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Date de publication:
2026-08-14 06:11:53
Dernier chapitre
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 67
第67章アリーナの視点大使館を出た瞬間、熱気が借金でも取り立てに来たかのように、容赦なく私の顔を叩きつけてきた。太陽が馬鹿みたいに強い。鋭く、眩しく、肌を焼くような日差し。私は小さく舌打ちしたけれど、タクシーは呼ばなかった。呼ぶわけにはいかなかった。もう、そんな余裕はない。ビザの手続きが終わるまで、この惨めな国に丸々六か月も足止めされるのなら、一枚一枚のお金が大切になる。タクシー代だってそう。必要のない出費だって、全部。私は小さなバッグを握り直し、歩き続けた。六か月。六か月、隠れて暮らす。六か月、父に見つけ出されないよう願い続ける。出国できていないのは私のせいじゃないのに、見つかれば恥をかかされ、罰を受けるかもしれない。六か月、みんなが嬉々として壊していった人生を、もう一度作り直そうとする。その「みんな」の中には、私自身も含まれている。……最高。大使館の門が、背後で小さな金属音を立てて閉じた。私は静かな道をさらに歩いていく。足元の小石を蹴りながら、頭の中ではいつもの不安が渦を巻いていた。どこに泊まればいい？このお金はあとどれくらい持つ？ビザが下りる前にお金が尽きたら？もし……。もし、もし、もし――。身体の中全部が重かった。希望なんて、どこにもない。まるで世界全体が、私がどれだけ早く壊れるのかを待ち構えているみたいだった。考え事に夢中になりすぎて、車が目の前に来るまで気づかなかった。キキィッ！車が急停止する。私は反射的に後ろへ飛び退き、心臓が喉元まで跳ね上がった。滑らかな銀色のジープ。高級で、ピカピカで、この何もない通りにはあまりにも不釣り合いな車が、私の行く手を完全に塞いでいた。私は困惑して眉をひそめる。何なのよ……？運転席のドアが開いた。そして――今、一番会いたくない人間が降りてきた。リラ。艶やかなブロンドの髪は高い位置でポニーテールにまとめられ、頭にはサングラス。服装からして、全身が「高級品です」と叫んでいる。私は心の中で呻いた。当然だ。さっきの会話だけでも十分うんざりだったのに。もちろん、今日がこれ以上最悪になることだってある。私はすぐに腕を組んだ。胸の奥に苛立ちが熱く広がる。「今度は何の用？」リラが近づいてくる。その表情からは、何を考えているのか読み取れ
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 66
第66章エドリックの視点目を覚ますと、まだ喉の奥に酒の焼けつくような感覚が残っていた。まただ。オフィスのカーテンの隙間から差し込む朝日が、まるで俺に恨みでもあるかのように容赦なく突き刺さってくる。頭はズキズキと痛み、目は重い。胸も苦しかった。時間を確認する。午前10時07分。それなのに、俺はすでにウイスキーを半分ほど空けていた。……情けない。俺はボトルを引き寄せ、もう一杯グラスに注いだ。手がわずかに震えている。これだけ飲めば、もしかしたら記憶も黙ってくれるかもしれない。笑い声。くだらない冗談。言葉を交わした時間。そして、彼女を抱いたとき、その瞳に浮かんでいた表情。アリーナ。もう、どれが一番俺を苦しめているのかすら分からなかった。そのとき、ドアが勢いよく開いた。アドリアンが入ってきた。そして俺の姿を見た瞬間、足を止め、その顔をあからさまな嫌悪に歪めた。「本気か？」ドアを乱暴に閉めながら、彼が言った。「まだ朝の十時だぞ、エドリック」俺は気だるげにグラスを持ち上げた。「分かってる」「分かってないだろ」アドリアンは吐き捨てるように言うと、まっすぐ俺のデスクまで歩いてきて、手の届かない場所へウイスキーのボトルを奪い取った。「分かってるなら、こんな馬鹿げたことをしてる自分がどれだけ馬鹿なのか分かるはずだ」「返せ」「絶対に嫌だ」その声がオフィス中に響いた。アドリアンが俺に声を荒らげることなんて、今まで一度もなかった。俺たちは、物心ついた頃からずっと友人だった。「アドリアン……」「いい加減、目を覚ませ！」彼は怒鳴った。「最初からお前を騙してた女のために、自分の人生まで壊すつもりか？ お前を弄んだ女だぞ。あの女は……」「やめろ」俺は静かに言った。顎に力が入る。だが、アドリアンは止まらなかった。「ウイスキーに溺れたところで何が変わる？ 彼女が戻ってくるのか？ それとも、彼女がしたことを全部なかったことにできるのか？」「アドリアン」もう一度警告する。声が危険なほど低くなる。それでも彼は引かなかった。両手をデスクにつき、身を乗り出す。「お前はこんなことをするような奴じゃない。自分の姿を見ろ。ボロボロじゃないか」俺は強く唾を飲み込んだ。何も答えなかった。……奴の言う通りだったからだ。そ
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 65
第65章アリーナの視点私は昨日と同じ服のまま、昨日と同じように、人生の残骸になったような気分でソファから重い身体を起こした。外になんて出たくなかった。でも、そうするしかない。私の人生が完全に崩れ落ちてしまう前に、何かしなければならなかった。何でもいい。とにかく、何かを。ドアを開けた瞬間――誰かに真正面からぶつかった。最悪。完璧。今の私に必要だったのは、まさにこれ。私はよろめきながら後ずさりし、文句を言おうとした。けれど、視界がはっきりして、その顔を見た瞬間――心臓が落ちたような感覚がした。ベッカ。元親友。くせのある髪を後ろで留めている。その髪型は、昔、私の家に泊まりに来ては私のお菓子を盗んでいた頃とまったく同じだった。柔らかくて、無邪気な瞳も同じ。何年も信じていた、あの子。私の背後でジェイソンと寝た、あの子。私は反射的に眉をひそめた。「アリーナ……お願い」彼女はそう囁きながら、私に手を伸ばしてきた。私は、その手に触れられることが火傷のように感じて、腕を勢いよく引いた。「触らないで、ベッカ」彼女の顔が曇った。「分かってる。分かってるわ。私が間違った。私がしたことは、本当にひどかった」「ひどかった？」私は笑った。そんな言葉じゃ足りない。「私が大丈夫か知りたいの？ それとも、私の人生がどれだけ最悪なのか知りたいの？」私は彼女を睨みつけた。「それでジェイソンのところに行って、全部話すつもり？ 二人で笑うの？ お互いの話を比べたりして？」涙が込み上げてくるのを必死に堪えた。今の私には、もっと大きな問題が山ほどある。それでも、このことだけは、心の奥をずっと締めつけてくるものの一つだった。「アリーナ、違う――」「ベッカ、そこをどいて」声が震えた。それでも私は顎を上げた。「これ以上、私の人生をめちゃくちゃにしないで」彼女はまた私に手を伸ばした。まるで、自分に私へ触れる権利があるかのように、私の腕を掴もうとする。私は今度こそ、強く彼女を押し返した。「触らないで」低く吐き捨てる。「お願いだから……もう触らないで」「お願い――」私は、それ以上聞かなかった。彼女が私の名前を呼ぶ声を無視しながら、廊下を足早に進んだ。鼻の奥がツンと痛むのも無視した。今にも溢れそうな涙が目を焼くのも無視した
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 64
第64章エドリックの視点三日。平気なふりをし続けた、疲れ果てるほど惨めな三日間。三日間、遅くまで会社に残った。ほかに選択肢がなかったからだ。家に帰れば、自分のものではなくなった人生が待っている。三日間、違和感しかない屋敷へ重い足取りで戻った。三日間、俺を騙した女を恋しく思い続けた。あの屈辱によって、俺の存在そのものが揺さぶられてから三日。最悪だった。この感覚が嫌だった。アリアとアリーナが同じ顔をしていることが嫌だった。それなのに、二人を前にすると、俺の中のすべてがまるで違う反応をすることも。そして何より嫌だった。俺の子を身ごもっている女が、俺の子を宿しているその女が、俺の心が愚かにも求め続けている相手ではないことが。そんな自分が、たまらなく嫌だった。アリーナのことが憎かった。裏切りも。嘘も。俺をこんなにも情けなく、引き裂かれたような、そして……壊れた人間にしたことも。真夜中をとうに過ぎてから、俺は車を走らせて屋敷へ戻った。街は静かだった。世界は穏やかだった。なのに、俺の頭の中だけは、そんな平穏とは無縁だった。彼女の顔が頭に浮かぶたび、ハンドルを握る手に力が入った。涙。声。あの馬鹿みたいに頑固で、それでも必死に立ち向かおうとしていた姿。彼女は壊れていた。けれど、俺たち全員を壊したのも彼女だった。屋敷に到着すると、必要以上に強く車のドアを閉めた。家の中は静まり返っていた。全員、眠っている。それでいい。俺はゆっくりと階段を上った。一段進むたびに、身体が重くなっていく。胸が苦しい。頭の中は考えでいっぱいだった。寝室の前まで来ると、一度息を吐いてからドアを開けた。アリアがベッドに座っていた。起きていた。俺の姿を見た瞬間、彼女の顔がぱっと明るくなる。「エドリック！ 帰ってきたのね！」彼女は駆け寄り、俺に腕を回した。その温もりが、腹の奥を殴りつけられたように感じた。嬉しかったからじゃない。むしろ、何も感じなかったからだ。俺は硬く頷いただけだった。唇を固く結び、無言のまま彼女の横を通り過ぎる。ジャケットを脱ぎ、ネクタイを椅子に置く。とにかく手を動かしていたかった。考えないために。けれど、アリアは俺についてきた。「エドリック、最近ずっと帰りが遅いわ」彼女は優しく言いながら、再び俺
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 63
第63章アリーナの視点三日。あの屈辱によって、私の人生のすべてが引き裂かれてから、惨めで、静かで、孤独な三日間が過ぎた。私は誰とも話していなかった。あの電話以来、エドリックとも。アリアとも。母とも父とも。普段なら避けている近所の人たちとさえ。私には、誰もいなかった。友達もいない。寄りかかれる肩もない。味方になってくれる人もいない。いるのは、私だけ。そして、正式にホームレスになるまで、残された時間はあと二日。アパートは、朝を迎えるたびに狭くなっているように感じた。まるで壁が少しずつ迫ってきて、私を押し潰そうとしているみたいだった。冷蔵庫の中には、賞味期限が切れかけた牛乳と、麺、それからシリアルしかない。それが三日間、朝食であり、昼食であり、夕食だった。銀行口座の残高は、笑ってしまうほど少なかった。交通費と安い食事代を払うのがやっと。家賃はもちろん、新しい部屋を借りるお金なんて、とても残っていなかった。毎朝、私は泣いた。毎晩、その何倍も泣いた。目は腫れ上がり、鏡に映る自分が自分だと分からないほどだった。まるで、誰かの人生にさんざん食い荒らされて、最後には吐き出されたみたいな顔をしていた。私は、すべてが恋しかった。昔の人生が恋しかった。嘘が始まる前が。結婚式の前が。両親に、私のものではないはずのバージンロードを歩かされた、その前が。あの時、もっと頑固になっていればよかった。逃げていれば。叫んで、拒絶していれば。何でもよかった。でも、何よりも恋しかったのは……彼だった。エドリック。「しっかりして、アリーナ」心の中で自分に言い聞かせる。「彼はあなたのものじゃない。最初から、あなたのものじゃなかった」何度も何度も、呪文のように繰り返した。けれど、心だけは言うことを聞かなかった。すべてが崩れ落ちたあの夜と同じように、彼を求め続けていた。でも、今の私にとって、失恋だけが最大の問題だったわけじゃない。違う。現実は、もっと残酷だった。何とかしなければ、私はすぐに路上で眠ることになる。そして、どれだけ憎んでいたとしても、私に残された唯一の選択肢は両親だった。両親が私の人生を壊した。だったら、せめて元に戻すのを手伝ってほしい。それだけが、私をどうにか支えていた。私は長く、気の重い道のりを歩き、両
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 62
第62章アリーナの視点朝が来た。まるで罰を受けるかのような朝だった。ゆっくりと目を開けると、目が焼けるように痛んだ。泣き続けて、身体が力尽きるまで泣いたせいで、目は腫れ上がり、熱を持ち、重くなっていた。私はベッドの上にいなかった。昨夜のディナーで着ていた、あのドレスのまま、冷たい床に横たわっていた。着るのを楽しみにしていたドレス。エドリックが、まるでこの部屋にいるのは私だけだと言わんばかりの目で見つめてくれたドレス。そして、みんなの前で「出ていけ」と言われたときに着ていたドレス。胸に鋭い痛みが走った。震える腕に力を込め、ゆっくりと身体を起こす。昨日の出来事が、今でも信じられなかった。自分の姉妹、アリアが……あんなことを私にしたなんて。でも、本当のところは？私はアリアを責めなかった。責めるべきなのは、自分だった。私は自分の感情に目をくらまされていた。エドリックの腕の中で感じた、ほんの少しの愛情に。それに夢中になった。誰かに存在を認めてもらえることに。抱きしめてもらえることに。必要とされていると感じることに。そして今、その必死な想いが私をここまで連れてきた。ひとりぼっちで、辱められ、何もかもを失った場所まで。重い身体を引きずるように、ふらつく足でバスルームへ向かった。鉛のように身体が重い。ドレスを肌からゆっくりと脱ぎ、両手に抱えてしばらく見つめる。そして、そのまま床に落とした。失ったすべてを思い出させるものだった。シャワーの水は冷たかった。でも、どうでもよかった。私はそのまま水を浴び続けた。涙と水滴が混ざり合い、もうどちらが涙で、どちらがシャワーの水なのか分からなくなるまで。シャワーから出ると、手近にあった唯一の楽な服に着替えた。パジャマのズボンと、古びたスウェット。これ以上、何かをする気力なんて残っていなかった。部屋は暗く、埃っぽく、惨めだった。まるで私自身みたいに。キッチンへ向かいながら、掃除でも始めようかと思った。何か。何でもいい。少しでも気を紛らわせたかった。その時、スマホが鳴った。心臓が凍りつく。エドリック。喉が締めつけられた。どうして電話してきたの？怒っているの？それとも……私のことを気にかけてくれている？震える手で電話に出る。「もしもし……？」囁くよう
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