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第5話
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妹がうつ病を再発させたとき、医者である夫は白月光のところにいた 第8話
美空の言う通り、確かに千夜の不倫の証拠は持っていなかった。しかし、私は千夜のことに詳しい。彼は少しでも疑問や不安を感じれば、すぐにそれを消そうとする。ましてや、今回は彼の仕事が関わっている。千夜はいつも自己中心的だった。美空を好きになるかもしれないが、自分自身をもっと大切にする。必要な時には、美空さえも捨てて自分のためだけに生きるだろう。これが私が何年も愛し続けてきた男だ。今になって完全に彼の本質を見抜くことができた。本当に笑える。案の定、次の日、千夜から離婚協議書が届いた。家で祝おうと思っていた矢先、スマホのメッセージが急増した。友人からのリンクとメッセージだった。「美咲、これってあなた？いったいどういうこと？」クリックすると、美空の泣き腫らした顔がビデオに映っていた。これはライブ配信の録画らしく、美空は啜り泣きながら言った。「すみません、皆さん。今日はちょっとトラブルがあったので、一時的に配信を終了します」美空の赤く腫れた顔と乱れた髪が、ファンたちの保護欲を刺激し、次々と質問が飛んできた。彼女は嗚咽しながら答えた。「皆さんもご存知の通り、私は閉所恐怖症です」「幼なじみの有名な心理カウンセラーが、私の治療を担当しています」「でも、彼の奥さんが誤解をして、今日カウンセリング中に突然部屋に突入してきて、私を殴り始めました……」そう言って、画面に向かって深々とお辞儀をした。「申し訳ありません、奥様。誤解を招いたのは私です。これからは藤原先生との距離を保つようにします」そう言って、目元を赤く染めて配信を終えた。私は眉をひそめ、スマホがまたしても攻撃を受けた。個人情報が流出し、連続して迷惑電話が鳴り響いた。私は迷わず警察に通報し、対応を任せた。私の行動はさらに美空のファンの怒りを煽り、多くの一般人も私のSNSに罵詈雑言を書き込んだ。しかし、私は焦らず、ただタイミングを待った。千夜から電話がかかってきた。彼の声には微妙な満足感が含まれていた。「美咲、最近の出来事は知ってるだろ」「お前が戻ってくれたら、美空に真相を説明させることもできるんだ」私は鼻で笑って答えた。「必要ないわ」事態はますますヒートアップし、美空はこの騒動で多くの新規フォロワーを
妹がうつ病を再発させたとき、医者である夫は白月光のところにいた 第7話
USBメモリを手に入れて家に帰ったとき、私はまだぼんやりとしていて、栗子の最期のシーンが頭から離れなかった。次の日、私は芽衣が一番好きな花と栗子が好きなおやつを持って墓地に向かった。しかし、墓地に着いたとたん、見慣れた姿が目に飛び込んできた。千夜がいつの間にか芽衣の墓前にいて、私を見つけた途端、慌てて駆け寄ってきた。「美咲、やっと見つけた……」彼は私の手を握り、「一緒に帰ろう、家に帰ろうよ、いいよね？」私は冷たく彼の手を払いのけた。「千夜、離婚協議書を見なかったの？私たちの関係はもう終わったの」千夜は首を横に振って、ほとんど膝を折りそうになった。「違うんだ、美咲。説明できるし、償うこともできる。ただ、僕を離さないで……」私は冷たい目で彼を見つめた。「どうやってここを見つけたの？」千夜が答える前に、美空が私の隣に現れた。「私が千夜を連れてきたのよ」美空の顔を見た瞬間、私は彼女を引き裂きたくなるほどの怒りが込み上げた。美空は有名なインフルエンサーで、ファンも多く、私の行方を知るのも難しくなかった。それに、海市にはそれほど多くの墓地はないから、芽衣の墓を見つけるのはそれほど難しくなかった。美空は優しげに微笑んだ。「ごめんなさい、お姉さん。事前に連絡しなくて」「でも、千夜がこんなに落ち込んでるのを見ていられなくて、最近仕事も手につかないくらいだったの」「彼のためだから、仕方ないよね」千夜は頭を下げ、小さな声で言った。「ありがとう、美空」私は冷笑した。「千夜、もし私と芽衣の前で、お前と美空が仲良く見えるようにしたいなら、さっさと消えて」千夜は突然顔を上げ、慌てて説明した。「違うんだ……」「ただ、芽衣のところに来てみたかったんだ」「美空が最近ずっと助けてくれてなかったら、ここに来ることはなかった。感謝の気持ちを伝えたくて……」千夜は祈るような目で私を見つめ、そのまま膝をつき、私に跪いた。「美咲、僕が悪いのは分かってる。芽衣を殺したのも私だ」「でも、もう一度チャンスをくれないか？僕を許してくれたら、残りの人生で芽衣のために償うから」「離婚なんて、やめてくれ」美空は慌てて千夜を起こそうとしたが、全く動かなかった。彼女は私を見上げ、「お姉さん、千夜が間違いを起こしたのは認め
妹がうつ病を再発させたとき、医者である夫は白月光のところにいた 第6話
次の日、私は退院手続きを済ませた。千夜は病院にいなかった。おそらく美空のところに行ってるのだろう。しかし、それがかえって私を落ち着かせてくれた。家に戻って荷物をまとめ、友人の紹介ですぐに部屋を借りることができた。病院にいる間に、すでに弁護士を見つけ、離婚協議書を準備させていた。新しい家での掃除を終えたところ、千夜から電話がかかってきた。私は迷わず電話を切ったが、彼は諦めず何度もかけてきた。結局、彼のすべての連絡手段をブロックしてしまった。一時的に静かになったので、私はソファに座って、テーブルの上の芽衣と栗子の写真を見つめた。しばらくして、ポケットから美空の首飾りを取り出し、光の下でしっかりと観察した。首飾りを見つけたときは慌てて簡単にしか確認せず、そのまましまっていた。しかし、今しっかりと見てみると、ペンダントの裏側に血の痕跡がはっきりと見えた。私は鑑定科で働く友人に電話し、その血痕が栗子のDNAと一致するかどうか調べてもらうように依頼した。心の中ではすでに答えが分かっていたが、この証拠があれば、美空が罰を受ける確率が高まる。その後、私は車で美空のアパートに向かった。警備室のドアをノックし、焦った様子で自分がその夜にエレベーターで荷物を落としてしまったと話し、千夜から持ち出した入居者カードを出して証拠として見せた。千夜の入居者カードは、家を掃除しているときに見つけたものだ。おそらく最近の出来事で千夜が混乱していたのか、美空の家に行くときにもカードを持っていなかったようだ。警備員はすぐにその日の監視カメラを再生した。映像の中で、美空の姿がエレベーターに現れた。彼女の手には黒いビニール袋が提げられており、時折袋の中のものが動いているのが見えた。エレベーターは下り続け、美空が1階に着くと、彼女の姿は角を曲がって見えなくなった。私の心は一気に締め付けられた。明らかに、その袋の中にはまだ完全に死んでいない栗子が入っていた。しばらくして、美空が再びエレベーターに戻ってきた。しかし、その手にはビニール袋の姿はなかった。私は落胆した、監視カメラからは美空が栗子を殺した証拠が見つからなかった。しかし、警備員は何かに気付いたようで、私に尋ねた。「お客様、探してるものはそのビニール袋の中身
妹がうつ病を再発させたとき、医者である夫は白月光のところにいた 第5話
千夜の驚きよりも、私は落ち着いていた。千夜が慎重に私を見て、震える声で言った。「なんで早く教えてくれなかったんだ？」「芽衣の発作は栗子がいなくなったからだったのか……」脳裏に芽衣が死ぬ前の姿が甦った。細い手首には傷跡がびっしりとあり、全身が血で濡れ、顔色は白紙のように青白かった。目が潤んで、私は逆に尋ねた。「お前はどう思う？」「美空が戻ってから三ヶ月、芽衣の状態を一度も見ていただろうか！」「栗子が芽衣にとってどれほど大切か、知っていただろうに、なのに何も気にしなかったじゃないか！」千夜は言葉を詰まらせ、頭を下げて黙った。私は冷たい目で彼を見つめ、偽りを感じた。医師が何か察したのか、手招きして千夜を外に出した。私は横を向いて、ただ無限の疲労を感じた。夜が深くなるまで、千夜は病室に戻らなかった。窓際に立っている私を見つけ、千夜が驚いたように後ろから抱きしめた。ガラスに映る千夜の目は少し赤かった。「美咲……」「俺が悪い、芽衣と君に申し訳ないことをした……」「芽衣の症状が急に悪くなったのは、予想できなかったことだ。もし知っていれば……もし知っていれば、あんなことはしなかった……」私は千夜を押しのけ、冷たい目で見つめた。彼の言葉はすべて偽りに思えた。「今更『もし』なんて言っている場合じゃないでしょ？」「私が家に駆けつけたとき、妹はそこに横たわっていた。浴槽は血で満たされ、ほとんど溢れそうになっていた」言葉とともに、涙が止まらなかった。私は千夜を突き飛ばし、彼を病室のドアまで追い込んだ。「彼女は死ぬ瞬間まで、お前という義兄に思いを寄せていた」「最後まで、お前と私が幸せに生きることを願っていたのに、彼女の唯一の救いのロープを引いたのはお前だったんだ」私は顔を覆い、蹲んで声を上げて泣いた。「芽衣がいなくなって、私に幸せな生活ができるはずがない……」千夜がまた抱きつこうとしたが、私は手で弾き飛ばした。彼は頭を下げ、震える声で尋ねた。「芽衣はどこに埋葬された？」「俺は彼女に詫びたいんだ、少なくとも彼女に謝りたいんだ……」私は涙を拭い、鼻をすすりながら立ち上がり、病室のドアを開けた。「出て行け、千夜。出て行け！」「お前は芽衣の墓参りをする資格なん
妹がうつ病を再発させたとき、医者である夫は白月光のところにいた 第4話
千夜が完全に固まった。顔に一瞬の罪悪感がよぎり、口を開こうとした瞬間、玄関のチャイムが鳴った。千夜がドアを開けると、美空がそこに立っていた。少し驚いた様子で、「美空、どうした？」と尋ねた。美空は弱々しく微笑んだ。「私の首飾りがお姉ちゃんのところにあるの。その首飾りは私にとってとても大切なんだ」「あなたが昔プレゼントしてくれたものだから……」美空は私を優しく見つめ、目の中には何か言いたげなものが含まれていた。私は何も言わず、視線を逸らして黙って服をまとめ続けた。千夜が小さく咳払いをして、私の動きを止めようとした。「首飾りを渡して」私は首を振った。これが唯一の証拠なのだ。美空が栗子を殺した証拠。私は絶対に渡さない。千夜は不満げに言った。「その首飾りが何の役に立つの？」私は冷たい目で千夜を見つめた。「それが栗子を殺した証拠なの。なんで渡さなきゃならないの？」美空が横で柔らかく言った。「お姉ちゃん、誤解だよ。どうして信じてくれないの？」「それに、お姉ちゃんが私を栗子の殺し人と決めつけるのは、首飾り一つだけで本当に証明できるのかしら？」私は美空を見もせず、スーツケースを閉めて引き立てようとしたら、千夜が私の髪をつかんで、一言一句はっきりと言った。「首飾りを渡しな」千夜の顔は険しく、今にも怒りそうだった。髪を引っ張られて痛みが走ったが、プライドが私を支え、声を上げずに耐えた。私は痛みに耐えながら首を回し、千夜の腕に強く噛みついた。彼が冷たい息を漏らし、すぐに手を放した。私はバランスを崩して前へとふらつき、別の力が私をテーブルに押し付けた。避けようとしたが、体の慣性が動かすのを許さなかった。私は目の前のテーブルの角に額をぶつけ、耳が鳴り響き、その後は血が流れ出した。意識が朦朧となり、千夜の驚いた声が聞こえた。「美咲！」私は皮肉な笑みを浮かべた。千夜が今更私を心配するの？もう遅い。芽衣を殺したとき、栗子を連れて行ったとき、美空を庇ったとき、私や芽衣のことを考えたことがあるの？視界が血で曖昧になり、やがて深い闇に沈んだ。次に目が覚めると、私は病院のベッドに横たわっていた。呆然と天井を見つめ、反射的に頭を触った。まだ痛みがひどかった。ドアが
妹がうつ病を再発させたとき、医者である夫は白月光のところにいた 第3話
千夜は不思議な目で私を見つめた。「美咲、離婚するつもりなのか？」「ただの犬のためだけに？」一瞬の痛みが胸を刺したが、私はすぐに冷たい声で遮った。「千夜、あの子はただの犬じゃない。三年間一緒に過ごした家族なの」「それは芽衣の命綱でもある。それが今、お前の手によって芽衣の人生から奪われてしまったんだ」千夜は明らかに怒り、顔をしかめて奥歯を噛みしめた。「いいな、本当にいいな」「美咲、後悔するなよ！」私が振り向くと、背後から何かが飛んできて、私の顔を直撃した。目を凝らしてみると、それは私と千夜の結婚指輪だった。千夜の声が背後で響いた。「指輪は持っていけ。さっさと出て行け！」「美咲、許しを乞うなよ！」私は指輪を拾わず、足で蹴って階段の下に落とした。家に戻ると、私は呆然と栗子の遺体の傍で一晩過ごした。朝になると、顔の痛みはまだはっきりと感じられた。鏡を見てみると、千夜の攻撃は相当なもので、顔が腫れ上がっていた。しかし、それどころではなく、ただ腫れた部分にパウダーを塗って隠し、すぐに栗子の遺体を抱きかかえて葬儀場に向かった。栗子は妹と一緒に火葬され、二つの骨壷は四角い墓地に埋葬された。私はそこで夕方まで一緒にいた。家に戻ると、千夜がソファに座っていた。彼は冷たい目で私を見て、質問した。「どこ行ってたんだ？」私は見向きもせず、そのまま部屋に入り、荷造りを始めた。すると、千夜が猛然と部屋に入ってきて、私の手首を掴んで怒鳴った。「今日電話しても出なかった理由はなんだ？」彼は私のスーツケースの中の服を見て、目がさらに怒りに燃えた。「逃げるつもりなのか？」私は冷たく答えた。「離婚するんだから、ここにい続ける理由がないわ」千夜は低い声で制止した。「美咲、本気で離婚したいのか？」「忘れるな、芽衣の病気は私が常に治療してる。彼女は私に依存してるんだ」「今さら離婚しようとしたら、芽衣はどうなるんだ！」私は彼の視線と向き合い、抑え込んでいた怒りが再び燃え上がった。私は千夜の拘束から離れ、激しく叫んだ。「どっか行って！お前が芽衣の名前を出す資格はない！」「お前が栗子を勝手に連れて行ったとき、芽衣が発作を起こすことを考えたの？」「芽衣がお前に依存してたことは
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