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第48話
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妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第373話
その時、智子もマジシャンのすぐ傍に立って、マジックに参加していたんだ。智子は、要に心を奪われた。振り返ると、また少し離れた場所にいる一行が目に入った。要が天音をエスコートするように砂浜に現れた。周りには特殊部隊の隊員たちが控え、同行のカメラマンが二人の写真を撮っている。要の秘書である暁も、相当なキレ者のはずだ。なのに今は、天音のために飲み物やティッシュを手に控えている。智子はふと、人気女優としての日々が虚しくなった。どれだけファンにちやほやされたって、本物の権力者の前では自分たちがどれだけちっぽけな存在か思い知らされる。智子は、天音を見つめた……天音の噂は、最近よく耳にする。富豪の妻、そして、隊長夫人……一体この女は何がそんなにいいのか。優秀な男たちが皆、彼女に夢中になるなんて。しかも天音は、その愛を突き放しているというじゃないか。彼女は嫉妬に狂いそうだった。そして、その嫉妬心は恐ろしい考えを生み出した。……写真撮影を終えると、天音と要はビーチチェアに腰掛けて休憩した。パラソルの影が、風に吹かれて二人の上で揺れている。天音が口数少なく黙り込んでいるのを見て、要は暁に合図した。すると暁はすぐに、自分のノートパソコンを天音に差し出した。「加藤さん、ひとつお願いが……」天音の目が少し輝き、いくらか元気を取り戻した。「私にできることがあるのですか？」暁は微笑んで言った。「この人物の資料に、何か見落としがないか調べていただきたいのです」天音は画面に表示された【山本湊】（やまもと みなと）という名前を見て、尋ねた。「どういう人ですか？」天音のマインスイーパシステムは、彼女自身のノートパソコンだけでなく、ダークウェブの深層にも保管されている。そして毎日、ダークウェブ上のあらゆる動きを監視していた。ノートパソコンを開くと、クラウド経由で自らのシステムにアクセスし、湊の名前を入力した。「デマを流した張本人です。しかし、裏で糸を引いている人物については、一向に口を割りません」と暁は説明した。天音は、ノートパソコンの画面に意識を集中させ始めた。暁として、本当はあの銃撃事件の犯人の資料を調べてもらいたかった。しかし隊長が、天音をあの事件に関わらせることを許さなかった。要は、天音の真剣な横
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第372話
要はなんとか体勢を立て直し、天音が抵抗して自分の胸を押す両手を見つめた。要は気持ちを落ち着かせ、天音の唇、鼻筋、そして眉と目を深く見つめながら、天音を抱く腕にはさらに力を込めた。要はそっと尋ねた。「元夫と復縁するっていうのも、本当なのか？」昨日の夜、暗闇の中での二人の親密な光景が天音の脳裏に蘇る。天音は要の目を見ることができず、首を横に振った。「ううん、違う」天音の鼻腔は、要の淡い墨の香りで満たされていた。要の声はとても優しいのに、全身から抗えないほどの威圧感が放たれていた。天音は、もし間違ったことを言ったら大変なことになる、という錯覚に陥った。でも、隊長はあんなに優しいのに。「それ、どこから出た噂なの？」天音は不思議そうに言った。「私、聞いたことないけど？」要は答えなかったが、機嫌が明らかに良くなった。彼は天音の顔から手を離し、脇の下に手を回して抱き上げ、再び膝の上に座らせた。要は落ち着いた声で尋ねた。「どうして想花の親権を取り戻したいんだ？」天音は……唇を引き結んで黙っていた。要は天音の頭を撫でた。「想花の健やかな成長よりも大切な理由があるのか？」天音は……首を横に振った。要は天音の望みを知っていた。しかし、それを叶えることはできなかった。叶えられないどころか、天音を甘やかしすぎるわけにもいかなかった。要は手を伸ばして天音の頬を包み込み、耳元で囁いた。「誰もが知っている。君は俺の妻なんだ。俺に好きな女を選べなんて、軽々しく口にするな。カッとなっても、言っちゃだめだ」熱っぽい吐息が耳たぶをかすめ、天音の顔は熱くなる。気まずさから要を押し返そうとした時、彼がこう続けるのが聞こえた。「壁に耳あり、障子に目ありだ」天音が外に目をやると、ドアの方で人影がさっと横切ったようだった。天音は俯いて、黙り込んだ。何を言っても間違いになるような気がしたから。要は天音の顔から手を放し、代わりに彼女の手を取った。「おばあさんは今日、確かにやりすぎた。もう少ししたら、帰ろう。次はない」天音は顔を上げて、要を見た。天音がためらっているのを見て、要は彼女の手を放し、今度は隣に座らせた。天音がようやく頷くと、また口を開いた。「想花を幼児教室に通わせるわ。そうしたら、あなたと一緒にいる時間は少
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第371話
「もし撮影がうまくいけば、野外でのボランティア活動に加藤さんのお力を借りる必要はなくなります」と暁が続ける。天音は窓の外を見つめ、しばらく黙り込んでいた。暁が天音に断られるだろうと思った頃、「わかりました」という声が聞こえた。天音は要と話し合いたいことがあった。想花が要と頻繁に会うこと、そして要が自分たちの生活に度々現れるのは望ましくない、と。そして、共同親権を取り戻したいと思っていた。要と過ごす時間が長くなるほど、自分だけでなく、想花もますます彼から離れられなくなっていることに気づいた。要はいつも、想花が何を欲しがっているか分かっている。……パパとママと一緒にお出かけできるとあって、想花はとても楽しそうにしていた。海岸沿いを車が走っている間、想花は要の腕の中でキョロキョロと周りを見渡していた。時には、彼の膝から降りて、天音の膝の上に座ったりもした。二人が交代で抱き合うと、時折お互いの顔が触れ合うほど近づいてしまう。要は、天音が眉をひそめているのに気づくと、想花を由理恵に預けた。「もうすぐ着くから、ちゃんと座って」想花は要の言うことをよく聞き、チャイルドシートに素直に座った。小さいながらも生意気な口をきくこともあるが、要にだけは口答えをしない。天音はほっと一息ついたが、不意に要と視線がぶつかった。要がまっすぐ見つめてくるので、天音は窓の外へと顔をそむけた。千葉家に車が到着した頃、想花は車の中ではしゃぎすぎたせいで眠ってしまっていた。由理恵が想花を休ませに連れて行くと、天音もその場を離れようとした時、誰かに呼び止められた。「奥様」天音が視線を向けると、光希のそばに立っていたのは結婚式の時の司会者である智子だった。智子だけではない。いわゆる「身内だけの食事会」には、見知らぬ顔が、それも綺麗な女性ばかりだった。彼女たちは華やかに着飾り、要の周りを囲み、天音の存在を完全に無視していた。天音は要の隣に座り、女性たちの甘ったるい話し声を聞いていると、イライラしてきた。これは一体、身内だけの食事会なのか、それともお見合いパーティーなのだろうか？ここに来たのは要と話をするためだったのに、これでは話しかける隙もない。天音が立ち上がって行こうとすると、要が彼女の腰を抱き寄せた。要は天
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第370話
天音は顔を上げると、要の顔が目に入った。なぜだか、一昨日よりもハンサムに見えた。ゆっくりと支えられながら立ち上がると、少し恥ずかしそうに「別に……」とつぶやいた。何、この展開？「どうして逃げるんだ？」要は天音をひょいと抱き上げ、優しく言った。「もう少しで転ぶところだったぞ」お姫様抱っこなんて。「隊長？」天音は驚いて声を上げた。要の後ろには、スタッフだけでなく、上司の方々や何人かのソフトウェアエンジニアまで、大勢の人がいることに気づいたのだ。天音は要の胸元の服を掴み、焦って言った。「下ろして」要は足を止め、天音を見下ろした。その深い瞳は、まるで彼女を見透かすようだった。「靴が落ちている」と要は言った。天音はそれで片方のハイヒールがないことに気づき、身をよじった。「片足でも降りられるから」「皆が見ている前で、妻がつま先立ちで階段を降りるのを、俺が黙って見ていられると思うか？」要は階段を下りながら、淡々と言った。要の口調から疲れを感じ取り、天音は彼の横顔を見つめた。目の下にはうっすらとクマができていて、ちゃんと休めていない様子だった。天音がはっと我に返ると、既に黒い車に乗せられていた。目の前に立った要が、大きな手で天音のふくらはぎを掴んだ。天音は驚いて彼の大きな手を振りほどこうとした。周囲を見渡すと、見送りに来た人たちは既に背を向けているものの、まだこちらを気にしているようだった。「自分で履くから」と天音は小声で言った。要は何も言わずに天音の足にハイヒールを履かせると、その足をそっと下ろした。「加藤さん、隊長の特集番組で、家族の映像が必要になりました。いくつか企画案があるんですが、意見をいただけますか？」暁は天音に企画案のパンフレットを手渡した。車のドアが閉まり、要は天音の隣に座ってシートに深くもたれかかり、疲れた様子で目を閉じた。天音はパンフレットをめくりながら言った。「どれもいい案ですね。でも、野外でボランティア活動をするところを撮った方が、きっと良い映像になると思います」天音はパンフレットを暁に返した。「では、加藤さんのご意見通りに」「私の意見で？」天音は戸惑った。その言葉に、要が目を開けた。「ご家庭に関する特集ですので、隊長の妻であるあなたのご意見はもちろん重要です
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第369話
「加藤さんも、いらっしゃったんですね」と医者が言った。「お二人の息子さんの頭の怪我について、今後の経過をお話ししたいので、申し訳ないけど遠藤さんは席を外してくれますか」蛍は蓮司と天音に視線を送り、仕方なく病室を出た。ガラス窓越しに、蛍は蓮司がずっと天音を見つめているのが見えた。彼女は内心とても焦っていた。兄と天音の仲は冷え切っていても、天音はもう蓮司の元には戻らないと思っていたのに。蓮司は天音のために銃弾に倒れたというのに、天音は眉一つ動かさなかった。そのため、天音は蓮司を憎んでいるのだとばかり思っていたのだ。なのに、今になって……昨日の夜、酔った勢いで天音に兄と別れるようけしかけたことを、ひどく後悔した。蛍はすぐに要にメッセージを送った。【お兄さん、いつ帰ってくるの？】【早く戻ってこないと、天音さん、本当にお兄さんのこと捨てちゃうよ】【天音さんと蓮司さんは復縁するみたい】蛍は、それは十分あり得ることだと感じていた。どうしたらいいか分からず、いてもたってもいられなかった。兄が早く帰ってきて、天音を取り戻してほしいと願うばかりだ。医者から大智についての話を聞き終えると、天音はすぐに病院を後にした。蓮司は二日間入院することになり、天音は大智に付き添いのヘルパーを手配し、そのまま大智を病院に残した。天音を驚かせたのは、大智が何も文句を言わなかったことだった。まるで以前の大智とは別人のようだった。翌日、天音は約束通り、慎也の安全センターを訪れた。基地と同じ規模のコンピュータ設備に、天音は興奮した。彼女が構想する完璧なプログラムの運用にも十分耐えられるものだった。「加藤さん、あなたの考えをうちの優秀なソフトウェアエンジニアに説明したんだが、誰も実現可能だとは思っていない」と慎也は言った。「こんなに巨大なハードウェア設備と優秀な人材がいるのに！」天音は思わず言った。「シニアエンジニアの方々に会って、直接議論させてもらうことはできませんか？」もしDLテクノロジーにこれだけの設備と人材があれば、自分の研究は間違いなく飛躍的に進むはずだ、と天音は思った。そうなれば、もっと早く市場に出せて、ネット上の資産を守り、多くの人の損失を防ぐことができるのに。「彼らは今、ある方の話を聞いていますが、あなたなら大丈夫で
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第368話
次の瞬間、蓮司の携帯が爆発した。激しい煙がもくもくと立ち上り、まるで怒りの炎のようだった。それと同時に、大智が身につけていた小型カメラも動かなくなった。向かいのビルから火災報知器の音が鳴り響いた。天音は驚いて窓の外を見ると、向かいのビルの窓から黒い煙が噴き出しているのが見えた。天音の住むビルは近かったので、避難する必要があった。天音と由理恵は想花を守り、彩子は大智の手を引いていた。階下に降りると、向かいのビルから避難してきた住民の中に、なんと蓮司がいた。天音は大智の手を引いて、蓮司のほうへ歩いていった。三年ぶりに天音に手を引かれ、大智はその温かさに思わず手を握り返した。でも次の瞬間、その手は離されてしまい、蓮司の腕の中へと押しやられた。天音は大智を突き放すと、踵を返した。すると蓮司が追いかけてきた。「天音、ちょうど検査が終わって帰ってきたところなんだ」蓮司は持っていた検査報告書を広げて見せた。「医者には、後遺症が残る可能性が高いと言われた」検査報告書に書かれた時間は、確かに三十分前のものだった。蓮司は天音の好き嫌いや性格を、よく分かっている。天音は、とても優しい女なのだ。だからあの日、蓮司は殺し屋に要ではなく、自分自身を撃たせたのだ。蓮司は、要を始末するのが簡単ではないことをよく知っていた。それならば、天音が一生罪悪感を抱えるような出来事を、作り出したほうがいい。紗也香に天音の診断書を渡させたのも、その後の結婚式で要を拒絶する録音を流出させるためだった。こうなれば、天音はもう要を選ばないだろう。要が諦めさえすれば、天音は必ず自分の元へ戻ってくる。天音は冷たく笑った。蓮司は命の恩人という鎖で、自分を縛り付けようとしている。天音は手を上げると、蓮司の胸の銃創があった場所を指で強く突いた。蓮司は激痛に顔を歪ませ、突然その場に崩れ落ちそうになった。しかし、次の瞬間、天音は蓮司に抱きしめられてしまった。蓮司は背が高く、その彼に突然強く抱きしめられたので、天音はすぐには振りほどけなかった。すると耳元で、蓮司が苦しそうに囁くのが聞こえた。「天音、お前の気が済むなら、俺はどんなふうに扱われても構わない」「あなたたち……何してるの？」甘ったるい声が聞こえてきた。誰かが天音の肩に手を
