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第111話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1388話
食事を終えると、蒼空は澄依の荷物袋を持って、彼女をゲストルームへ連れて行き、服を一枚ずつクローゼットに掛けていった。手を引きながら、家の中の配置や使い方を説明する。「ゲストルームには専用のトイレがないから、トイレとかお風呂はリビング横のを使って......お腹が空いたら、冷蔵庫にフルーツとケーキがあるし、リビングにはクッキーとか飴玉もある。お菓子棚も自由に食べていいけど、期限切れとか食べられないものがないかだけ気をつけて」そこまで言って、ふと立ち止まる。「そういえば澄依、アレルギーとかある？あったら教えて、メモしておくから」澄依は瞬きをして、少し考えてから答えた。「ないと思う......わからない。パパ、そういうの言ってなかった」「そっか」一通り説明を終えると、蒼空は先ほど買っておいたパジャマを取り出す。「もう遅いから、お風呂入って休もう。浴室には必要なもの全部そろってる。青いタオルが澄依の分で、歯ブラシは洗面台の上に置いてあるから」少し考えて、ほかに言い忘れがないか確かめる。特に問題はなさそうだ。澄依はパジャマを抱え、幼い声で言った。「ありがとう、お姉ちゃん」その口調はやけに丁寧で、目も真剣だ。幼い顔に似合わないその真面目さに、強いギャップがあった。蒼空は思わず笑って、頭を撫でる。「お礼を言うのはこっちだよ。澄依が来てくれたおかげで、うちはずっと賑やかになったから」澄依の目がぱっと明るくなり、はにかむように唇を引き結ぶ。目尻まで柔らかく上がった。「ほら、お風呂行っておいで」蒼空はかつて他人の家に身を寄せていたことがある。そのときの気持ちは、自分でしかわからない。だからこそ、できる限り気を配り、澄依に同じ思いをさせたくなかった。今のところは、うまく馴染めているようには見える。澄依はパジャマを抱え、小さな足取りで軽やかに浴室へ向かった。そのころ、文香が台所から出てきて、ほのかに甘い香りが漂ってくる。「お母さん、何作ってるの？」文香はエプロンで手を拭きながら答える。「夜食よ。あの子、ご飯食べてないって言ってたでしょう？あとでお腹空くかもしれないから、かぼちゃを煮てるの」蒼空は眉を上げる。「ずいぶん気が利くじゃない」文香はじろりと睨む。「
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1387話
文香はまだ何か言おうとしたが、蒼空はくるりと振り返り、彼女の肩を押しながら言った。「はいはい、もうそのへんで。先にご飯にしよ、もうお腹ぺこぺこ」文香は睨みつける。「あなたって子は......ちょっと聞いただけでそんな顔して」蒼空は笑いながらリビングへ戻り、澄依の隣に腰を下ろした。澄依は静かに彼女が来るのを見ていた。蒼空は軽くその頭をくしゃっと撫で、チャンネルが変わっていないテレビを見て言う。「チャンネル、変えないの？」ふと目を落とすと、さっき文香が渡した飴玉がそのまま残っている。「お菓子も食べてないじゃない」肩をぽんと叩きながら言った。「遠慮しなくていいのよ。ここは自分の家だと思って、好きにしていいから」すると澄依は、ぎこちなくこくりと頷いた。蒼空はしばらくじっと見つめ、やがて小さくため息をつく。「まあいいや。来たばっかりだし......数日もすれば慣れるから」澄依は唇を軽く噛み、何も言わなかった。蒼空は彼女の手にあった飴玉をまとめて取り上げ、テーブルに置く。「もう食べなくていいや。ちょうどご飯の時間だし」澄依はきょとんと顔を上げる。「お姉ちゃん」「どうしたの？」澄依はまばたきして言った。「晩ご飯、もう学校で食べた」大晦日が近いせいか、今日はいつもより豪華で、少し食べすぎてまだお腹が張っている。恥ずかしそうに唇を引き結ぶ。「もうお腹いっぱいで......ごめんなさい」蒼空は苦笑した。「気にしないで。こっちが気づかなかったせいだから」そう言って頭を撫でる。「じゃあここでテレビ見てて。私はご飯食べてくる」リビングの端の食卓を指す。「ここで食べてるから、お腹空いたら来て」「うん」蒼空はリモコンを受け取り、子ども向けチャンネルに切り替えた。ちょうど今、人気のアニメが放送されている。澄依はすぐに夢中になって見始めた。蒼空は立ち上がり、部屋へ入る。入る前に、指にはめていた指輪をそっと外し、コートのポケットに忍ばせておいた。この数日ずっとそうしている。文香はまだ気づいていない。その指輪をクローゼットの奥にしまい込み、見つからないようにする。もし見つかったら、すぐにでも役所に連れていかれて婚姻届を書かされかねない。け
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1386話
蒼空は身をかがめて鍋の中の料理の香りを嗅いだ。空腹感がいっそう強くなってくる。お腹をさすりながら、文香の声に振り向く。「何が『違うの』？」文香は呆れたように近づき、指で彼女の額をつつく。「言ってることは本当？」蒼空は額を押さえながら聞き返す。「何が？」文香はリビングの方へ顎で示し、声を潜める。「あの子、本当に6歳なの？嘘じゃないよね？」蒼空は思わず苦笑した。「噓をつく必要がある？誕生日までははっきり知らないけど、6歳なのは確かだよ」文香は遠慮なく、もう一度額をつつく。「よく言うわね。いきなり子ども連れて帰ってきて、外でこっそり産んだのかと思ったわよ！」それを聞いて、蒼空は心底呆れた。「そんなわけないでしょ。あの子は他人の子だよ」文香はふんと鼻を鳴らす。「違うならいいわ。心臓止まるかと思ったんだから」蒼空は苦笑混じりに肩をすくめる。「もういいでしょ？先に出るよ」文香は彼女を引き止めた。「ちょっと待って、まだ聞きたいことあるの」蒼空は顎を上げる。「じゃあ早く聞いて。ご飯食べたいし」文香は声を抑えて言う。「その子、どうして親と一緒に年越ししないで、うちに来たの？」事情は簡単には説明しづらい。しかも文香は、かつて相馬に誘拐された件を知らない。蒼空は顎に手を当て、低い声で答える。「親は知り合いなんだけど、忙しくて面倒見られなくて、子どもを施設に置きっぱなしにしてるの。子どもが一人でそこで年越しってどうかと思って。それにお母さんは子どもが好きでしょ？だから連れてきた。一緒に過ごしたほうが賑やかだし」それを聞いて、文香は眉をひそめた。「可哀想に......ひどい親ね。年末くらい時間作れなさいよ」蒼空は強く頷く。「でしょ。だから放っておけなくて連れてきたの。あの子、すごくいい子だよ。きっと気に入ると思う」そして問いかける。「だからいいでしょ？」「まあ、別に構わないわ」文香は彼女をじっと見て、小さく鼻を鳴らす。「でも、やっぱり自分の子のほうがいい」話が急に飛んで、蒼空は一瞬ついていけなかった。文香はそのまま続ける。「遥樹君と付き合ってもう何か月かでしょ？結婚はいつ？子どもは？」蒼空は頭が痛くなる。振り返って困っ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1385話
蒼空は快くうなずいた。「じゃあ切るね。これから運転するから」通話を切ると、後部座席の澄依の方を振り返り、やわらかな声で言う。「澄依、あとでうちのお母さんに会ったら、『おばさん』って呼んでいいからね。怖がらなくて大丈夫、気立てもいいし、子どもが好きな人だから」澄依は少し緊張した様子でシートベルトを握りしめ、こくりと強くうなずいた。「うん」家に着いたのは、もうすぐ夜10時という頃だった。蒼空は澄依の手を引いて玄関に入り、そのとき文香はソファで番組を見ていたが、ドアの開く音を聞くとすぐに立ち上がった。姿もはっきり見えないうちから、笑顔で言う。「いらっしゃい、さあ中へ入って」リビングからこちらへ歩いてくるとき、ちょうど玄関の靴箱に澄依の姿が隠れていて、文香の目には蒼空しか映っていなかった。近づいてようやく、彼女の手に引かれている小さな子どもに気づく。一瞬、呆けたようにその愛らしい子を見つめる。その子は恥ずかしさと遠慮をこらえながら、きちんと頭を下げて言った。「こんばんは、おばさん。お邪魔します」文香ははっとして蒼空を見上げる。「蒼空、この子は......？」蒼空は澄依を中へ導き、もう一方の手に持っていたビニール袋から、彼女の足に合うスリッパを取り出して足元に揃えた。「履き替えて」その様子を見ながら、文香は完全に状況が飲み込めず、ぽかんとしている。蒼空は室内用のスリッパのまま外に出ていたため、靴底が少し汚れていた。かがんで別のスリッパに履き替えながら、何でもないように言う。「電話で言った『友達』って、この子のことだよ」履き替えて立ち上がると、澄依の背中を軽く押す。「お母さん、この子は澄依。お正月の間は、うちで一緒に過ごすから」文香はますます戸惑った顔になる。「『一緒に過ごす』って、どういう意味？」「そのままの意味だよ」そう言ってから、澄依の肩をぽんと叩く。「澄依、おばさんに挨拶して」澄依は素直に、もう一度はっきりと言った。「こんばんは、おばさん。澄依です。ちゃんといい子にしますから。ご迷惑をおかけします」文香は呆然とその子を見つめながら、思わず「なんて礼儀正しくて、可愛くて、いい子なんだ」と感じる。自然と頷いていた。「ええ。迷惑なんて、そんな
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1384話
優奈は電話を切ると、不機嫌そうに瑛司を睨み、手に持ったスマホを軽く振ってみせた。「これでいい？」瑛司は淡々と「ああ」とだけ応じる。まるでどうでもいいことのように。優奈は本気で腹が立って仕方がなかった。彼女はスマホを無造作に後ろの空席へ放り投げ、腕を組んだまま、苛立ちをぶつけるように背もたれへと上半身を預け、目を閉じる。さすがの佑人でも、今の優奈の機嫌が悪いことくらいは察した。気まずそうに優奈と、まるで動じない瑛司を見比べる。その場でしばらくもじもじしたあと、ちらりと和人の方を見る。この場で一番話しかけやすそうなのは彼だけだと判断したのか、おとなしく歩み寄り、その隣に立った。和人は佑人の不安に気づき、手を伸ばしてその頭を軽く撫でる。優奈はしばらく内心で苛立ちを募らせたあと、目を細め、こっそりと横目で瑛司の様子を窺った。瑛司は長い脚を無造作に組み、片手でスマホを持ち、親指で何度か画面を操作している。視線を上へ移せば、どの角度から見ても整った顔立ち。高い眉骨に、冷ややかな表情。優奈は唇をぎゅっと結ぶ。そのとき、彼の口元にわずかに上がった弧を見逃さなかった。――誰とやり取りしてる？まさか、また蒼空？優奈は苛立たしげに視線を逸らす。彼女の予想どおり、瑛司は蒼空にメッセージを送っていた。【プレゼント、ちゃんと受け取れよ】だが蒼空はそのメッセージに気づいていなかった。ちょうど先生と話している最中だったからだ。教師は笑顔でスマホをしまいながら言った。「はい、これで大丈夫です。今なら澄依ちゃんをお連れできますよ」蒼空は澄依の肩を抱き寄せる。「ありがとうございます。この間、本当にお世話になりました」そして軽くその肩を押して言う。「先生と一緒に荷物を取りに行っておいで。ここで待ってるから」澄依は素直に頷き、「うん」と返事をした。教師は彼女の手を引きながら、蒼空に声をかける。「関水さんも一緒に上がりますか？」蒼空は快く応じた。澄依の荷物をトランクに積み込んだとき、文香から電話がかかってきた。蒼空はまず後部座席のドアを開け、澄依を座らせる。「シートベルトしてね」言われるまでもなく、澄依は自分でしっかり締めていた。蒼空はスマホを取り出し、運転席へ回
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1383話
澄依は唇をきゅっと結び、小さく首を振った。「澄依は大丈夫だから。お姉ちゃんに電話して迷惑かけたくない」蒼空は彼女の頭を撫でる。「迷惑じゃないよ。電話番号を教えたのは、連絡してほしいから。遠慮なんてしなくていいの」澄依は真剣な顔で頷いた。「うん、ちゃんと覚えた」そのあとも、蒼空は澄依としばらく言葉を交わした。やがて顔を上げ、先生に視線を向ける。「先生、澄依はご迷惑かけてませんでしたか？」先生はやわらかく微笑む。「とても聞き分けのいい子ですよ。全然手がかかりません」それを聞いて、蒼空はもう一度澄依の頭を優しく撫でた。澄依は蒼空の手を揺らし、甘い声で尋ねる。「お姉ちゃん、どうして会いに来てくれたの？」蒼空は少し身をかがめ、穏やかな目で答えた。「もうすぐお正月だからね。顔を見に来たの。迷惑だった？」澄依は首を振る。「ううん、嬉しい。お姉ちゃんが来てくれて」先生は微笑ましそうに二人を見守っていた。蒼空は澄依に言う。「ねえ、もしお姉ちゃんが一緒にお正月を過ごそうって言ったら、どうする？一緒に来てくれる？」先生は一瞬表情を固め、言いかけてやめた。澄依もぽかんとしたまま蒼空を見つめる。蒼空は笑って、軽く彼女を揺らした。「どうしたの？ぼーっとして」澄依は少し考える。本当は行きたい。でも――「お姉ちゃんは家族と過ごしたほうがいいよ。澄依はいいの。ここにいれば。先生たちも優しいし」先生はほっと息をついた。蒼空はさらに問いかける。「じゃあ、お姉ちゃんがどうしてもって言ったら？」彼女は澄依の前にしゃがみ、わざと少し困ったような表情を作る。「お姉ちゃんはね、家族があんまりいないの。お母さんしかいなくて......もし澄依が一緒に来てくれなかったら、きっと寂しいの」そして静かに続けた。「こう言ったら、一緒に来てくれる？」澄依は目を見開いた。「お姉ちゃん......」蒼空は首を少し傾け、やさしく、どこか頼るような目で見つめる。「澄依、お姉ちゃんと一緒にお正月、過ごしてくれない？」蒼空は澄依の気持ちをとても大切にしていた。だから本当のこと――誰も迎えに来ないから自分が来た、とは言わなかった。自分が一緒にいたいからだ、と伝えた。澄依
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第314話
そして扉の向こうからは瑠々の艶めいた笑い声と、他の者たちの嘲るような声。今でも、彼らの言葉をはっきりと覚えている。「もう帰ってよ。知らないの？あんたの個人情報が晒されたのは、瑛司が瑠々のために仕組んだことなんだよ。ここに来るのは、自分から傷つきに来てるようなもんだ」そのたった一言で、蒼空は本気で思った。――瑛司のオフィスがある三十五階から飛び降りてしまえばいい、と。血飛沫を散らして、あの人たちを一生怯えさせてやりたいと。彼女はその死で、瑛司の心にわずかでも憐れみや同情を残せるなら、それでいいと思っていた。その時、彼女は瑛司のオフィスの前に立ち、半分開いた窓を見つめて
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第336話
蒼空は小さな声で言った。「たぶん、今夜のうちに」今夜......？風見先生の睫毛が震えた。次の瞬間、彼女はぐっと一歩踏み出し、蒼空の手を掴んで低く言った。「いい？全部あのまま素直に書く必要なんてないの。あの声明文の内容、少し削ってしまえばいいのよ。『愚さ』とか『嫉妬した』とか、あなたを貶める言葉は全部消して。そんなふうに自分を追い詰める必要はないの」その顔には切実な焦りが滲んでいて、まるで蒼空が頷かなければ、次の瞬間にでも泣き出しそうだった。蒼空は静かに頷いた。「はい、わかってます」風見先生はさらに念を押すように言う。「それから、声明を出した後の『休
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第327話
人の行動や言葉、表情はすべて装える。けれど目だけは偽れない。蒼空の瞳は、風見先生がこれまで見てきた中で、いちばん澄んでいた。黒と白がくっきりしていて、まっすぐで、揺るがない。そんな瞳を見た瞬間、彼女はこの生徒を好きになった。証拠があるわけでもないし、深く知っていたわけでもない。それでも、世間が言う蒼空の悪評はすべて虚構だと、心の底から確信していた。あれは中傷であり、真実ではない。だからこそ、周囲の悪意が集まるほどに、彼女は蒼空を守りたくなった。どうしても放っておけなかった。流言に押し潰され、未来を失う姿など見たくなかったのだ。そして今、目の前にいる蒼
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第310話
だから、たとえ蒼空が瑛司に男女の感情を抱いていなかったとしても、瑠々は彼女の存在を許せなかった。そして瑛司もまた、瑠々の意向に従い、蒼空から距離を置いた。つまり、彼女の抱いていた幻想は、初めから成立しなかったのだ。前世の出来事を思い出すたびに、蒼空はただひとつ、深くため息をついた。自分は一度死んだ身。この「もう一度やり直す」機会を大切にすべきで、過去のことに囚われてはいけない。枕元のコップを手に取り、水を一口で飲み干すと、そのまま布団に横たわった。それからの数日間は、驚くほど穏やかに過ぎていった。瑛司も瑠々も姿を見せず、誰にも邪魔されることはなかった。ネット
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