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第14話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1440話
蒼空の目元に浮かんでいた笑みは、ゆっくりと薄れていき、静かな落ち着きだけが残った。「はい。必ずそうします。そのために、ここまで努力してきました。きちんと片付けたら、また遥樹と一緒に改めてご挨拶に伺います」哲郎は彼女をじっと見つめた。その言葉が本心かどうかを見極めるように。そして蒼空に、本当にその問題を片づける力があるのかを量るように。だが蒼空には、一つ気になっていることがあった。「一つ、お聞きしてもいいですか。どうして急に、私に話してくださったんですか？」以前の哲郎は、彼女を好いていなかった。顔を合わせて話そうとさえ思っていなかったはずだ。それが今回は、わざわざ会い、しかも機会まで与えようとしている。その間に、何かがあったのだろう。哲郎は彼女を見つめ、それからふっとため息をつき、顔を背けた。「......あの馬鹿孫のせいだ」蒼空は一瞬目を瞬かせた。「遥樹が？何かあったんですか？」このところ遥樹はずっと忙しく、毎日の電話すらまともに取れないほどだった。仕事が立て込んでいると言っていた。蒼空自身も忙しかったため、特に不思議には思っていなかった。哲郎は低い声で言った。「日下菜々のことは知っているだろう。少し前、チャリティーディナーがあった。遥樹の友人が主催したものでな、日下家にも招待状が届いていた。その席で、菜々が大勢の前で遥樹に告白して、プロポーズまでしたんだ」そこまで聞き、蒼空はわずかに眉を動かした。哲郎は続ける。「私は、仮に断るにしても、相手の顔は立てるべきだと思っていた。人目のない場所へ連れて行ってから断れば、双方のメンツも保てる。昔も似たようなことは何度かあったし、遥樹なら上手く処理すると思っていた。だが――」哲郎の声が重く沈んだ。「あの馬鹿は、その場で堂々と断ったうえに、さらにあんなことまで言った」蒼空の好奇心が刺激される。「......何を言ったんですか？」哲郎はぎゅっと目を閉じた。あの日の会場には、多くの人間がいた。時友家と日下家の話を耳にしていた者も多く、皆が興味津々で遥樹を見ていた。その視線の中で、遥樹は眉を上げ、誇らしげに大きな声でこう言ったのだ。「私にはもう婚約者がいます。皆さん、私の恋愛事情を気にしてくださってありがとうござ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1439話
青年はドアを閉めると、そのまま運転席へ回り込んで座った。蒼空が先に口を開く。「時友社長、私を呼ばれたのは何かご用ですか？」哲郎はゆっくりと目を開け、少し低い声で言った。「関水さんに食事でもご一緒していただきたくてね。これから予定はあるかな？」蒼空は視線を前方にやると、車はすでに走り出していた。今さら断る余地など最初からない。彼女は唇に笑みを浮かべ、静かに言った。「もし遥樹のおじいさまとして私に会いに来てくださったのなら、お時間はあります」哲郎は彼女を見やる。その目には意味深な色が滲んでいた。蒼空も微笑みを返す。哲郎はゆっくりと言った。「ならよかった。ちょうど今日は遥樹の祖父として会いに来ている」蒼空は軽く唇を結び、もう何も言わなかった。車はやや人通りの少ない一軒の料亭の前で止まった。店内は古風で落ち着いた造りになっており、客の姿も少ない。店員の足音すら聞こえず、ただ静かな笛の音だけが流れている。店員に案内され、二人は個室へ入った。席につくなり、哲郎は単刀直入に切り出す。「関水さんなら、私が今日来た理由くらい察しているだろう。君の時間も貴重だろうから、遠回しな話はしない」蒼空は店員から渡された水を受け取り、一口飲んでから静かに顔を上げた。哲郎の濁った瞳は、あからさまな値踏みを含んだ視線で彼女を見据えている。しばらく見つめた後、哲郎は再び口を開いた。「遥樹は、本当に君のことが好きなんだな」蒼空は一瞬だけ動きを止め、グラスを置いた。そして口元を緩める。目元には陽だまりのような明るい笑みが宿っていた。「ええ、知っています」迷いも躊躇もない、断定的な口調だった。哲郎は息を吸い込み、言った。「率直に言えば、私は君をあまり気に入っていない」蒼空は変わらず口角を上げたまま、眉を軽く上げる。「それも知っています」哲郎は彼女を見る。「理由を聞こうとは思わないのか？」蒼空は答える。「正直、以前はどうしてそこまで私を気に入らないのか気になっていました。でも後になって考えがまとまったんです」「何を？」「人は生きていれば、誰かを不快にさせたり、気に入られなかったりするものです。無理に全員に好かれる必要なんてありません。時友社長が私を好ましく思わない
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1438話
蒼空は、電話の向こうから澄依がはしゃぐ笑い声をかすかに聞いた。彼女は唇を引き結び、やはり澄依の楽しそうな時間を邪魔したくはなかった。「あまり遅くまで遊ばせないで。暗くなる前には帰るんだよ。それから周りにも気をつけて、少しでも変だと思ったらすぐ離れて」文香はあまり気にした様子もなく答える。「はいはい、わかってるわよ。そんなに心配しなくて大丈夫」そう言って、文香はすぐに電話を切った。それでも蒼空は、どこか胸騒ぎがして落ち着かなかった。以前、遥樹が彼女の護衛として人を付けてくれていたことを思い出し、蒼空は遥樹からその数人の連絡先を聞き出した。そのうちの一人に電話をかけ、ショッピングモールで文香と澄依を見守っていてほしいと頼む。電話を受けた男には「クロ」というあだ名があった。生まれつき肌が黒く、どれだけ日焼け対策をしても白くならないからだ。クロは以前から遥樹に「蒼空の頼みはできる限り聞いてやれ」と言われていた。蒼空の依頼を聞くと、すぐ立ち上がってショッピングモールへ向かった。モールに着いたクロは、文香と澄依のいる場所を見つけ、近くの席へ適当に腰掛けて周囲を観察する。しばらく見回しても、不審な人物は特に見当たらない。時計を見ると、ちょうど昼時が近かったため、そのまま近くのレストランへ入って食事を取ることにした。ここ数日、彼にとってはかなり気楽な日々だった。毎日やることといえば、蒼空が家にいない時に近くで見守るだけ。蒼空が会社にいれば、彼はビルの下で座って暇つぶしにゲームをしたり動画を見たり。別の場所へ行けば、やはり近くでゲームや動画を見ながら待機。唯一面倒なのは、外で借りたモバイルバッテリーを返す時、返却口に空きがあるかわからないことくらいだった。今日も暇で仕方ない。見守る相手が変わったとはいえ、退屈な場所が変わっただけだ。食事を終えた彼は、ふと顔を上げて児童向けプレイランドの方を見た。視線が一巡した瞬間、目つきが鋭く変わり、椅子から立ち上がる。文香と澄依の姿が消えていた。クロは落ち着いたまま先に会計を済ませ、すぐ外へ出る。鋭い視線で人混みを見渡し――あるレストランの入口で目を止めると、ようやく表情を緩めた。文香が澄依の手を引き、店先の広告看板を眺めていた。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1437話
「見た？」小春は壁にもたれ、腕を組んだまま眉を上げて蒼空を見た。蒼空はスマホを見下ろしていた。画面には、松木グループに関する報道がびっしり並んでおり、その注目度と話題性は凄まじい。小春は唇を尖らせる。「たしかに今回の件は性質が悪いけど、松木の手腕なら、ここまで騒ぎが大きくなるはずないんだよね。たぶん松木家の内部が揉めてて、わざと騒ぎを大きくしてるんじゃない？」蒼空はニュースをもう数秒眺めると、スマホを置いた。「それもあの人たちの問題よ。私には関係ない」小春もそれは理解していた。「まあ、そうだよね。でもさ、てっきり、今回の件って久米川家が裏で動いてるのかと思ってた。松木家って、久米川瑠々にそこまで情があるんだね。こんな状況でも助けようとしてさ。結果、自分たちまで巻き込まれてるし。悪いことしたら返ってくるってやつかな。これで少しは大人しくなって、もう余計な騒ぎ起こさなきゃいいけど」そう言いながら、小春は応接ソファへ歩いていき、腰を下ろすとポットを持ち上げて自分に水を注いだ。「ほんと意味わかんないよ。久米川瑠々の件なんて、もう完全に決着ついてると思ってたのに、次から次へと問題ばっかり。何回もヒヤヒヤしたし。今度こそ静かにしててほしい」蒼空は彼女を一瞥した。「変なフラグ立てないで」小春は胸元を押さえ、不吉な予感でもするように顔をしかめる。「やめてよ、私そんな不運じゃないって」蒼空は少し考え込んだ。今の状況はあまりにも混沌としている。何が起きても不思議じゃない。慎介と典子もここまで追い詰められている以上、常軌を逸した行動に出ない保証はない。多少なりとも不安を覚えた蒼空は、文香に電話をかけようとした。だがスマホを手に取った瞬間、オフィスのドアが外からノックされた。三輪がドアを開けて入ってくる。眉間には深い皺が寄り、表情にも不安が浮かんでいた。「関水社長、あのご夫婦がまた来ています。しかも大声で騒ぎ続けていて、こちらで追い返そうとしてもどうにもならなくて......どう対応するか、ご指示をいただきたくて」小春は不思議そうに蒼空を見た。「誰のこと？」蒼空は簡潔に答える。「瑠々の両親だよ」小春は一瞬で眉をひそめた。「え？何しに来たの？」声音には露骨な苛立ちと不満
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1436話
優奈と和人は理解していた。あれは単なる脅し文句なんかじゃない。瑛司は、本気で言ったことを実行する人間だ。二人は、瑛司から答えも解決策も得られないと悟り、すぐに会社を後にした。車を走らせ、急いで病院へ戻る。このことを一刻も早く敬一郎に伝えなければならない。典子へ折り返しの電話をしたのは、病院へ向かう車の中だった。通話が繋がった瞬間、優奈の鼓動はさらに激しくなる。電話の向こうから聞こえてきたのは、かすれて懇願するような典子の声だった。「優奈......ずっと電話待ってたのよ。いったいどういうことなの？絶対にバレないって言ってたじゃない。これからどうすればいいの......？」優奈の喉はひどく重かった。やっとのことで言葉を絞り出す。「おばさん......この件、私も今知ったばかりなんです......わ、私も、どうしたらいいか分からなくて......」電話の向こうがしばらく静かになる。そのあと、小さなすすり泣きが聞こえた。「じゃ、じゃあ......敬一郎さんは？あの人は何て言ってるの？」優奈は目を閉じた。病院で敬一郎が口にした言葉を思い出す。――もう瑠々の件には関わりたくない。優奈自身にも、もうどうすることもできなかった。完全に行き詰まっていた。目が熱くなり、涙がぽろぽろと零れ落ちる。雫が手のひらにぽたぽたと落ちた。彼女は太腿の布地を強く掴み、震える喉から無理やり声を押し出す。「ごめんなさい、おばさん......本当に、ごめんなさい......」典子の声が不安に揺れる。「それ、どういう意味......？何があったの？」優奈はもうその声を聞いていられなかった。慌てて通話を切り、顔を背けて手の甲で涙を拭う。隣の和人が黙ったままティッシュを差し出した。優奈はそれを受け取り、顔を埋める。涙も鼻水も、白い紙に滲んでぐしゃぐしゃになった。病院へ戻ると、優奈は必死に気持ちを整えた。頬を軽く叩き、なるべく平静を装う。それでも目元も鼻先も赤く染まったままだった。病室では、敬一郎がまだ目を覚ましていた。濁った瞳で、重たげに窓の外を見つめている。澄江は俯き、力なく椅子に座っていた。近づいてくる足音に気づき、二人が顔を上げる。そこにいたのは、目
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1435話
受付は本当は、「松木社長も今は手一杯で、面会する時間なんてないはずです」と言いたかった。だが優奈はそんな言葉を聞こうともせず、和人の腕を掴んだまま足早に進み、すでにエレベーターの前まで駆けていた。受付は仕方なく、秘書室へ電話を入れて優奈が来ていることを伝えようとする。ところが振り返る前に、優奈の目の前でエレベーターの扉が開いた。スーツに包まれた長い脚が、一歩外へ踏み出す。その姿を見た瞬間、優奈の表情が固まった。次の瞬間には、瞳に大きな安堵と頼もしさが溢れる。「お兄ちゃん、やっと会いに来てくれた......」瑛司はエレベーターから降り、視線を落とした。その目が、青ざめた優奈の顔に向けられる。声音は淡々としていた。「帰れ」優奈は、祖父の看病をしに戻れという意味だと思い込み、その言葉を気にも留めなかった。彼女は瑛司の腕を掴む。まるで最後の支えであり、最後の命綱を掴むように。「お兄ちゃん、外はもう大変なことになってるの！みんなこの件を知ってるし、グループの株価もストップ安になっちゃった......！早く何とかしないと。できればメディアを抑えて、悪い記事とか動画とか全部揉み消して、これ以上広まらないように――」瑛司の後ろに立っていた安莉が、複雑な眼差しで彼女を見ていた。優奈は気づかないまま、必死にまくし立てる。「おじいちゃんに見張ってこいって言われたけど、何を見張ればいいのか分からなくて......」「もう見張る必要はない」瑛司の声は低く、少しかすれていた。優奈はおそるおそる彼を見る。「......え？」瑛司は視線を落とし、彼女が掴んでいた自分の腕から、その手を静かに外した。「じいさんの言いたいことは分かってる。お前が来ても意味はない。それに、俺がやりたかったことは、もう終わったって、帰って伝えろ」優奈には何一つ理解できなかった。手の中が空っぽになったようで、心までぽっかり穴が開いたように苦しい。彼女はまた瑛司の腕を掴もうとする。「どういうこと......？全然分かんないよ......」だが瑛司は腕を引き、わずかに彼女の手を避けた。空を掴んだ優奈は、茫然としたまま顔を上げる。瑛司は低い声で繰り返した。「もう帰れ」優奈の目が赤くなる。「なんで？
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第143話
翌朝早く、蒼空と小春は出発した。出発前、爽が二人に念を押す。「あの先生は静けさを好むから、絶対に騒がないで。必ず手が空いたときに会いに行くこと」蒼空は「わかりました、ありがとうございます」と答える。その審査員の名をは庄崎小百合（しょうざき さゆり）、年齢は三十歳前後。国内外で高い名声を誇るピアニストで、国際・国内大会の全てで優勝経験を持つ「全冠」の持ち主。今回の「シーサイド・ピアノコンクール」の主任審査員であり、彼女の採点比率は二割にも達する。今回蒼空が来た目的は、彼女が持っている出場枠を得るためだった。小百合が滞在している屋敷に着いたのはまだ早い時間だったが、
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第108話
春人の顔の五官が一瞬ねじれ、すぐに低く唸るように言った。「関水蒼空、もう自首しろよ！これ以上足掻くな！」蒼空は椅子から立ち上がり、そのまま背を向けて部屋を出た。出てくると、警官に向かって言う。「須原の家族や友人の銀行口座、名義の資産を調べてみてください。答えが見つかるかもしれません」春人にこんなことをさせるからには、渡した金額は決して少なくないはずだ。少なくとも、彼を動かすに十分な額だ。だが警官は、「もう調べた。親族の口座には、不審な入金はなかった」と答えた。蒼空はわずかに驚く。証拠がなければ、警察は彼女を拘束できない。ほどなくして、彼女は釈放された
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1069話
さきほどの言い訳は、ビデオ通話を断るための口実にすぎなかった。遥樹は手を上げ、口元の青あざに触れた。痛みに思わず息を吸い込む。このあざがファンデーションとコンシーラーで隠せるようになるまでは、今の姿を蒼空に見せたくなかった。指で髪をかき上げ、パソコンを閉じてオフィスを出る。ちょうどその時、外では秘書も退勤するところだった。秘書は男性で、森永慎吾（ながもり しんご）という。最近支社から異動してきた社員で、哲郎が直々に面接し、「能力は優秀、分をわきまえている。遥樹のそばで働くのに適している。森真理子のような問題は起こさないだろう」と評価した人物だった。森永は眼鏡をか
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1058話
遥樹は鼻で笑い、額の前髪をさっとかき上げる。端正な顔に自信満々の笑みを浮かべて言った。「言ってみろよ。蒼空はお前の言うことなんか信じない」その根拠のない自信に、黎は歯がむずむずする。失恋しかけの身で、目の前でこれほど堂々といちゃつかれるのはたまったものではない。枕を高く振り上げて投げつけようとした、そのとき。ドアの外から使用人がノックした。昼食の用意ができたので、下へどうぞ、とのことだった。遥樹は無垢な顔をしてみせる。黎は目を細めた。「今回は勘弁してやる」遥樹はまた小さく笑う。黎は腹いせに枕をベッドへ叩きつけ、むくれたまま部屋を出た。二人は前
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