Semua Bab 姉の婚約者と無理やり結婚させられた: Bab 1 - Bab 10

その後の三十分は、あっという間に過ぎ去った。私に与えられた支度の時間は二十分。私はウェディングドレスを見つめた。このドレスは、私がアリアのためにデザインしたものだった。一針一針、完璧に仕上げるために何日も眠れぬ夜を過ごした。それでも、そのドレスを自分が身にまとう日が来るなんて、一度たりとも想像したことはなかった。そもそも、私の好みですらない。ドレスを身につけ、鏡に映る自分を見る。そこにいたのは、まるでアリアそのものだった。目の奥に宿る痛みに気づくほど注意深い人でなければ、私たちが入れ替わっていることなど誰にもわからない。一卵性双生児。そんな存在に憧れる人は多いだろう。でも私にとって、それは二十三年間続く悪夢だった。私はずっと、アリアの影として、彼女の代役としてしか見られてこなかった。「終わりました。」メイクアップアーティストが微笑んだ。彼女はたった五分で私の顔を整えるよう頼まれていた。派手なメイクではなかったけれど、昨日泣き続けたせいで腫れた目元を隠すには十分だった。勢いよくドアが開き、母が入ってくる。そのせいで私の思考は途切れた。「最後にもう一つ。」そう言って母は笑みを浮かべると、アリアお気に入りのクランベリーの香水が入った高級ボトルを手に取った。そしてドレスにも、私にも、惜しみなく香水を吹きかける。その香りは、まさに両親が私に感じさせたかったものだった。私は代用品。アリアの代役。「完璧ね。」母は満足そうに言い、私を立たせようと手を差し伸べた。でも私はその手を取らず、自分の力で立ち上がった。「さっさと終わらせましょう。」私は小さくつぶやいた。教会までは十分。それで十分間に合う。外では父が車のそばで待っていた。まるで目を離せば私が逃げ出すとでも思っているようだった。お願いだから。私はアリアじゃない。結婚式場へ足を踏み入れた瞬間、ようやく現実味が押し寄せてきた。装飾は息を呑むほど豪華で、この町の半分の人間を何か月も養えるほどの金額が使われているように思えた。カメラは至る所に設置され、報道陣は少しでも話題を得ようと目を光らせている。この結婚式に関することなら、どんな小さな情報でも欲しがっていた。招待客たちは皆、父の全財産より高価そうなブランド物のスーツやドレスに身を包んでいた。まさに世紀

朝の光が大きな窓から差し込み、まっすぐ私の顔を照らした。私はうめき声を漏らしながら寝返りを打ち、そして凍りつく。私はまだウェディングドレスを着たままだった。髪はぐしゃぐしゃに乱れ、メイクは崩れ、喉はひどく渇いていた。一瞬でパニックになる。うそ……今何時？私はベッドサイドテーブルにあるスマホへ慌てて手を伸ばし、目を細めながら画面を見る。午前九時三十分。「しまった……。」私は舌打ちし、スマホをベッドへ放り投げた。昨夜、アリアと落ち合い、誰にも気づかれる前に元へ戻るはずだった。なのに彼女は現れなかった。それとも私が眠ってしまったのか。どちらにしても、私はまだここに閉じ込められたままだ。鼓動がさらに速くなる。その時、ドアがきしみながら開いた。エドリックが部屋へ入ってくる。濃い色のシャツに仕立ての良いスラックス姿の彼は、何事もなかったかのように落ち着き払っていた。その視線が私の上を滑る。穏やかだが、何を考えているのかまったく読めない。「なぜまだ準備ができていない？」彼は尋ねた。私は目を見開く。「何の準備？」彼は片眉を上げた。「昨夜言ったことを忘れたのか。朝までに支度をしておけと。」私は瞬きを繰り返した。必死に記憶をたどる。確かに彼は何か言っていた。でも、その頃にはアリアと入れ替わっているはずだと思っていた私は、ろくに聞いていなかった。「わ、私は……こんなに早い時間だとは思わなくて。」「着替えろ。」それだけ言うと、彼は背を向けて部屋を出て行った。私は震える息を吐き、胸に手を当てた。最悪。本当に最悪だ。私はまだこの悪夢の中にいる。急いでシャワーを浴び、シンプルなクリーム色のワンピースに着替えた。髪をゆるくまとめ、お団子にする。彼の書斎へ入ると、エドリックはすでにそこにいた。机にもたれながらタブレットを操作している。まるで「冷静」という言葉そのものだった。「座れ。」顔も上げずに言う。私は腰を下ろし、落ち着こうとした。膝の上でスマホが震える。画面を見る。新しいメッセージはない。私はもう五回もアリアへ電話していた。それでも何の返事もない。本当に来る気がないんだ。私は奥歯を噛み締めた。怒りと恐怖が胸の中で入り混じる。「ここで何をするの？」私は尋ねた。結婚式の翌日から仕事をするよ

エドリックの視点もし狂気に対する賞なんてものがあるなら、アリア・ドーソンはそのすべてを受賞するだろう。だって、どうして妊娠中の俺の子供を身ごもっていながらワインを飲もうとして、そのうえ俺に「どの赤ちゃん？」なんて聞けるんだ？俺は言うこともできた。「俺と結婚するよう仕向けるために、お前が利用した赤ん坊だ。」だが、それではメディアの前で直面する準備のできていない種類の騒動を引き起こすだけだ。すでに全員の視線が俺たちに集まっていた。妊娠について公の場で言及されたのは今回が初めてだったため、瞬く間にゴシップになるのは確実だった。数秒もしないうちに、ニュースで大々的に報じられるだろう。テーブルにいた全員がこちらを見つめる中、アリアはただ瞬きを繰り返し、同じ疑問に満ちた眼差しで俺を見返していた。俺が結婚した女が、これなのか？こんな偽りの結婚を俺に強要した父を恨む。「妻はかなり疲れているようです。」俺は彼女の肩に腕を回した。彼女は触れられた瞬間、体を強張らせた。まるで俺に触れられると火傷するかのように。俺は彼女の反応を無視し、仕事仲間へ向き直った。「ロジャーさん、ご一緒できて光栄でした。残りの手続きはジェイソンが対応します。明日、取引をまとめましょう。」「もちろんです、ヴェイルさん。」ロジャーは丁寧に答えた。「今夜はこれで終わりです。」俺は取締役たちへそう告げ、それからアリアを連れてホールを出た。歩き去る途中、背中に誰かの重い視線が突き刺さっているのを感じた。振り返ると、ジェイソンと目が合った。彼は隠そうとすらしていなかった。その視線はアリアに釘付けになっていて、俺が気づいたことにも気づいていないほどだった。嫉妬しているわけじゃない。俺はアリアを愛していないし、彼女を妻として受け入れたことも一度もない。だが、自分の部下が彼女をあんな目で見ているのを見ると、腹の奥から何かが煮え立つような感覚がした。たとえ彼女が父と手を組んで、俺を妊娠で縛りつけ、この結婚へ持ち込んだのだとしても、彼女は俺の妻だ。俺は彼女をさらに引き寄せ、そのままホテルのスイートへ連れて行った。「エドリック？」部屋へ入ると、アリアの声は不安そうだった。スイートは広く、ヴィンテージ調のリビングルームと豪華な寝室があった。まさに、彼女が手段を選ばず手に

第8章アリーナの視点喉が渇き、心臓が胸を激しく打ちつけていた。額には小さな汗の粒が浮かび、エドリックの視線がスポットライトのように私を捉えて離さない。何か言おうと口を開きかけたが、先にジェイソンが口を開いた。「社長。」ジェイソンが話し始めた。声はわずかに震えていた。「実は社長を探していました。先ほど締結した取引について、次の段階を話し合いたくて。」あまりにも堅苦しく、あまりにも震えた口調だった。今にも嘘が崩れ落ちそうなのが、聞いているだけで分かった。エドリックは瞬き一つしなかった。ただそこに立ち、顎を固く引き締めたまま、ジェイソンが話している間ずっと私を見つめていた。一度もジェイソンを見ようとしない。胃がねじれるようだった。信じていない。ジェイソンもそれを感じたに違いない。なぜなら、彼の言葉は次第につまずき始めたからだ。「い、急ぎのことだと思ったんです、社長。だから、直接スイートまで来ました。」それでもエドリックは何も言わなかった。沈黙が長く伸びていく。重く、息苦しい沈黙が部屋を押し潰すように広がり、呼吸することさえ難しくなった。ようやく、彼はジェイソンへ向き直った。「出ていけ。」低く、鋭い一言だった。ジェイソンは凍りついた。唇がわずかに動き、説明しようとする。「社長、私は――」「出ていけと言った。」それで終わった。ジェイソンは素早くうなずき、ドアへ向かった。急ぐあまり、カーペットの端につまずきそうになった。心臓が激しく鳴り、耳の奥にまでその鼓動が響いていた。「待て。」再びエドリックの声が空気を切り裂いた。ジェイソンが振り返る。顔は青ざめていた。「フライトを予約しろ。」エドリックは冷たく言った。「お前はクビだ。」私の顎が落ちた。「何ですって？」ジェイソンの顔から表情が消えた。まるで平手打ちを食らったかのようだった。それでも彼は言い返さなかった。ただ一度うなずき、肩を強張らせたまま、静かに、そして足早に出ていった。ドアが背後で閉まると、私は息をのんだ。くそ、私はジェイソンが大嫌い。でも、職を失わせるのはさすがにやりすぎだった。「エドリック、彼をクビにする必要なんてなかったでしょう！」彼は私を見もしなかった。ネクタイを緩め、携帯電話を手に取る。「一時間後に出発する。」「エ

私は、波が岸辺に静かに打ち寄せる音で目を覚ました。ほんの一瞬、自分がどこにいるのか忘れていた。空気には海の塩気と、どこか高級なものを思わせる香りが漂っていた。それから思い出した。エドリックのプライベートアイランド。新婚旅行。偽りの結婚。私の胃が重く沈んだ。私はまだ怒っていた。昨夜からの怒りが、まだ消えずに残っている。私の母は、私にとって一番の敵だ。そして、それに今になって気づいた自分が嫌になる。エドリックはまだ戻っていなかった。彼の側のベッドは手つかずだったが、スーツのジャケットが椅子に無造作に掛けられていた。典型的だ。きっとリラと一晩過ごしたのだろう。でも、それならどうして私たちを同じ部屋に泊まらせたの？　私はため息をついてベッドから起き上がった。窓から差し込む陽光が、部屋のすべてを輝かせていた。大理石の床、金色のカーテン、柔らかな白いシーツ。美しかった。お互いに耐えられない二人が過ごすには、あまりにも美しすぎるほどに。手早くシャワーを浴びたあと、白いサンドレスに着替えてバルコニーへ出た。海は爽やかで、穏やかで、青かった。一瞬、私は自分に息をつかせてあげた。ここは楽園だった。それなのに、私は閉じ込められているように感じた。足音がして、私はそちらへ意識を向けた。エドリックだった。こちらへ歩いてくる。白いシャツを着ていて、上のボタンはいくつか外されていた。黒い巻き毛は、まるで風に触れられたかのように少し乱れている。昨日、何のためらいもなく一人の男をクビにした人間とは思えないほど落ち着いていた。自分の妻にあらゆるひどいことを言った人間とも思えないほどに。「アリア」彼は鋭く言い、私は思わず身をすくめそうになった。「好きなだけビーチを楽しめばいい。ここの従業員がお前の必要とするものは何でも用意する」彼の目が、私の目を射抜くように見つめた。「面倒は起こすな」まあ、なんて素敵な朝の挨拶なのだろう。私は腕を組んだ。「私は面倒なんて起こさないわ」彼は私を一瞥した。思わず目を転がしたくなると同時に、殴りたくもなるような視線だった。「お前が面倒を引き寄せるんだ」そう言いながら、彼は部屋の中へ戻っていった。私は舌を噛んで黙った。彼と喧嘩したって何も変わらない。でもなぜか、彼と一緒にいるときの沈黙のほうが辛かった。彼が同じ部屋にいる一秒一秒が、重すぎる。