった。由理恵が、想花のお出かけの準備をしてキッチンから出てきた。「お迎えはもう来たの？」天音は尋ねた。「もう下でお待ちですよ」そう言うと、由理恵は想花の手を取った。「そっか、パパとパーティーに行くから、こんなにおめかししてたんだね」天音は優しい声で言った。「何か面白いことがあったら、帰ってきたらママに教えてちょうだいね」想花が力強くこくんと頷く姿は、たまらなく可愛かった。天音は思わず笑みを浮かべ、由理恵と想花を階下まで見送った。入り口には黒い車が停まっていた。それは、以前要が乗っていた防弾仕様の車ではなかった。三人が楽しそうに話しながら車に近づくと、運転手がすぐに降りてきてドアを開けた。微笑んでいた天音の視線が、要の静かな瞳とぶつかった。その笑みは、ぴたりと固まった。要の視線は天音の顔に留まることなく、何気なく想花の方に向けられた。「パパ！」日に日に成長する想花は、言葉もずいぶんとはっきりしてきた。五日
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第347話
「風間社長も、よろしいでしょうか？」株式の買収は、スーパーで買い物するのとは訳が違う。値引き交渉にもちゃんとした根拠が必要だ。だが、渉は株式譲渡契約書を見て、天音ならお金を払わなくても株を取り戻せるはずだと思った。しかし、本人がそれを望まなかったのようだ。本人が嫌だというなら仕方ない。だけど、損をさせるわけにはいかないのだ。蓮司は、「構わない」と答えた。天音はバッグを開けた。中にはブラックカードが見える。母が残してくれた、高額な死亡保険金が入っているカードだ。このお金は、使いたくなかった。でも、今は使わざるを得ない。蓮司とは、これ以上関わりたくなかったのだ。かと言って、無駄遣いはできない。手持ちのお金はこれだけだし、想花を育てていかなければいけないからだ。少し迷ったあと、天音は暁に電話をかけた。暁は電子帳簿を確認し、10億という金額を提示した。そして天音に尋ねた。「隊長が明後日、基地に戻られます。想花ちゃんに会いたがってるんです。今夜、大きなパーティーがあって隊長も顔を出されるんだけど、ちょうど三十分くらい時間ができます。想花ちゃんも、にぎやかなのは好きでしょう？」「住所を送りますので、想花を迎えに来てくれませんか」天音は要に会いたくなかった。想花を暁に預けるなら、安心だ。天音は浩二のオフィスに戻り、「最終的な買取り額として、10億を提示する」と言った。「同意できない」蓮司が突然口を挟んだ。「16億だ。一円もまけるわけにはいかない」「この会社の市場価格は12億だわ。あなたの持っている80パーセントの株なら、10億で妥当なはずよ」天音は少し声を大きくした。蓮司は、怒りでほんのり赤くなった天音の顔を見つめた。「確かにな。だが、俺は16億欲しい。なら、明日から、俺は筆頭株主として出社してやる。会社の経営ってやつを、お前に教えてやるよ」蓮司はそう言うと、怒りでますます顔を赤らめる天音を静かに見つめていた。昔から、蓮司は天音を怒らせては、わざと泣かせていた。そして、天音が顔を真っ赤にして、かすれた声で甘えるように文句を言うのを見て、ようやく満足するのだった。天音は蓮司を睨みつけた。「必要ないわ。契約書にサインしよう」「いいだろう」蓮司はあっさりと答えた。浩二の立ち会いのもと、天音はブラ
