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第111話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第758話
小春はすぐに手を振った。「いいよ、別に。お見合いするのはあんたなんだし。もし......いや、やっぱりいい。早く選びなよ」蒼空は唇を結び、スタッフたちに向かって手を振り、一着ずつ目の前に持ってきてもらう。スタッフたちは順番に服を掲げて見せ、蒼空は判断がとにかく早かった。気に入ったものは残し、ピンとこないものはすぐに下げさせる。あまりに少なすぎるのも気が引けた。わざわざ運んできてくれたのだし、多少は歩合が出るようにしてあげたかった。そのため、数分もしないうちに、残った服はハンガーラック一本分をほぼ埋め尽くしていた。小春は感心したように舌を鳴らし、肘で蒼空の腕をつつく。「ねえ、お見合い相手ってどんな人？イケメン？写真はある？」蒼空はテーブルの上から資料を引き寄せた。「これ見て」小春は受け取るなり写真に目を落とした。「なかなかかっこいいじゃん」さらにページをめくり、「学歴も仕事も家柄も、カンペキ。蒼空とお似合いだと思う」と頷いて言う。「もう勘弁してよ」蒼空はため息をつき、スタッフに合図して、手に持っている服を一旦下げさせた。「どうだった？」文香が果物の皿を持ってキッチンから出てきた。食べながら服を眺め、さらにスタッフの方へ皿を差し出す。「お疲れさま。食べる？」スタッフは丁寧に首を振った。「大丈夫です。お気遣いありがとうございます」文香は仕方なく皿をテーブルに置き、小春の隣に座る。「いつ来たの？小春も何着か選んでみなよ」小春は慌てて手を振った。「いえいえ、見るだけで。今日は蒼空が主役なので」蒼空は顎を少し上げ、スタッフに続きを促した。文香は、小春が見合い相手の資料を見ているのを見て、得意げに聞く。「どう？私が選んだ相手、なかなかでしょう」小春は即座に褒めた。「すごくいいと思う。蒼空にぴったりだし、条件も申し分ない」褒められて、文香はますます胸を張る。「でしょ？かなり吟味したんだから、当然よ」小春は我慢できず、資料を脇に置き、蒼空をちらっと見てから、文香の服を引き、声を潜めて聞いた。「おばさん、どうして蒼空にお見合いを？」「年齢的に、そろそろ考えないとね」文香は気にも留めずに言う。「小春もその気があるなら、紹介してあげるわよ」
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第757話
文香は声を潜め、探るように聞いた。「タダで？」蒼空は可笑しそうに横目で彼女を見る。「まさか。せいぜい少し割引があるくらい」文香は特にがっかりした様子もなく、また近寄ってきて、彼女の髪を何度かいじった。「服を買いに行かなくていいとしても、髪くらいはちゃんとしなさいよ。どれだけ放ったらかしにしてるの？」「もう、お願いだから勘弁して。ここ数日ほんとに疲れてるの」蒼空は力なくソファにもたれ、頭を仰いだまま、無実を訴えるように瞬きをする。文香はじっと彼女を見つめ、わずかに表情を緩めた。「外に出るときは結べばいいでしょ。美容院に行く気力がないの、正直しんどくて」少し迷った末、文香はようやく折れた。「わかった。じゃあ髪は勘弁してあげるわ。その代わり、今すぐ電話して服を持ってきてもらいなさい」蒼空は観念したように立ち上がる。「どこへ？」「スマホ、部屋に置いてきた。今から電話するから、すぐ戻るよ」「そう。早くしなさいよ」――小春が蒼空の家に入った瞬間、目の前いっぱいに広がる服の山に言葉を失った。しばらく呆然と立ち尽くし、一度ドアの外に出て表札を見上げ、間違えていないことを確認してから、再び服に視線を戻す。眉がじわじわと上がった。色とりどりの服がリビング一面を埋め尽くし、ソファや他の家具はほとんど見えない。小春はドアを閉め、服を避けながら細い通路を探して進みつつ言った。「蒼空、家が侵略されてるよ」言い終わるや否や、服屋の制服を着たスタッフと目が合った。スタッフは軽く微笑み、視線を落としてラックから服を下ろす。小春は完全に呆然とし、ソファに腰を下ろして、もう一度蒼空を呼んだ。「今行く」声のした方を見ると、蒼空がゆったりした寝巻き姿で、ハンガーラックを押し分けながら、本人も想定外といった顔で近づいてくる。「何があったの、これ」蒼空は額を押さえて座り込み、力なく言った。「聞かないで......」さっき店に電話したときは、服を一部だけ送ってほしいと伝えただけだった。だが、その電話を文香が盗み聞きしていたのだ。文香は電話をひったくり、送れる服は全部持ってくるようスタッフに指示し、挙げ句の果てに「うちはお金あるから」などと平然と言い放った。この壮観な光景を前に、蒼
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第756話
かなりのイケメンだ。蒼空は唇をきゅっと結んだ。写真写りがいいだけじゃないといいけど、と思いながら。男の名前は古賀柊平（こが しゅうへい）。二十九歳、首都生まれ。両親は起業家で、時価総額千億超の上場企業を持っている。収入も申し分なく、正真正銘の御曹司だ。本人は海外の名門大学院を修了したエリートで、現在はグローバル企業のK国地区支社で社長を務めている。主な事業は金融投資分野で、今は首都にいるらしい。年収については具体的な数字は書かれていなかったが、蒼空の知る限り、このクラスの役職なら諸々合わせて軽く億は超える。資料にはほかにも、健康状態良好、運動習慣あり、責任感が強い、などといった情報がずらりと並んでいたが、蒼空は流し読みしただけで、特に頭には残らなかった。女性側への要求もざっと目を通したが、内容は世間のものと大差ない。彼女は深く考えず、資料を置いた。文香はじっと監視するように彼女を見つめ、訝しげに言った。「ちゃんと見たの？」「......」蒼空はテーブルに手をついて立ち上がり、言う。「ちゃんと見たよ。覚えるところも覚えた。もう一回寝たいから、昼ごはんのときに起こして」「待ちなさい」文香は彼女を呼び止め、手首をつかんで上から下まで何度も見回した。「髪はどうするの？新しい服も買わないの？」今日は予定もなく、会社に行く必要もない。蒼空は楽な格好のままで、髪もほとんど整えていないし、着ているのも寝巻きだった。彼女は両手を広げ、無実を訴えるように言う。「まだ朝だよ。着替えるにしても夜でしょ？」文香は眉をひそめ、不満そうだ。「じゃあ何を着て行くの？」蒼空は口を尖らせ、どこか楽しげに笑った。「クローゼットの服に決まってるでしょ」「クローゼットの、あの服？」「そうだけど」「ダメに決まってるでしょ」文香は即座に否定した。蒼空は目でぱちぱち瞬きをする。「仕事用の服ばかりでしょ。会社に着ていくならいいけど、お見合いに着るものじゃないわ。仕事の話をしに行くんじゃないのよ。まだ25なんだから、そんな老けた格好やめて。もっと可愛くて、今どきの服を着なさい」「私の服、そんなにダメ？ちゃんとしたオフィス服だよ」文香は手を振った。「黒か白ばっかりじゃない。どこ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第755話
蒼空は乾いた唇をそっと舐め、少しかすれた声で言った。「お母さん......」文香は再び写真を手に取り、続ける。「この男の子たちは、近所の人に頼んで紹介してもらったの。みんな仕事ができて、ちゃんとした子ばかりよ。顔立ちもいいし、人柄もいい。お母さんがちゃんと選んだんだから、間違いないわ」蒼空は、いちばん上に置かれた写真に写る、穏やかで知的な雰囲気の男性を見つめ、黙り込んだ。文香は言う。「とにかく一人は選んで、会ってみなさい。別に、必ず付き合えってわけじゃないのよ。会ってみて、選べばいいの」期待のこもった視線を向けられ、蒼空は言葉を失ったまま、いちばん上の写真を手に取った。「じゃあこの人で」文香の顔に、ようやく笑みが浮かぶ。「わかった。スケジュールを送って。手配するから」蒼空はソファから立ち上がり、頷いた。「必要ない。今週末は空いてるから、適当に決めて」「じゃあ明日でいい？」「わかった」文香は満足そうに頷く。「じゃあ決まり。もう休みなさい。あとは私がやるわ」そのとき、文香の声は、さっきまでとは打って変わって弾んでいた。蒼空は驚いて振り返る。文香は背を向けたまま、床に落ちた写真を嬉しそうに拾い集め、一枚ずつ重ね、スマホを取り出して、誰かにメッセージを送っているようだった。視線に気づいた文香が、こちらを見る。その瞬間、蒼空は、彼女の目元も口元も、笑みで満ちているのに気づく。「......お母さん？」文香は写真を手に、にこにこしながら言った。「何？さっきもう約束したでしょ。向こうにも、明日の夜を空けてもらってるんだから、今さらやめるなんて言わないでよ」「......」まるで、はめられたような気分だった。嫌な予感しかしない。文香は彼女の背中を押し、寝室へと連れていく。「しっかり休みなさい。明日の夜は彼と会うんだから、体調整えて。夜更かしはダメよ」蒼空は力なく寝室に押し込まれ、ベッドに倒れ込み、手で眉と目元を覆って、苦笑した。すると突然、またドアが開く。蒼空は驚いて起き上がり、文香が数枚の資料を持って近づき、ベッドサイドに置くのを見る。「これが、その人の資料。事前にちゃんと目を通して、何を聞くか、向こうに聞かれそうなことへの答えも考えておきなさい」
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第754話
文香はどこか焦った様子で言った。「この数日、あなたの身に起きたことが多すぎるのよ。もし遥樹君がそばであれこれ片づけてくれなかったら、私はどうしていいか分からなかった。あの子、本当にいい子なのよ。あなたが昏睡してた間も、ずっと付き添って、細かいところまで気を配ってた。蒼空のことを大事に思ってるのが、見ていて分かるわ。料理も家事もできて、家も近いし。そんな男、なかなかいないわよ。チャンスはちゃんと掴まなきゃ」文香は蒼空の手の甲をぽんと叩き、続けた。「もしあの子に少しでも気持ちがあるなら、お母さん話をつけてあげる。早めに決めたほうがいいわ。後になって、他の女の子に取られたらどうするの」蒼空の胸が跳ね、思わず楊枝を置いた。「勝手にそんなことしないでよ」文香は落ち着かない様子で、数日前から続いた不幸を思い出したのか、まだ怯えが残っている。「じゃあ、どうするのよ」蒼空は唇を噛み、胸の内はぐちゃぐちゃだった。頭の中にはいくつもの考えが浮かぶのに、どれも掴めない。混乱したまま、反射的に逃げ道を探す。彼女は話題を軽くずらした。「大丈夫。結婚したいって思える人に出会えたら、ちゃんと結婚する。でも、出会えなかったらしない。それだけ。無理に押しつけないで。妥協したくないから」だが、文香はその言葉に乗らなかった。すぐさま言い返す。「だったら、遥樹君でいいじゃない。あの子が好きじゃないの？」その言葉に、蒼空の顔がかっと熱くなり、頭皮がじんとする。「もうその話はやめて」文香は食い下がる。「本当に、好きじゃないの？」蒼空の頭は完全に混乱していた。説明しようと口を開いたものの、何を言えばいいのか分からない。何度も迷った末、彼女は投げやりに言った。「そう。好きじゃない。だから、もう聞かないで」「遥樹君じゃなくても、他にも候補はいるわ」今回は文香が本気だった。これまでだって、結婚の話をしたことはある。けれど蒼空が乗り気でないと分かると、文香はそれ以上踏み込まなかった。だが今回は違う。目的を果たすまで引き下がらないつもりだ。蒼空は頭が痛くなるのを感じながら、文香がどこからか写真の束を取り出し、目の前に置くのを、呆然と見ていた。「これは、お母さんが選んだ人たち。気に入る人がいるかど
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第753話
瑛司は一瞬、言葉を失った。すると蒼空が言った。「大丈夫です。遥樹が迎えに来るので」彼女が別の方向へ顔を向けるのを見て、瑛司もその視線を追った。道端に、目立たないアウディが一台停まっている。運転席の窓は下がり、横向きのまま、車内の人物は肘を窓枠に預け、長い指で苛立たしげに車体を叩いていた。誰なのかは、言うまでもない。蒼空は数分前から近づいてきたそのアウディに気づいていた。ナンバーも、見慣れたものだった。彼女は静かに言う。「では、私はこれで」瑛司の視線は、隣に立つ女の顔に落ちる。蒼空の笑みは、どこか甘やかすような色を帯びていた。彼に向ける表情とはまるで違う。親しい関係でなければ、決して見せない笑顔だ。瑛司の指がわずかに動き、先ほどより冷えた声で言った。「お前と遥樹は、恋人同士じゃないだろう」疑問形ではあったが、疑っている口調ではない。蒼空は一瞬言葉に詰まり、「......いつそれを？」と聞いた。瑛司は答えず、顎を少し上げて言った。「あとのことは、秘書から連絡させる」「わかりました」蒼空は一度彼を見てから、背を向けて歩き出した。季節は晩秋へと向かい、北に位置する首都は冷え込みが早い。出かけるとき、蒼空は上着を羽織ることなど考えていなかった。海風に吹かれ、アウディから五メートルほど離れた場所で立ち止まった彼女は、小さく続けてくしゃみをした。視界の端で、運転席のドアが開く。遥樹が車を降り、彼女の方へ歩み寄ってくる。蒼空は顔を上げ、鼻をすすりながら言った。「ずっと後をつけてたの？」「つけなきゃダメだろ」遥樹は彼女を見つめ、指の腹でそっと目元を拭った。表情は沈み、声も低い。「......どうした。泣いたのか？」蒼空が答える前に、遥樹は目を上げ、少し離れた場所にまだ立っている瑛司を睨みつけた。「まさか、あいつに何かされた？」今にも詰め寄りそうな様子に、蒼空は慌てて彼の腕を掴む。「ううん。何もされてない。風が強くて、ちょっと寒かっただけ」遥樹は腰をかがめ、近くで彼女の顔を確かめる。「本当に、何もないんだな」蒼空は苦笑した。「何考えてるの。私が瑛司にいじめられるわけないでしょ。ほら、もう帰ろ？」彼を軽く押して、「ほら」と
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